“......”
罗德原本以为，密索托世界的水银，无非就是奇幻故事里那种神秘性能优异的特殊金属而已，但现在他必须承认，这玩意儿的特殊之处远远超出了他的想象：
如果斯塔菲斯的描述真实无误，那这种性质近乎于......真正的无中生有。
他不自觉地喃喃自语：“有点意思......”
斯塔菲斯闻言惊讶地眨眨眼睛，即便是在天体学会，也只有高阶以上、专攻研究的学院派施法者才能听懂她在说什么。
“从褪色者先生的反应来看，祂显然完全能理解我的每一句话，那个关于‘1秒定义’的问题，也绝对不是那些整天只想着怎么让火球术威力更大的武斗派施法者会在意的问题。”
从褪色者先生身上微微跳动的火苗，斯塔菲斯意识到罗德似乎对水银非常感兴趣，便继续将自己对水银的所有了解和盘托出：
“另外，还有一种说法认为，水银是某位古神滴落的血液，如今各类仪式中最基本的常识，随便找个法师学徒都知道的，用于划定仪式边界的六芒星，以及神圣数字6，实际上都象征、指向那位古神，不过那位古神的相关文献极少，这种说法至今还未得到证实。”
六芒星？常识？
罗德微微皱眉，突然意识到一个问题：那位法师学徒戴安娜小姐，前不久才在他面前声称，不懂这个常识。
她能知道些许归流隐修会的相关信息，还能通过劳伦斯家族的信息渠道来解释，但这一点，就无论如何都解释不通了。
“看来明天要和查尔斯好好聊聊，他那位随从小姐了。”
暗自做出决定后，罗德不动声色继续发问，他现在对和水银相关的那位古神更感兴趣一些：
“那位古神的名讳呢？”
斯塔菲斯点了点精致的下巴，回忆道：“从一些古老文献中的只言片语来看，那个时代的人们尊称祂为「水银之王」，不过祂的真名就不得而知了。”
罗德点点头，默默在心里记下这个名讳，看向斯塔菲斯：“感谢你提供的信息，‘观星者小姐’，嗯，不知道你想要什么样的报酬？”
斯塔菲斯没想到回答这些不算绝密的问题，也能得到报酬，不禁开始暗自脑补，嗯，发散思维：
“褪色者先生对水银如此感兴趣，难道祂和那位神秘莫测的「水银之王」，属于同一个时代？”
想了想她按捺下内心的冲动，矜持地推脱道：“褪色者先生，这些信息其实算不上绝密，您上次提到的‘黄金裔’，我也没找到什么线索......”
罗德思考一阵后，取下装备在饰品栏位，对他可有可无的火龙徽护符，解除绑定，将其化作的升腾光流推向斯塔菲斯，笑道：
“这是你应得的，安心收下吧，况且也不算什么特别贵重的东西。嗯，或者你也可以认为，这是我提前支付的报酬。”
毕竟他这次集会最主要的目的，是借天体学会的势，解决那个大地精部族的威胁，单凭这一点，他也应该适当给予观星者小姐一些补偿。
斯塔菲斯小心翼翼伸手触碰缓缓飘来的光焰，看着那团存在形式超出她理解的‘东西’在接触的瞬间，毫无征兆地转变为与她相同的存在形式。
再一次感叹褪色者先生神奇的手段后，斯塔菲斯的注意力立刻被手中那枚约巴掌大小，上面绘有火红色龙形图案，造型接近鸢形盾的石质护符牢牢吸引：
“从未见过的美学风格，还有这种历史沉淀感，绝对是有相当年份的古物......”
斯塔菲斯甚至怀疑这东西，有被收入学会历史学院教科书中的资格。
“它的名字是【火龙徽护符】，在古龙主宰万物的年代，龙的图案被视为庇护的象征，能够略微提升佩戴者的火焰抗性，怎么样，观星者小姐？如果对这份报酬不满意，我也可以......”
古龙主宰万物的年代？
斯塔菲斯立刻被这个词汇组合钓成了翘嘴，兴奋道：“我很满意，褪色者先生！”
然后她又反应过来褪色者先生刚才好像说：它能够略微提升佩戴者的火焰抗性？
她试着理解了一下这句话的意思，看着手中其貌不扬，察觉不到任何法术能量波动的护符，惊讶万分：“您是说，它能提升火焰抗性？只要佩戴就能常驻生效？”
罗德点点头：“当然。”
斯塔菲斯低头仔细看了看手中的护符，和曾经见过的类似物品做着对比，小心翼翼地抬头问道：“那它的副作用，或者代价是什么？”
副作用？代价？
罗德闻言一愣，但还是及时回道：“别担心，观星者小姐，它没有副作用，也不需要支付任何代价。”
斯塔菲斯再次低头看向手中的护符，内心愈加震撼：“这竟然是一件不需要支付任何代价或副作用的奇物？！”
意识到这枚火龙徽护符的价值后，斯塔菲斯不舍地将目光从护符上挪开，看向罗德：“这太贵重了，褪色者先生，还是请您收回它吧......”
奇物？
听到奇物这个字眼，罗德立刻来了兴趣，如果他没记错，奥菲斯之前提到的治疗小艾米的两种方法中，就涉及到了灵魂领域的奇物。
略作思索后，他的视线集中在斯塔菲斯手中的护符上，问道：“‘观星者’小姐，你刚才称那枚火龙徽护符为，奇物？”
听到褪色者先生的问题，斯塔菲斯这才意识到，奇物在此前相当长的一段时间内，都被人们将之和各种恒定了法术的魔法物品道具混为一谈。
直到近代，随着学会的崛起，人类对世界与神秘领域的探索逐渐深入后，才察觉到这类物品不可思议的神奇之处，并将其划分出来，作为一个单独大类。
也就是说，对褪色者先生而言，奇物，大概是一个比较新的概念。
斯塔菲斯向着罗德微微颔首，解释道：“是的，褪色者先生，在学会现代的博物学分类中，奇物就是指这种没有恒定任何法术，却具备各种奇异能力或作用的神奇物品。”
“它们有的是自然形成，有的是被外神，呃，我是说被如您一般的强大存在以未知手段制造而来，通常都极难损坏，学会曾经甚至尝试过，以专注于点破坏力的高环法术轰击，才勉强破坏了一件非常普通的奇物。”
“当然，这一点并不绝对，也有那种使用次数有限，或者干脆是消耗品的类型，甚至也有具备自主意识的、活着的奇物。”
“另外，奇物通常都带有一些或高或低的副作用，或者使用需要支付某种代价或某种承担风险，但这类奇物的功能往往也非常奇特，抑或效果具有极高的优先级。”
“实际上，我们刚才谈论到的水银，学会内部对是否该将这种神奇的物质划入奇物行列，一直存在一些争论。”
“至于这枚护符，虽然还需要进一步测试，但如果我没猜错，它的效果应该在任何环境下、对绝大部分特殊的‘火焰’都能生效，而且削减比例是绝对的。”
罗德点点头，没有否认观星者小姐的猜测，而是默默消化着她话中透露出的信息，意识到两个问题：
首先，根据之前的测试，火龙徽护符带来的火焰抗性加成对他似乎毫无作用，根据斯塔菲斯的说法，这应该是因为初火带来的火焰抗性含金量过高，导致火龙徽护符带来的加成‘贬值’了。
其次，归零隐修会持有的‘坐标’，从那神奇的效果来看，应该也算是一种奇物，但为什么那么轻易就被破坏了？
罗德轻轻点着太阳穴，想到另一种可能：
“我似乎先入为主了，如果‘坐标’碎片指的不是那个被打碎的雕像，而是指某个被包裹在雕像内部的东西呢？”
“如果是这样，那个所谓的‘坐标’，在完整情况下，应该是一件极为高等的奇物，究竟是什么样的力量，才能破坏那个‘坐标’？归零隐修会，又是从哪里得到那些‘坐标’碎片的？”
“对了，之前查尔斯说，‘坐标’碎片被他交到了那位如今看来有几分可疑的戴安娜小姐手中......”
圆桌另一侧，斯塔菲斯抿了抿嘴唇，还是感觉自己受之有愧：“综上所述，这样完全没有任何副作用，也不需要支付代价就能常驻生效的奇物，我此前也只是从老师那里偶尔听说过而已。”
“它的效果对普通的中、低阶骑士或施法者而言，或许不算什么，但对真正的高阶，甚至传奇强者来说，这类奇物的价值......无可估量，我刚才说的那些信息，其价值远远比不上这件奇物。”
听着斯塔菲斯的推辞，罗德倒是没有将火龙徽护符收回的意思，一来，这玩意儿他就算收回来也不可能拿去卖掉，毕竟很可能会因此惹来不必要的麻烦。
二来，这东西的加成对他实在可有可无，而且除此之外，他也确实没什么能拿的出手的报酬了，便无所谓地朝坐在圆桌另一侧的魔女小姐摆了摆手：
“无妨，既然给了出去，自然就没有再收回的道理，更何况它对我来说，也就只剩下些许纪念意义罢了。”
斯塔菲斯听到他这么说，只好起身微微提裙致谢，珍而重之地收下火龙徽护符：“赞美您的慷慨，褪色者先生，我会好好珍惜它的，想必未来相当长的一段时间内，您都不必再向我支付任何报酬了。”
罗德笑着对斯塔菲斯点点头，突然注意到视野右下方的灵魂余额，微微跳动了一下。
【灵魂+4】
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求学洞窟中。
尼古拉斯·科维奇右手持着那把褪色者阁下赠与的直剑，微微喘着粗气，而一名流浪权贵正倒在他的脚下。
他盯着那具被他一剑砍倒在地的，形象恐怖骇人的流浪权贵，再次举起手中的直剑，向下用力，刺入这名除了会动以外几乎与尸体无异的敌人背部。
随着敌人彻底变成一具尸体，尼古拉斯握剑的右手微微颤抖，内心喃喃自语：“我真的杀人了......”
但随后他便稍微冷静了一些：
“褪色者阁下说，这只是祂的一段追忆，也就是说，这些人只是其中的幻影，或者类似的东西，所以不要害怕，尼古拉斯·科维奇，他们是虚假的，只不过由于那位阁下的伟力，而看起来格外逼真而已。”
与此同时，他感觉周身泛起一阵奇异而美妙的感觉，整个身体似乎略微变得轻盈了些，单手握剑的手臂，也稍微稳定了几许。
“这种感觉......”
尼古拉斯体会着这种奇异的感觉，不由得产生几分明悟：
“击败这些追忆中的幻影，似乎能够略微提升我的身体素质？原来如此，这就是褪色者阁下口中‘试炼’的真正意义。”
尼古拉斯张开左手，看了一眼掌心那道虚幻的光影：
在从这处洞穴中醒来时，他的手中便出现了这道黯淡光影，虽然不知道是什么原理，但在看到它的瞬间，一道宛如常识般的认知便被铭刻在他的思想之中：
只要捏碎它，就能返回圆桌厅堂。
尼古拉斯当时便意识到，这道虚幻黯淡的光影，应该就是褪色者阁下给予他的保命手段。
尼古拉斯再度向前，发现前方又有三名和刚才那道欢迎相似的‘敌人’。
他深吸了一口气，握紧手中的直剑，走向离他最近的下一个敌人。
第92章 黑猫
圆桌厅堂内。
淡金色的线条在属于‘磐岩’的那张座椅上勾勒、交织，尼古拉斯虚幻、半透明的身影缓缓凝实。
尼古拉斯后怕地揉了揉自己的右胸口，就在几秒钟之前，那里刚刚被一名持盾的士兵，以一柄长矛贯穿。
此刻他无比庆幸于，自己提前将那道虚幻的光影握在左手，受到致命伤后强忍着身体本能的痉挛，捏碎了那道虚幻光影，在失去意识前回到圆桌厅堂中。
“不过......”尼古拉斯低头握了握显得有些虚幻的双手，他能明显感觉到，在刚才那处洞穴中，击败那几名敌人后带来的变化仍然被保留了下来。
“看来你有所收获，‘磐岩’先生。”
耳边传来褪色者阁下带着笑意的声音，尼古拉斯连忙抬头，看向圆桌另一侧那被金辉笼罩的身影，连忙道：“是的，褪色者阁下，在击败那几名敌人后，我感觉身体产生了一些明显的变化......”
罗德看着日志界面中，分为四次，共增加了15点灵魂的记录，默默思考：
求学洞窟中最先遇到的敌人应该是4名流浪权贵，流浪权贵提供的灵魂是7-8点，从结果来看，他的击杀收益有大约一半到了我这里，剩下的部分应该是被他‘吸收’掉，自主转化为基础属性了？
大致弄清了一些问题后，罗德对他点点头：“不出意外的话，这种变化也会回馈到你现实中的身体上。”
尼古拉斯对此并未表现出惊喜，而是稍微迟疑了一下，才问道：“褪色者阁下，请问，那些真的只是您记忆中的幻影吗？他们是那么真实，简直就像是真的有生命一样......”
罗德对这位‘磐岩’先生的性格已经有了一些了解，大概明白他在担心什么——
如果追忆中那些都是真实的生命，那么杀死他们获得力量，和他之前想要杀死那位老太太抢走她的财产，本质上并无两样，而这有悖于他不久前才立下的誓言与初衷。
想通这一点后，罗德笑了笑，打消他的疑虑：“我明白你的顾虑，‘磐岩’先生，事实上，如果你明天仍有勇气挑战的话，恐怕你还得再一次面对他们。”
“我明白了，感谢您的解惑，阁下。”
尼古拉斯心中的担忧被冲淡，意识到罗德话中的潜台词后，他内心被压抑的兴奋重新占据上风：
“您的意思是，我明天还可以继续挑战那个‘试炼’？”
罗德点点头：“当然，只要你有兴趣的话。”
毕竟他享有‘磐岩’先生灵魂收益大约一半的‘抽成’，虽然没多少，但蚊子腿再小，毕竟也是肉，罗德自然也乐见其成。
听尼古拉斯说，他的双亲留给他那块怀表就是按照水银历来计时的，这样一来圆桌厅堂中的三人在时间观上便完成了同步。
这样一来，罗德就可以跟尼古拉斯约定，每天将他送入追忆的时间，他的选择是午夜十二点之后。
“褪色者先生的追忆，听起来似乎有些像是地下城中的秘境？真想去看看......”
旁听的斯塔菲斯鼓着脸颊，实际上她也对褪色者先生的追忆非常感兴趣，但想到自己已经收下那枚【火龙徽护符】作为报酬，出于淑女的矜持，没好意思再提。
不过她的表情实在太好懂了，罗德只好笑着向她解释，暂时还没有适合她的追忆，并承诺如果有合适的会让她也体验一下。
而关于这一点，罗德已经有一些思路了。