这底下浓得发腻的以太场，加上那团烟时不时一搏动带起的以太狂潮，正把他的【感知】往前狠狠地推。
97%……98%……99%。
正不断吸收着点数，韦瑟比馆长转过身，面对那座封印阵。
“都站好各自位置，要开始了。”
馆长捋着须。
“今夜是借这件东西，给你们上一堂课。
一堂书本上讲不出、也讲不清的课。”
他朝那团烟努了努嘴。
“它眼下动不了，封印没正式引动，它就是块被剥了壳、按在案板上的标本。
任你们看，任你们读，任你们把它翻来覆去地拆，它连哼一声的力气都没有。”
普里查德先生立在封印阵的另一侧，指尖虚虚搭在一道银线上，闻言补了一句：
“前提是，谁都别去碰它最里那一层。”
“在动手之前。”馆长背着手，踱了两步：“老夫先问你们一句。”
“这一团东西，是从哪个地方来的？”
没人应声。
这种问题，研修班那帮副教授最爱问，也最难答。
馆长也不等他们答，自顾自地接了下去。
“它是从黑土河来的。”
“准确说是从黑土河那边一位‘达人’身上，硬生生撕下来的一缕。”
“达人”这个词一出口，库房里静得能听见银线嗡嗡的低鸣。
“诸位心里怕是要犯嘀咕。”馆长好整以暇。
“一位黑土河的达人放着自己老家不待，渡过半个海，跑到帝都来图什么？
又怎么落得被人撕下一缕、按在这封印阵里的下场？”
他伸出一根枯瘦的手指，朝库房四壁那一排排玻璃柜划了一个圈。
“图的，就是这些。”
“鎏金的面具，绿釉的小人，刻满了鸟兽的石碑，还有那一支圣鹮权杖……都是从他老家的庙里、坟里起出来的。”
韦德·伯恩在人群里没忍住，嘟囔了一句：
“那……达人这么强大，自家东西为什么会被帝国搬走的？”
这话正问在了点子上，研修生都竖起了耳朵。
馆长“嘿”了一声，那一把白须直晃。
“黑土河那边做主的，早就已经不是本地人了。”
老人的语气里，听不出是讥诮还是别的什么。
“几十年前，帝国的铁甲舰开进了入海口。
名义上，那里还挂着旧苏丹的名号；
实打实的，是咱们帝国在替人家‘看着’。”
“咱们修了水渠，铺了铁路，也替他们……把祖坟一座一座地刨开了。
古物清理处那帮人，挂着学问的招牌，干的是搬家的事情……值钱的、镇得住的，封了、记了档、装了箱，渡海运回帝都。”
“前两年帝都河堤上新立的那根方尖碑，诸位见过没有？”
几个学生点了头。
那是帝都一景，不少年轻人在底下照过相。
“那是从黑土河一座神庙门口整根拆下来，横在船上运过来的。”
馆长摇了摇头：“几千年没倒在风里，倒在了咱们的绞盘上。”
他又添了一句：
“早些年帝国的药铺里，还卖过一味叫‘木乃伊粉’的方子，说是磨了几千年的干尸入药，包治百病。
那些木乃伊最后进了哪位老爷的茶汤里，谁也说不清。”
库房里有学生感觉胃里开始翻腾。
馆长回到正题。
“那位达人渡海一到，就有两位本地的老前辈候着他了。”
“他失了主场，又是孤身闯进人家的地界。
那两位设了饵，把他从够不着的深处引出来，一左一右夹攻上去。”
馆长扫过这一圈学生。
“你们记着，今夜这堂课是那两位老前辈打下来的，又是学院舍得拿出来给你们看的。值多少，你们自己掂量。”
库房里，二十个研修生都没了声。
李察立在石柱底下，心里有些犯嘀咕。
把人家的陪葬品全部刨出来，装船运回家；
达人舍了命渡海来夺，又被守在门口的两位本地达人夹死在半道上。
刨人祖坟、守人国门、想拿回自己东西还要被蒙起头往死里打……
虽然李察自己也是个小喽啰，但他居然有点同情那位黑土河的达人了。
“行了，闲话说够了。”馆长一拍手，把这堂课拉回了正轨。
“它是从黑土河来的，它周身‘语法’自然就是黑土河的语法。”
馆长这一句，是今夜的题眼。
“懂了么？”
“懂了。”二十个声音参差不齐地应着。
“那就开始分工。”馆长背着手，开始点兵。
“擅长铭文这一科的，站出来。”
呼啦一下，站出来五六个。
蒙塔古在其中，旁边还有个戴着圆片眼镜、把袖口扣得一丝不苟的瘦高个。
那是费舍尔，研修班上拓本断代最较真的一个。
“它外面被人临时压了一层壳。”馆长道。
“你们几个替我把这层壳剥下来，一笔一笔描清楚。”
“擅长史学、民俗的，站出来。”
又是一拨人。
伊迪丝抱着她那本不离身的书，也挪到了前面。
李察也跟着站了出来，混在这一群里。
韦德·伯恩犹豫了一下，也凑了过来……他史学一科很烂，可这一拨人多，正好能浑水摸鱼。
“你们这一组，替我读它的来路。”
分派完了，馆长开始指挥。
“开始吧，先剥壳。”
蒙塔古上前一步，在离那团烟一臂远处站定。
他从费舍尔手里接过炭笔和拓纸，铺在临时支起的矮桌上，下笔前先凝了凝神。
“是织网传统的手法。”他开了口，声音不快，可极稳。
“缠绕笔法一环套一环，压它的人是想把它的‘形’锁死。”
他落笔如飞，把那一道道缠绕的封印壳，一笔一笔描上拓纸。
李察在一旁看着，点了点头。
蒙塔古这一手是真稳。
十几年的童子功摆在那儿，读这最规整、最绕的一层壳，挑不出半点错处。
费舍尔凑在旁边，圆片眼镜后头的眼睛瞪得溜圆，忽然伸手一拦。
“等等……蒙塔古，你这第三道结，描早了半笔。”
蒙塔古的笔顿住了。
“这道结收口的地方，往里勾了一个回笔。”费舍尔指着拓纸。
“差这半笔，断代就能差出两百年。”
蒙塔古安静了一会儿，把那半笔改了过来。
“……是我急了。”他难得地认了。
馆长笑了笑。
“费舍尔这小子，较真是真较真。”老人捋着须。
“可这一行就得有这么个较真的。
差半笔，平日里是笑话；到了帷幕后差半笔，是要命的。”
“外壳读得差不多了。”馆长点头：“凯瑟琳，你也来试试。”
红发女孩上前。
她没去看那团烟的“形”，只把灵感朝着那一道蒙塔古没敢碰的“断口”探了过去。
她的眉头，一下子拧紧了。
“它这个断口……撕得狠，扯下来的时候它丢了大半。”
她接着报：“它如今剩的，是那东西‘天性’里最浅的那一截。”
“什么天性？”馆长追问。
“替换。”凯瑟琳吐出一个词。
“它本体一辈子干的事，就是照着别人的样子把别人替了。
这一截影子，带着那个‘替换’的瘾。”
“它的瘾，有多重？”