“是。”戴安娜走上前，仔细确认后，肯定道：“确实是那批货，标签上是我的字迹。”
罗德闻言挑了挑眉毛，这倒是个很出乎他意料的展开，这意味着站在对面的那位戴安娜小姐，就是那批魔药的配置者，他问道：“原来那批魔药走的是‘正规官方渠道’？”
查尔斯露出一丝苦笑：“让您见笑了，罗德尔先生，只是迫不得已的方法而已。”
迫不得已？
罗德想到了之前的遭遇，问道：“所以，有人专门袭击离开或去往威斯特的运粮车队，果然是为了这批魔药？”
听到罗德的话，查尔斯的眼神瞬间锐利起来：“罗德尔先生，容我冒昧，您是如何断定有人在袭击去往、离开威斯特的运粮车队的？”
罗德思考了一下，将自己来时遇到哥布林袭击，以及后来的狗头人矿洞外，都存在一个暗中观察者之事，向查尔斯全盘托出，同时拿出了从那块黑色布料，放在面前的小桌子上：
“这是我从那人身上撕下的布料。”
第65章 内忧外患
查尔斯面色一肃，拿起那块布料，仔细端详了一下，但没能认出它的来历：“这份物证，能否交给我保管？”
“当然。”罗德耸了耸肩，没有意见，而且布条的样式他已经记住了，再见到类似的也能认出来。
“谢谢。”查尔斯收起那块‘物证’后，有看向罗德，郑重问道：“罗德尔先生，您是否已经......踏入超凡领域了？”
“......算是吧。”罗德想了想还是点头承认。
“算是？您难道没有服用魔药就完成了晋升？”查尔斯终于难以掩饰自身的惊讶。
“确实没有。”这是罗德之前就已经想好的说辞。
“......看来您身上流淌的血脉，并不简单。”
查尔斯回想着罗德之前表现出的种种异常之处，进行了一些脑补，不再纠结于此，哈伦骑士几天前也莫名觉醒血脉力量，成为了正式骑士，他对此多少有了一些免疫力。
想到之前罗德还未晋升时，表现出的实战能力，他郑重道：
“罗德尔先生，关于威斯特镇正在发生的事，我希望能得到您的协助。”
罗德有些迟疑：“......容我先确认一下，以您的身份，之前屈尊跑到我所在的那种，连名字都没有的小村庄，是否也与您提到的这件事有关？”
维拉见状，感觉接下来的话题已经不是她能掺和的了，明智地起身，打算告辞。
查尔斯没有阻拦，只是点点头：“刚才的谈话，还请注意不要外传。”
维拉离开后，会客室中只剩下罗德、查尔斯、戴安娜三人。
“那么，我先回答您刚才提出的问题......”
根据查尔斯提供的信息，罗德得知威斯特镇，或者说包含威斯特镇在内的这块领地，目前已经由他接管。
而查尔斯面临的问题简单来说，可以概括为两点：内忧和外患。
内忧，在于镇内逐渐频繁的人口失踪事件，至今还没有任何眉目。
外患，则在于包含魔药在内的战略物资调度，屡屡被劫。
听到他提及‘战略物资调度’时，罗德内心一动，想到了什么，但他并未急着打断对方：
查尔斯亲自往返于各个村落，一方面是为了混淆暗中盯着他的视线，试图钓鱼执法，另一方面也是想借机调查那些失踪的人口，是否被秘密转移到了周围的村落中。
但就结果而言，他一无所获。
查尔斯的脸上难得露出了淡淡的愁容：
“实际上，不只是你们找到的那批魔药，除了最初由士兵押运外，我还尝试过雇佣冒险者小队运送魔药，甚至飞行信使，但全都在离开威斯特后不久便遇袭、失踪了。”
“于是我后来想到，将魔药藏在运粮车队中，连车队中随行的人员自己都不知情，但即便如此，那批魔药还是被劫走了。”
查尔斯的潜台词很明显，这意味着经手这件事的人中，必定有人出了问题，罗德和他对视了一眼，彼此心照不宣。
罗德想了想又问道：“如果派遣正式骑士随行呢？”
查尔斯摇摇头说：“尝试过两次，有正式骑士随行时，确实没有遇到袭击，但整个威斯特镇，正式骑士以上的强者就那么几位，我不可能将他们的精力全部耗费在这件事上。”
罗德点点头，这跟他的预期差不多，那一晚暗中观察的人没有直接动手，显然是没有必胜他的把握。
“查尔斯先生，您刚才提到战略物资的调度，如果我没猜错，这些调度是否与那个大地精部落的侵袭有关？”
“此事的相关信息，是受到严格管控的，您如何能够知晓这件事？”
罗德解释道：“有几个在薄暮雨林中迷失方向的前线士兵，前几天穿过森林到了我那个村子，我是从他们口中听说的，嗯，他们已经和我来到威斯特镇里，由一位姓弗莱明的治安官接手了后续的相关事宜。”
“弗莱明治安官吗？我知道他。”
查尔斯点点头，接受了这个说辞，随后说道：
“好吧，罗德尔先生，你的猜测大体上没错，魔药以及其他资源的调度确实与此有关，那个大地精部族，今年的攻势似乎有些不同以往。”
罗德对此有些兴趣，或者说这本就是他来镇子里找查尔斯的目的之一：“方便问问，具体是怎么回事吗？”
“实际情况我也不太了解，但防线的溃败显然已经能说明问题的严重性了......等等，说到这件事，戴安娜小姐，麻烦你去通知弗莱明治安官，带着罗德尔先生提到的那几名士兵来见我。”
“这......”戴安娜看了一眼罗德尔，欲言又止。
查尔斯明白她的顾虑，笑了笑：“没关系，我确定罗德尔先生是可以信任的。”
这莫名其妙的信任反而让罗德有些不太能理解，是他身上带着什么能够侦测恶意的魔法物品吗？罗德只能想到这种可能。
“......我明白了。”戴安娜看了一眼罗德尔，眼神有些复杂，离开会客室。
查尔斯回头看向罗德，解释道：“请不要误会，就像刚才说的，我完全信任您，我见那几个士兵，是出于想要从他们口中了解前线形势的目的。”
罗德摆了摆手，表示自己没多想：“我没在意，实际上我也正有这个想法。”
查尔斯沉吟了一下，问道：“罗德尔先生，方便告知，你为什么对这件事如此在意吗？”
“......实际上，我离开村子，是由于一些私人原因，如果没有必要，我其实不太想参与到这种听起来很麻烦的事里，但听那几个士兵的意思，他们似乎对局势很悲观，如果是这样，我的故乡很可能也会受到波及。”
查尔斯点点头：“好吧，我能理解。关于之前维拉女士说的那些，嗯，就是豺狼人在用魔药举行转化仪式，这是真的吗？听起来实在有些不可思议。”
“事实如此，而且我也确实在那个矿洞中遇到了几只，具备类法术能力的特殊豺狼人个体。”
“豺狼人......”查尔斯双手撑着下巴，露出沉思的神色。
罗德发散了一下思维，问：“之前那些遇袭的车队，都碰到了什么？怪物？还是人类？”
“有的是被怪物袭击，有的干脆直接失踪了，因此无法确定袭击他们的究竟是什么。”
“是吗......”
噔噔——
一阵敲门声打断了两人的思索。
“请进。”
是戴安娜回来了，她在门口向查尔斯微微前身：“殿下，亚当斯·弗莱明治安官来了。”
罗德眨了眨眼，听她的措辞，来的只有那位治安官一人？
查尔斯不动声色道：“请弗莱明治安官进来吧。”
戴安娜对着门外做了个请进的手势，一位穿着笔挺治安官制服的棕发精干中年人走进房间，向查尔斯微微致意：“查尔斯阁下。”
随后看到坐在查尔斯对面的罗德，微微一愣，他对这个人有印象，似乎就是昨天......
查尔斯见来的只有一人，便问：“弗莱明先生，为什么只有你一个人来？那四名士兵呢？”
弗莱明治安官沉默了一下，才道：“非常抱歉，查尔斯阁下，您点明要见的那几名士兵，昨晚......失踪了。”
第66章 考核委托
“失踪了？具体怎么回事？”
弗莱明治安官的声音不卑不亢：
“阁下，想必您也知道，最近镇子里人口失踪事件频发，所以我加大了夜间巡逻的力度，给那四名士兵也安排了巡逻任务，然而昨晚，他们出发巡逻后，就再也没回来。”
“鉴于此前还没有过巡逻士兵失踪的先例，我有理由怀疑，他们是借着人口失踪事件作为掩护......逃走了。”
弗莱明治安官看了一眼罗德，总算想起来，这位年轻人就是之前向他证明，伯德几人不是逃兵的农夫。
那几个人，终究还是当了逃兵吗？
罗德只感觉内心有些失望，他摇了摇头，说：“抱歉，查尔斯先生，看来我看人的眼光不怎么样。”
说完后，他意兴阑珊地起身，向查尔斯告辞：
“看来您有其他事情要忙了，我应该还会在镇子里待一段时间，适应一下冒险者的生存方式，这期间如果您有什么需要帮助的，去格兰度的小酒馆找我就好。”
走出会客室，和守在门口的哈伦见习骑士点点头打了个招呼，罗德回到集会所大厅处，意外发现维拉还在等他，这才想起来委托只交到一半就被查尔斯拉到了会客室里，黑铁铭牌还在她那里。
交完委托后，维拉将他的冒险者铭牌，以及拿到的报酬，共28枚银金币全部交给罗德。
见罗德投来疑问的目光，她摊了摊手：“拿着吧，昨天要是没有你，在矿洞外被伏击时我们恐怕就会出现伤亡，被迫放弃任务了。”
“而且协会重新调整了这次委托的危险评级，能跟着你蹭到这次高危委托的完成记录，对我们来说已经是个巨大的收获了。”
罗德思考了一下，这三人总体给他观感还不错，途中也出了不少力，而且没有维拉，以他完全是个萌新冒险者的野外经验，真不一定能找到那个狗头人矿洞。
于是他取出8枚银金币强行塞给维拉，然后一句话把她的推辞噎了回去：“别多想，我这人比较喜欢10的整数倍，你要实在过意不去，就回答我几个问题好了。”
“......好吧，你问。”维拉有些哭笑不得，但还是接受了罗德的善意。
罗德想了想问道：“镇子里没有正式骑士级别的冒险者吗？我看大厅里好像都是普通人？”
“哦你问这个啊？”
维拉恍然，伸手指了指天花板：
“正式骑士完成一次考核委托后，就可以直接拿到白银铭牌，白银级以上的冒险者，活动区域在协会二层，不过整个威斯特镇，白银级别的冒险者也没几个，而且他们接的高难度委托，基本都需要深入雨林，一趟下来起码也得一个水银周期起步，所以你没跟他们打过照面。”
“哦......”
罗德了然的同时，意识到维拉刚才好像提到了一个特殊的词汇：水银周期。
水银，周期......
等等，周期？！
于是他连忙追问道：“水银周期是什么意思？”
维拉一愣：“你不知道？”
罗德也一愣：“呃......我应该知道？”
说完他便感觉这段对话好像有种似曾相识的感觉，但随即他便将这份既视感甩在脑后，等待维拉解惑。
维拉这才想起这个生猛地一塌糊涂的家伙还是个真正意义上的‘萌新’，嘴角抽了抽：
“啧，我都忘了你还是个新人......”
随后她解释道：
“水银周期是协会使用的一种计时方式，6天为一个周期，6这个数字，以及水银似乎在魔法、神秘领域有非常特殊的意义，协会内部甚至还有一套以水银周期为基础的历法，你看冒险者手册最后一页就知道了，不过更具体的我也不清楚。”
罗德见状将手册翻到最后一页，末尾有一行字号较小的通用语：
水银历1457年-火月-第4周期第6日修订
“水银历......”