他认不出这张脸，但那身染血的白袍，分明是代行者居所的衣物。
那力量，分明是典籍上记载的觉醒后的圣女。
伊文抬起眼。
“我是伊文。”他的声音清澈如泉涌，“女神代行者，黎明圣女继任者。”
一片死寂。
骑士们面面相觑，大脑几乎宕机。
这女人在说什么？他们听不懂啊！
“蕾切尔修女背叛了教会。”伊文继续阐述事实，“她受魔王蛊惑，试图在我体内植入亵渎之种，以阻挠圣女就职。”
“我给了她忏悔的机会，但她选择以死相搏。”
“很抱歉，我没能将她引回正途。”
话音未落，走廊尽头响起急促足音。
教皇在几位红衣主教的簇拥下匆匆赶来。
老人穿着睡袍，显然是从床上惊起，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
当他的目光落在伊文身上时，瞳孔剧烈收缩。
不是为性别转换。
以老人对教会秘典的熟悉，早已明白有些超凡职业对肉体的改造可谓千奇百怪。
他会愣住，只是为伊文周身那完整觉醒的圣痕，以及那股磅礴纯粹的神圣气息。
这绝不像是一个刚就职的圣女该有的威势。
她只站在那里，宛如圣徒临世。
“你是伊文阁下？”
教皇的声音有些干涩。
“冕下。”伊文微微颔首，姿态从容，“如您所见，我已完成就职，只可惜，代价惨重。”
他将蕾切尔的遗体轻轻放在地上，动作温柔得像在安置熟睡的婴孩。
鲜血从他袍角滴落，在石板上绽开一朵朵暗红的花。
一位中年红衣主教忍不住踏前一步，语气肃然：
“代行者阁下，您指认蕾切尔修女为叛徒，可有证据？为何二位独处时突发冲突？又为何您的外貌变化如此之大？”
那问题锐利如尖刀，道出所有人最关心的事。
确实，从旁观者角度看怎么都可疑。
两位圣女候选深夜独处，一死一蜕变，幸存者指控死者为叛徒，另一人却获得了完整圣职且样貌大变。
怎么看都像是精心策划的夺权灭口。
伊文还没开口，教皇却突然厉声喝道:“莫里斯，注意你的言辞！”
那位名叫莫里斯的主教一怔:
“冕下，我只是——”
“伊文阁下的圣痕做不得假。”教皇打断他，浑浊的老眼扫过众人，声音沉稳有力，“七美德完整觉醒，神圣气息纯粹无瑕，这是女神最直接的认可。质疑她，便是质疑女神的选择。”
莫里斯主教脸色一白，垂首不语。
其余主教也噤声。
教皇走向伊文，仔细端详她周身纹路，眼中掠过复杂光芒。
良久，他轻叹：“其实我早有怀疑。”
众人皆怔。
第19章 至高无上的圣女殿下抵达她忠诚的教会
教皇缓缓转身，面向主教与骑士们，遗憾道：
“半年前，女神降下神谕，说将有代行者降临，但同时，我也收到了一些隐晦的警示。”
“魔王军的腐蚀，或许已经渗入教会高层。”
“所以我让伊文阁下暂缓就职，一是为了让她更完整地掌握圣女之力，二是……”
他看向伊文，目光意味深长:
“也是为了看看，教会里哪些人，会在压力下露出马脚。”
伊文心中轻笑。
老狐狸，编得真像。
什么早有怀疑，什么隐晦警示——全都是临时编造的托词。
事实上，众人也不是傻子，隐约猜到了教皇开口的目的。
蕾切尔已死，伊文是唯一的圣女候选，而且实力远超预期。
如果教会还想继续依托圣女绑定勇者，那最好的选择，就是彻底倒向眼前的伊文，将她的“正统性”推到极致，同时将自己塑造成早有布局的智者。
至于蕾切尔是不是真叛徒？已不重要了。
重要的是，教会需要一位圣女，而伊文就是那位圣女。
当然，也不乏有人信了。
“原来如此……”年长的女主教喃喃道，“难怪冕下这半年来，对两位候选的态度一直暧昧不明。”
“是在等待叛徒自己跳出来吗？”
“可蕾切尔修女她……怎么会……”
教皇摇头，面露痛惜:
“我也希望是误会，但今夜之事，证明女神的警示是真的，蕾切尔用了半年时间麻痹了代行者，这才动手。”
“若有人仍存疑虑，不妨细想，若真要加害，圣女为何选在自己的书房？”
他重新看向伊文，深深鞠躬:
“伊文阁下，不，现在该称您为圣女殿下了，感谢您为教会清除内患，也感谢您……愿意担起这份重任。”
这一躬，彻底定调。
圣殿骑士们单膝跪地，齐声高呼:
“参见圣女殿下！”
主教们面面相觑，最终也陆续躬身行礼。
伊文坦然接受了这一切。
他赤足踏过血泊，走到窗前。
月光洒在染血的圣袍和璀璨的圣痕上。
“晨曦将至。”他轻声说，声音传遍整个房间，“准备净殿仪式吧，蕾切尔修女就以殉教者之礼安葬。”
“是。”
教皇看向匆匆赶来的修女：“去准备热水，为圣女大人沐浴更衣。”
然后他又转过头对伊文说：“殿下，稍后我们谈谈？”
“可以。”
伊文瞥了一眼这老狐狸，没有多说什么，只是安然接受了安排。
……
彩绘琉璃映照的圣女房中，伊文浸于浴缸，任由修女们羞涩而小心地侍浴。
按理说同为女子，她们本不该如此拘谨，可直至结束，无人敢直视伊文的眼眸。
而这一切，在换上礼装后更是彰显无遗。
那是一件极尽华美的长袍，通体月白色，用银线绣满百合与晨曦纹样。
腰身收得很紧，下摆如花瓣般层层铺展，领口缀着细碎的圣晶，在光下折射出七彩晕芒。
黑发被精心编成复杂的发髻，戴上一顶镶嵌黎明宝石的银冠，圣痕在礼装下若隐若现，反而更添神秘。
在两位红衣主教的引领下，他缓缓步入大殿时，所有在场的神职人员都屏住了呼吸。
美。
超越性别和认知的圣洁之美。
圣痕赋予的神性光辉，卢恩符文加持的超凡魅力，以及伊文本就精致的五官，在这一刻融合成一种令人窒息的存在感。
哪怕是最顽固的传统派，此刻也想不起伊文曾经的面容。
只知眼前之女，是神圣的化身，是女神的化身。
“你们先行退下。”教皇沉声说。
众人迟疑片刻，还是先后退出大殿。
待到众人散场，老人脸上的悲悯和肃穆褪去，转为审视。
“现在可以说实话了，圣女殿下。”教皇的声音很低，“您究竟何时发现蕾切尔的？”
“从见到她的第一眼。”
“哦？”
“我的职业特殊，她体内的腐败之种，在我眼里如同黑夜中的火炬。”
教皇眯起眼:“那为何不早说？”
“因为没有证据。”伊文笑了，“而且，我想给她一个机会，如果她在践行善举时找回本心，我愿意帮她剥离诅咒。”
“可惜她没选这条路。”教皇叹息，“所以您将计就计，留着她稳定魔王军，直到今天才清除后患？”
伊文不置可否。
原来他是这么想的吗？
“你真聪明。”圣女轻声道。
他之所以宽容，并非托大，而是深知此界所谓魔王，不过是某位魔鬼大公麾下骨干，其污染若混入伊文的亵渎之力中……那叫帮他稀释亵渎之力的负担。
“我侍奉女神一百四十七年。”他缓缓开口，“亲见三次神迹显圣，主持九次圣女就职，亦目睹两次魔王军大规模入侵。”
“我知这世界真实模样，圣女殿下。它非童话，非史诗。我亦猜得女神在上次战争中，未得全胜。”
他转身看向伊文，眼中再无平日虔诚慈祥，只剩老人看透世事的疲惫与清醒：
“女神……已许久未回应祈祷了。”