夜晚的雄鹰堡，书房灯火明亮。
刚送走巨熊子爵的信使，猎鹰伯爵坐在椅子上，长舒一口气。
他抻着肩膀，努力地放松着身体。
下一瞬，他猛然站起，狠狠地拍了一下桌子！
嘭！
巨大的响声令人心颤抖，木桌上已然出现裂纹。
猎鹰伯爵脸上的肌肉因愤怒而绷紧，眼神凌厉如刀。
因为之前在黑松岭发生的事情，让巨熊子爵跟他的关系十分恶劣。
巨熊子爵是一个脾气暴躁且执拗的人，那家伙认准的事情就会紧盯着不放，像猎犬咬住猎物一般不肯松口。
猎鹰伯爵没有办法，只能好言好语的劝说，甚至愿意做出一些补偿。
其实猎鹰伯爵并不畏惧巨熊子爵，但是他的上位领主暴风伯爵实力强悍，仅次于寒刃侯爵。
暴风家族跟皇室关系密切，甚至可以称为是皇室插入北方的一根钉子。
而整个北方行省总共就那几个贵族，猎鹰家族不能全都得罪光了。
所以他就得费更多的口舌去解释，甚至还得将姿态放低一点点。
“该死，就是那个黑松岭的家伙！”
猎鹰伯爵咬牙切齿地低声咒骂。
那家伙油盐不进，不仅让自己接下来的打算全都落空，还损失了一名骑士！
他的拳头在桌面上收紧，青筋暴起。
咚咚咚。
就在猎鹰伯爵心情郁沉的时候房门被敲响。
“谁？”
猎鹰伯爵皱着眉头，沉声问道。
“伯爵大人，是巴隆骑士大人。”
守卫的声音传来。
“进来吧。”
猎鹰伯爵调整了一下情绪，重新坐好。
随即巴隆骑士推门进来，俯身施礼后，汇报道：“伯爵大人，那几个在领地里散播谣言的家伙全都抓到了。”
入冬以来，雄鹰岭当中各地谣言纷飞。
所有的一切，都是围绕着猎鹰伯爵不顾领民死活派人去黑松岭掠夺，然后战败之后被人抓到把柄的事情。
故事原本还有几分真实，但后来越穿越离谱。
后面甚至传出猎鹰伯爵不为被俘虏的士兵交付赎金，让忠诚的骑士与家人分离，导致克里斯骑士的死亡。
同时还不为自己的侄子哈伦男爵支付赎金，差点害死自己的侄子。
谣言有各种版本，但里面全都表明猎鹰伯爵阴险、毒辣、冷血，没有一丝人性。
这些话如同瘟疫般在民众中蔓延。
再加上今年的战争让领地里的民众生活有些艰难，冬天里各个村都死了好几个人。
一时间大家都人心惶惶，很多平民开始怀疑伯爵的能力。
对于农奴和奴隶来说这种谣言基本没有影响，他们的性命都掌握在猎鹰伯爵手上。
但自由民不一样。
自由民虽然租了土地，但如果领主过于残暴，那么他们一样会逃走。
就像那些难民一样，生活不下去或者对领地没有信心，就会成片的迁移。
而对于工匠来说更是这样。
铁匠或许还好一点，而木匠、石匠、纺织工这些，很可能拎着工具箱，赶着牛车就离开了。
所以猎鹰伯爵必须要制止这种谣言。
他非常重视这件事，让巴隆亲自负责这件事情。
“只是……”
巴隆骑士欲言又止，眼神闪烁。
“只是什么？快说！”
猎鹰伯爵身体前倾，眼神锐利盯着巴隆。
他原本心情不好，此时更是毫无耐心。
面对猎鹰伯爵的询问，巴隆的脸上有些难堪，声音低沉，
“我把他们抓回来之后还没来得及审问，他们就都死在监狱里了。”
“怎么回事？”
“跟西蒙一样被毒死了……”
巴隆回答道：“医师检查身体，说跟上次的毒是一样的。”
猎鹰伯爵眉头紧皱，思绪飞快运转。
上一次西蒙死的时候，他审问并且惩处那些看守的士兵。
因为看守的失职，那些士兵已经被贬为奴隶了。
而现在监牢里那些看守士兵是另一批人，
——这就证明之前士兵真的都是无辜的。
在猎鹰伯爵的领地里，有人在暗地里操控着这一切。
“这件事必须查清楚！”
猎鹰伯爵厉声说道：“不管有多么复杂多么麻烦，一定要给我查清楚！”
一次猎鹰伯爵可以忽略，因为西蒙本来也算不上重要。
但第二次发生这样的事情，猎鹰伯爵不能容忍。
这几个人很重要，猎鹰伯爵要弄清楚谣言从哪里来的。
而且两次发生同样的事情，性质变得不同。
这就是在打猎鹰伯爵的脸，是对他权威的挑战。
“查查跟哈伦有关的人。”
“我明白您的意思。”
巴隆骑士挺直腰板，郑重承诺，
“是，伯爵大人，我一定会查清楚。”
“另外还有一件小事，伯爵大人。”
巴隆犹豫了一下，继续说道：“克里斯的妻子想要带着她的孩子去她母亲家里住些日子。”
巴隆的声音变得柔和了一些。
“您知道的，在我们告诉她克里斯已经死后，她一直很伤心，现在应该只有家人才能缓解她的悲伤。”
猎鹰伯爵因为没有赎回克里斯，于是告诉克里斯的妻子他已经战死，并给了她们一些金币作为补偿。
克里斯已经不在这里，能把他的孩子留在领地也不错。
或许克里斯的小儿子也能成为骑士。
况且也没有人回来揭发真相，猎鹰伯爵想怎么说就怎么说，都已经不重要了。
“她的母亲在哪儿？”
猎鹰伯爵眯起眼睛，语气中带着一丝警惕。
“是个小村庄，在我们领地的南部边缘，靠近幽绿森林。”巴隆毫不犹豫地回答道。
“那应该跟黑松岭没什么关系，让他们去吧。”
猎鹰伯爵点点头。
都这么长时间了，而且是冬天，猎鹰伯爵估计他们也不会跑到哪里去。
“还有其他事情吗？”猎鹰伯爵有些不耐烦地问道。
“没有了，伯爵大人。”
巴隆低头行礼，“我先退下了，大人。”
“嗯，退下吧，顺便让人把奥莉娅和维娜给我叫过来。”
“是把她们叫来书房这里吗？”巴隆问道。
“嗯。”
猎鹰伯爵现在火气很大，不想再等了。
“好的，大人。”
巴隆骑士悄无声息地退出了房间。
……
……
白茫茫的积雪覆盖着山坡上的每一寸土地。
松树的枝桠承载着雪帽，偶尔微风吹过，细小的雪粒便飘落，如同天空洒下的银粉。
山路蜿蜒曲折，被踩出一条窄窄的小道。
一名妇女带着两个孩子沿着小路缓缓前行，身后还跟着穿着铠甲的士兵。
他们小心翼翼地穿过山谷踏上山坡，在窄窄的雪道旁边留下凌乱的脚步。
看到前方的木屋后，妇女松了一口气。
她转身对身后的两名士兵说道：“感谢你们的护送，我母亲的家就在前面了，辛苦了。”
“这是我们的任务，尊贵的夫人。”
妇女从怀中拿出一小袋铜币交给士兵，
“感谢你们的护送，这些就请你们俩喝酒吧。”
“感谢您的慷慨，尊贵的夫人。”
士兵接过钱袋，脸上立刻露出笑容。