营寨后方有一个山洞，里面囤积了一大批武器盔甲，还有许多粮食布匹，连钢锭铁条这些原料都有，十分齐全。
“看来这里就是复国者其中一个藏身据点了。”素申子抄起一柄长剑，有常见的十字剑格与配重球，既能配合盾牌、也可以双手持握，经典的帝国制式武器。
米迪达尔捧起一件半身板甲，皱眉道：“这么多精良装备送给这帮复国者，结果全部存在山洞里，而不是用来对抗入侵者。”
“再好的东西，要拿来用才显示价值，否则就跟石头一样。”素申子放下长剑，示意其他精灵民兵：“给大家分了吧，剩下那些运回屏障城。”
精灵民兵们兴高采烈，相比起一贯严肃冷峻的米迪达尔指挥官，他们也觉得“赛柏莱评议长”更加亲切温和，对他们照顾也多。
“唉，都是些硬家伙，没啥值钱东西。”罗斯科在洞库里逛了一圈，连连摇头。
旁边盖尔登分别试了几件武器，感觉不太趁手，闷哼着放回原处。
“你不需要武器么？”素申子见状问道。
“太轻了，我更乐意用重斧大棒。”盖尔登说话也不遮掩：“你们精灵细胳膊，用不来。”
盖尔登身为铁心卫士的实验品，力量堪比肉身魔像，战斗风格侧重使用重武器或双持。而像米迪达尔这类沿袭传统的高精灵剑咏武者，更偏好于单手持械对决。
其实精灵经过锻炼，一样拥有过人力量。如今素申子的肉身体魄，较之过去已经强壮许多。无非是精灵的肌肉结构与人类略有不同，并不显得身形丰隆壮硕。
索泰恩的研究手稿里也提到类似情况，这家伙通过对精灵奴隶进行活体解剖，充分掌握精灵的身体结构，甚至发掘出一些连素申子都没完全掌握的独特潜能。
按照索泰恩的设想，最完美的铁心卫士，既要完全服从主人意志，又不能像魔像那样笨拙迟钝，还要具备一定程度的判断力，同时不需要大量后勤补给，最好就是不吃不喝。
而他通过各种炼金药物的实验，最终在部分精灵奴隶身上，搞出类似植物光合作用的效果，只要有阳光与水分，就能维持身体机能，确保长久作战。
姑且不说这家伙为了搞出类似成果，要付出多少精灵的性命，但这也侧面印证了素申子一个猜想——圣树对精灵族群的影响，没有完全消失，新生代的精灵，本身就是圣树的种子！
素申子修炼青华宝树妙诀有成，如今自己可以通过勾召自然能量，在体内缓慢合成营养成分，闲时辟谷百日不成问题。只在战斗时的消耗，需要额外饮食补充。
只是这个想法，目前还不方便四处宣扬。旁人先不提，米迪达尔这位“前朝遗老”，恐怕就要显得处境尴尬了。
人家都是等待萌芽的种子，就你还守着旧日荣光不放——为了初创的评议会能够团结，这话可不能乱说。
“喂！你打算要如何处置我们？！”
素申子还在踱步沉思，营寨角落处那伙复国者大声叫嚷，似乎心中愤懑不平。
“身为战败一方，没有资格发问！”米迪达尔沉声反驳。
那些复国者显然不服气：“你们突然杀进来，抢走我们的东西，就不怕谢撒尔统领的报复吗？”
素申子则说：“以谢撒尔为首的多位头领，被帝国入侵者谋害身亡，这事你们不知道么？”
“休想用这种鬼话欺骗我们！”这帮复国者成员能耐不大，但是颇为忠诚：“谢撒尔统领以前也曾经身陷绝境，大家都以为他死定了，最后照样完好无损地回来！”
听到这话，素申子与米迪达尔对视一眼，随后问：“什么样的绝境？”
对面七嘴八舌扯了一通，原来是在五六年前，谢撒尔曾经遭到叛徒出卖，前往一处偏远的精灵遗迹进行交易，结果那里是帝国人设下的陷阱。
双方在精灵遗迹爆发激战，却不料引起当地潜藏的狂乱魔法，当场死伤惨重，几乎无人生还。
可是即便如此，谢撒尔在一段时间过后，还是毫发无损地出现在众人面前，继续带领复国者，抗击帝国入侵。
素申子与米迪达尔立刻明白，变形怪很有可能就是在那时候取代了真正的谢撒尔。说不定出卖谢撒尔的“叛徒”，就是那位潜伏已久的变形怪！
“只怕这一次，谢撒尔真的不会回来了。”素申子没有坦白，而是说道：“复国者多位头目在双果园被炸死，尸体就安葬在附近，你们如果不信，可以询问当地农夫。”
那帮复国者成员脸色僵硬，有的人好似泄了气的皮球，整个人萎靡不振，不得已接受这个现实。
“看在你们有志于抗击入侵者，我给你们一个机会。”素申子正色道：“加入我们麾下，继续为精灵复兴出力。”
有人声音微颤地问道：“如果不愿意呢？”
“我不强求。”素申子一摆手：“不论是返回家乡过普通日子，还是去屏障城、香料港找活干，都是出路。但有一点，如果继续盗匪行径，必死无疑！”
其实这些正经守在据点的复国者成员，物资充足，并没有外出抢掠的必要，这也是素申子给他们保全体面的原因。
至于其他举着复国者旗号的盗匪，素申子一路上已经剿灭好几伙了。
乱世用重典，必须要尽快稳住珍珠行省的环境，才有后续发展的可能。
五十多名复国者士兵，只有十人愿意加入素申子，其余一脸颓丧，素申子则安排米迪达尔给他们每人发几枚银币作为路费，顺便介绍他们去屏障城。
如今屏障城正在大力重建，需要充足人手。比起光靠口才劝服，一起参与建设的过程，更能团结人心。
这边正在安排事务，一只乌鸦振翅飞来。素申子原本以为是桑多导师的动物信使，结果落地变成一名身披鸦羽的娇小少女。
“乌妮娅，你怎么来了？”素申子当即洞察：“源泉镇那边有情况？”
“那个山铜矿场属于当地主事，对方不肯出让，还派法师驱逐我们。”乌妮娅微微撅起嘴唇。
“连赫西翁都搞不定？”
夜风林地里，赫西翁可是仅次于桑多导师的老前辈，他在荒野形态上造诣不高，但是擅长操御气元素和雷电。表面看似温厚长者，其实深谙大自然狂暴的那一面。
“源泉镇还有一批矮人矿工，他们积极维护矿场，赫西翁不敢贸然动手。”乌妮娅直言：“他说你更懂得与他人打交道，所以让我来找你。”
“我明白了，我这就动身。”素申子点头。
米迪达尔当即出言：“我带兵跟你一起去。”
素申子稍加思索：“如果是直接率领大队士兵前去，当地人见形势不妙，只怕立刻就要激起冲突，这样不妥。你带着人在我后方远处跟随，情况不妙我再用短讯石联络你。”
“这样也好。”
素申子随后对盖尔登与罗斯科说：“两位，有兴趣组个冒险者小队么？”
“哟呵！这是要闯地下城了？”罗斯科兴致满满，似乎忘了元素亲王宝石被窃一事。
盖尔登则说：“矮人很顽固，很难打交道，而且非常记仇。如果真要打起来，最好把他们全部杀光。”
“哇哇哇，用不着这样吧？”罗斯科听到这话，打了个冷颤：“矮人的脑瓜虽然跟他们肌肉一样，硬得跟石头似的，但是只要不妨碍他们挖矿，总归还是能聊到一块的。”
“你以为所有种族都跟你半身人一样么？”盖尔登不以为意。
“话可不能这么说，我们半身人跟谁都混得来，哪怕是食人魔、半兽人，照样喜欢我们半身人的厨师！”罗斯科当即吹嘘起来。
盖尔登瞥了对方一眼，冷冷道：“帝国之中有些贵族，喜欢吃半身人的脸颊与舌头，就因为你们爱说话。”
罗斯科脸色一僵，赶紧伸手捂住自己嘴巴。
素申子面上不语，飞萝则嘀咕道：“这个红毛蛮子都已经报仇雪恨了，却还是这般杀气重，只怕要辜负公子调伏刚强的好心意了。”
“生杀之中，另有玄机，若能使他斩断恶根、脱离苦厄，不就证明我道法超出物类性情之别，能教化一切众生？”
素申子看待盖尔登，与索泰恩截然不同。他并非将这个红发壮汉当成自己实验品，也不是简单传授道法算数。
杀一个人容易，让一个人的意志超脱于既往困顿，获得自我解放，那就太难了。
但也正是因为此事困难，素申子偏要去做，因为这也关乎到他成就天仙、传道人间的功德事业。
第77章 凿山得石研珠玉
“哇噢，这地方可比我想象中要热闹啊。”
罗斯科踮起脚尖，眺望远处的源泉镇。
这座城镇没有城墙，大多数建筑的一二层都是砖石结构，然后再往上打造木构棚屋，在高处搭起木板廊桥，或者挂起晾衣绳。
虽然称不上精致华美，但也不算贫穷破败，反倒是颇有生活气息的环境。
更重要的是，源泉镇人来人往，有大量车马集聚于此，简易码头上的搬运工正在装载货物，一派繁忙热闹的景象。
源泉镇位于珍珠行省东北角，附近山中有一片大湖，是珍珠河东部支流的水源地。
而早在圣树时代，这一带就是山铜的出产地，不过高精灵通过祭礼魔法，轻松从岩层之下提取矿物，所以只有少数用于遥祭圣坛与矿石仓库，并未形成人烟繁茂的城镇聚落。
后来圣树焚毁大灾，引起五贤者山脉地震，这一带同样受到波及，将圣树时代的建筑彻底摧毁掩埋。
不过也因为强烈的地质活动，使得深藏岩层之下的山铜矿暴露到地表上，吸引一些探寻矿物的殖民者来到，渐渐聚集了大量矿工。由于此地有河流直达屏障城与香料港，水运便利，源泉镇也相继出现。
素申子让乌妮娅去找藏身郊外的赫西翁，带他跟米迪达尔汇合，然后从次元袋里取出一套皮甲，配上弯刀，如同寻常冒险者的打扮，原本那身叶织长袍实在过于显眼，不方便潜入寻访。
“如今德鲁伊们在珍珠行省名头大了，任谁都要高看你们一眼。”罗斯科在旁边用匕首磨指甲：“就怕你一出手，又是满地藤蔓，要把那些挖矿的吓得哇哇乱叫。”
素申子也觉得此言有理，于是胡诌道：“其实我也是一位契术师。”
“契术师？我坐船经过撒拉森半岛时，见过这类人。”罗斯科手舞足蹈：“当地有不少奉元素巨灵为宗主的契术师，他们甚至能向契约宗主祈求愿望，有些家伙真就靠这条路子挣了大钱，躺在金山银山享受一辈子！”
盖尔登对此不以为意：“帝国有些当不成法师的货色，转去投靠邪魔。这帮契术师搞了一堆秘密结社与邪教组织，成天搞活祭。”
“咳咳，不是我偏心，贵国的死灵法师可是合法的，他们为了延长寿命，也没少搞活祭之类的手段。”罗斯科偷笑两声，随后又问素申子：“那你的契约宗主又是哪位？莫非是你那些精灵祖先？”
“差不多吧，是精灵的古代贤者。”素申子抬手虚划符篆，召出飞萝。
“啊哈！小妖精！”罗斯科想要凑近观察，飞萝则略带嫌弃地躲开，藏到素申子衣领里。
素申子也开始考虑，如果自己展现出远超于德鲁伊自然魔法的能力时，应该如何向他人解释。也要考虑到新生代的精灵，对于林地出身的德鲁伊，未必都抱持好感。
尤其是一些香料港出身的城市精灵，他们本能就觉得德鲁伊与巡林客是山里的野人，指望他们立刻转变心思，也不切实际。
既然桑多导师觉得素申子的玄门仙法与古代贤者的原初魔法相近，那他不妨扯虎皮拉大旗，直接说自己与某位精灵古代贤者缔结契约。以后有什么超乎寻常的构想，也一概推给古代贤者好了。
伴随日后评议会地位稳固、势力扩张，素申子本人估计是要收徒传法的，若是以古代贤者的名义行事，也适合随方设教。
乔装妥善，三人进入源泉镇，虽然他们种族各不相同，但是没有引来异样目光，因为此地同样各族杂居。
除了精灵与人类，还有不少矮人，甚至有一伙灰皮半兽人充当搬运货物的力工。
矮人倒不奇怪，这个种族偏好开山挖矿。伴随殖民时代，他们也扩散到世界各地，不论是自主前往，还是受聘于殖民者。矮人凭借天赋与老练经验，毫无疑问是探矿、采矿与冶炼的专家。
至于半兽人，他们是一支原生于腓利迦大陆的种族。纯血兽人的文明程度相当落后，连制作工具能力都欠缺，纯靠身强力壮与好斗天性，充当野蛮的劫掠者。后来与人类城邦漫长的交互冲突，渐渐演化出半兽人这个种族。
只不过半兽人依旧被人类视为低等种族，早早就被当成奴隶商品买卖，带到世界各地充当最基础的苦力。
艾兰尼斯也在香料港见过一些半兽人苦力，他们语言能力薄弱，连帝国通用语说不利索，遑论精灵语，只晓得在大地精的鞭笞下干活。
“喂！灰皮的，赶紧滚开！不许在这里躲太阳！”
一间酒馆门外，裹着围裙的人类老板踹开几名乘凉的半兽人，瞧见路过的素申子一行，带着爽快笑声招呼道：“几位客人头一回来源泉镇吗？走了那么久，不如来我这里歇歇，地窖里有冰凉啤酒，保证让你们从头爽到脚！”
“我请客。”素申子对同行两位说了一句，然后顺理成章进入酒馆。
白天酒馆客人稀疏，老板端上三大杯啤酒。盖尔登一如既往海量，仰头就灌了大半杯下肚，看得那位老板满脸惊奇。
“再给这位上几杯。”素申子现在算是本钱充足，直接往柜台拍了一枚金阳币。
源泉镇的酒馆基本是做当地矿工的生意，这种冰爽解渴的啤酒，一大杯也就三四枚铜板，就这还有人时常赊钱讨酒喝。老板见素申子这么大方，当即招呼着伙计上酒。
“几位是从什么地方来的？到源泉镇做生意么？”酒馆老板热情攀谈起来。
“我们从香料港来的，想要了解一下山铜采购。”素申子简单尝了一口啤酒，味道寡淡。
“香料港？我听说最近那边闹出了大动静？”
素申子点头：“那些精灵复国者打进城里了，领头的自称是赛柏莱家族后裔。”
“那帮复国者还有这种能耐？”酒馆老板大为惊奇：“兵荒马乱，你们是怎么过来的？”
“也没多乱，总督府已经跟精灵们谈好了，以后还是继续做生意。”素申子反过来询问道：“我看你们这里好像没有复国者闹事？”
“以前有过，被那群矮敦子赶跑了！”酒馆老板哈哈一笑，随后警惕瞧着外面，又压低声音偷笑说：“你们可别用这话称呼矮人，他们可听不得。”
“如今源泉镇就是矮人做主么？”素申子随口问。
“这倒不是。”酒馆老板抬手指着一旁墙上，那里挂着一面盾徽，赤红底色，中间一座银白高炉，腾起金色火焰。
“帝国的瓦洛里安家族，战争与锻造之神的尊贵信徒，是他们投资建设了源泉镇。”酒馆老板笑道：“客人你想必明白，战争、锻造这些事，少不了要靠山里的矿石支撑。瓦洛里安家族跟矮人氏族关系紧密，所以能请他们来帮忙干活。矮人既是采矿专家，也是最优秀的护矿队。”
素申子看着那面盾徽，脸上若无其事，心中却已经开始盘算。