但按照那支大地精军团的行进速度来看，它们进入勃朗特王国境内已经超过了两个水银周期，勃朗特王国却至今仍未能做出有效的应对，这显然不是正常情况，这个国家的决策层很可能出了问题，又或者被其他更麻烦的事拌住了手脚。
在这种情况下，这位年轻的贵族选择向天体学会寻求帮助，就是一个再正常不过，而且足够明智的选择。
而实际上，查尔斯考虑的还要更多一些：
无论是嘎雅部族的侵袭，还是威斯特镇事件的背后，都有归零隐修会的影子，这还只是已经发现的，那么没有被发现的呢？
悲观一些的想，那支大地精部族的军队能在王国境内如此横行无忌，是否意味着南境大部分实地贵族，都已经被归零隐修会暗中影响、渗透了？
在这一前提下，他的父亲南境公爵命他前来接管这块偏远的领地，现在看来其实也有些意义不明，感觉更像是在试图将他推离危险的漩涡。
在事态愈发不明朗的现在，查尔斯认为自己必须做些什么，而想要有所作为的前提，是掌握更多、更全面的信息。
在命令家臣保存好哈伦、戴安娜的遗体后，查尔斯带着罗德、娇小斯塔菲斯以及弗朗西斯牧师，来到之前关押W73，也就是那名被罗德怼破防的秃头归零信徒的临时牢房。
前任领主开尔文男爵，好吧，男爵这个头衔现在已经可以去掉了，开尔文就被关押，或者说安置在这里，终究是位踏入超凡领域的正式骑士，为了防止出现意外，暂时由格兰度老板娘亲自看管他。
他被罗德废掉的双手，以及脸部的伤口都已经做了相应的处理，但被初火零距离灼烧，似乎对他的灵魂也造成了一定程度的损伤，因而他的精神状态非常萎靡。
以至于格兰度老板娘得不时拍打开尔文的脸，让时常陷入精神恍惚状态的开尔文保持清醒。
从他那已经通红且高高肿起的脸颊来看，这位老板娘对她昔日冒险者时期的同伴明显怨念颇深。
见查尔斯等人过来，格兰度老板娘解脱似的，将他像是拎鸡仔一般提溜起来，放到椅子上，指了指塞在他嘴里的布条：
“要拿下来吗？说实话，我不认为这家伙会乖乖配合。”
斯塔菲斯饶有兴致地打量着开尔文手部的烧伤，一边道：“没关系，我会让他学会‘配合’的。”
查尔斯对她点点头：“嗯，辛苦您了，格兰度女士，我来介绍一下，这位是来自天体学会的斯塔菲斯·马赫霍尔茨女士。”
格兰德老板娘闻言，扭头怜悯地看了一眼曾经的同伴。
开尔文听到这个名字，顿时露出惊恐的神色，他似乎知晓这个名字的含金量，死死咬住口中的布条不肯松嘴，被格兰度老板娘又是一巴掌糊在脸上，才成功将其取出来。
他立刻便想要尝试自杀，但在那之前，他便感到一对闪烁着星光的深邃瞳孔在他面前无限放大、吞噬了他。
“可恶的魔女，你休想——”
但他话音还未落，种种难以想象的、天文尺度上的伟大奇景，以及复杂的几何图形、数学公式便一窝蜂地涌入他的大脑，他感到空洞的天体之音在思维中回响，如海浪般重重叠加，形成难以辨别的低语呢喃，在这令人发狂的低语声中，他回想起了一些‘启迪’中有关魔女的注意事项——
她们每一位都具备着不可思议的神奇力量，且通常都是精神领域的专家，一旦遇到，最好立刻想办法自裁。
然而下一个瞬间，他的神情便呆滞下来，嘴角流出象征智慧的口水。
没见到任何施法动作或征兆，他便已经被斯塔菲斯控制住了。
她简单解释了一句：“实际上，归零隐修会外围成员的精神防护只是‘启迪’的副产物，远远称不上坚固，直接灌入过量信息暴力破解就好，虽然最后会让人变成白痴，不过我想没人会在意这一点。”
罗德默默感叹，不愧是圆桌厅堂目前唯一的排面担当。
“嗯？”斯塔菲斯似乎发现了什么，皱了皱眉：“他的灵魂在崩溃，似乎是之前受了伤，有什么要问的，抓紧时间。”
查尔斯嗯了一声，坐到开尔文对面的椅子上：“威斯特的一系列布置，是否就是你在背后主导的？”
开尔文浑身轻微颤抖着，发出喑哑的嗓音：“是......我。”
查尔斯继续问道：“你们在下水道中布置的那座大型仪式，真正的目的是什么？”
“尝试......将生命......”开尔文发出一阵混沌的呢喃，斯塔菲斯不屑地哼了一声，将来自潜藏在开尔文内心‘启迪’的抵抗瓦解：“将生命......保藏起来......”
“这句话是什么意思？什么叫做将生命保藏起来？具体的方式呢？”
“我不知道，我只从启迪中得知了仪式完成后的结果，届时，会有其他‘同流’将成果回收，但不知道为什么，仪式出了意外，被提前启动了。”
查尔斯闻言微微松了口气，因为这与罗德之前的说法，也就是戴安娜的那段经历吻合。
听到开尔文的供述，罗德想起一件事：归零隐修会在威斯特，至少布置了两枚‘坐标’碎片，分别对应狗头人矿洞和熊地精巢穴那两处仪式，但他却只从哈伦的遗体上拿到一枚，另一枚则至今下落不明。
开尔文说会有其他同流将成果回收，这表明威斯特镇里很可能还有归零隐修会的成员潜伏，伺机而动。
查尔斯显然也想到了这一点，他问：“你们在威斯特潜伏的‘同流’还有谁？”
然而目光呆滞的开尔文并未给出一个令他满意的答案。
“戴安娜她是什么时候，成为归零隐修会一员的？”
“......不清楚，我接触她时，她已经是‘同流’了。”
听到这个回答，查尔斯脸色再次难看起来，这意味着戴安娜成为归零隐修会成员的时间，比他想象的还要早，而这一定程度上印证了他之前不好的预感：
“你们对王国贵族的渗透，到什么程度了？”
开尔文脸上再度浮现出扭曲、挣扎的神色，但他下一秒便乖乖开口了，显然娇小斯塔菲斯对这个问题的答案也很感兴趣。
他说：“大多数实地权贵身边，都有我们的‘同流’。”
查尔斯针对这个问题，进一步延展：“大多数？南境公爵身边呢？也有吗？”
开尔文没有焦距的视线集中在查尔斯脸上，露出一种颇为自豪的神情：“不只是南境公爵，就连宫廷中......也有......我等的‘同流’。”
宫廷，显然是指勃朗特王国的权力中心，瓦瑟琳宫。
查尔斯想到了那支一路势如破竹的大地精军团，问：“嘎雅部族，在你们的计划中又扮演着怎样的角色？”
“我只知道，贤者......向它们许诺了混乱与战争，而它们，没有拒绝的理由......”
听到这句话，查尔斯的脸色沉凝下来：“你们试图让王国彻底陷入战乱？为什么？你们究竟想要什么？”
开尔文身体轻微颤抖着，但还是艰难地回答：“......我只是遵循‘启迪’的指示，行在应行的轨迹上......”
查尔斯又问道：“那么你呢？你和丰饶教堂的前任牧师，是什么时候加入归零隐修会的？”
这个问题一出，罗德注意到默默旁听的弗朗西斯牧师也绷起了身体，看得出来他也很在意这一点。
“我......不知道......我记得那应该是一个阳光明媚的下午......”
和戴安娜的那一小段记忆，以及之前抓到的W73一样，罗德目前接触过的所有归零隐修会成员，都无一例外，不知道自己是什么时候加入其中的，只记得一个所谓的‘阳光明媚的下午’。
是在加入时进行了某种记忆干涉？还是说......
不管怎么样，归零隐修会搞得这么神秘，反而令罗德对他们吸纳成员的方式更加感兴趣了。
威斯特镇那个复杂的下水系统，大概是开尔文在十几年前左右开始修建的，也就是说，归零隐修会在威斯特的计划，至少从那个时候起就开始布置了。
那么在被天体学会和各大教会打压后，在暗中蛰伏的这数百年中，归零隐修会究竟都做了些什么？又能够做到些什么？他们的势力究竟膨胀到了什么程度？
这一切都是未知数，令查尔斯光是想想，就感到不寒而栗。
见查尔斯陷入沉思，斯塔菲斯趁着空档也提出一个问题：“天体学会中，是否有你们的‘同流’？”
开尔文目光呆滞，脸部被灼伤的位置抽搐了一下：“这不是我能接触到的信息。”
斯塔菲斯本来也只是随口一问而已，没指望真的能得到一个答案，因此对开尔文的反应并不意外。
罗德思忖片刻，提出一个他一直比较在意的问题：“你是否听说过......‘逆流者’？逆流，和你们那所谓的‘归流’仪式之间，是否有所关联？”
起初他还只是觉得，这两个名字之间似乎存在一些意义不明的联系，但没有对此太过于上心。
但在和哈伦骑士的战斗中，以逆流者剑枪击中作为仪式核心的‘坐标’碎片后引发的异象，令他不得不对这件事重视起来：
无论是那一小截漆黑的枯败树枝，还是那片黑暗虚无的奇异空间中疑似无上意志正体的伟岸光流，抑或是那道女声发出的呢喃，恐怕都涉及到了这个世界最深层的秘密。
“......逆流者，是带来‘启迪’的......嗬......呃——”
正在回答这个问题时，开尔文突然痛苦地哆嗦起来，他的头部后仰，双眼像金鱼一样开始向外突出。
娇小斯塔菲斯轻轻‘咦’了一声：“有一个心智法术印记刚刚被触发了，正在摧毁他的灵魂。”
她眼中淡淡的星光开始强盛起来，似乎在尝试抑制、打断这一过程。
与此同时，开尔文凸起的眼白部分，以肉眼可见的速度爆出血丝，这些细微的血管又迅速破裂，溢出鲜血，看起来无比凄惨而诡异。
见此，娇小斯塔菲斯眼中的星光暗淡下来，停止了无意义的尝试，轻轻摇了摇头：
“不行了，他的灵魂之前受了伤，本就很脆弱，禁不住太大的动作，在我破解那道心智法术印记之前，他的灵魂就会先一步崩溃。”
在一阵剧烈的颤抖之后，开尔文眼、耳、鼻中皆流出鲜血，浑身瘫软倒在座椅上，最后抽搐了两下后，彻底没了声息。
这位主导了整个仪式的威斯特前任领主，终究还是死在了他为之奉献一切的归零隐修会留在他身上的‘保险’之下，令人不禁感觉有几分讽刺。
查尔斯唤来几名家臣抬走开尔文的遗体后，和弗朗西斯商量明天的慰灵事宜。
罗德则点着太阳穴，思考开尔文死前的那句话：
“他最后想说什么？我记得他将逆流者剑枪称之为‘钥匙’......逆流者，是带来‘启迪’的钥匙？但武器面板中，似乎没有这方面的信息体现......”
娇小斯塔菲斯看着罗德正在思索的侧脸，张了张嘴似乎想要问些什么，但考虑到在场的其他几人，她暂时按捺住了内心的好奇。
这时，弗朗西斯和查尔斯似乎商量出了结果，向罗德走来：
“罗德尔先生，我和领主阁下重新商议了一番，决定明天下午，在丰饶教堂举行集体告别仪式，开尔文、哈伦与戴安娜三人的遗体也会在那时，当着所有死难者家属、亲友的面被火化，届时，能否请您到场，亲自点燃涤罪的火焰？”
罗德对此没什么意见，点点头表示同意。
由于格兰度的小酒馆也被之前的战斗波及，没了住处的罗德接受查尔斯的邀请，暂时住在他的宅邸里。
跟着佣人来到收拾好的客房中，他终于有时间打开日志，查看毁掉哈伦骑士那把奇物长剑后出现的变化与收获：
【异常状态：混乱（轻微）已被解除】
【纷争大剑（!）】
第105章 纷争大剑
看到那个很棘手的混乱状态终于被驱散，罗德总算松了口气，但看向日志第二行那个名字，他眉头又一皱：
“纷争大剑？看这名字，是把武器？”
不得不说，这个名字让罗德联想到了那位「纷争」的无名骑士，手中残破的猩红大剑，迟疑一下后，他打开状态面板，最后竟然在源质·初火的旁边，找到了这个名字。
自从获得源质·初火后，这个技能名称一直都是在技能列表中的最上方孤高的单据占据一整行，其他所有战技、被动技能等全都老老实实排在它下面，这还是罗德头一次见到能跟源质·初火坐一桌的技能。
和源质·初火那如同火焰燃烧特效般的技能名称类似，纷争大剑的技能名称猩红欲滴，萦绕着淡淡的血色雾气：
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【纷争大剑 LV.1】
【种类：奇迹/？？？】
【主动效果·纷争剑影：召唤纷争大剑的投影，作为武器使用。纷争大剑的投影将被视作特大剑。】
【专注消耗：5/秒】
【主动效果·纷争之刃：进一步召唤纷争大剑降临，根据使用者的感知、信仰主属性，大幅度强化下一次攻击。】
【专注消耗：50】
【被动效果1：专注值耗尽后，仍可以每秒承受一次强度递增的理智检定为代价，继续使用纷争大剑。若理智检定未通过，将陷入混乱状态。混乱状态下，纷争大剑的投影将逐渐凝实，威能随时间持续递增。】
【被动效果2：被纷争大剑命中的敌人，将承受一次强度等同于使用者精神属性之和的理智检定。若理智检定未通过，将陷入混乱状态。】
【被动效果3：纷争大剑将抽取击杀敌人的生命力，恢复使用者的伤势、耐力。】
【必需能力值：感知10/信仰10】
【备注：万物始于「纷争」，亦将终于「纷争」。】
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快速浏览一遍详情后，罗德默默发出感叹：“不愧是能跟源质·初火坐一桌的技能，好夸张的强度......如果不是副作用太过危险，单论实战强度甚至还在初火之上。”