菲奥娜大胆凑近观瞧，扫了一眼受邀名单，低呼出声：“特鲁克老爷？他也参与其中吗？”
“这是谁？你认识？”
“这位特鲁克老爷是亨汀银行的股东，是我母亲家族的故交，过去家族资产也是托付给这家银行管理。”菲奥娜轻轻叹气：“我们原本就是希望请这位特鲁克老爷帮忙，试着能否延缓或者消除我们家的债务。”
素申子对此并不觉得奇怪，即便是拥有地产的贵族地主，也不见得擅长经营家计。要是将家族产业托付给专业人士来经营，那就能够获得稳定的现金收益，以此维持上流社会的体面社交。
之前在拍卖会上，素申子也从蒙贝夫人那里了解到，他们这些贵族或者大富豪，如果有大量储蓄或者产业，通常就是购买共和国的公债，搭配一些高端银行债券与投资，从而获得稳定的年金收益，不必自己浪费心思经营。
蒙贝夫人就有一份三四十万金阳的稳定年金，独属于自己，不归她丈夫公爵所有，因此她才能在拍卖会上毫不犹豫地拿下那辆精灵飞车。
如果躺着就能获得丰厚年金收益，谁还会去苦哈哈地干活劳作呢？
“亚尔温先生，我知道我的请求很冒昧。”菲奥娜身子主动贴近，胸前压上对方臂膀，带着几分哭腔说道：“如果你能出面嘱托，那位特鲁克老爷肯定会在债务上做出调整，这样我们家便得救了！”
“我可以去打听一下，至于能不能办成，我也没法给你保证。”素申子面上似笑非笑。
菲奥娜微微低头，脸上表情变幻，好像准备要做什么，却碍于矜持，没法下定决心。
“菲奥娜小姐忙碌半天了，不如先去休息，少爷答应的事情，就一定会做到的。”诺耶忽然开口，菲奥娜没有拒绝，点头告辞离去。
素申子见状不语，一般而言，身为管家是没资格代替主人开口送走客人的，诺耶向来一丝不苟，没理由会犯这种错误。
“少爷，您的衣服损坏了。”诺耶随后又说。
素申子照着对方所指，往后瞧了一眼，手臂与肩膀处，衣物撕裂断线：“哦，应该是之前战斗时用力过猛，不小心扯坏了，这些礼服不适合打打杀杀的场合。”
“请少爷随我去更衣。”
诺耶领着素申子，来到酒店内一间僻静的更衣室，此处还放置了一些缝纫器具，便于酒店客人的仆从处理衣物。
素申子把外套脱了，自己寻个位置坐下，拔出精灵长剑，细加端详，顺便问道：“你有话要说？”
诺耶就像老练的裁缝，一边低头做着针线活，一边问道：“亚尔温少爷，听说有暴徒冲进大歌剧院的拍卖会了？”
素申子目光从剑上移开：“你是怎么知道的？”
“现在城里都在传，就连酒店的服务员也在聊这事。”
“哦？我该夸帕里斯城消息畅通吗？还是市民讨论时政的热情很高？”素申子怪里怪气一句，叠指轻弹剑锋，荡起青芒涟漪：“跟我说说吧，他们都在聊什么。”
“他们都说，圣人之指的出现，象征着晨星之主将再度降临。”
素申子闻言收起笑意：“你也是晨星之主的信徒，你相信这种话么？”
“我不知道。”诺耶回答说：“我既不知道这是否是神明降临的征兆，也不知道自己是否要相信这种话。”
素申子微微挑眉：“虽然我不是神学家，但你这话算是对信仰的质疑，在任何宗教内部，都是不被容许的异端。”
诺耶微笑承认：“不错，对于信仰而言，质疑就是最大的罪恶。”
“但是圣人之指的存在，本就说明晨星之主对凡间干预的失败，不是么？”素申子干脆挑明道：“神明既然选择显圣，便容不得失败，否则便会对信仰构成巨大威胁。”
“少爷您是这么想的？”诺耶停下手上动作。
“神明是什么？”素申子忽然抛出这个问题，诺耶眼角微微一跳。
素申子一脸毫无波澜地继续说：“是一种更高力量的存在？是奖励善者、惩罚恶徒的审判者？还是在凡人最黑暗、最绝望的时候，可以求助的对象？”
“这些好像都不足以概括。”诺耶试探道。
“神明不是一种单纯的存在，更不是孤立的概念。”素申子望向诺耶：“你之前问过——如果没有凡间的智慧种族，没有文明与国度，神明独处于世界之中，又该如何面对世界与自我？那我现在回答你，如果没有这些，就无所谓神明。”
诺耶认真起来：“请少爷解释得更详细些。”
“意义，一切存在对于自我的意义。”素申子说：“神明的存在，给凡人指明一种存在的方式，与对待世界的态度；而凡人的存在，让神明区分出世界与自我，让意义本身得以呈现。”
“少爷的意思是，神明本身也需要凡人？”
“我不会用这种说法。”素申子微微摇头：“姑且用那些法师学者的概念吧，如果一个具备神性的上位存在，祂可以被感知到，但不回应祈祷、不给予启示，既不像太阳那样无声地照耀万物，甚至没法像星辰那样，让水手能够确定航向……那祂是什么？”
诺耶沉默片刻，苦笑说：“祂是什么，好像不重要了。”
“对啊。”素申子同样露出感慨笑容：“神明之所以是神明，就在于展露、示现、指引。甚至更极端些，在根本没有神明的情况下，能够赋予意义、指明方向本身，就有可能被塑造为神明。”
“比如法师眼中的魔法。”诺耶此言极具洞察力。
素申子听到这话，拭剑动作忽然停住，喃喃自语：“原来是这样？联合会是盼着这种事情吗？”
诺耶听得清楚，却没有深究，转而问道：“所以少爷觉得，晨星之主失败了吗？”
“这话不该由我这种人来判断，毕竟我不是晨星之主的信徒。”素申子来了兴致，归剑入鞘，望向老管家：“那你呢？你又是怎么想的？”
“少爷想必已经知晓，我们是不被教会容纳的异端。”诺耶说话间，已经把袖管缝好，从一旁取来盛满热水的空心熨斗，把衣物熨平，动作细致。
“兴许是因为天生异于常人，我们觉得晨星之主的救赎，并非来自上层位面的赐予，而是发自于我们的内心，是灵魂的自我感召。”
“内心？”素申子说道：“可并非所有信徒都是天界裔，他们的生命与灵魂之中，并不存在那团神圣火花。向内心的探索与追求，只怕一无所得。”
“神圣火花，真的只属于天界裔吗？”诺耶反问道：“神明的意志，到底是靠牧师与祭司的解读，还是信徒向神明敞露灵魂后的体会？”
“这很危险。”素申子提醒说：“这种思想继续发展，将动摇教会组织的根基。如果这样还能掌握神圣魔法，那在其他人看来，也是获得晨星之主的承认。”
“如果我说，这并未获得晨星之主的承认呢？”诺耶语气变得有些阴险。
素申子带着几分审视目光看向老管家：“你们不像是有窃取神力的野心。”
诺耶摇头：“一件东西有主人，外人没有过问然后拿走，那才叫窃取。如果没有主人的物件，散落在地面上，那自然是谁拿走便归谁了。”
这种比喻言辞，确实是深研神谕之人才说得出来，素申子也琢磨了片刻。
“你是说，晨星之主的神力已经变成散落一地无主物件，任由信徒自行拾取？”
诺耶放下熨斗：“我过去也时常在想，当年那位率领信众的农夫圣人，被炸得只剩下一根手指，这真是晨星之主对凡间干预的失败吗？”
闻听此言，素申子不得不认真起来，此界神明伟力广覆寰宇，即便是自己往昔全盛也不容轻视。
在此之前，素申子已经大体推测出，诸神会不断扩张自己的神圣领域，从具体的物类形象，不断朝着抽象的概念发展。
比如海洋女神通过启蒙风暴灾主，将其纳入自己神明谱系之中，从而扩展了自己的神圣领域，相对应的神力、权能，想必也会有所提升。
而公正女神则从商业贸易、合同公证、法律审判，一步步朝着统治与秩序的概念延伸，任何动摇统治的事情，都会招致公正女神的打压。
晨星之主也大体依循这个判断，祂原本司掌光明，给世间万物带来生机与希望，与农业生产紧密相关。
正是因为神圣领域上出现重叠，晨星之主与牧神的矛盾注定难以调和。要么牧神成为晨星之主的从神，要么面临殒落消亡的结果。
并且因为晨星之主信仰的广泛传播，祂的神圣领域在漫长岁月中，朝着更加概念化的层面延伸，渐渐演变出“救赎”这一项。
那试问，谁最需要救赎？
文明初开，男人种田、女人纺织，谁是贵族？
恰如光明不分贵贱地普照世间，希望不分尊卑地赐予大众，救赎所指向的，或许是弥平那份高下之别。
“难怪祂选择成为一名农夫。”素申子没有轻蔑之意：“滋养万物，停留在众人厌恶的低洼之地，反倒能更好包容一切。”
诺耶听到这话，眼里光芒闪现，竟是有些动容。
“所以晨星之主选择失败，使得神力分化散落，让信众自己去寻找那份救赎吗？”素申子隐约有几分领悟。
他不得不叹服，此界神明亦有大宏愿，并非单纯把持众生、鲸吞气运之辈。
而且除此以外，素申子也从晨星之主的作为中，读出几分玄门妙理。
如果说素申子此刻正以魔性淹没道心，那晨星之主便是把自己打散成无数份，融合进万千信众争取平等与自我救赎的过程，两者都是一场自我选择的劫数，是迈向更高的必经之路。
“难怪雷加也是天界裔。”素申子抬手指着诺耶：“特地跟我说这些，你是在试探我的想法吗？”
“是。”诺耶朝素申子按胸施礼：“冒犯到亚尔温少爷，我无比愧疚，但如今只能用这种方式。”
“我猜猜，你希望我能帮你们救出雷加，帮你们把圣人之指偷出来。”素申子不再收敛脾气，立刻变得凌厉，眼中带有几分杀意。
诺耶说：“圣人之指在联合会手中，不会带来希望与救赎，只会给更多人带来苦难与折磨，甚至是永远不见天日的黑暗。”
“打住！”素申子完全不吃这一套：“我能领会晨星之主的愿景，也明白你们追求的理想，但我不是祂的信徒，我也不需要追寻救赎。
“不向联合会与共和国政府举报你们，是因为亚当斯收留了你们，我不想破坏他的善意，却不代表我能为了你们去冒险拼命。”
诺耶没有流露出失望表情，只是微微点头：“是我冒昧了，不该用这些事情烦扰少爷。”
素申子持剑起身：“想要办成大事，需要更加耐心与细致的筹备，不能只靠一腔热血。真把自己当成柴薪烧，烧完就烧完了，只会便宜那些贪婪的家伙！”
第196章 众生造作无等差
“瞧瞧是谁来了！是我们帕里斯的大英雄、联合会的未来新星——亚尔温先生！”
素申子来到蒙贝公爵的府邸，立刻受到热情欢迎，公爵本人领着好几位本地权贵，迫不及待地将他迎入庭院之中。
出席这场宴会的，无一不是帕里斯的名门贵族、高层政要，还有一些平日里作风低调的老牌富豪。
蒙贝公爵给素申子逐一介绍，众人显然已经听说联合会缉拿晨星之主信徒的事情，对素申子大加赞誉，仿佛要把他吹上天一般。
“身为内政部长，我务必要向亚尔温先生致敬！”
一名身穿礼服、梳着翘尾胡须的中年人，高举酒杯，朗声言道：“在过去多年，帕里斯东部几个社区，潜藏了大量不法分子，我内政部几次搜查行动，都是无功而返。
“这次亚尔温先生出手，不仅揭发当地教会组织长期窝藏罪犯，并且沉重打击各种不法行为！让我们为亚尔温先生举杯，祝他未来事业迈向成功的高峰！”
素申子被夸得一阵飘飘然，颇为享受众星捧月的滋味。
“亚尔温先生，有一件事我想单独跟您聊聊。”
一轮祝酒之后，素申子还在找蒙贝夫人，内政部长却主动前来，邀请到偏僻处攀谈。
“如果是要彻查警队内部的晨星之主信徒，找我恐怕不太合适。”素申子主动开口：“毕竟我只是奥法骑士，不是正经的法师，不能提供更多的魔法协助。”
“哎呀！误会了、误会了！这种事我当然不敢打扰亚尔温先生。”内政部长面上笑容尴尬：“是关于我家儿子，先前几次冒犯，都怪我这个做父亲的，过去管教太少，还请亚尔温先生能够原谅他的无礼，我愿意做出补偿。”
“哦，是这样啊……”
素申子还真没想过要追究拉斯的冒犯，纨绔子弟之间打打闹闹，在他看来就是再寻常不过的事情，这也值得内政部长亲自来求饶？
不过转念一想，素申子现在确实代表着魔法学院联合会的门面，这些权贵政要讨好自己也是正常。
看着内政部长眼中的不安焦躁，脸上却要死命撑持体面礼貌，素申子心中便生出一丝爽快。
这便是权力的滋味，哪怕自己没有出言要求，也足够让对方恐惧，主动输诚示好。
“要求补偿就太过分了，难道我亚尔温是什么追债的魔鬼不成？”素申子故作姿态。
内政部长连连微笑附和，想到自己儿子这些天在家中又哭又闹，简直就跟撞见活生生的魔鬼一样。
“不过我倒是有一件事想要跟内政部长了解。”素申子示意庭院角落，那里站着几名作风低调的银行家：“我有一位朋友，因为投资失败，导致欠下一大笔债务，而且还有一堆法律纠纷，牵连到子女，正想要寻求特鲁克先生的协助。”
内政部长瞬间明白过来：“亚尔温先生想要为朋友消除债务？请稍等。”
身为共和国的内阁要员，掌管着全国警务力量与武装宪兵的高官，内政部长没有半点拖沓，亲自为素申子跑腿，将那位特鲁克先生请来。
特鲁克是一位长相普通、气质普通的中年男士，就连服饰衣着都很低调寻常，走在路上跟普通路人一样不起眼。
“听说亚尔温先生有债务上的事情找我？”特鲁克语气平和礼貌：“不知道我能帮到您什么？”
“佩里耶家族的债务，你是否了解？”素申子直接问道。
特鲁克显然记性极佳，一眨眼的功夫，当即点头：“我知道，那是一次联合的风险投资，但是因为会计的失误，导致投资失败，酿成重大损失。”
“会计失误？”素申子倒是头一回听到这个理由。
特鲁克露出微笑，嘴角抬到恰到好处的高度：“就是会计失误，我们已经处理了，还请亚尔温先生相信我们的态度，亨汀银行永远是您可以信赖的投资伙伴。”
素申子表情古怪，这个特鲁克一张嘴，仿佛就是某种广告词，脸上笑容也充斥着公式化的味道，如果不是还有呼吸心跳，素申子都要怀疑他不是活人了。