弗兰克亲自安排了守夜的士兵，将他们分成三班轮换，每个角落都不放过。
“记住，不要只盯着大门，后门和村子里也要注意。”
弗兰克叮嘱道，“这里的情况很不寻常，谁都不能大意。”
“是，弗兰克大人。”
守夜的士兵应答道。
弗兰克嘱咐其他人好好休息之后便回了自己的房间，反手锁上了门栓。
他依旧披着沉重的铠甲，将剑放在触手可及的床边，然后摆出奇怪的姿势开始修炼呼吸法。
尽管弗兰克现在已经没有了突破成为高级骑士的希望，但他依旧没有停下修炼的脚步。
这件事他已经执行了三十多年，早已成为刻在骨子里的习惯，真的就像呼吸一般。
弗兰克的胸膛缓缓起伏，气息逐渐变得均匀而深长。
他的面容在油光下显得沉稳而刚毅，那些平日紧绷的线条渐渐舒展。
而就在弗兰克进入修炼状态的时候，酒馆外阴影的角落里，两个黑影正在低声议论着。
“别忘了你该做什么！”
矮胖的黑影声音阴沉，压得极低，却透着不容反抗的威严，
“今晚就是动手好机会！”
“弗兰克大人没有背叛猎鹰家族，他只是……只是需要考虑！”
另一个黑影的声音年轻些，身形瘦长，声音微微颤抖：“我觉得应该再等等。”
“他今天的态度说明了一切！”
矮胖黑影命令道：“你必须动手了！”
“可是我不能背叛弗兰克大人……”
年轻的黑影挣扎着说道：“他教会了我一切，我能走上骑士侍从的道路全都是依靠弗兰克大人。”
矮胖身影阴森地说道：“那你就要背叛你的家人？背叛你的父亲和母亲，还有你的弟弟吗？”
他往前逼近一步，声音如同毒蛇一般：
“别忘了他们欠了赞恩大人多少税金。”
“要么你还钱，要么你做事，要么你看着你的家人都成为奴隶。”
“这是你最后一次机会。”
年轻身影瞬间陷入了沉默，肩膀像是承受了重压般垮掉。
月光下，可以看到他紧握的拳头，以及额头上的层层细汗，尽管夜晚寒冷刺骨。
很久之后，他长叹一声：“好吧。”
话音落下，年轻身影有气无力地说道：“可是我根本不是弗兰克大人的对手。”
“他即使睡着也会被我的脚步惊醒。”
矮胖的黑影伸手从怀里掏出皮袋，递了上去。
“没有怪味，而且只需要半袋。”
阴沉的声音响起，“他喝下之后很快就会失去力量，就像是等待宰杀的猪猡。”
年轻的身影缓缓伸出手，接过袋子。
“记住，”
矮胖身影最后警告道，“失败的代价，你承担不起。”
说完，他转身隐入更深的黑暗中，只留下年轻人独自站在寒风中。
……
……
弗兰克的骑士天赋并不好。
而随着年龄的不断增长，体力也逐渐下降。
仅仅维持一个小时的修炼，弗兰克的脸上就流淌着汗珠，呼吸沉重且急促。
“咚咚咚。”
敲门声响起，侍从伊兰的声音随之响起，
“大人，您还在修炼吗？”
听到声音的弗兰克，结束呼吸法的修炼，长呼一口气。
“进来吧。”
话音落下，门被推开。
“大人，您修炼一定累了吧？”
侍从伊兰推开门，端着木盘走进来，脸上带着恭敬的笑容。
“我给您准备了肉汤。”
伊兰将一大碗肉汤端到桌上，“您趁热喝了吧。”
刚结束修炼的弗兰克舒展着筋骨，闻到肉汤的香味肚子里一阵咕噜噜的响声。
弗兰克并没有因此感到尴尬。
呼吸法修炼就是非常耗费体力，饥饿是正常的。
只是他还有点疑惑，“这家店里竟然还有肉来做肉汤？老板不是说被抢光了吗？”
“是我们的肉干做的……”
伊兰有些尴尬地说道，“可能味道不太好，但是应该能让您恢复一下体力。”
“嗯，你有心了。”
弗兰克点点头，然后坐下，目光落在肉汤上，
他抬头看着站在一旁的伊兰：“再去拿个碗来，我们一起吃吧。”
伊兰急忙摆了摆手，
“不不不，我没有修炼，并不饿。”
“您真是太刻苦了。”
伊兰转移了话题，夸赞道：“看来我应该像您一样每天都修炼。”
“应该这样。”
弗兰克将干饼撕成碎块，扔进肉汤中，轻声说道：“如果你真的想成为一名强大的骑士，就应该利用所有的空闲时间来修炼。”
等到饼块泡软后，用勺子舀起来，一块块放进嘴里。
弗兰克同样是穷苦出身，那些繁文缛节的礼仪只会留在贵族的餐桌上。
私底下，他跟普通士兵没两样，吃相豪迈，动作利落。
没一会儿，整碗肉汤和两张饼都进到了弗兰克的肚子里。
他抹了抹嘴角，长出一口气。
虽然没有太饱，但也算让身体恢复了些力气。
伊兰站在旁边，紧紧地盯着他，神情复杂，目光游移。
“你盯着我干什么？”
弗兰克注意到了伊兰异常的表现，他皱了皱眉：“这里没事了，你可以下去休息了……”
话还没说完，弗兰克忽然感觉身体异常沉重，像是被无形的重石压住一般。
他想要站起身，却根本控制不住地栽倒在地，头重重地撞在木地板上。
“你.……”
弗兰克的舌头顿时不听使唤，声音含糊不清，只能瞪大了眼睛盯着伊兰。
弗兰克毕竟是一位经验丰富的骑士，他此时已经意识到不对劲。
那肉汤里必然是加了些什么。
“对不起，弗兰克大人。”
伊兰满脸苦楚，甚至声音还有些哽咽。
可他嘴上说着对不起，手却毫不犹豫地拔出了腰间的匕首。
“今年的战争让我家里的土地没有一丝收获，我不想我的家人成为奴隶。”
他喃喃自语，眼中泛起泪光，
“您只是自己一个人，可我要考虑的事情太多了。”
伊兰说着，将弗兰克按在地上，膝盖压着弗兰克的胸口。
弗兰克想要挣扎，可浑身没有一丝力气，只能任凭伊兰动作，
“您放心，我动作很快。”
伊兰用力的抽了下鼻子，深吸一口气，猛地举起匕首。
“敌袭！”
就在这千钧一发之际，外面突然传来一阵呼喊！
紧接着急促的脚步声从楼下传来，随即便是桌椅的打砸声和士兵们的惨叫声！
伊兰顿时有些心慌，手中的匕首悬在半空，进退两难。
“蠢货……快粗去主旨敌人……”
弗兰克愤怒地催促着，可他的嘴此时已经彻底麻木，根本说不出一句完整的话来。
“我，我……”
还没等伊兰反应过来，房门突然嘭的一声响，被狠狠撞开！
下一瞬，一名黑熊般穿着全身甲的男人直接跳了进来！
“嘿嘿，有意思！”
壮汉提着与他体格相匹配的战斧，眼中闪烁着残忍的光芒，
“真没想到用不着我动手，你们就内讧起来了！”
伊兰惊恐地转身，匕首颤抖着指向壮汉，全身都在发抖：“你……你是谁？”
“我是谁不重要，重要的是你现在不跪下来投降，我就把你的脑袋踢下来！”
壮汉面色一冷，大喊道：“跪下！”