“那是些什么人？”
站在船头的罗马军官奇怪的看着那几条船，在他的身边，一个个子瘦高的海港收税官一边困惑的摇头，一边翻看着手里的一份文件。
那是所有即将进入金角湾的商船的记录，对于这个到处商机，无比繁忙海港来说，这些收税官就是帝国聚敛巨额财富的一只只蚂蚁，正是这些人，让整个东罗马帝国的国库在飞快消耗的同时，以更加迅猛的速度不住充实起来。
“我不知道大人，不过我相信他们肯定不是来自我们知道的任何一个基督世界国家。”收税官在忙了一阵之后终于放弃了，他一边用手捋着卷起的胡子一边断言着。
而在这时，好像是为了证实这个小小的收税官的确拥有过人的判断一般，从对面最前面的船头上，出现了一个外貌看上去和他们所知道的任何民族都不同的年轻人。
不过出乎那两个人意料的是，那个异族年轻人的身边还跟着一个罗马皇宫的宦官，同时随着一面绣着双头鹰的旗帜在那个宦官手中出现，“掌门官”上的人愕然发现，这几条外形古怪的海船，俨然得到了帝国皇帝特许入港的权力。
“哦，看在上帝的面上，不要再出现这种事了。”收税官不满的把手里的一个硕大的青铜纹章用力在船帮上一敲，随着“砰”的一声，坚硬的木头上立刻出现了一个凹窝“这些外族人总是能得到皇帝的喜欢，为了让他们进入君士坦丁堡，皇帝现在居然开始派那些太监为他们领航了。”
“就好像那些该死的西西里人和威尼斯人。”军官同样郁闷的接着岔“我的一个亲戚前几天破产了，只因为一个西西里人抢了他的生意，难道皇帝不知道那些欧洲来的商人现在正在和罗马人争夺财富吗？”
“算了，这不是我们这些小人物能决定的。”收税官无奈的抬了抬手“要知道罗马昌盛的时代已经过去了，甚至连一个到处都是野蛮人的保加利亚都可以随意羞辱帝国。”
“但愿那位伟大的圣子尽快来到君士坦丁堡，”军官在胸口画个十字之后狠狠的说“听说他的军队就象当初君士坦丁大帝或者是查士丁尼时代的军队以样勇敢，而且他们也始终坚持着那种真正属于罗马军团的荣耀。”
“这个我也听说过，”听到这个的收税官立刻兴奋了起来，他把手里的铜纹章往旁边一扔大声的说“我听说他的军队在进攻的时候会像当初罗马人一样呼喊战号，甚至他们还一直坚持使用最正统的罗马礼仪，如果真是那样，我倒是愿意进入他的军团，不过听说好像并不是所有人都喜欢那位圣子到君士坦丁堡来。可说起这个，还有些和皇帝陛下以及那位耶路撒冷女王有关的谣言呢，听我告诉你啊……”
“哦，上帝！”
军官发起的低低叫声响了起来，不过这并不是因为他听到了什么骇人听闻的谣言，而是他在无意中向远处的海面上望去的时候，看到了一具不住起伏的浮尸。
“看看那个人还活着么！”
军官大声向闻讯赶来的手下命令着，他一边嘴里不住念叨着安魂**，一边吩咐手下小心翼翼的用带着倒钩的绳子把那具看起来并不乐观的躯体牢牢勾住，然后用力抻了上去。
一具水淋淋的尸体立刻平躺在了“掌门官”的甲板上，看着这具衣着华丽却死相可怖的尸体，水手们不住的在胸前划着十字，甚至有人还按照一种很古老的异教徒习俗悄悄的向海里扔了一个铜币，好以此贿赂古老传说中正等待着把尸体带入大海深处的海怪。
“这个……看着很眼熟……”收税官不安的注视着似乎并没有死去多久，还没有被海水侵蚀的尸体“可是，是谁呀？”
“你真蠢，”军官看着尸体嘟囔了一声“你忘了自己刚才在说谁的谣言？”
“我的上帝，这不是……”听到提醒的收税官发出了一声惊叫。
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第四卷 地中海之波 第三十三章 风暴前夕
第四卷 地中海之波 第三十三章 风暴前夕
几条引人注意的海船在发出巨大的轮桨拍打水面的轰鸣声中慢慢靠近了由黑色的坚固岩石修建起来的码头边，也正因为这种独特的石头，这座金角湾里最大港口之一的码头，就叫做“黑港”。
一个身穿更加考究服饰的宦官谨慎的注视着那几条海船，他知道在那些船上有很多皇帝一直在为之惦念的东西，其中不论是来自东方神秘国度的上等瓷器丝绸，还是那些看起来让整个君士坦丁堡的贵族都为之好奇的能够燃烧的石头，都是不能有任何疏忽，必须小心伺候的。
“居吕斯老爷，陛下要见的那位……那位从东方来的商人老爷已经到了。”随船的宦官向站在码头上的宦官头领小心的说着，他知道这些来自东方的商人是皇帝邀请的贵宾，这让他不得不小心翼翼的对待这些人，因为不论是他还是面前的宦官头领，都没有忘记就在短短的几个月当中，皇帝身边的内侍已经换了两批。
“陛下邀请的客人应该受到最好的接待。”宦官头领看着年轻人微微点头，他的脸上挂着丝矜持，不过他的眼睛却一直偷偷的望着那几条样子古怪的海船。
皇帝对那些来自遥远东方的奢侈编制和艺术珍品有着足够大的兴趣，可兴趣更大的是早有耳闻的这种古怪的航海技术。
从第一个亲眼见识过这种.海船的人的描述中，艾萨克二世就已经对这种居然能不顾风向和洋流的动向航行的技术产生了巨大的兴趣。
他在自己的宫殿里让人制造出.想象中的那种古怪海船，同时派出更多的人去探究那种让任何一个对航海熟识就无法掩饰心中兴趣的古怪的技术。
“最让我想知道的，是那些人怎.么从萨拉森人的土地上来到帝国的，”艾萨克二世对身边的人叮嘱着“要好好伺候好那个年轻人，如果他需要什么就不要吝啬，要知道罗马人是既慷慨又值得尊敬的，所以要让那些客人感受到帝国的热情和威严。”
皇帝的吩咐立刻被小心的执行了下去，有专门的.宦官引导的海船顺利的经过了帝国海军的检查，而所有的收税官在那面代表皇帝的旗帜前都恭顺的退让下去。
“皇帝想看听东方的客人说说有趣的事，”宦官头领.神态倨傲的向眼前看起来衣着怪异的年轻商人微微点头致意，即便这样，他也已经觉得自己屈尊降贵，毕竟即使是帝国的贵族们，在他的面前也是态度客气，颇为巴结的。
听到操着令人难懂的一个罗马商人的解释，年.轻的宋国商人脸上始终洋溢着平静的微笑。
当宦官总管用.谨慎的态度伸手示意他坐上马车时，他微微回头望了望码头上的海船，然后轻笑着钻进了车厢。
“我要让那个人亲自对我说说他的旅行，告诉我是不是在遥远的东方真的有那么大的，足可以和君士坦丁堡媲美的城市。还要我要让他们告诉我，那些萨拉森人是怎么对待他的，至于印度的宝石和他们的香料，我想这反而并不重要。”艾萨克二世是这样吩咐自己的宦官的“所以去把他带到我的面前来，让他亲自对我说说那一切。不过最重要的是……”
坐在马车里的宦官悄悄的看着对面似乎对君士坦丁堡颇有兴趣的年轻商人，心里回忆着皇帝的吩咐：“……我要知道他们是不是真的见过那位上帝的宠儿，我听说他们曾经在耶路撒冷和他见面。所以一定要让他们立刻就来见我，而且绝对不要让任何其他人和他先见到。”
艾萨克二世这样郑重的吩咐让宦官感到紧张，他不知道为什么皇帝会对那个上帝的宠儿如此感兴趣，尽管那个人的名字已经快成了宫廷里随时可闻的一个点缀，但是他却不相信皇帝会真的到了那种会为了他如此谨小慎微的地步。
不过他也告诉自己，这不是他应该关注的，对于皇帝的命令他唯一应该做到的就是不折不扣的去予以执行，否则可能他很快就要步他那两位前任的后尘，尽管他是从皇帝的故乡色雷斯来的。
巍峨的圣宫远远的出现在七丘之一的比里斯丘上，那座城中之城在稍显寒冷却已经透出春天气息的明媚阳光下，显得似乎比任何时候都更加高大。
这让坐在马车里的宦官感到一阵骄傲，虽然他从很小的时候离开色雷斯进入皇宫之后就再也没有离开过君士坦丁堡，但是他却相信世界上再也找不到一座城市能与这座城市相比，更找不到任何一座王宫能与伟大的圣宫媲美了。
而且他也的确从那位年轻商人的脸上看到了诧异的表情，看着他好像颇为奇怪的向陪伴在旁边的罗马翻译询问着什么，宦官不由得意的微微扬了扬下巴。
不过也正因为他听不懂那种奇怪的东方语言，他并不知道那个年轻人用很奇怪的腔调问着身边的翻译：“为什么你们的皇帝会住在这种地方，这难道不是你们的一个很大的军营吗？”
艾萨克二世坐在深深的座椅里注视着站在对面的东方年轻人，他的嘴唇微微抖动，一双因为早年间的战斗留下伤痕的大小不一的眼睛在年轻人的身上不住扫视着。
之前枯燥而毫无意义的繁文缛节已经结束，这时的皇帝只想尽快知道他一直期望听到的东西。
在皇帝身边的描金小桌上，有一份装订整齐的柚草纸文件，那是瑞恩希安呈递给皇帝的报告。
但是艾萨克二世却在只粗略的翻了下之后就把把它们扔到了一边，他在耐心的等待，当他听说那位带来可以燃烧的奇迹石头的商人即将到来后，他就开始等着见到这个东方人。
艾萨克二世的确需要知道那个上帝的宠儿，有着圣子之名的贡布雷究竟是个什么样的人，但是他却不想从任何一个和这位圣子有关的人那里了解这个人。
“告诉我客人，你认识那个贡布雷子爵吗？”
在忍耐了很久之后，皇帝终于开口询问。
………………
一个身穿装饰得颇为华丽的铠甲的女骑士在海岸边慢慢走着，陡峭的海岸并没有让她感到过于为难，当有几只海鸥从很低的空中掠过时，她还悠闲的抬起头微微招呼，虽然身上被精牛油擦拭得亮晶晶的链甲和腕上刻着花饰的护腕有些沉重，可她的脸上却露出了充满欣慰的笑容。
“那个阿历克斯在什么地方？”看着在海岸边不住晃动手臂的女侍从，伊莎贝拉从远处慢慢的走了过来。