“我是罗德·郁金香，黑松岭的男爵领主。”
罗德简单打量一下商队。
没有挂任何的旗帜，说明不属于任何领主。
贵族很多时候不会亲自组建商队，认为只是追求财富是种低贱的行为。
但贵族们又不想舍弃商人带来的利益，便会接纳一些商人的依附。
这些商人一方面可以在依附的贵族领地自由行商。
另一方面在其他领地行商时，可以使用贵族的名号来庇护自己的商队，保证不被侵害，从而获得正常贸易的资格。
作为回报，商人会将一部分利润交给贵族作为答谢。
本质就是交保护费。
当然，也有很多商人不舍得花费这笔钱，比如劳伦斯的金沙商队。
眼前的商队看上去也是。
罗德目光平淡，问道：“你们是哪支商队，主管是谁？”
罗德一番话让所有人松了口气，商队护卫举起的盾牌也随之放下。
一名高个子中年男人从后面走出来，向着罗德鞠躬行礼。
“日安，尊贵的黑松岭领主大人，我是西蒙·翠叶。”
西蒙脸上带着讨好的笑容，刚碰上罗德的目光又有点畏惧，低着头开口道，
“我的商队携带一些在北境生活需要的用品和奴隶，希望能在您这里获得贸易的资格。”
“当然，我会按照您的规定缴纳税款。”
西蒙拿出一袋银币，看着鼓鼓囊囊的样子应该有来两三百个。
但罗德并没有接，而是绕到后面审视着所有的奴隶。
日常用品罗德不感兴趣，但奴隶罗德都想要。
西蒙的这个商队里的奴隶只有三四十人，但里面什么人都有。
小的十三四岁，大的还有六十岁的。
不过看上去都很健康，跟银鸽从北境深处带来的不一样。
西蒙看出罗德感兴趣，主动介绍道：“这些奴隶质量非常好，还有一名铁匠和一名酿酒师，还有十三名强壮的矿工。”
“铁匠和酿酒师？”罗德转头看着西蒙。
眼见成功引起罗德的注意，西蒙赶紧进去把两人拉出来。
铁匠名叫巴德，是个满脸胡茬，像牛一般强壮的中年大叔。
酿酒师则是个年轻的姑娘，名字是凯蒂，看上去同样很强壮，没有一点柔弱女孩的模样。
罗德分别询问了两人关于打铁和酿酒的几个小问题，两人成功回答上来，证明西蒙没有撒谎。
“大人，您还满意吗？”
西蒙笑容中带着自信。
工匠和普通奴隶的价格天差地别，相差十倍不止。
如果能卖出去，光是这两名奴隶他就赚翻了。
事实上，罗德确实很想要这两个奴隶。
不过罗德并没有任何反应，依旧面无表情。
罗德随意地挥挥手，
“天快黑了，先带着你的商队跟我回霜叶镇落脚后再谈吧。”
“感谢您的邀请。”
西蒙俯身感谢后，示意马夫继续赶路。
商队随即启程。
罗德带着雷恩和狩猎队走在最前面，心里不知道想些什么。
……
……
与此同时，东北方向的山沟里。
冈勒靠在运盐的马车上，嘴里叼着草叶对身边的多隆问道，
“咱们距离镇子还有多远？”
“起码还有三十里地。”
多隆看完地图又抬头望了眼暗淡的天空，感叹道：“应该是赶不回去了。”
“那不走了，就地扎营。”
冈勒听完没好气的啐了一口，拳头狠狠砸在野猪尸体上，
“都怪这头该死的野猪，今晚又得睡野外了！”
多隆收起地图放好，调笑道：“头儿，你在镇子里又没牵挂的人，现在天气这么好，睡野外多舒服啊！”
冈勒靠在石头上，撇撇嘴，
“你有牵挂的人，但也没在这。”
“哈哈哈……”
大家一阵起哄，多隆也不在乎。
等这阵子忙完，新兵训练好能轮岗了，自己就回去把凯蒂接过来。
第44章 不速之客
夕阳西落。
霜叶镇的三十五名新兵的训练还在继续。
“所有人绕镇子跑三圈，不完成谁也不准吃饭！”
杜兰特目光锐利，声音严厉，“任何人不准掉队，否则举石墩一百次！”
话音落下，后面的士兵急忙加速跟上，不敢有任何懈怠。
开玩笑，五十斤的石墩举个几十次还行，一百次胳膊都得废掉！
可没有任何人敢质疑杜兰特言语的真实性，否则就会得到血淋淋的教训。
两名侍卫跟着新兵一起跑，杜兰特则站在小镇的大门口等待，旁边桌子上放着木制的简易沙漏。
如果新兵们超时了，还会有加练惩罚。
杜兰特可不会客气。
同样，杜兰特的严厉是有效果的。
不到两周的时间，这些新兵身上已经多了股刚硬的气势。
“领主大人回来了！”
正当杜兰特回想新兵里有哪几个优秀的家伙适合做队长时，哨塔上的守卫大喊着汇报道。
杜兰特走出大门，果然看到不远处商队缓缓驶来。
他站在大门一侧，等到罗德走到面前后鞠躬行礼，
“欢迎您回家，男爵大人。”
罗德笑着点头回应，然后说道：“派人把他们带到旅馆，顺便劳伦斯接待商队。”
霜叶镇现在有专门接待商队的旅馆，主要由劳伦斯负责。
提供三十人的住宿和餐食，每天的费用仅仅只有五个银币，非常良心。
“我先回去休息了。”
北境六月的天气还不足以支持野浴，荒野上奔波又浑身是土，罗德的回去赶紧好好泡泡。
“好的大人。”
杜兰特应了声，站在门口静静地看着车队入镇。
一个有点熟悉的身影，顿时引起注意。
是她？
杜兰特微微皱眉，但很快恢复正常。
没有声张，等到商队离开后，杜兰特将新兵队伍交给副手，迅速追上罗德。
罗德停下，“有事情要汇报？”
“大人，您还记得上次我从城里回来后，跟您提到的施法者吗？”
罗德知道杜兰特不会无的放矢，回忆了一下，点点头。
杜兰特认真地说道：“那个玩火的女人就在商队里面。”
“按照你上次说的，她不应该在戏剧团吗？”
罗德眯着眼思考片刻。
一会在戏剧团，一会又在商队里。
那么说明这个女人不是专门表演戏法的。
不是以此为生，还能随时表演。
这个女人是施法者的可能性还在提升。
那这女人来这里干什么？
“先盯着她，如果她不找麻烦就不用理会。”
施法者过于神秘，他们还有些奇奇怪怪的地下组织。
如果不必要的话，罗德不会轻易地与他们对立。
但这个施法者要是敢在这撒欢，也不能放过她。
嘱咐完杜兰特，罗德又交代劳伦斯，打探一下那个女孩的身份信息，以及与商队之间的关系。
劳伦斯欣然答应。
随即劳伦斯依靠接待的名义与西蒙共进晚餐，然后在闲聊时说自己需要一个伴侣，以此为理由打探了商队里所有女性的信息。
西蒙没有丝毫起疑，并且以为劳伦斯是想买奴隶，因此认真地介绍商队的女奴隶信息。
当然，最后也介绍了罗德所需要的女施法者信息。