“五年前，”孙旭章开始讲述，声音低沉而清晰，仿佛在翻开一本尘封已久的史书，“宗内有个姓陈的年轻弟子，叫陈青松。”
他提到这个名字时，语气变得柔和了些，眼中闪过一丝怀念，仿佛那个年轻人就站在眼前。
“那孩子出身寒微，父母早亡，是村里的乡亲凑钱送他来朝天宗拜师学艺的。但他天赋极佳，尤其是对剑法的悟性，是老夫这些年见过最好的苗子。别人练剑，是照着剑谱一招一式地学；他练剑，是看着流水、听着风声、观察飞鸟，然后自己琢磨出剑意。”
孙旭章顿了顿，似乎在回忆当时的场景：“老夫第一次见到他，是在宗门的年度较技上。”
“那时他才十六岁，入门不过两年，却已经将基础的‘朝天剑法’练得颇有火候，更难得的是，他在比试中临场应变，对手用的是‘云涛剑法’，以绵密见长，他久攻不下，情急之下，竟然自己创出了一式变化——将‘朝天真经’中的‘云开见日’与‘长虹贯日’融合，化守为攻，一剑破开了对方的剑网。”
“……”
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第798章 陈青松
树林中，对话还在继续。
他的语气中带着毫不掩饰的赞赏：“虽然那一式还很稚嫩，破绽很多，但已显露出非凡的悟性和创造力。这样的天才，百年难遇。”
秦亦静静听着，没有插话。他知道，孙旭章讲这个故事，绝不仅仅是为了追忆一个天才弟子那么简单。这背后一定有什么更深层的含义，或者，是为了引出更重要的话题。
果然，孙旭章的语气忽然转冷，那冷意如同腊月寒风，刺骨锥心：“老夫当时便动了爱才之心，想收他为关门弟子，将一身所学倾囊相授。可楚长河知道后，却以‘宗门资源有限，当优先培养宗主一脉’为由，强行将那孩子调去了后山做杂役，负责看管药园。”
他的声音因忿怒而微微颤抖：“秦公子，你可知道，一个十六岁的天才，正是打根基的最好年纪！每一天、每一个时辰都无比珍贵！可楚长河却让他在药园一待就是三年！三年！最好的练武年龄，却每日与泥土草药为伴，除草、施肥、浇水、捉虫……这不是磨炼，这是谋杀！是赤裸裸地毁掉一个天才！”
秦亦能感受到孙旭章话语中的痛心疾首。
那不是装出来的，而是发自内心的、对一个天才被毁的痛惜，这种情绪很难伪装，尤其是那种细节——陈青松的年龄、天赋、那一式自创的剑招、被调去药园的时间……这些都太具体，太真实。
“老夫去找他理论，”孙旭章继续道，声音中压抑着怒火，“问他为何如此埋没人才。你知道他怎么回答？”
他冷笑一声，模仿着楚长河那种居高临下、不容置疑的语气：“‘孙长老，宗门有宗门的规矩。资源就这么多，自然要优先给最有潜力的弟子。陈青松天赋虽好，但出身低微，心性未定，还需磨炼。让他去做几年杂役，磨磨性子，未尝不是好事。您老也是从杂役做起的，怎么，现在地位高了，就看不起杂役了？’”
“好一个‘磨磨性子’！”孙旭章的声音提高了几分，在寂静的树林中回荡，“老夫当时气得浑身发抖！我当年做杂役，是因为天赋普通，只能从最底层做起！可陈青松是天才！天才和普通人能一样吗？让千里马去拉磨，这是磨炼吗？这是暴殄天物！”
他深吸一口气，平复了一下情绪，但那眼中的怒火依然在燃烧：“老夫据理力争，说那孩子心性纯良，勤奋刻苦，不需要用这种方式磨炼。楚长河却说：‘孙长老，您年纪大了，心软了。玉不琢不成器，人不磨不成才。我这是为他好。’”
“为他好？”孙旭章的声音中满是讥讽，“毁掉一个天才的前途，这是为他好？那孩子后来怎么样？”秦亦适时问道。他知道，这个时候需要适当的回应，让对话继续下去，也显示出自己在认真听。
孙旭章眼中闪过一丝痛惜，那痛惜如此深沉，仿佛刻进了骨子里：“两年前，他离开了朝天宗。临走前，他来向老夫辞行。那天晚上，也是这样的月色，他跪在老夫院中，磕了三个头，说：‘长老，弟子辜负了您的期望。但朝天宗……没有弟子的容身之地。’”
他的声音变得低沉，带着一种无力的悲哀：“老夫想留他，甚至想私下传授他武功，打破楚长河的禁令。但他拒绝了。他说：‘既然宗门不认可弟子，弟子留下又有何意义？长老的恩情，弟子铭记于心，但道不同，不相为谋。’”
“那孩子现在…”秦亦又问，虽然他已经猜到了答案。
“不知道。”孙旭章摇头，那摇头中带着深深的无力感，“有人说他去了南楚，加入了擒龙阙，毕竟擒龙阙里的弟子以四大宗门弃徒为多。有人说他隐姓埋名，在某个小城开了家武馆，教孩子们强身健体。也有人说……他死了，死在某个不知名的江湖冲突中，尸体被野狗啃食，连个收尸的人都没有。”
他看向秦亦，眼中满是痛心：“一个本该在武道上有大成就、甚至可能成为一代宗师的天才，就这样毁了。而这，只是楚长河诸多荒唐事中的一件。”
秦亦没有说话。
他在判断孙旭章这番话的真假，以及背后的意图。从老者的语气、神态、乃至那些细节——陈青松的年龄、天赋、那一式自创的剑招、被调去药园的时间、辞别时的场景——来看，不像是编造。
那种发自内心的痛惜和愤怒，很难伪装。尤其是说到陈青松可能已经死了的时候，孙旭章眼中那一闪而逝的泪光，更不是能演出来的。
但江湖上的事，真真假假，谁说得清呢？也许孙旭章只是选择性地讲述事实，隐藏了另一部分真相。
也许陈青松确实是个天才，但他也可能有其他的问题——比如性格缺陷、品行不端，这些孙旭章没有说。也许楚长河调他去药园，真的是为了磨炼他，只是方法不当。
不过，从逻辑上看，孙旭章的话更可信一些。因为如果楚长河真的重视人才，就不应该如此埋没一个天才。除非……那个天才对他构成了威胁。
秦亦将这个想法暂时压下，继续听孙旭章说。
孙旭章似乎看出了秦亦的疑虑，继续道：“秦公子若觉得这只是老夫一面之词，那再说一件三年前的事。”
他顿了顿，似乎在回忆，又像是在整理思绪，让接下来的讲述更有条理。
“三年前，宗内商议是否扩大在云州的产业。”孙旭章缓缓道，“当时老夫与其他两位长老都认为，朝天宗在云州的根基已经稳固，当稳扎稳打，先巩固现有产业，再图发展。毕竟云州虽大，但势力错综复杂，除了我们朝天宗，还有本地豪强、其他门派的分舵、官府势力等等。贸然扩张，容易树敌，也容易分散精力。”
他的分析很客观，很理性，显示出老成持重的作风：“我们建议，先花一年时间整顿内部，清理一些效率低下的产业，优化管理；同时加强与本地豪强和官府的关系，巩固人脉。等根基更牢靠了，再考虑扩张。”
“可楚长河却一意孤行。”孙旭章的语气转冷，“他非要斥巨资买下城西那片荒地，说要建什么‘朝天别院’，作为接待江湖同道、彰显宗门气派的门面。他说：‘朝天宗是四大宗门之首，在云州经营百年，连个像样的别院都没有，说出去让人笑话！我们要建，就要建最大的、最气派的，让所有来云州的江湖人，第一个想到的就是我们朝天宗！’”
“那片地老夫去看过，”孙旭章摇头，语气中带着无奈，“地势低洼，靠近河道，雨季必然积水。而且离城中心太远，交通不便，周围都是贫民区，环境杂乱。老夫与另外两位长老联名反对，列出了七条理由，从地势、风水、成本、实用性各个方面说明此事不可行。”
他看向秦亦，眼中闪过讥讽：“你知道楚长河怎么说吗？他在长老会上拍桌子，指着我们的鼻子说：‘你们这些老家伙，在宗门里安逸太久了，骨头都软了！脑子里只有守成，没有一点开拓精神！那片地现在看着荒凉，但正是因为它荒凉，价格才便宜！等我们建起别院，修好道路，带动周边发展，地价自然会涨！这是长远投资！你们懂不懂？’”
孙旭章模仿着楚长河那种激动、霸道、不容置疑的语气，惟妙惟肖，可见当时的情景给他留下了多深的印象。
“我们据理力争，说风险太大，一旦失败，宗门将损失惨重。他却说：‘成大事者不拘小节，些许银钱何足挂齿？朝天宗若连这点风险都不敢承担，还谈什么雄踞云州，威震江湖？’”
孙旭章的语气中满是讥讽：“最后，他搬出宗主权威，强行通过了决议。宗门动用了近半积蓄，买了那片地，开始修建别院。结果如何？”
他顿了顿，似乎在压抑怒火：“第一年雨季，别院还没建好，工地就被淹了。地基泡在水里，木材腐烂，石材移位，前期的投入全部打了水漂。更糟糕的是，因为地势低洼，排水困难，那片地成了沼泽，连转手卖出去都没人要！”
“事后老夫去问责，”孙旭章继续道，声音因愤怒而微微颤抖，“你知道他怎么说？他坐在宗主宝座上，翘着二郎腿，用一种满不在乎的语气说：‘孙长老，投资哪有百分之百成功的？这次失败了，下次再来嘛。宗门底蕴深厚，这点损失还承受得起。’”
他模仿着楚长河那种轻飘飘的语气，每一个字都像是针，扎在心上：“损失得起？那是宗门数代弟子省吃俭用、流血流汗积攒下来的！是无数弟子用命换来的！他轻飘飘一句‘损失得起’，就抹平了所有人的努力！更可气的是，他不但不反思，反而怪我们‘乌鸦嘴’，说‘要不是你们整天念叨着会失败，说不定就成功了’！”
孙旭章说到这里，似乎气极了，胸口剧烈起伏，好一会儿才平复下来。他看着秦亦，眼中满是痛心：“秦公子，你说，这样的宗主，配执掌朝天宗吗？”
这个问题很尖锐，也很危险。
秦亦如果回答“不配”，就等于表态支持孙旭章，也就意味着他认同孙旭章对楚长河的指控。这可能会让他卷入朝天宗的内斗，也可能成为孙旭章利用的把柄。
如果回答“配”或保持沉默，又可能激怒孙旭章，让这场谈话无法继续。毕竟孙旭章讲了这么多，显然是想获得秦亦的认同，如果秦亦不表态，他会觉得秦亦不相信他，或者站在楚长河那边。
秦亦选择了最稳妥的方式：“晚辈是外人，不敢妄议朝天宗内务。”
他的回答滴水不漏，既没有表态，也没有回避，将问题轻轻推了回去。我不是你们朝天宗的人，你们内部的事，我不便插嘴。这是一种中立的姿态，也是一种自我保护。
孙旭章似乎并不意外，反而笑了笑：“秦公子谨慎，老夫理解。”
他的笑容中带着几分欣赏，几分了然，仿佛在说“我就知道你会这么回答”。这种反应让秦亦心中微动——孙旭章似乎很了解他，或者说，很了解像他这样的人。
“不过，”孙旭章话锋一转，“你可知道，为何这次江陵比武大会，朝天宗只有楚长河带着弟子前往，却没有一位长老随行？”
这个问题秦亦确实思考过。无相阁有沐漓，擒龙阙有吴鑫，其他门派也多有长老带队。唯独朝天宗，只有楚长河和年轻弟子。这确实很奇怪，毕竟比武大会是江湖盛事，各门派都会派出重要人物坐镇，既是为了保护弟子，也是为了显示对大会的重视。
“还请孙长老解惑。”秦亦道。他没有猜测，而是直接请对方说明，这是一种谦逊的姿态，也是一种获取信息的方式。
“因为我们都反对他去。”孙旭章直言不讳，没有任何隐瞒，“比武大会本是年轻弟子切磋交流的盛会，点到为止即可。但楚长河此人极好面子，定要争个高低。老夫与其他长老劝他，说‘胜负乃兵家常事，莫要给弟子太大压力。年轻弟子修为尚浅，应该以增长见识为主，输赢不重要。’”
他顿了顿，语气中带着讽刺：“他却说我们‘老糊涂了，不懂宗门声誉的重要’。他说：‘你们这些老家伙，在宗门里安逸太久了，骨头都软了！朝天宗的威名，是打出来的，不是守出来的！这次比武大会，就是要让天下人看看，朝天宗依然是四大宗门之首！谁要是敢拦着，就是跟整个朝天宗过不去！’”
“我们与他争论，”孙旭章继续道，“说年轻弟子需要循序渐进，不能拔苗助长。他却说：‘玉不琢不成器！没有压力，哪来的动力？我就是要让他们在压力下成长！温室里的花朵，经不起风雨！’”
“……”
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第799章 没死？
这时，孙旭章叹了口气。
他的语气中满是无奈：“最后不欢而散。他执意要去，我们执意不去。”
“为此，我们在长老会上大吵一架，差点动手。最后他一意孤行，带着弟子去了江陵，而我们这些长老，一个都没跟去。”
秦亦若有所思。
这倒是解释了为何楚长河在江陵那般不顾一切——他身边没有能劝得住他的人，又急于证明自己，自然容易走极端。
薛可凝重伤后仍被要求上场，恐怕也有这方面的原因，楚长河太想赢了，太想证明自己是对的，也想打孙旭章等长老的脸，以至于失去了理智。
孙旭章继续道：“楚长河走后，我们几位长老便聚在一起商议。不能再让他这样下去了。朝天宗数百年的基业，不能毁在他一人手中。所以我们决定，等他回来，便联合宗内有声望的弟子，罢免他的宗主之位。”
他眼中闪过一丝精光，那光芒锐利如刀：“秦公子或许不知，宗内弟子，除了楚长河那一脉，大多对他早有怨言。他只会重视崔星辰、薛可凝等少数几人，其他弟子如同草芥。这些弟子苦楚长河久矣，现在有我们长老带头，他们自然响应。”
秦亦忽然问道：“孙长老，您说楚长河重视薛姑娘，那为何在比武大会上，他会不顾薛姑娘重伤未愈，强行让她上场？”
这个问题很关键，也很犀利。
如果孙旭章真的关心薛可凝，就应该对此事有强烈反应。如果他不关心，或者关心不够，那么他之前表现出来的对薛可凝的疼爱，就可能是在演戏。
孙旭章脸色一沉。
那不是普通的不悦，而是一种深沉的、压抑的怒火。他的眼中闪过毫不掩饰的怒意，那怒意如此强烈，以至于周围的空气似乎都冷了几分。
“这正是老夫要说的。”他的声音因激动而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我们接到江陵传来的消息，得知楚长河为了所谓的‘宗门颜面’，竟然让可凝那孩子带伤连战两场，最后重伤呕血……”
他深吸一口气，似乎在压抑翻腾的情绪，但声音依然带着难以抑制的忿怒：“可凝是老夫看着长大的孩子！从她六岁入门，老夫就看着她一点点成长。那孩子心地纯善，天赋过人，是朝天宗未来的希望！楚长河竟如此对她，为了自己的面子，连最器重的弟子都可以牺牲，简直……简直丧心病狂！”
他看向秦亦，眼中满是痛心：“秦公子，你可知道，可凝那孩子伤得有多重？传回来的消息说，她连站都站不稳，是被人搀扶着下台的！下台之后，当场吐血，昏迷不醒！楚长河这个畜生，他怎么能……怎么能……”
孙旭章说不下去了。他的胸口剧烈起伏，眼中竟然泛起泪光，那不是做戏，而是真正的、发自内心的痛心和愤怒。一个六七十岁的老人，一个修为高深的长老，竟然为了一个晚辈弟子如此动情，可见他对薛可凝的疼爱是真实的。
秦亦心中微动。
从孙旭章的反应来看，他对薛可凝的关心不似作伪。
那种愤怒、那种痛心，很难伪装。
如果这也是演戏，那孙旭章的演技未免太高明了，高到足以骗过秦亦这个见过无数人、经历过无数事的前特种兵。
“此事传回宗内，”孙旭章平复了一下情绪，继续道，“弟子们更是群情激奋。楚长河为了自己的面子，连最器重的弟子都可以如此对待，何况其他人？这更坚定了我们罢免他的决心。”
他看向秦亦，眼神坚定：“秦公子，老夫今夜与你说这些，不是想博取你的同情，也不是想让你卷入朝天宗的内斗。老夫只是想让你明白——楚长河此人，早已失尽人心。他的所作所为，不仅对不起宗门，对不起弟子，也对不起所有信任他的人。”
秦亦静静听着，心中快速分析。
孙旭章这番话，逻辑通顺，细节真实，听起来不像编造，而且从他的语气、神态来看，对楚长河的厌恶和愤怒是真实的，对薛可凝的关心也是真实的。
但这并不能完全消除秦亦的戒心。
江湖险恶，人心难测。
孙旭章看似义愤填膺，但谁知道他是不是在演戏？也许他只是想利用自己，达成某种目的。
也许他对薛可凝的关心另有图谋——比如，通过控制薛可凝来控制朝天宗的未来。
不过，从目前的局面看，孙旭章似乎确实对楚长河不满，也确实有罢免楚长河的打算，这与秦亦在江陵的所见所闻相符——楚长河在朝天宗内，确实没有长老支持，这本身就说明了很多问题。
“孙长老，”秦亦缓缓开口，将话题引向核心，“您跟我说这些，是何用意？”
孙旭章看着秦亦，目光深邃。
那目光很复杂，有审视，有期待，有坦诚，也有一种说不清道不明的深沉，他沉默了片刻，仿佛在整理思绪，也像是在斟酌措辞。
孙旭章直视秦亦，目光深邃如潭，一字一句道：“秦公子，老夫今夜找你，主要有两件事。”
他顿了顿，伸出一根手指：“第一，是想确认楚长河的下落。我们接到江陵急报，说楚长河与你进行生死决斗，最后生死未知，音信全无。此事是真是假？”
月光穿过枝叶，在两人之间投下斑驳光影。
夜风轻拂，林中传来枝叶摩挲的沙沙声，远处江涛拍岸的节奏依旧恒定，但空地上的气氛却在瞬间凝固。
秦亦神色不变，甚至嘴角还保持着那抹礼貌性的浅笑，但心中已然警觉大作。
这个问题太关键了，关键到足以决定他接下来的命运，甚至决定朝天宗未来的格局。孙旭章看似问得随意，但那双眼睛深处闪烁的锐利光芒，那种看似平静实则蓄势待发的姿态，都在告诉秦亦——这是今夜对话的核心，也是朝天宗内部权力更迭的关键。
秦亦快速权衡着利弊。
如果孙旭章说的都是真的——他真的与楚长河势如水火，真的准备罢免楚长河，真的不在意楚长河的死活——那么告诉他真相，或许能获得朝天宗的友谊，至少能避免一个强大宗门的敌意。毕竟，楚长河确实死了，死在自己手中，这是无法改变的事实。与其遮遮掩掩，不如坦诚相告，换取孙旭章的信任和支持。
但如果孙旭章在说谎呢？
如果这一切都是精心设计的陷阱，目的就是套出他的话，然后以此为把柄要挟他，或者干脆当场翻脸，以“弑杀宗主”之名将他拿下，那该怎么办？
秦亦脑中飞快闪过几种可能：