斯塔菲斯继续向前，干脆跨坐到了罗德身上，额头和鼻尖也几乎触碰到了一起：
“我很好奇！”
罗德喉咙滚动了下，维持战术后仰的动作，强行克制住了内心的冲动：“呃......老师，我觉得你可能需要稍微冷静一下。”
实际上他也需要。
然后罗德就看到那张几乎跟自己贴在一起的清丽脸庞迅速充血，变得通红并隐隐腾起蒸汽，她慌乱地坐回到自己的椅子上，喝了口茶水，好一会儿才恢复正常。
而诺蕾塔在一旁边啃着蛋糕边看戏，笑的非常阴暗。
在罗德捡了些无关紧要的内容说给她听后，她才了然地点了点头，似乎想明白了很多东西：
“听起来真是有趣，原来你懂得那么多奇奇怪怪的知识，是因为你的来历，而不是从褪色者先生那里得知的......这么说来，祂选中你，难道也是因为这个原因吗？”
“呃......我想是的，我并未对祂隐瞒我的来历，”罗德被噎了一下，快速跳过了这个话题：
“说起来，奥菲斯婆婆曾经说过，我这种情况在密索托其实不算罕见，这是什么意思？难道这个世界上跟我类似的例子有很多吗？”
“严格来说，确实不算少，学会将这类外来存在统称为星界种族，比如选修我课程的函授学生中，就有一位来自星界的流浆人，或者老师曾经遇到过的，臭名昭著的吉斯洋基人。”
暂时忽略掉那两个听起来似乎很有趣的种族名称，罗德注意到一个特别的词汇：星界。
实际上罗德对此并不感到陌生，此前已经在教材中见过多次。
起初，他认为这其实就是密索托世界的人对宇宙星空的称呼，但从教材中字里行间的意思上，他又感觉二者好像不是一回事，难得眼下聊到这个话题，于是他便顺口问出了自己的疑惑。
“星界啊，这是一个很虚的概念，有点不太好解释，嗯......”
斯塔菲斯停顿了下以组织语言，随后才语速颇慢的解释道：
“有人认为那是一个无限大的过渡位面，有人认为那是一个纯粹的、没有边界精神领域，它是一片被夹在所有存在之间的虚空，甚至会在不同的人眼中呈现出不同的模样。”
“有的人眼中，它是一片被黑暗笼罩的光之海，有的人眼中，它是一片星空，恐怕只有等你亲身经历一次位面旅行，才能对这个概念形成比较明确的认知了。”
罗德不明觉厉的点点头，从魔女的讲解中，他至少明白了一点：这是个只可意会不可言传的，非常玄乎的概念。
“等一下，被黑暗笼罩的光之海......”
罗德突然想到了在威斯特，逆流者剑枪与那根后来被他烧掉的枯枝碰撞时，他被拉入一个至今还不知道是幻觉还是真实存在的奇异空间，他在其中看到种种光怪陆离的景象，听起来似乎和斯塔菲斯的描述非常相似。
于是他不由得产生了这样的猜测：
“难道我那时，就被「水银之王」和无上意志的力量冲突波及，而短暂进入了星界？”
不过这个问题他也无从证实，便没有过多纠结，就像斯塔菲斯说的，等他什么时候经历过一次位面旅行就能确定，比起这个，他更在意的是另一点：
“所以斯塔菲斯老师，这种文字在密索托出现过吗？”
“至少我没见过，”斯塔菲斯摇了摇头：“密索托已知的语种，我虽然不敢说全都懂，但至少也有最基本的印象，所以......很遗憾。”
斯塔菲斯显然也明白罗德这么问的目的：
这代表他大概很难在这个世界，找到一位母语相通的，真正意义上的同胞了。
第165章 请柬
不仅仅是母语，从斯塔菲斯这里，罗德也确认了阿拉伯数字，同样从未在这个世界出现过。
这让罗德在为这份特殊感到庆幸之余，又因这份孤独而产生了些许沮丧。
“说起来，第一次在那位南境公爵之子的庭院中见到你时，让我想起了第一次跟这家伙相遇时的感觉，你们身上都有一种跟这个世界格格不入，如同舞台下的观众般的抽离感。”
灰发的魔女手中抚摸着诺蕾塔的呆毛，发出一阵感慨：
“虽然你自己可能没什么感觉，但在我看来，这段时间无论是你还是她，变化都很大。”
“是吗？大概是因为认识了越来越多的人，有了牵绊吧。”
“你说他就说他，别拐我啊！”诺蕾塔不满地嚷嚷了一声，但趴在床上的黑猫似乎对此有不同意见，非常难得的‘喵’了一声。
两人相视一笑，默契的结束了这个话题，魔女又问起另一件事：
“你们刚才说阿丽娜小姐，带着伤员去教堂检查？我昨天‘下线’后，你们遇到什么麻烦了吗？”
‘下线’这词儿是她刚学会的，已经开始活学活用了。
“哦，说到这个，我还正想问你，”罗德取出那枚刚入手的硕大灵魂硬币，拍到桌子上后，开始讲述昨晚遇到的狼人，以及不久前在雨石巷8号的见闻。
“兽化诅咒？你还真是总能遇到些奇怪的麻烦......”
灰发的魔女以怪异的眼神看了过来：
“但遗憾的是，我对诅咒之类算不上擅长，知道的不会比你那本怪物图鉴更多。或许你明天去阿斯塔隆恩的时候，可以找老师请教一下。”
“至于这枚灵魂硬币，巴伦·劳埃德，嗯，这应该是困在里面的灵魂的名字，看起来是很常见的姓名组合，虽然可以顺便帮你调查一下，但最好别抱太大期望。”
她稍微调整了下坐姿，将自己那块只吃了两口的蛋糕也推到了诺蕾塔面前，收获了好姬友感恩的眼神后，才轻笑着继续说道：
“根据学会统计，光是在勃朗特王国，平均每小时就会有一个贪婪而愚蠢的凡人被魔鬼抽走灵魂，虽然不知道那名船员从哪里得到了这枚灵魂硬币，但从统计学角度来看，这里面的灵魂大概率没什么特殊的秘密。”
实际上罗德也这么认为，他顺便盘算了下，发现九层地狱的货币发行量，似乎并没有他想象中的高，并由此明白了魔鬼为什么会如此重视这种硬币——
那些跑来收割凡人灵魂的魔鬼，某种意义上大概就跟他上辈子互联网大厂的社畜差不多，看似光鲜亮丽，实则是个为了五斗米尽折腰的牛马......
不，甚至可能比这更惨，干脆就是个跑销售的。
这么一想，罗德突然间对那些生活在巴托地狱的魔鬼们升起几分转瞬即逝的同情。
不过总的来说，他对如何处置这枚硬币，已经有了大致的想法。
斯塔菲斯今天来的目的，主要是跟罗德约定本周期第五天，也就是明天下午，来接罗德去往阿斯塔隆恩。
诺蕾塔似乎对罗德经常挂在嘴边的妹妹非常好奇，于是决定明天也一起过去认识一下。
斯塔菲斯对此自然没什么意见，不如说学会本身也希望能和这位行踪不定的魔女建立友善关系，而不是被她三天两头偷偷溜进图书馆蹭吃蹭喝蹭书——
连学会那道大型迷锁都拦不住她，从这一点来看，这只魔女之耻那将自己从现实中‘抽离’出去的能力，真的非常不一般。
约定好具体时间后，斯塔菲斯便带着蛋糕，在一阵银光中和人偶身体互换位置，回到了天体之城。
只要有准确的传送坐标，这种传送法术，可真是比什么交通工具都来的便利。
不过这种超远距离的传送法术，至少也是5环起步，也即中阶施法者以上才能使用，这样的门坎注定了它与普通人无缘。
单手做着俯卧撑，另一只手偶尔翻动摊在柔软地毯上的教材，有一搭没一搭的和骑坐在背上，充当负重挂件的魔女之耻聊些关于故乡，以及小艾米的话题时，酒店的房门被敲响了。
原来是泽弗林先生和阿丽娜在回来的路上刚好碰到，将两位迎进房间后，略有些谢顶的先生大概是办完了查尔斯交代的事，给罗德带来一封请柬：
“罗德尔先生，我刚才去见了米德兰郡的领主，谢菲尔德伯爵，这位先生同时也是米德兰的首席市政官，在听说了您来时路上的英勇表现后，特别邀请您参加后天晚上在他的庄园举办的晚宴。”
说完后，他接着又小声解释道：
“实际上，这也是殿下的意思，临行前，殿下特意交待我帮您和本地的权贵牵线，这样一来，您在这里如果有什么事要办，也能方便些。当然，如果您对这种事没兴趣的话，我也可以写信帮您回绝。”
罗德思索片刻，后天晚上是圆桌厅堂集会的时间，不过早些离席就好，不会耽搁正事，考虑到毕竟是查尔斯一片好意，去看一眼也没什么。
更何况，因为埃尔顿的事，他确实对那位‘贵客’有些在意，于是便接过那封表面有烫金纹饰的精致请柬：
“感谢您的好意，我会去看看的。”
接着他又问道：
“另外有件事想要请教，泽弗林先生，您听说过白橡实号吗？或者米德兰近半个月，有来自王都的贵客吗？”
“白橡实号？贵客？”泽弗林先生回忆了下，摇头表示没听说过，虽然不知道罗德为什么突然这么问，但他还是控制住了自己的好奇心，不过说完后他又想起些什么：
“哦，我听说谢菲尔德伯爵的晚宴，似乎就是为了接待一位贵客而举办的，或许......”泽弗林先生非常有分寸的没有把话说全，接着便提出告辞。
起身送这位先生离开后，罗德才仔细翻看起手中的请柬，上面先是夸赞了一番他英勇的表现，措辞之浮夸让罗德产生了自己已经是称号骑士的错觉。
接着便提到了晚宴的举办地点，在米德兰市南方城外的诺克斯庄园，且可以携一位女伴同往。
“贵族的宴会，没想到这么快就遇上了这种事......阿丽娜小姐，后天晚上有空吗？”
“诶？”正在小口享用蛋糕的牧师姑娘似乎吓了一跳，被食物噎住并小声咳嗽起来，罗德连忙递过去一杯水。
“呼......”褐发的姑娘轻轻拍着胸口，缓过来后才不好意思的摇了摇头：
“抱歉，罗德先生，我对那种场合有些......不太适应，而且后天刚好是丰饶之月最后一个周期的最后一天，本地的晨曦教会邀请我，后天晚上出席一场宗教活动。”
“好吧，”罗德选择尊重同伴的信仰，看了一眼一听到宴会立刻跃跃欲试，一脸‘带我一个’表情的诺蕾塔，感觉把这家伙一个人丢下，自己跑去蹭吃蹭喝多少有点不当人，只好无奈答应：
“好好好，带你去行了吧。”
然而刚答应下来罗德就有点后悔了，他非常怀疑，如果带着这货作为女伴，第二天米德兰所有本地权贵大概都会知道，城里来了个对小姑娘出手的变态骑士。
虽然在这个时代背景下，这种事大概并不稀奇。
魔女之耻一看他的表情感觉不妙，立马发出阴恻恻的声音威胁道：“罗德，你也不想让追星怪和你妹妹知道，你是个说话不算话的人吧？”
“......”
“算了，大不了到时候让这家伙‘隐身’好了。”罗德边叹气，边将双拳顶在魔女之耻脑袋上，化作死亡旋风，试图用这种排污方式清理掉她脑袋里的阴暗想法。
但这注定是无用功，因为这货脸上的表情分明是‘我下次还敢’。
谈到宴会，牧师姑娘意识到一个问题：“去参加宴会的话，你还是需要穿一身正装的，不光是你，诺蕾塔小姐也一样，不然会被举办者认为是无礼的表现哦~”
“......”罗德呼吸一滞，他还真的完全没考虑过这种事。
毕竟前世属于那种能穿半袖裤衩拖鞋去上班，就绝对不会穿西装的类型，被约腚之王一刀送来密索托之前，他人生中唯一一次穿正装，大概还是在大学毕业典礼上。
扭头看了一眼魔女之耻，发现这货也是同样的表情，脑子里大概只想着后天晚上怎么干饭了。
说到正装，罗德迄今为止见到过的几位魔女，除了那位非常神秘，没有露出真容的授火魔女之外，每一位都拥有超出人类范畴的，堪称魔性般的美貌，只不过塔维尔和诺蕾塔平时有意掩盖而已。
这让他一时间有点难以想象，这个一直都是一副假小子装扮的家伙，穿上正装究竟会是什么样子。
看到眼前两位同伴的表情，年轻的姑娘便明白，对他们而言，这大概只是些无关紧要的小事，捂着嘴角轻笑了一声：
“两位明天上午有安排吗？不如我陪你们去挑选几套正式些的衣服好了。”
罗德原本打算明早去那只狼人记忆中看到的‘鼠尾巷’调查一番，但听牧师姑娘这么说只好作罢，将这一计划往后推。
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阿斯塔隆恩，纯白高塔。
斯塔菲斯回到自己的房间后，先是去看了一眼隔壁非常讨人喜欢的可爱红发学妹。
自从小艾米提到她听到了奇怪的低语声之后，斯塔菲斯便住到了她的旁边，以免出现突发情况。
虽然在天体学会的大型迷锁笼罩范围之内，这种可能性微乎其微。
不过在小心翼翼的推开门后，她的星瞳立刻便和一双蓝宝石般的大眼睛对到了一起。
红发的小姑娘眨了眨眼：“斯塔菲斯姐姐？”
“小艾米，还没有睡着吗？是不是又听到那个声音了？”灰发的魔女走进房间，坐到小姑娘床边，柔声问道。
小艾米在温软的被子里蜷缩了下身体，才小声说：“今天没有，只是......有点紧张。”
“紧张？明天的仪式吗？”
“嗯......”
“放心吧，对你来说只是一瞬间，也不会有任何感觉，”斯塔菲斯俯下身，轻轻吻了下小姑娘的额头：
“老师......婆婆可是密索托最强大的施法者之一，不会有任何问题的，你要相信她，相信我，也相信你的罗德哥哥，好吗？”
“......好。”