几乎就在夏南向村长提出，想要在村子里换取物资的下一秒，对方便没有任何索求的，安排手下的村民去帮忙处理。
然后便极为真挚而诚恳的，以他们整个村子所能够拿出的最大报酬，请求夏南提供帮助。
稍微掂了掂手中由村长亲自递上，那个装着钱币，分量显得有些轻盈的小布袋。
扫了一眼屋子里的简陋摆设，脑中下意识回想起自己一路上所望见的，一片肃然的破陋房屋，以及村民脸上的压抑情绪。
思忖片刻后，当着众人的面，夏南把钱袋还给了对方。
令村长脸色不由一暗，脸上却强行挤出一抹笑意，小心翼翼道：
“是我唐突了，冒险者大人。”
“请放心，您需要的物资我们明天就能……”
话只说到一半，便被夏南出声打断。
“关于那个地精巢穴的具体位置，你们知道多少？”
“明天早上带我过去看看情况。”
“就当作……这些物资的报酬吧。”
……
……
夏南自认为不是怎样一个有善心之人，也从来不会拿自己的生命安全去为了陌生人冒险。
倘若威胁这个村庄的，是一位实力强劲的高等级死灵法师，亦或者一头成年巨龙。
那无论村长的态度再怎么诚恳，他也只有掉头就走这一种选择。
但当对方说明，村子所遭遇的危险，是一伙哥布林群落之后……
对于夏南而言，这件事的性质，便发生了变化。
在其本身作为“委托”的同时，更增添了几分……嗯，几百分他个人方面的兴趣。
从羊角镇一路走到这里，自己为了缓解途中压力而清剿的地精巢穴就已经超过了五指之数。
就算村长不刻意委托，只是简单的提了一嘴，村庄附近有一个地精巢穴。
恐怕他自己就趁着村民帮他准备补给的间隙，溜出去偷偷刷了，根本不用像现在这样搞得这么庄重。
至于对方所提出的委托报酬……
夏南稍微估算了一下，大概在十几二十金的样子。
说多不多，说少也谈不上。
但考虑到这个比羊角镇还要偏僻许多倍的贫穷村落的窘迫程度，这应当已经是他们所能拿出的全部。
身家高达八百多枚金币，清理哥布林也本就只是顺手的事情，夏南便也不再额外收取报酬，把钱袋递回给了对方。
说的难听一点，以自己眼下这种已经养成的独特癖好，在部分极为压抑的时候，就是让夏南自己花钱，买取地精巢穴的具体位置，他说不定都愿意。
根本算不上什么事情。
第二天清早。
当夏南整理好装备，从村长特意为他准备的干净房屋中走出的时候，门前已经等候着两道身影。
其中之一自己见过，正是昨天傍晚，自己借用厨房的那户人家里，对他表现得格外好奇的瘦削少年，此刻身后正背着一柄木弓。
另外一个则成熟许多，留着满下巴的络腮胡，鬓角微微泛白，身着方便行动的利落短装，腰间悬着一柄猎刀，身后则挂着一张长弓。
“您好，夏南大人。”
“我是村里的猎户，您叫我约翰就行了。”
中年人见夏南走出来，主动上前招呼道。
“这个小家伙是科林，也是我的学徒。”
“听他说，您昨天就已经见过这小子了。”
夏南微微颔首。
可能是担心眼前的黑发青年误会什么，约翰连忙解释道：
“请您放心，科林他虽然年纪不大，但已经是村子里除我以外最优秀的猎人，过会儿绝不用您分心照料。”
夏南自没有对方所担心的这些想法，他只是对科林那张过于年轻的面容而稍微感到意外罢了。
并没有过多的寒暄。
彼此相互交流着关于那个地精巢穴的信息，三人朝着村口的方向走去。
……
在村长原本的计划里，其实是想要派上整个村子几乎全部青壮，和夏南一同外出清剿地精巢穴。
只是被夏南所否决。
以他的战斗风格和攻击方式，在敌人是绿皮地精的情况下，己方人多人少……并没有太大的差别。
甚至于，倘若自己这边的人数过多，他在中途说不准还得分心支援队友，无法全神贯注地进行战斗。
人少一点，就算碰上突发情况，需要临时撤退。
自己左右手各带一个，施展【牙狩】也就出来了，整体要轻松许多。
因此，村长最终决定让掌握有哥布林巢穴具体位置的猎人约翰，以及对方的得力助手科林结伴，和夏南同行。
密林死寂，空气中除了虫鸣鸟叫，便只有靴子落在腐叶上的“莎莎”声响。
名为约翰的猎人表现得格外小心，特别的走路姿势让他每一步都能精准落在地面最稳固，而产生动静最小的位置，一对沉稳的眼眸好似探灯般扫过四周；
科林更是无比紧张，双手紧紧攥着木弓握把，一步一步，紧绷着跟在约翰身后，仿佛能够听过空气中他正剧烈搏动的心跳。
反倒是夏南，虽然表现同样谨慎，完全没有大意的样子，但脸上的表情较之前方二人却明显轻松许多。
满级【引力蚀刻】更多增加的一点感知属性，让此刻的他哪怕没有任何多余动作，也能清晰而细致地察觉到附近区域任何可疑的动静。
如果真有什么敌人向他们发起袭击，绝对是夏南第一个发现。
中途短暂休整，在周围布置好陷阱。
少年科林终于按捺不住心中的好奇，忍不住开口问道：
“夏南先生，您……猎杀过很多哥布林吗？”
“科林！”似是对少年如此鲁莽的询问而感到生气，约翰瞪了自己的学徒一眼，低喝道。
同时转过头，向夏南表示歉意。
摆了摆手，示意没什么所谓。
夏南目光看向因为老猎人的斥责而缩着脑袋的科林，轻声回道：
“杀过一些。”
“您一定很厉害。”少年的视线在眼前冒险者全副武装的身上扫过，舔了舔嘴唇，努力寻找话题，“就像是……故事里那些英雄一样。”
敏锐地察觉到了少年眼中的憧憬和向往，明白对方意思。
夏南眉头轻抬，瞥了对方一眼。
哪怕从来都不好为人师，眼下却也多说了两句：
“故事？”
“只是工作而已。”
“肮脏、危险，若非身陷绝境，绝大部分人都不应该尝试的工作。”
第384章 让恐惧为我引路
受限于自身的成长环境与受教育程度，这些生长在艾法拉大陆偏远山区的青涩少年，对于他所身处的这个世界，往往没有一个清晰而全面的认知。
很多时候，直到成年，其中许多也未曾有过长时间离开自己出生村落的经历。
对于外界的全部了解，除了已经听村头几位老人说过无数遍的英雄史诗、乡间逸闻，便也只有极偶尔商队路过时，那些走遍大陆的商人在酒桌上的醉言醉语。
在这种情况下，非常经典的，如科林这般懵懂而内心充斥对未来美好憧憬的少年，对于“冒险者”这个职业有着不必要的幻想。
当然也正是因此，哪怕“冒险者”行业的死亡率夸张到极点，也从未缺过新鲜血液。
或许，直到未来某天，被哥布林砸断骨头，躺在不见天日的幽暗洞穴深处；亦或者在酒馆牌桌上输光了身上的钱币，顶着寒风独自躺在冰冷小巷里过夜的时候，他们才会真正意识到，“冒险者”这三个字，在艾法拉大陆上意味着什么。
“夏南先生，如果我也能够像您这么强大的话，我的村子肯定不会像现在这样，因为一群哥布林就几乎崩解。”
“这难道不重要吗？”
科林那双湛蓝色的眼眸中充斥着少年人所特有的朝气，脸上带着一抹倔强。
“总比……留在村子里耕一辈子地要强！”
夏南没有回话。
本身就是一位冒险者，他知道这个行业是多么危险，每一次外出任务都是在刀尖上跳舞，委托途中一个小小的意外，便足够将此前几十年的努力化作毫无意义的死亡，连尸体都找不到。
但与此同时，不得不承认，对于这个世界绝大部分深陷困顿而难以脱身的普通人，“成为一名冒险者”……是他们所面对问题的唯一解法。
跟在一旁的猎人约翰，此刻正无比紧张地看着夏南的脸色，只要对方稍微展露那么哪怕一丝反感不耐烦的迹象，他便将立刻出声打断科林，然后带着自己的学徒给眼前这位实力未知的年轻冒险者道歉。
当然注意到了猎人小心的表现。
不过，对方倒也是想多了。
拥有着来自异域的灵魂，夏南本身并没有那么强的尊卑观念，哪怕科林说得再多，对他而言也不过是一场人与人之间的普通交流罢了。
丝毫没有感到被冒犯的地方。
甚至还顺着对方的话题接了下去。
“这不是重要不重要的问题。”
只见夏南右手上抬，戴着银戒的食指伸出，指了指【炼狱脉动】的护甲表面，结晶人一战所留下的凹痕。
“科林，以生命作为代价，你付得起吗？”
少年整个人愣了一下，双眼直愣愣地望着那道银灰铁甲表面的凹陷，只感觉喉咙发干。
顿了顿，才又回答道：
“我……我能学，我不怕代价！我伯伯以前跟我说过，外面的世界……”
“伯伯？”
“嗯！”科林重重点头，脸上浮现向往的表情，“他叫帕迪，在南方群岛工作！”
“他说那里有巨大的帆船，有来自全世界的商人和水手，每一间酒馆里都充斥着不同种族的冒险者。”
“他说如果我以后有机会去到那里，他能帮我找个船上的活儿，或者跟着商队学点东西！”
南方群岛……
听到对方口中突然冒出来的关键词，夏南目光微不可察地闪烁一瞬。
“我昨天听你父母和大哥说过，你似乎早就已经做好了往南走的准备？”