小艾米是个很懂事的孩子，知道父亲和罗德哥哥在商量重要的事，所以没有出声或插嘴，只是一边啃着黑面包，一边把不舍得吃的熏肉偷偷放到罗德盘子里：
她知道罗德身体尚有些虚弱，回来的路上背着她玩耍时，身子还踉跄了一下，这让小姑娘心里有些自责。
“罗德尔......”约翰还想说些什么，但罗德一边把盘子里的熏肉放回小姑娘的盘子里，一边开口继续劝道：
“您和婶婶对我的照顾已经够多了，我不能再继续成为你们的负担。我打算过段时间去镇子里注册，成为正式冒险者。您不是也说过吗？从生死之间闯出来的，才是真正的骑士。”
“......”
见他沉默不语，罗德换了一种思路：“叔叔，掌握战技的人多吗？”
约翰看了他一眼：“很稀少，村子里只有康纳先生，即便是镇子里的资深冒险者，掌握战技的也只有十分之一，甚至更少。”
罗德马上找到了一种更具说服力的措辞：“如果是这样，只要我小心谨慎些，应该能混的不错。小艾米学习魔法肯定需要一大笔钱，只凭家里几片田是不够的。”
“可是......”
见约翰有些被说动了，罗德又顺势添了一把火：“再说了，我还等着小艾米成为高贵的法师老爷后，收我做扈从呢。”
索菲亚婶婶有些感动：“小罗德尔，你能这么想，婶婶很高兴，你是我们的骄傲。”
约翰注视着罗德的眼睛，看得出他这话里玩笑的成分居多，同时他的眼神中又有种莫名的、与初出茅庐的莽撞截然不同的自信，默默感叹这位子侄真的变了很多，他终于选择了妥协：
“用你的战技，说服我。”
——
还是那柄普通的草叉，但其尖端那一点白芒撕裂空气产生的呼啸，却让它不再普通。
成功用战技说服约翰叔叔后，罗德回到简陋的房间打开面板，继续研究自己的金手指。
面板右下角有两个标记，其中一个为淡金色圆形标记，对应数值为0，罗德对这个标记很熟悉，这是法环游戏中的货币，名为卢恩，其最特殊的一点在于，可以在指头女巫的协助下，转化为褪色者，也即玩家的力量。
当然，在罗德的数据面板中，每一项身体属性后都有对应的提升箭头，这些箭头一直处于黯淡不可使用的状态，这意味着罗德应该不需要指头女巫，他欠缺的只有卢恩。
至于另一个灰白色标记，罗德将其称之为灵魂，对应的数值为1，在白天帮忙做农活时，罗德试着杀死一只田鼠，那1点灵魂正是由此而来。
他打开物品栏，陈列其中的只有一件物品，那是一个黯淡的白色块状发光体，罗德刚来到这个世界时，这个发光体就漂浮在他的胸口。
【罗德尔·科莱普斯的灵魂】
【描述：残留在尸体上，即将消逝的灵魂。使用后能获得些许灵魂。】
这就是他将那灰白色标记对应的数值称为灵魂的原因，这是艾尔登法环开发商的另一知名IP，黑暗之魂系列中的设定，用途与法环中的卢恩大体相同，不过他暂时还没搞清楚灵魂的用途。
稍微思索了一下，罗德将注意力集中在右下角的两种资源上，想要试试看，能不能将杀死田鼠得到的那1点灵魂转化为卢恩。
然而多次尝试后，两种资源的数量毫无变化，他的尝试以失败告终。
“无法互相转化？或者是只能由卢恩到灵魂单向转化？”
思索半响，没得出什么结论的罗德抬头看着窗外，那株目前只有自己能看到的，远在天边、高大伟岸的黄金树在夜间显得比白天更加壮观。
“总感觉这个奇幻世界，没有我想象的那么简单啊......”
但即便如此，罗德也从未有过将前身灵魂用掉的念头，那位罗德尔·科莱普斯终究给了他一个活下去的机会，将他残留的灵魂也吃干抹净，这种行为无异于恩将仇报，他实在做不出来。
关闭面板，劳累了一天的罗德习惯性地将毯子拽到腹部盖住，沉沉睡了过去。
不知过了多久。
在和约定之王拉塔恩激情四射的梦中，罗德隐约听到有人在喊自己的名字：
“罗德尔！罗德尔！醒醒！”
他清醒过来，睁开眼，叫醒自己的是约翰叔叔。
耳边传来示警的钟声，怒吼声与惨叫声混杂在一起，其中还夹杂着村里守夜人的大声呼喊：
“哥布林！哥布林来了！”
第3章 精英个体
哥布林？
上辈子罗德便已对这种幻想生物耳熟能详，这个名字几乎成为了所有奇幻作品都约定俗称的默认要素。
在这个世界也不例外，哥布林广泛存在于世界各地，种类繁多，从秩序到混沌，从善良到邪恶，所有阵营中都有它们的身影，但绝大多数情况下，哥布林一词通常只指代一种对象：
智力低下、生性混乱，以劫掠其他种族为生的矮小绿皮魔物。
因其繁衍能力极强，且还会依靠掠夺其他种族的雌性来进一步加快这个进程，致使它们的名声比上辈子的蟑螂还要臭名昭著，以至于和它们有一定亲缘关系的种族都早早与这个称呼做了切割。
单个普通哥布林的战斗力很弱，一个正常成年人类男性手持稍微像样点的武器，就能轻松解决。
但这种生物之所以能如此臭名昭著，还有这一物种的另一个特性在内：随着数量的增加，这种生物的威胁会呈指数级上升。
在他们的群落达到一定规模后，就会自然而然地出现具备强大肉体、甚至掌握超凡力量的精英个体。
而如果一个哥布林群落胆敢袭击人类村落，说明这个群落已经达到或接近了这种已经能被称之为灾害的规模。
罗德立刻清醒过来，看向叫醒自己的约翰叔叔：“小艾米和婶婶呢？”
约翰沉声道：“已经醒了，在屋外，快走，到小教堂去，那里安全些。”
罗德迅速穿好衣服：“约翰叔叔，你带她们去教堂避难吧，我是村子里唯二掌握战技的人，这种时候，没有躲起来的道理。”
他来到房屋外寻找那柄草叉时，约翰也提着一柄长矛走出房门，那是他冒险者时期的武器，在他的细心保养下，矛尖依然雪亮。
“我和你一起去。”
罗德看了看目光有些担忧的红发母女：“叔叔，总得有人照顾她们，不是吗？”
“......好，千万小心。”约翰将手中的长矛递给罗德，郑重拍了拍他的肩膀。
目送腿脚不便的约翰带小艾米和婶婶去往小教堂后，罗德转身向田地的方向走去，一边走一边掂量手中长矛，习惯着它的重心和分量。
【矛】
【种类：长柄武器】
【品质：普通（白色）】
【耐久：17/20】
【介绍：长柄尖端具有锋刃的武器。】
【属性补正：力量E敏捷D】
【备注：哥布林27只，狗头人29只，直到我膝盖中了一箭。——约翰·霍尔】
此行一方面是要验证他能否通过杀死哥布林获取灵魂或卢恩，另一方面则是去年收成不好，今年丰收之月的收获要是再遭哥布林劫掠，这个村子里至少有三分之一的人撑不过下一个寒冬。
重生后卧床休养的大半个月中，有许多人来看望过他，这其中或许有前身杀死那头野猪的功绩在内，但这些村民们表现出的淳朴善良做不得假。
恰好，罗德上辈子也一心只想做个纯粹的人，他舔了舔因战前亢奋而有些发干的嘴唇：
“杀了那头野猪的是前身，不是我，受了恩惠，就要报答。”
还没到田边，一只离群的哥布林便迎面而来。
成年哥布林的身长接近1米，但因佝偻的身姿，身高看起来只有半米出头，身材纤瘦，深绿色皮肤，宽鼻尖耳，口中牙齿发黄、流出腥臭的粘液，没有穿戴护具，一块脏兮兮的破布围在腰间，浑身上下只有手中的木棒能勉强算的上威胁。
罗德没有冒进，简单观察了一下敌人后，又扫视了一遍周围的房顶、角落，确认这只是个因混乱而离群的个体，而不是被同类扔出来当诱饵的倒霉蛋。
罗德抬起手中长矛，与地面平齐......好吧，没有平齐，毕竟哥布林的身高摆在那里。
战技出手前，罗德稍微思考了一下：
“只是一只普通哥布林，而且没有像样的武器，战技的体力消耗太大，没必要用在这里。”
似乎是由于离群不久，那在集体中膨胀起来的勇气还未消散殆尽，这只哥布林与手持长矛的罗德面对面竟然没有逃跑，反而威慑性地将手中短棒往地上砸了两下，迎面怪叫着冲了上来。
罗德维持着战技的起手架势，但没有消耗专注值，矛尖对准哥布林的胸口正中央，进行了一次深呼吸。
身怀利器，杀心自起。
罗德沉腰、踏地，手中长矛迅猛贯出，整个动作一气呵成。
这个距离，这个瞬间，那只哥布林贫瘠的大脑终于让它意识到了危险，但......太迟了。
嗤——
那是锋刃贯穿哥布林的胸口，以及污秽的鲜血溅到地面上的声音。
一脚蹬在哥布林瘫软的尸体上，罗德将长矛拔出，甩掉矛杆上的血迹。
第一次杀生，罗德感觉有些恶心想吐。
但并不是因为罪恶感或别的什么，单纯只是因为哥布林腥臭的体液和内脏让他感到不适。
提着长矛走出两步，离开腥臭味道的污染范围，罗德将精神集中在法环印记处，查看日志。
日志的第一、二行不出意外：
【战技·突刺 LV.2熟练度+2】
【枪术精通·入门 LV.1经验值+2】
然后是他最关心的第三行：
【灵魂+7】
罗德紧了紧手中长矛：“果然，杀死哥布林也只能获得灵魂。”
他产生了一个疑惑：“为什么无法得到卢恩？灵魂和卢恩......这两者的区别在哪里？”
罗德摇了摇头：他的职业病又犯了，见到一下子想不明白的问题，下意识开始思考其背后的意义。
又前进了一段距离，罗德听到了人类的怒喝声与哥布林的怪叫声。
他加快步伐，循着声音来到田边，借着黄金树的光辉，他看到一座木质谷仓外正围着一圈哥布林。
没错，黄金树的光辉。
罗德敢于自己一人来田边帮忙，原因就在于此：
哥布林的瞳孔构造特殊，具备一定的夜视能力，因此在夜间遭遇，哥布林相较于人类而言是有一定视野优势的，这也是哥布林通常只在夜晚发起劫掠的主要原因。
而罗德不同，那伟岸的黄金树在夜间也照耀着整片大地，对看不到它的人而言，这毫无意义，但这却等于变相为他提供了夜视能力。
他一眼就看到村里的几位猎人正持着武器顶在谷仓入口，而谷仓里，则聚集着一些居住地点较远，来不及去小教堂避难的村民，大都是老人、妇女和孩童。
罗德正要上前，眼角余光便注意到更远处一个站在树木阴影中、拄着武器的魁梧身影：
“那应该就是这个哥布林部落诞生的精英个体？熊地精？还是别的什么？”
前身的见识有限，罗德一时间也认不出那道魁梧身影的正身。
他陷入思考，现在有两种选择：
第一种，先去谷仓处帮忙，杀光那些普通哥布林后，再和其他几位猎人联手对付那个大家伙。
第二种，那个魁梧身影还没发现他，如果绕一圈悄悄靠近，偷袭之下或许有一击重创、甚至直接击毙它的机会。
思考时，一声痛呼传来，罗德循声看去，是一位守在谷仓口的猎人被哥布林丢出的石块击中了头部，哥布林们见状发出怪叫，继续向前靠近。
见此，罗德不再犹豫，决定先去帮助猎人们解围，另一个目的是尽量从那哥布林身上获取灵魂，之后面对那个魁梧身影时才更有底气。
他提起长矛，快步朝着谷仓冲去，手中举起长矛、准备战技起手架势的同时，微微调整方向，力求第一次攻击尽可能多地削减哥布林的数量。
围在外侧的一只哥布林听到身后快速接近的脚步声，警惕地想要回头，但罗德的长矛已经来到了它的后心。