由于事态紧急，罗德也没有就此多想，略一思索后稍微紧了紧手中的缰绳，以恢复力量为由跟在队伍的最末尾，随后打开物品栏，找到刚才从守墓人那里得到的【力竭战士的大块灵魂】，取出直接将之捏掉。
随着他的动作，灰白色的灵魂火种散作一大蓬明显到能够被魔眼直接观察到的灵魂光流，随即这丝丝缕缕的灵魂力量被无形的力量牵引着，卷入手背上散发着金色微光的法环印记之中：
【灵魂+8237】
“嗯？居然有这么多？这块灵魂的主人，生前想必是位相当不得了的非凡者。”
罗德眼中闪过一丝惊喜，随即来到状态面板，果断将力量和体质都点到了18，再次和敏捷持平。
力量感与比上一次提升时更加强烈的酸痛感从周身涌现，好在鹭鹰龙奔行时背部非常平稳，起伏并不像骑马时那样明显，再加上这酸爽的感觉来得快去得也快，及时恢复平衡的罗德没有被中途甩下去。
大致盘算了下，剩余的5209点灵魂，大概还够两点属性提升所需，但罗德没有选择继续提升，而是暂时留下视情况进行针对性调整。
大约二十分钟之后，穿过一片属于本地某个贵族家系的私人林地，一行人终于来到海洛特公墓外围，罗德终于得以确认，那颗橡树虚影就在这座看起来管理条件还算不错的墓地中。
只不过不知是神术力量即将耗尽，还是其他原因，那橡树虚影此时看起来已经黯淡了许多，规模也远不如之前在远处时看起来那般夸张。
注意到墓地中没有传来呼喊声、金铁交鸣声或者爆炸声，罗德眉毛一掀，意识到事态的发展和预想中不太一样。
翻身下龙，没有等待其他人，跨过墓地边缘不知被什么破坏性力量撕开的铁制栅栏，笔直朝着位于墓地中央的橡木虚影赶去，但还没走几步就察觉到了前方道路两侧被刻意压低的呼吸声：
“出来吧。”
几名身穿链甲衫、手提各式武器的男人从路边的墓碑后走出，拦在罗德面前。
为首的男人一副小丑打扮，脸上戴着一枚有着滑稽黑色鼻球的面具，从气息上判断，这应该是位实力不俗的非凡者。
小丑模样的男人上下观察了一番罗德和身后赶来的其他几人，注意到米莉欧公主随行侍卫身上的黑铁铭牌之后，发出令人生厌的笑声：
“还以为是教会的人，原来只是一伙普通的冒险者而已，看来是在附近执行委托时，被教会那帮狂信徒弄出的动静吸引过来，想要碰碰运气？算了，这不重要。”
他打量了一下面前的一行人，语气中略微有些遗憾：
“如果是在平时，我说不定会放过你们，可惜今天黑尔先生给我的命令是，所有进入墓地的陌生人，一律就地格杀。既然你们已经看到了我们，抱歉，只能请你们死在这里了。”
那小丑装扮的男人一边说着，一边从怀中摸出一副纸牌模样的事物，捏出一张牌夹在食指与中指之间，身后那些人听到他的命令，也纷纷举起武器向前逼近。
罗德看了两眼小手男人手中的牌，头一次见到有人使用这种东西作为武器。
一般来说，敢用这种稀奇古怪的东西当做武器的人，应该多少都有两把刷子，而且对自己的身手非常自信。
罗德一手按在腰间刀柄上，暗自提起警惕，没有因为对方身上不算强烈的威胁感而产生任何轻视，但嘴上仍然故作轻松的问道：
“你说的黑尔先生，是指黑尔·威廉？如果我没记错，这好像是复生兄弟会两名首领其中之一的姓名，也就是说，你是兄弟会的核心成员？”
小丑男人原本还游刃有余的语气立刻阴沉下来，有些烦躁的捏了捏面具上的黑色鼻球：
“看来不只是普通的冒险者，啧，真是麻烦......你们是什么人？竟然知道今天晚上的事，难道克里夫那个该死的家伙，真的走露了风声？”
嘴上这么说，但实际上完全没有等待罗德就提问做出回答，右手轻轻一抖，捏在指尖的金属牌便脱手而出，悄无声息之间，高速旋转着划出一道黯淡的白芒，切向罗德颈部要害。
“配合特殊武器使用的投掷类战技吗？如果我没有魔眼，出其不意之下，说不定还真的会吃点小亏。”
瞬间做出判断，手中长刀‘蹭’的一声出鞘，拉出一道火星顺势上挑，将迎面而来的飞牌切开后，罗德直接无视了其他兄弟会成员，脚下猛一踏地，身形消失在原地，脚下一大蓬尘土轰然炸开。
18点敏捷加上奇物带来的移速加成，令罗德瞬间跨越十米不到的距离，来到小丑男人面前，一刀斜斩切向敌人颈部。
然而雪亮的刀锋即将切入要害，那小丑模样的男人却丝毫不见慌乱，没有握牌的手直接伸向罗德胸口，脸上小丑面具那幅滑稽的表情，像是在对罗德发出无声的嘲讽。
心中警兆突生，罗德在前进中强行依靠腰部力量扭转身体，避开那只给他以不详阴冷感的手掌，错身而过的瞬间，带有弧度的刀刃从小丑男人背部划过。
“嗯？”
落地后，罗德立即转身，挥刀切开追击而来的两张金属牌，看着对手好整以暇、完全没有受伤的样子，回顾刚才手中没有感受到哪怕一丁点阻力的怪异手感，眉头微皱：
“没有砍中实体的感觉，简直就像是空挥了一刀......幻术？不对，普通的幻术不可能瞒得过我的眼睛，那些金属牌也确实有实体，所以是他的身体刚才短暂虚化了？”
虚化，很多灵体类怪物都有类似的能力，可以令它们免疫一定限度内的物理攻击，或者借此穿过其他生物的身体或物件。
“至于刚才那只手上传来的阴冷感，应该是生命汲取之类的能力，还好没有被他碰到。这么看来，他大概服用了某种以灵体类怪物为核心素材的魔药......等一下，灵体类怪物，真的能产出可以用于配置魔药的素材吗？”
将突然发散的思维再次集中，对小丑男人的能力有了一些猜测后，罗德大致想到了对策：
“总而言之，试试看好了。”
刀身平举在身前，罗德压低身体重心，再次摆出突进架势。
“哦？居然不死心，还打算尝试一下吗？下一次的交锋，就是你的死期。”
小丑男人俨然一副有恃无恐的模样，嘴上说着垃圾话，手中再次隐晦的射出金属牌，但实际上内心远不如表现出来的那样游刃有余：
“真是可怕的速度，还有那离谱的应变能力，如果我反应稍微慢一点，恐怕已经被他一刀斩首了，这家伙哪里冒出来的？以前怎么从没听说过？”
罗德完全无视了对手试图扰乱心理的话术，闭上双眼，精神高度集中，手中长刀轻微摆动，依靠风声判断、磕开高速旋转而来的两张飞牌，脑海中则回想起先前霍恩管家斩出那惊艳一剑时的美妙轨迹。
再次睁开双眼，空气中仿佛划过一道冷电，令直视罗德双眼的小丑男人不自觉打了个寒战。
一个大跨步向前，罗德再次启动，凛冽的劲风从耳边呼啸而过，眨眼之间，他再次来到小丑男人面前，长刀微微倾斜，力斩而下。
带着小丑面具的男人眼中闪过嘲讽之色，知道对手大概想到了应对的办法，但仍然故技重施，再次无视斩来的刀刃，伸手按向罗德胸口：
“就算你想到了办法，大不了我和你换伤，只要让我触碰到你，受些轻伤完全可以接受......什么？！”
就在小丑男人手掌即将触碰到罗德胸口，不自觉露出得意神色时，一种如坠冰窟般冷冽的死亡危机笼罩了他，随即注意到那迎面而来的雪亮刀刃上，闪过一道炫目的金辉。
战技·神圣刀刃。
刀光一闪，金色弧形光刃飞出一段距离，才耗尽威势散作金色光粒。
小丑装扮的男人身体静立片刻，接着浑身一软向前跪倒。上半截身体沿着从左肩到右侧腰腹的平滑切口，缓缓和下半身错开，滑落在地，脑海中仍然是刚才那一刀炫目的轨迹：
“真美......”
【灵魂+271】
【战技·神圣刀刃 LV.1→LV.2】
罗德看了一眼没了生息的对手，又瞥了一眼视野右侧闪过的提示，附着金色光辉的长刀一震，甩落刀刃上的血珠，收刀入鞘后，回味着刚才那一斩，仍然有些不太满意：
“嗯......还是有哪里不太对。”
罗德近期隐约有种预感，自己的武器技艺，或者更准确的说，【剑枪专精】将要迈过某个至关重要的门槛，但几番尝试下来，却始终差了那么一丝感觉。
一丝只可意会、不可言传的感觉。
不久前他在霍恩管家那一剑中体会到了那一丝感觉，但刚才尝试模仿还是以失败告终：
“如果我刚才不使用战技，而是尝试依靠普通的挥剑，触及虚化状态下的对手，说不定有机会抓住那种感觉......”
第257章 橡树与迷锁
虽然有些遗憾，但罗德也并不为自己的选择感到后悔。
以他相较于普通骑士、冒险者而言，简直可以称之为丧心病狂的实战频率，真正抓住那一丝感觉是早晚的事，不必如此急于一时，眼下墓地中央形势不明，还是深眠教团的事情更紧迫一些。
剩下的拦路者，虽然也都是非凡者，但水平上比小丑装扮的男人差了许多，对其他人完全构不成威胁，被米莉欧公主随行的三名侍卫轻松解决。
考虑到之后还要问话，尤娜小姐将这些人物理催眠之后，洒出一把不知名的植物种子催生出一大丛荆棘，将他们就近捆绑在周围的墓碑上。
“这样就可以了，那些荆棘会持续分泌毒性不算强的粘液，以这些人的水平，虽然没有生命危险，但也基本不可能挣脱......”
尤娜小姐拍了拍手掌，见罗德嘴角一阵抽搐，奇怪的问道：
“为什么这么看着我？”
罗德看了一眼那些被荆棘尖刺刺入身体后，皮肤泛绿、身体抽搐、嘴角吐出白沫的人们，感觉这种酷刑可能比杀了他们更加残忍：
“没什么，只是想说真不愧是丰饶教会，嗯，很有手段。”
弯腰将小丑男人脸上的面具扒拉下来，露出一张面容平平无奇的中年男人面孔。
取出刚入手的【变形戒指】，将其浸入地面上流出的血泊中，其中开始凝固的血液迅速被戒指吸取。
待戒指停止吸收血液的势头停止，罗德再度将戒指捡起来时，发现上面原本雪莉·亨德尔的面孔已经变成了小丑男人的模样。
罗德原本的打算是，依靠斯塔菲斯那枚戒指上的幻术做些伪装，但幻术毕竟有被看破的可能，还是【变形戒指】这种直接改变身体外形的效果更彻底一些，至少不会暴露自己的真面目。
赶往墓地中央的途中，一行人注意到周围的墓碑全都向着墓地外围倒下，灰色的石板被掀起，甚至就连墓土之下的棺椁都有不少暴露在地表之外。
从这幅光景来看，似乎是一道强大的冲击力从墓地中央爆发，向外席卷导致的结果。
同时，罗德也终于听到了一阵阵清脆的金铁交鸣声与类似爆炸的声响，一行人脚下步伐立刻急促起来。
公墓的中央区域此时已经沦为一片废墟，进入其中后，罗德立刻发现，废墟中的泥土、砖石正在某种力量的驱使下，自主拼合在一起、向上‘生长’：
“结界？不对，这好像是......”
废墟中复杂的能量流转形式映照在水银色的瞳孔中，令罗德隐隐生出几分既视感，接着又注意到另一股充斥着生机的力量，正在压制这一趋势，令那些土石只能构成简单的地基与矮墙，无法进一步形成更加复杂的结构。
带着疑惑绕过矮墙与散乱的墓碑，一行人终于来到战场边缘，此时那原本高大的橡木虚影已经缩小至正常树木的范畴之内。
几名身穿简陋粗麻布衣、赤着脚、面容枯槁的白发老人围坐在苍翠的橡树虚影之下，一动不动，看穿着应该就是尤娜小姐之前提到的苦修士，那橡木虚影显然就是他们的手笔。
此时，一道道肉眼可见的翠绿光流从叶片之间垂落，融入苦修士们脚下的土地，那就是罗德感受到的另一股充满生机的力量源头。
一位身穿朴素教士袍，周身缠绕着荆棘，眼角有些皱纹的中年女士正守在树下，与一名看起来四十岁上下、留着山羊胡须的中年男人交手。
离橡树虚影略有一段距离的另一片战场中，银发的月精灵正手持那对造型精致的银色曲剑，独自面对三名敌人。
她主要的对手是一位年轻貌美的蓝发女性，穿扮和留着山羊胡须的中年男人相近，手中拿着一本大书和一根魔杖，给人以学院派施法者的初印象，另外两名身材矮小的男性游荡者，则像是完全杀不死一样，不停的用以命换伤的打法帮蓝发女性创造机会。
游荡者中的一人，罗德看起来有些眼熟，随后想起他曾在诺克斯庄园的晚宴上见过对方一面，也就是疑似复生兄弟会首领之一，擅长使用一把黑色短剑外形契约之刃的邪术师。
尤娜小姐则一眼认出了那位身穿朴素教士袍的女士：
“那是今晚负责巡视拉雪茨公墓的温莎女士，看来她比我们先一步赶到了。”
至于温莎女士的对手，那个戴着斯文的金丝眼镜，穿着得体正装的中年男人，如果不是手中握着一把似乎由白骨制成的手杖，挥洒出给人以不详观感的邪异法术，看起来更像是一位在大学中任教的高级讲师。
这两位的法术声势与效果都明显要比罗德见过的米歇尔先生强得多，应该都是典范层次的非凡者。
“尤娜？”
丰饶教会的温莎女士注意到闯入战场的一行人，神色振奋起来，一改之前以被动防守为主的态势，试图压制对手抢回主动权，同时罗德一行人脑海中同时响起一个柔和的女声：
“你们应该就是巴特勒先生提到过的人了，来的正是时候，对方还有一人正在地下墓区中展开迷锁，对抗吾神的投影，现在绝对无力分心，请你们去阻止他！”
这应该是温莎女士在以某种传讯法术和他们交流。
“迷锁？”
罗德注意到了这个令人在意的词汇：
“深眠教团今晚竟然来了一位高阶的‘教授’？而且，对方有能力编构迷锁，恐怕还不只是普通的高阶......”
虽然一直以深眠教团称呼这个邪教组织，但实际上他们还有‘伊瑟尔医学院’这个更加正式的名称，其中的高阶非凡者在内部被尊称为‘教授’或者‘主任’，中阶则是‘讲师’或‘医师’，比如正在和温莎女士、法缇娜交战的两人就是这个层级，这是罗德和斯塔菲斯闲聊时听到的冷知识。
同时，温莎女士的一番话也算是彻底证实了罗德刚才的猜测，他注意到，蓄着山羊胡须的中年‘讲师’身后，守着一个通往地下的黝黑洞口，即便在与温莎女士交战，他也一直停留在洞口处，完全没有挪动过位置。
“那里应该就是地下墓区的入口了，”
罗德想道，借助魔眼的视野仔细观察着周围的能量流动，还是感觉有些微妙的违和：
“不过这个迷锁，怎么感觉不太对劲？看起来比科兹伍德那个被斯塔菲斯评价为半成品的迷锁，还要‘简陋’许多，是因为被神明投影压制的原故？还是施术者本身就有问题？”
“我明白了，温莎女士，具体需要我做什么？”另一边，尤娜在意念交流中出声询问。
因为特殊的交流方式，那位声音温和的女士‘语速’极快：
“等你们做好准备，就朝地下墓区入口靠近，我会为你们制造进入的时机。但需要注意的是，地下区域被迷锁改造成了复杂的迷宫结构，其中应该还分布着一些被唤醒的不死者和被召唤来的异怪，迷锁的编构者必定就在迷宫深处，去找到他，以你们能想到的任何方式分散他的注意力，或者找到迷锁的核心破坏掉。”
在场所有人，包括米莉欧公主的侍从都明白迷锁这个词汇意味着什么，似乎感受到了他们内心的迟疑，温莎女士又安抚道：