赵氏在紫荆山待过一年，山场的不同工种的工钱，赵氏还记得。
彭刚开出的工价很公道，寻常的山场不会给炉头算抽分。
韦守山是一个极听老婆话的人，有赵氏在耳边吹风，韦守山很快同意了，不过他提了个条件。
“只要少东家能给我们一家在山场腾个住处，我愿意签契书给少东家当炉头。”
赵氏在村里本就不受村人待见，不时还有村里的无赖上门耍流氓，韦守山担心赵氏孤儿寡母留在村里遭人欺负，想带妻儿老小一起去山场。
只有这样，他才能安心在红莲坪给彭刚当炉头。
“没问题。”这要求合情合理，不过分，彭刚点头同意了。
“这田契少东家先收着吧，待守山日后还清少东家的刀耕钱，再把田契赎回来。”韦守山推还彭刚手中的田契，继续说道。
“少东家给我几天时间，我把田佃出去后便随少东家进山。”
红莲坪距离庆丰村有三五天的脚程，既然答应给彭刚当炉头，自己的地肯定是没办法继续耕种了，必须佃出去。
第21章 贫农
“按照村规，我们庆丰村的粪，十天无人拾取便视为无主之粪，凡我庆丰村之人皆可拾取。”
“这坨牛粪我们兄弟二人数着日子盯了整整十天，现在它是无主之粪，你们凭什么不让我们拾？”
庆丰村村尾，十几个少年围绕着一坨牛粪的归属权争得面红耳赤。
陆勤、陆谦并另外三个赤着双脚，身披破烂蓑衣，跟石器时代原始人似的客家少年被围在中间。
八九名穿着土布衣衫的土家少年，盛气凌人地推搡着被他们围住的客家少年，一边动手，一边肆无忌惮地谩骂。
“你说盯了十天就十天啊？”
“这粪这么肥，一看就是咱们周家的牛拉的粪！”
“对！这是周家的牛粪，你们客佬不能拾！”
“给我打！狠狠教训这些小客佬！让他们长长记性，见识见识什么才是庆丰村的规矩！”
“我周家人说的话就是庆丰村的规矩！”
在人群之外，零零散散地站着几名本村客家后生仔和壮家后生仔看热闹。
十天无人拾取的粪便视为无主之粪，凡村人皆可拾取，庆丰村确实有这么一条村规。
陆勤、陆谦两兄弟的为人彭刚多少还是了解一点，这两兄弟比较实诚，在村里向来是夹着尾巴做人，不像是撒谎成性的人。
彭刚瞥了这些个土家少年几眼，看到带头的是本村村长周凤章的孙子周友文，事情的原委已经猜了个七七八八。
周家是本村唯一的小地主，不差这一坨两坨牛粪，周家的后生仔平日里也没少占着和周团董是远亲欺侮村人、横行乡里。
彭刚的二哥彭勇当初就是气不过，一怒之下，失手把挑事抢他家水的周家长房打死，至今流落天涯，渺无音讯。
此前莲花坪开山烧炭之事未定，弟弟妹妹还在村里，彭刚行事还有所顾虑。
现在他马上就要动身前往红莲坪，对本村的乡绅自然也就没什么好忌惮的，正好身体恢复得差不多了，拿这几个土家少年测试测试这副躯体的体质如何。
彭刚三步并两步上前，像提溜家里的小猪崽似的，轻松抓起两名正对陆家兄弟拳脚相向的土家少年，狠狠掷出。
“你个瘟病鬼，你要多管闲事？你那逃犯二哥的事情，我们周家和你还没算清呢！识趣的话赶紧给老子滚！”
周友文双手叉腰，抬头望着比他高出整整一个头的彭刚，趾高气扬地指着彭刚的鼻子教训道。
周友文身边两个土家少年想在周友文面前表现一番，上前和彭刚对峙。
彭刚三两下轻松地将他们全部撂倒，没有任何技巧，全是蛮力。
收拾完周友文的几个跟屁虫，彭刚逼近周友文。
没有羽翼帮凶的周友文这时候慌了，彭信家老二几年前打死他的大伯的事情，周友文至今记忆犹新，生怕面前的这个大个子和他二哥一样犯浑，下手没个轻重。
“彭刚，你不要忘了，我阿爷是”
周友文话还没说完，彭刚甩来的两个大耳刮子扇得周友文眼冒金星。
“我管你阿爷是谁。”彭刚一面扇，一面骂道。
“当初庆丰村的村规是你阿爷牵头定下的，怎么？你周家不是庆丰村人，不用守庆丰村的村规？”
“我”彭刚力气大，才两个耳光就打得周友文疼得想求饶。
“还提你阿爷？！你阿爷抢我家水的事情我还没和你算呢！”彭刚又是一记耳光抽在周友文脸上。
“不是.我错啦！彭三哥，你就饶了我这回吧！”只几个耳光，周友文便被打怕了，哭丧着脸告饶道。
彭刚只是想收拾收拾平日里已经习惯在庆丰村作威作福的周友文，顺便收下陆家兄弟为自己烧炭，并非是要把周友文往死里打。
见周友文这么不禁打，骨头这么软，彭刚放了两句狠话，让周友文赶紧滚。
周围的人陆续散去后，陆勤弯腰将牛粪拾进背篓里，他一边拾，一边愤愤不平地喃喃自语。
“为什么？为什么？明明我们遵守村里的规矩。”
“庆丰村是周家的一言堂。”彭刚拍拍手上淡淡的血渍和污泥说道，“他们的规矩是用来约束弱者的。”
国有国法，村有村规。
庆丰村的村规和大清所谓的国法一样，立法规者不遵法规，形同虚设。
周家牵头制定的村规要真有用，庆丰村就不会每年还有那么多纠纷争斗。
“彭相公此番前来所为何事？”陆勤咬牙背着背篓起身，往自家方向走去。
庆丰村的村尾所住之人家大多是村里的破落户，彭家在村尾没有亲友，陆勤不难看出彭刚是专程来找他们兄弟二人的。
“之前我和你们说过的事情你们还记得吗？”彭刚跟着陆勤、陆谦两兄弟来到他们的蜗居之所。
陆家的小院子有三间小茅草房，其中两间已经抵押给周家，房门已被上来了锁。
只剩下一间小茅草房仍旧属于陆勤陆谦两兄弟，两人平时便栖身于这间小草屋中。
仅存的这间小草屋连门板都没有，更不用说家具了。
院子里唯二还能值点钱的东西恐怕就只有两口用棉絮扎紧的小破锅。
其中的一口锅散发着浓烈的粪便味，显然是专门用来的煮粪的。
新鲜的粪便有毒，不能直接用，必须堆肥后才能用。
如果等不及堆肥，只能将粪煮开后用。
陆家在他阿爷那一代，还勉强算得上是中农之家，有三间小茅草房，下等水田两亩三分，荒土山地十一二亩。
彼时陆家水田种稻，山地种油茶树、毛竹、杉木，荒地种红薯玉米土豆，尚能勉强维持一家的最低生活。
后来陆勤、陆谦的母亲难产而死，父亲服县里的徭役落下病根，遂一贫如洗，无以为生。
先卖两亩三分薄田，再卖山地竹木，最后典押荒土宅院度日。
再后来弟弟陆俭和两个妹妹相继饿死，仅剩下陆勤、陆谦两兄弟依靠一间草屋、三分精心打理的菜地，人不人鬼不鬼地苟延残喘至今天。
“是给你家作长工吗？”刚刚放下背篓的陆勤双眼发亮。
彭家的地租听说只有四成，要比周家的六成地租低得多，给彭家打长工，是一个不错的选择。
“随我去平在山开山烧炭。”
彭刚瞥了一眼陆家兄弟的三分菜地，肥沃的菜地上盖有捡来的稻草，嫩绿色菜苗倔强地破土而出，露出让人赏心悦目的绿色。
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第22章 上山！
平在山莲花坪的这批烧炭工，彭刚是当做日后班底的基本盘打造的。
首批人员，彭刚要对他们尽量做到知根知底。
本村和临近村落的十五六七岁，没有家室的破落户少年是最好的选择。
年轻意味着思维尚未完全固化定型，可塑性高，学东西快，现在十五六七岁，养上三年就是二十岁左右，正是当打之年。没有家室意味着没有软肋，没有后顾之忧。
陆家两兄弟不仅完美符合上述的条件，还认得少许字，在彭刚看来是非常好的苗子。
陆勤和陆谦没有过多的犹豫，答应随彭刚进平在山开山烧炭。
两兄弟认为开山烧炭的日子再苦再难，也不会苦过难过他们现在的日子。
眼下正是春耕时节，广西的粮价正处于高位，每石稻谷能卖两千八百文的高价。
彭刚只留下一些口粮，卖掉家中的十八石存粮，从粮贩子手中换了二十五两二钱银子。
随后又在庆丰村、临近村落、奇石墟挑了二十二名境况和陆家兄弟差不多，他又知道底细，背景干净的少年。
含陆勤、陆谦两兄弟在内的二十四名少年，有十人来自庆丰村，七人来自临近村落，剩下七人则来自奇石墟。
彭刚还是低估了衰世的下限，原以为还要费些钱粮买人。
哪成想这个世道，只要你愿意给他们一口吃的，给他们画个饼，这些饥肠辘辘的少年就愿意跟你走。
在奇石墟，彭刚遇到好几个和他一样在墟市物色奴仆的小地主。
其中还有两个是看上去家境和他差不多的书生。
只是这两个书生非常在意奴仆的长相，挑挑拣拣半天愣是一个也没看中。这两个书生想来是来物色书童的。
在看到彭刚从墟市带走足足七名少年，且七名少年相貌并不出众，两个书生对彭刚的指指点点，说着一些口味独特之类不知所谓的话。
带回来的这些少年，在族群构成方面，有十八人是客家少年，三人是壮家少年，三人是土家少年。
彭刚本不打算在首批的人员中要土家的后生仔，奈何这三个土家后生仔各有各的长处，他实在是很满意很喜欢。
这三个土家后生仔。
一个生得高大结实，一看就是练家子，在奇石墟上连续打翻了三四名找茬的团练。
一个读过两年半私塾，认得一些字。
一个虽然既不能打，也不认字，可吉祥话说得跟顺口溜似的，聪明伶俐的紧，很讨人喜欢。
所以彭刚破例收了这三名土家少年。
“这些后生仔，除了这个会说吉祥话的土家后生，个个都瘦不拉几的，压根就干不了活，阿刚，你确定要和他们签契书带他们进山烧炭？”
看着彭刚从外头领回一群半大不小，瘦不拉几的叫花子，萧国达紧皱的眉头拧成了一个川字。
“这些半大小子莫要说扛木头，背四五十斤炭走山路都够呛！要不还是给点番薯打发他们走，招十几个顶用的大人？”
萧国达说得也在理，这二十二名少年，除了口齿伶俐的土家少年张泽脸上隐隐还能看到些红光，练家子出身的土家少年黄大彪身体底子好，其他人无不是面黄肌瘦，瘦得跟竹竿似的，站都站不稳，更不用说干活了。
一听说要打发他们走，少年们皆神色慌张，一名客家少年赶忙扛起正堂的八仙桌，以证明自己有力气能干活。
“现在没力气干不了重活，吃几天饱饭，养一养就能干了。”彭刚说道。
“还是你心善，愿意赏他们一口饭吃，这些小子放我那山场压根没人愿意多瞧一眼。”萧国达阴着脸厉声对这群紧张的少年们说道。
“都听好了，日后到了山场谁要敢偷懒耍滑，我让你们东家第一个把他赶走！”
彭刚没想到自己这小舅还挺上道，没和他商量就唱起黑脸，把二十四名涉世未深的半大小子唬得一愣一愣的。
“小舅，鱼塘里的鱼都摸完了吗？”彭刚岔开话题问道。