“因为离得近。”米迪达尔给出一个简单解释：“学院所在的普罗海峡位于堪纳斯半岛最南端，接近黑焰群岛边缘，扼守关键航道。这些地方哪怕在圣树时代，也有部分精灵出海迁居，形成一个个独立的海精灵王国。”
“海精灵王国？我怎么没听说过？”
“人类殖民者最先侵犯的，就是这些位于岛屿上的海精灵王国，利用印迪尔的地精、海中的人鱼，不断挑起纷争，最终迫使海精灵王国接受殖民统治。”米迪达尔脸上浮现一丝落寞：“虽然这些海精灵早已不受圣树光辉照耀，但他们对我们这些远亲仍然抱持友谊。普洛海峡的回声学院得到当地海精灵家族的大力资助，我们的人才能前往就读。”
素申子微微点头，日后有机会，或许要去这个回声学院长长见识。
而在另一边，罗斯科也来到紫荆花旅馆，他见盖尔登杵在角落处，好奇问道：“咦？你怎么在这？也要跟艾兰回屏障城吗？”
盖尔登没好气地应了一声：“不去屏障城，是要在香料港等通缉么？”
“传说是真的？就是你最终砍死那位新总督？”罗斯科压低声音。
“不是砍死，是将他打成肉酱。”盖尔登捏了捏拳头。
罗斯科吹了声口哨，随后感叹：“你是大仇得报，我却是丢了大宝贝啊。”
素申子等人收拾妥当，芙琳娜率领众多本地精灵一路相送。
来到城北，超过百尺的城墙缺口，放眼一片空旷辽阔，原本残存的砖石瓦砾，也被贫苦精灵连夜拾走，拿去修造房屋。
“城墙有这么大一段缺口，总督府不打算重修么？”素申子见状问道。
芙琳娜望向那尊山檀神将，它即便站立不动，却给人强大威迫之感，她解释说：“只要这个树人不离开，总督府就不敢重修城墙。”
“不！我看以后这城墙就不必修了！”
克莱尔总督的声音从旁边传来，他领着一众官吏与商人现身于此，当众宣告：“香料港秉持开放态度，接纳不同种族的居民，就不应该建造城墙，否则就是将友谊阻挡在外！艾兰尼斯阁下反而是帮了我们一个大忙！”
此言一出，精灵们还没反应，克莱尔身后那帮人类纷纷鼓掌附和。
“没错！香料港今后就不修城墙了，这里是追逐理想与财富的地方，怎么能够把人拒之门外？”
“对面的精灵朋友们！香料港永远朝你们敞开怀抱，香料港的繁华也有你们一份！”
“不论是安逸富足的生活，还是生意场上的竞逐较量，都能在香料港找到！”
一连串堪比广告的话语传来，素申子听得心下冷笑，旁边米迪达尔低声道：“这帮人类不怀好意。”
“当然。”素申子对此再清楚不过：“克莱尔知晓短期内没法强硬对抗，所以主动示好，试图分化瓦解我们。”
“到了这种时候，还想当叛徒吗？”米迪达尔不忿道。
“战乱一旦结束，安定下来，难免偏好物质富足的生活，即便是精灵也不能避免。”素申子其实对克莱尔总督颇为认可，作为对手，此人比索泰恩麻烦多了。
眼看克莱尔总督玩这一手，素申子觉得有必要稍加回敬，他来到山檀神将前，抬手轻抚坚硬树皮，感应真形，旋即异彩流转、碧光绽放，神将缓缓单膝下跪，伸出粗壮如柱的手臂，把素申子托起。
克莱尔总督不明所以，他身后那些人类眼见山檀神将有了动作，立刻露出慌乱模样，往后退避。
素申子被抬到高处，建筑高度平均只有两三层楼的香料港尽收眼底，随后扬臂振袖，一道晴天霹雳响起，引得全城人心头一惊，纷纷仰头观视。
“精灵同胞们！嘉兰希斯的子嗣们！”素申子得到山檀神将助力加持，发声如雷、遍传城野：
“两百年前，入侵者让香料港熊熊燃烧，让我们脚下的土地浸染了先祖与同胞的鲜血。而在今天，我们让那些妄图用贪婪与暴力征服一切的入侵者，低下自命不凡的头颅！”
素申子的发言，每一个音节都好比雷霆轰鸣，克莱尔总督等人离得稍近，被震得低头俯首、弯腰躬身，本能捂住耳朵，感觉全身关节都在颤抖，想逃却根本迈不开腿。
“正是对故乡土地的热忱、对祖辈传承的敬重，化为战胜强敌的力量！同胞们！为今日的胜利欢呼吧！呐喊吧！要让入侵者永远记住，嘉兰希斯的子嗣绝不屈服！”
雷声广传，城内许多精灵听闻此言，胸膛之中热血沸腾，不论此刻在做什么，全都抛诸脑后，一个个带着殷切神色，朝着城北蜂拥聚集。
素申子望见越来越多城市精灵聚拢而来，继续发言：“但是同胞们，你们可还记得，我们的家园在入侵者的铁蹄下满目疮痍，曾经郁郁葱葱的森林被肆意砍伐，清澈甘甜的溪流变得浑浊不堪，安宁祥和的村落被付之一炬，衰老病弱者无家可归，妇女孩童饥寒交迫，贫瘠与衰败笼罩着我们的家园！”
伴随着洪亮话语，山檀神将枝叶摇颤，一阵蕴含着草木芬芳的香气荡漾弥漫，即便是自幼出生在香料港的城市精灵，此刻脑海中也浮现出陌生且熟悉的故乡风光。
部分精灵激动地泪流满面，当即跪下，在他们眼中，素申子的身影笼罩在异彩光华之中，映出伟岸高大的身影。
“我，艾兰尼斯，以赛柏莱家族的名义，向同胞们发出号召！”素申子扬手指向北方：“放下悲伤、擦干眼泪，拿起工具、扛起责任，随我一同回到家园，用我们的双手与智慧，让大地再度焕发生机，让田园丰饶富庶，让村落响起欢声笑语，让我们的孩子不再流离失所，重拾精灵的光辉！”
演讲完毕，全城的精灵发出震天动地的呐喊，如同潮水一般，追随素申子出城离去。
临走之前，素申子回头瞧了克莱尔总督一眼，对方脸色惨白，艰难撑持，鼻孔流出鲜血。而他身后那些人类，早已骇得肝胆俱裂，瘫倒不起。
第74章 夷城平墟开新域
“有一个尖耳朵婊子在这！把路口堵上，别让她跑了！”
屏障城窝棚区中，处处躁动不安，火灾过后的烧焦气味弥漫各处，用木板帆布临时搭建的低矮棚屋，沦为大片废墟，尽管精灵时代遗留的残缺砖墙仍旧屹立，却也被熏得一片灰黑。
一伙凶神恶煞的人类暴徒，手中拿着短棒砍刀等简易武器，上面还沾着血污，紧追一名瘦弱的精灵女子，将她逼到一条逼仄巷子中。
眼见巷子两端出口都被人类暴徒封堵，精灵女子惶恐万分，瞪大的双眼泪水自涌，头发枯槁蓬乱，显然久受饥寒。
“不要伤害我！求求你们……”
精灵女子刚开口求饶，一名人类暴徒上前狠狠一巴掌，将她扇倒在地，脑袋撞在墙壁上，顿时让她感到天旋地转，全身无力。
就听见那些人类暴徒发出恶毒又猥琐的笑声，他们聚拢过来，伸手便将自己那仅存不多的破旧衣服撕碎，膻臭气味与刮人乱毛逼近，自己的手脚四肢被随意摆弄，仿佛就是一个破旧的布娃娃。
精灵女子没有反抗，只是木然地看着小巷的天空，她不知道自己为何会落入这种绝望境地，甚至不知道该向谁求助。
在她即将阖上双眼时，一阵尖锐悠长的啼鸣从天空传来，精灵女子瞥见上方有飞鸟经过，不等她分辨清楚，那只飞鸟伴随火焰俯冲而下。
随后便是引起那群人类暴徒一串惊呼叫骂，他们似乎受到什么惊吓，头也不回地逃离此地。
精灵女子一片茫然，她艰难转动眼睛，只在最后看到一道修长身影，青绿色的叶织长袍迎风摆荡，随着他将手中木杖往地上一顿，无数破土而出的荆棘，好似木桩般，将那些人类暴徒一个个串起，鲜血洒落大地。
素申子脸色冰冷无波，眼中与指端泛起异彩碧光，粗如大腿的荆棘笔直指向天空，刀片状的锋利棘刺将人类暴徒的躯体割裂，创口如同花朵般绽放，流血势头根本止不住。
不过被那木桩般的荆棘贯穿身体，这些人类暴徒也活不了，只是这种效果比素申子预料中要强上不少。
中断专注，原本坚硬的荆棘立刻软了下来，好似怪异蛇虫，带着血污盘卷在地。
“荆棘丛生是这个效果吗？威力大了好多。”泰雅姑姑从他身后走出，看着人类暴徒的尸体，一脸稀奇，没有半点怜悯。
“这是我最近改良的法术，舍弃荆棘改变地形、阻碍行动的效果，直接贯穿敌人。”素申子示意荆棘表面的刃状棘刺：“哪怕不能准确命中，也能将对方困在刀丛中，尝试脱困也会受伤。”
泰雅姑姑知晓素申子来历不凡，他能改良出这种法术也没什么好奇怪的，于是转头进入巷子里，救治那名昏迷的精灵女子。
“放心，这孩子没多大事，修养一阵就好了。”泰雅姑姑取来一件斗篷将精灵女子裹起，抱到马车上放好。
她还想说话，就听见远处一声巨响，几座垒叠搭高的棚屋遭到巨石轰击，当场垮塌，无数碎片迸溅开来，藏于里面的人类纷纷尖叫着跌落。
扔出巨石的并非投石机，而是那尊山檀神将。它俯身拾起破碎石材，长臂抡圆，将巨石掷出，飞越三四百尺的距离，准确命中目标。
当素申子一行人赶回屏障城时，城内已经陷入一片混乱，人类与精灵社区之间相互敌对，混居地带就是战场，双方白天群殴械斗，晚上放火偷盗，矛盾冲突演变到最为激烈的程度。
虽然香料港爆发战斗、帝国遭受惨败的消息传回了屏障城，但此地人类毕竟没有亲眼见证那场战斗，他们可不愿就此屈服。
面对喜悦狂热的精灵，屏障城的人类筑起街垒，明显不打算退让离开。加上此地人类多是暴徒流民、海盗水手，他们大举针对零散落单的精灵，用尽一切虐杀手段。
所以当素申子赶到时，看到的就是这片充斥恶意的环境。这群人类暴徒恣意散发着内心的暴虐，完全不值得任何劝告阻止。
素申子当机立断，驱使山檀神将以攻城姿态，对眼前这片窝棚区执行清剿，人类暴徒一概诛杀，根本不容任何辩驳求饶的机会。
泰雅姑姑看着山檀神将迈着沉重步伐，每走一步就引发小规模地震，本就脆弱的窝棚接连坍塌，部分人类走避不及，直接被掩埋其中。
“还真是不留情面啊。”
马车旁边，罗斯科感叹摇头。他用手肘捅了捅旁边的盖尔登，小声询问：“艾兰这么做，你就干看着？”
盖尔登对此不以为然：“他杀的都是帝国人，跟我翡翠岛人有什么关系？”
“好歹都是人类嘛。”
盖尔登冷笑一声：“埃尔比昂跟鲁特西亚之间就隔了一条海峡，大大小小的战争打了几百上千年，两边都是人类，相互杀得少了？彼此友爱这种鬼话，也就是那帮信奉光明与晨星之神的傻货会信。”
“可是我记得，翡翠岛人也信奉那位晨星之主吧？我记得教义还是救赎与重生呢！”罗斯科不知从哪里顺手偷来一颗果子，边嚼边问。
盖尔登仰望天空，直视太阳，语气没有半点善意：“当翡翠岛被帝国蹂躏时，祂承诺的救赎又在哪里？”
山檀神将横穿整个窝棚区，将许多人类暴民从中赶出，他们失魂落魄四处奔逃，其中就有一些朝着素申子跑来。
素申子并起剑指，太玄霞光将发之际，旁边有人出声喝阻：“且慢动手！”
移转目光，就见一位戴着圆框眼镜的人类男性，带着苦涩笑容从一旁路口走出：“艾兰尼斯先生，是否还记得在下？”
“洛米罗，我当然记得。”素申子抬眼再望，路口拐角处，马尔瑟只露出一半身子，脸上尽是恐惧。
“你回来了，屏障城总算有人做主了。”洛米罗赶紧上前解释：“这几天城内十分混乱，不同社区之间争斗频繁，我根本没法做生意。”
“哦？以你的手段，难道不该是趁这混乱时期大发横财么？”素申子晓得这位洛米罗处世圆滑，看在他曾经提醒过自己人类暴民要袭击精灵社区的份上，因而此刻还能与他平静相处。
“我牢记你曾经说的，思考应对未来商业环境变化，确实不敢在这种时候赚钱。”
洛米罗随后回头，赶紧朝马尔瑟招手示意，对方返回小路，领着几十名精灵女子出来，一个个形貌瘦弱，脸上还带着紧张不安的神色。
“这些都是最近向我寻求庇护的精灵，如今便能托付给你们了，想必能照料妥善。”洛米罗朝素申子等一众精灵致敬。
泰雅姑姑对此来者不拒，将那些精灵女子带走，为她们检查身体有无外伤，随后低声与素申子说：“她们全都遭受过肉体虐待，但最近几天得到治疗，身上还有药水味道。”
素申子微微点头，随后看向洛米罗，似笑非笑：“我该夸你识时务么？眼见形势不对，就把手下妓女当成保命符。”
“我既然选择在屏障城做生意，那肯定要了解当下局势风向。”洛米罗非常顺滑地承认对方的主导地位：“毕竟您是赛柏莱家的后裔，屏障城就是您的基业。”
“你还是一如既往消息灵通。”素申子稍加思忖，然后说：“屏障城并非完全拒绝人类，只是从今往后，人类在此定居，需要服从精灵的法律、尊重精灵的习俗，杀人偿命、欠债还钱。另外，从事商业行为，也需要交税。”
洛米罗有些犯难：“这个……恕我直言，能前来屏障城定居的人类，主要就是看中此地足够宽松，没有税收负担，阁下这么做，岂不是把他们赶跑？”
“如果不乐意，可以去香料港，那里法律严明、财富聚集，比屏障城这个穷地方好多了。”
素申子就是在赶人，无论是驱使山檀神将破坏窝棚区，还是给商户收税，就是要打造一个由精灵绝对主导的行省首府。
“香料港虽然繁华，但我们这些没有人脉关系的小商贩，光是面对那些行会，首先就要被敲诈一笔。”洛米罗直言：“屏障城未来有极大的发展机会，我不希望错过，就不知……是否能得到阁下的准许。”
素申子望向远处那些驻足不前、惊恐不已的人类，他们看到地上几具暴民尸体，鲜血积满坑洼，一个个冷汗直流。
眼看有人试图逃跑，素申子冷哼一声，扬手发出一束太玄霞光，击断街边一幢棚屋支架，导致上方搭建的简陋阁楼没了支撑，当场向下坠落，阻塞逃跑路线。
“你想要机会，我可以给你一个机会。”素申子返回屏障城的路上，已做好大概设想：“还愿意留在屏障城的人类，需要有人进行约束和管理，就由你来干吧。”
洛米罗面上闪过喜悦之色，随即大声称谢：“我绝不辜负艾兰尼斯阁下的信任，一定管好本地人类事务！”
这种遇到好处绝不放过的油滑作风，也是素申子选择洛米罗的原因。
“那我现在给你一个任务。”素申子示意眼前景象：“把这片窝棚区重新修缮，平整道路、清理垃圾，珍珠行省的首府，总不能是臭水横流、满地污秽的景象。”
洛米罗看着被山檀神将拆了快一半的窝棚区，脸上挤出艰难笑容，根本没法拒绝。
等素申子离开窝棚区，泰雅姑姑望向夹道欢迎的众多精灵，感叹道：“你这下可算是让大家狠狠发泄一通。”
“发泄完毕，就该干正事了。”素申子破坏窝棚区，不光是为了炫耀武力，也是要尽快让局面稳定下来。
“那你接下来打算干什么？”回到精灵社区，泰雅姑姑问道。
“重修屏障城，集中工匠与商人，让这里成为珍珠行省物资、商品流转的核心。”素申子毫不讳言：“说白了，要挣钱。”
“我听芙琳娜说，她已经跟香料港的各家商会谈好，要继续提供货物？”泰雅姑姑问。
素申子点头：“资产评议会将整合珍珠行省所有殖民者的产业，在不破坏生产情况下，逐步培养精灵取代经营。另外还要集中收益，打造一支正经的军队。”
“你还是担心帝国会反扑？”
“总归要做好准备。”素申子来到窗边，看着远处山檀神将，它正在屏障城旧废墟上搬运巨石瓦砾。
“这个树人在做什么？”泰雅姑姑没看明白。
“我说过，要重新修缮屏障城，过去废墟瓦砾也不必浪费，顺便平整地面。”
泰雅姑姑也笑了：“有这么一个树人帮忙，倒是省了不少力。”
素申子望向北方：“可惜夜风林地里的启蒙树人没法出来帮忙，否则工程进度能更快。”