当年细矮的树苗，在岁月的浸润下，已经扎稳了根系，伸展了枝叶。
虽然还不够高大，却也能为行人带来些许的阴凉。
大汉的帝后便在这棵树下停留，抚摸它的纹路，回忆着过去，感受着现在。
“可惜曹腾不在。”
梁妠忽然提起故人，话语中带着几分叹息。
前年的时候，
皇帝正因国事烦忧焦躁不已，
在听说宫中那些好不容易怀上身孕的妃嫔，要么未足月便流产，要么生了孩子，也总会夭折的消息后，
便将积攒的郁气与怒火，发泄到了负责照顾后宫的宦官们身上。
宦官们随后也不满起来。
在一些宦官眼中，皇帝之所以能够登上宝座，是依靠了自己的扶持。
不然的话，
当年阎氏再次海选新太子的诏书已经发了下去，岂会让居住在西钟殿内的刘保小儿触碰权柄？
而大权在握后，
皇帝只让宦官们风光了几年时间，便以祖宗之法不可违为理由，对其展开了打压禁锢。
若一视同仁，也就罢了。
奈何人心自有偏颇，皇帝也不能免俗。
在西钟政变中，没发挥多大功劳，本身也没有太高才能的曹腾，得到了皇帝的信任和爱护。
不止让其担任了中常侍，还因着他的缘故，下令允许宦官养子，继承养父的爵位！
这是何等的恩宠！
虽说这道命令，也让其他宦官得到了恩泽，
但人性向来患寡而不患均的。
有了对比，
嫉恨便愈发深重。
不过，
这些人也没有闹出什么大问题。
毕竟皇帝对他们的枷锁仍然有用，
前面允许其养子袭爵，除却对曹腾等亲信的恩宠外，也有借宦官之手，削弱旧有世家的意图，并不是皇帝忽然迷了心窍。
因此，
那些家伙只能伪造书信，联络人手，诬告曹腾等宦官意图“废立君王”。
皇帝当即大怒。
然后将诬告者坐狱处置了。
曹腾虽是受诬者，却也跟着请罪，辞去职位返回家乡，以免朝臣借题发挥，再次掀起对抗宦官的风波——
时常侍奉天子左右，
曹腾对朝政也生出了敏锐的嗅觉。
他知道天子任用宦官的背后，存在哪些想法。
他不能让天子因为自己而受累。
皇帝最后，也同意了他的请求。
如今过去两年，
当年的风波已经平息。
“可以让曹腾回来了。”
皇帝看着面前枝叶青翠的树木，想起它当年，是曹腾搬过来的，便点头说道。
“另外，你的兄长也守孝快三年了，可以出入朝堂，继任大将军这个职务。”
大将军梁商一生恭谦谨慎，
虽然没有外戚邓氏那样的贤能，却也没有像窦氏、阎氏那样，给朝廷带来麻烦，增添压力。
加上梁妠性情柔和体贴，能为皇帝分担烦恼，很是受宠爱的缘故，
皇帝很欣赏自己这个岳家。
梁妠有些扭捏，转着手指说道，“可是父亲留下遗言，并不希望兄长坐到朝堂的高位上。”
梁冀性格激烈，
有父亲压着的时候，尚且能做出唆使妹妹争宠，谋害皇家血脉的事，
若身居高位，
谁也不知道他会如何。
可惜，
梁商梁妠这对父女，给了皇帝一种“梁冀再差也差不到哪去”的错觉。
何况他向来是用人不疑的。
曹腾被诬告的时候，皇帝心中，也未曾生出一丝对其忠诚的动摇。
“就这么办吧！”
“天下这么大，我这个天子，能够依赖的又有多少人呢？”
“你是我的妻子，你的族人也当成为我的臂膀！”
梁妠听到他这样说，便也不再拒绝。
这位皇后的性格，有着今汉历代国母中，难得的柔和。
她得到父亲的教导，对皇帝，对自己的夫君，极为依赖和信任。
而皇帝既然发了话，
她为什么要去反对呢？
就像皇帝自己说的:
如果自己身边的人都不能信任，那还能去信任谁呢？
就这样，
随着冬雪落下，
“永和”的时代结束了。
大汉的君臣们在四方承平的喜讯中，迎接了早就预订好的“汉安”元年到来。
脱去孝服的梁冀成为了新的大将军，
躲在家乡逃避纷扰的曹腾，也带着养子重新回到了洛阳。
皇帝接见了他们。
叫做曹嵩的少年拘谨的对着天子叩首，干巴巴的说着“感谢皇恩”的话语。
曹腾被这个无能的儿子气的脸红，时常对他使眼色，让他不要在皇帝面前丢脸。
在家乡时，讨好自己这位养父的机灵劲儿哪里去了？
但皇帝没有生气，只哈哈大笑起来。
他甚至褒奖起曹嵩表现出来的忠厚老实。
“你有这样的子嗣传承香火，也是一件好事。”
心思不多，
倒可以与曹腾做一对真心的父子，而不是觊觎其家产，心偏去亲生父母那边的家伙。
后面那样的情况，
虽说有着礼法限制，可并非绝无可能之事。
何况以当世人的观念看来，
做宦官的养子，实在是一件屈辱的事，
哪怕入了朝堂，也会受到清流的排斥。
好在皇帝本就不需要宦官的力量，与清流联合在一起。
“好好侍奉你的父亲，好好传续这一脉的祭祀。”
皇帝挥了挥手，赏赐了曹嵩一些财物，并对之做出嘱咐。
曹嵩赶紧叩拜起来，恨不得指天发誓，表明自己对皇帝话语的重视。
“可惜派去宋国的使者还没有回来。”
享受着时隔数年的曹腾的服侍，皇帝在难得的松快中，关心起了西海那边的情况。
汉安之下，
他心头的郁气消散了许多，对西海意图挑战中原地位，宋帝谋划“天子”荣光的行为，也生出了迟来的怒意——
此前虽然也不舒服，
可国势牵扯精力，让皇帝实在没空去纠结这些虚名。
前几年洛阳连连地震，
更是震的皇帝心焦气燥，怀疑天命当真流转去了西方，以至于上天弃养了中原这个“嫡长子”，偏疼起了西海的“嫡三子”。
至于嫡次子？
那当然是新夏！
至于其他的诸夏分支？
哼，
那些地方国小民寡，其君只有称君称王的能力，连“皇帝”都当不了，更别说竞争“天子”了。
所以他们只能当庶子！
就这个嫡道！
“难道是被宋国扣押了吗？”皇帝想起苏武牧羊的故事，想起汉武扣押秦使的先例，想起安帝喂宋使吃牢饭的前科，便忍不住怀疑起了宋国。
“宋人虽桀骜叛逆，却也不至于苛待使者。”
为皇帝倒水磨墨的曹腾笑着说道，“想来是编书艰难导致的。”