黑木小队的任务本身，是真实而切实存在的。
他只是隐瞒了自己的真实目的。
当然，这就和夏南没有关系了。
他不过顺路搭个便车，并没有在小镇长期停留，亦或者临时在此返回河谷镇乃至纽姆的打算。
在到达羊角镇，护卫任务结束之后，便就脱离队伍独自出发，继续向南方群岛行进。
什么宝石不宝石的，和他无关。
至于靠着这方面谋利……
夏南或许缺钱，但前世积累的经验与曾经见过的无数案例，已经告诉过他很多遍。
除非运气极佳，否则在对一个行业有着充分了解之前，贸然投入，只会让自己亏得血本无归。
就算羊角镇附近真的如霍拉柯所说，存在有一个宝石矿，就自己这什么都不懂的，真的就能够凭此赚钱么？
拿着柄凿子，随便在矿洞里敲两下，就能带上一块高价值的纯净宝石美美回家，是不切实际的奢望。
宝石矿的价值谁都知道，如何封锁消息，或者说如何尽可能地限制矿石相关信息的传播、如何在可能的庞大财富下保证自身安全、与本地居民的相处方式、土地归属权的判断、与当地领主的博弈谈判、税务相关、工人劳动力的聘用、开采技术、矿石处理方法、运输，乃至最重要的销售渠道与后续运营。
哪怕其中很多都能够通过与包括眼前富商霍拉柯在内的相关人士合作来解决，但所需要付出的时间和精力，却是肉眼可见的庞大。
如果夏南是这个世界一位最普通不过，没有金手指，上限被堵死的冒险者，为了下半辈子的幸福，倒还真有可能参与进去，搏一把，混个出路。
但眼下的他，却是一个不过入行两年时间不到，就已经完成了职业晋升，拥有属性面板的金手指，有着光明未来的年轻人。
且正在寻找秘境科技物品【织梦回廊】密钥的道路之上。
如果真的能在南方群岛有所发现，他的晋级速度将进一步飙升。
以此作为前提，单纯为了些金币，就在这么一个可能存在的矿脉之上浪费眼下对他来说最宝贵的时间和精力，未免有些太过不值。
他分得清主次。
不同于前世的科技社会，在这个拥有着超自然力量，有神明和金字塔顶端“传奇”强者存在的异世界。
实力，是所有的基础。
当你真的能够走到那个高度，财富、权力……曾经所有渴望而不得的一切，不过一个眼神，便就会自己扑上来。
坐在篝火对面，霍拉柯仔细观察着眼前三个冒险者的表情。
作为小队队长的玛格丽特眉头紧皱，似是因为牵扯进入如此事件而感到不满；
矮人索尔丁则明显没有想那么多，只是因为可能存在的宝石矿脉而感到兴奋。
至于那个名为“夏南”的黑发青年，霍拉柯能感受到在对方知晓了自己真实目的之后，情绪的一瞬间波动，似乎……是觉得麻烦？
但也只是一瞬，很快，在他把事情解释清楚之后，对方便也恢复了之前那副沉静的状态。
霍拉柯没有如想象中那样，在对方脸上看到贪婪觊觎的神色。
他甚至摸不清楚，是对方情绪掩盖得过于完美，还是真的没有在意这些可能存在的财富。
不禁让这位富商心中有些没底。
但话都说到这里了，不可能就此停滞。
霍拉柯顺着话头，目光望着前方几人，态度诚恳：
“其实我今天和各位提这些，最主要的，还是一个不情之请。”
“关于护卫任务的报酬，在抵达羊角镇之后，我就会全额付清。”
“但在这之后，我还希望聘请几位在镇上多待一段时间，协助我调查宝石矿方面的信息。”
“放心，酬劳方面我肯定不会亏待各位，甚至现在就可以提前先给定金！”
对此，夏南当然是直接拒绝。
原因前面已经说过，自不用再过多赘述。
唯一疑惑的，是对方既然生意都做到了这种层次，难道就没有培养几个亲信的职业者？
如果自己是对方，绝对不可能就这么在镇上找几个冒险者，交予如此重要的任务，不然也显得过于随性，欠缺考虑了些。
但毕竟涉及对方隐私，他便也就没有多问。
至于另一边黑木小队的两人，也没有当即点头。
而是在稍微讨论之后，表示需要一定时间考虑，等到了羊角镇再做决定。
夏南等人稍微冷落的反应，似乎有些出乎了霍拉柯的意料。
稍微犹豫之后，他面色挣扎着从怀中小心翼翼地掏出一个小盒子。
“其实我刚才和你们提过的那颗，在纽姆拍卖行卖出高价的粉彩宝石……就在我手里。”
他把盒子捧在掌心，手臂前伸，保持在一个大家都能看清却绝对安全，保证能随时收回的位置，动作轻柔地将其打开。
嗡——
映衬着夜色与火光，璀璨粉光在众人眼前一闪而过。
那是一颗指甲盖大小，净澈仿若清水凝固的粉色宝石。
它并不圆润，呈现一种好似微缩山峦般起伏不规则的形状，光芒在其内里无数个微小晶面折射切割之后，被以一种更加柔和深邃的方式吐纳出来，就像是在宝石内部氤氲着一团光雾。
刹那间，夏南仿若产生了某种错觉，好似这颗深邃粉红的珍贵宝石有着某种难以言喻的无形魔力，引导着他的注意力，投入其中深处。
而就在他精神愈发集中之时。
“喀。”
霍拉柯猛地闭上了盒子，将宝石重新塞进怀中。
这位之前表现得无比慷慨大方的富商，完全没有像之前那样将宝石递给众人近距离查看的想法。
不过稍微展露，便快速收回。
“瞧，就是这个。”
近乎呢喃般，他轻声念叨着，语气中混杂着一种奇异的情绪，既带着些商人的自豪，又充斥着强烈的，好似护食般的占有欲。
与方才恨不得把身上所有饰品都送给几人的慷慨模样，形成反差极为巨大的对比。
连带着那双本应精明理智的眼眸，都好似残留着小盒之中那一抹粉光。
望着前方神态刹那变化的霍拉柯，回忆起方才在望见宝石的瞬间，感知中自身精神力的变化。
夏南忽地皱紧眉头。
第353章 羊角镇与蜜糖桔
漫长的路途总是伴随着枯燥与乏味。
特别还是在你所处的车队，已经提前做好了清晰而详备稳妥路线规划的情况下。
或许刚开始的夏南，还因为可以体验异世界的风土人情而感到兴奋，兴致高昂。
可随着旅行的时间被逐渐拉长，车厢外的景物除了荒野丘陵便只有一尘不变的树丛灌木之时，一切的热情便都在颠簸与车轮声中磨灭。
从河谷镇到羊角镇，从攀云行省东南边境到溯滨行省的北方边陲。
整整十五天的路程，顺利到可以说是接近无趣的程度。
不仅一次计划之外的突发情况都没有遇到，连早已做好了应对方案的盗匪袭击都不曾出现。
让跟在车队中夏南，行程末尾几天最期待的，除了每日扎营休整的时候享受美食，就是那些零零散散袭击商队的绿皮地精。
也只有在哥布林的凄厉哀嚎声中，沐浴鲜血，品味着它们那瘦瘠身躯在自己手中撕裂的美妙破碎之感，他才能够得到久违的宁静与释放。
只不过，这些袭击车队的绿皮数量往往不会很多，在战斗中能分给自己的数量也颇为有限，并不解渴。
正履行着临时护卫的工作，他也不可能抛下车队独自外出寻找地精巢穴。
就像是一小杯水之于沙漠中的迷途者，不会因为缺水而死去，但喝下去却完全不过瘾，甚至更渴。
夏南迫切希望得到自由行动的机会。
好在，十五天的旅程已经接近尾声，商队即将抵达目的地。
在羊角镇短暂休整，与众人分别之后。
不出意外的话，后面从镇子到南方群岛三十多天的路程，便都是自己一个人走了。
到时候路上想做些什么……便也没有了那么多顾虑。
溯滨行省位于大陆南方靠海，哪怕夏南距离海域尚远，但本身卓越身体素质下敏锐的感知能力，依然让他清晰地察觉到了周围环境的变化。
空气湿度略微提高，降雨相对更加频繁而雨势细密绵长；森林中的橡树和枫木依旧常见，但类似杉树、垂柳这种耐湿型植物的出现频率显著增加。
连带着偶尔路过某些偏僻村庄的农田里，除了金黄摇曳的麦子，也多出了一些类似水稻般的水生作物。
目光从车窗外某个正于田地间辛勤劳作的农夫身上收回，向另一边特意过来提醒自己车队即将抵达目的地的杂役点了点头，夏南最后又检查了一遍装备和行李，确认没有遗漏，这才又闭上眼睛小憩起来。
与此同时，手中把玩的银币却始终不停，好似浸没水中，硬币以一种滞缓而轻盈的姿态在指尖翻飞，尽可能把赶路的时间也利用起来，训练着【引力掌控】的熟练程度。
当车队在羊角镇的驿站中停下，时间已是过了正午，处于一天中最为炎热的时刻。
所幸夏季已至末尾，即将到来的枯萎之月“伊莱”是收获的季节，天气稍微凉快了一些，哪怕全副武装，护甲内衬全部穿在身上，也不会像前两个月那么难熬。
“旅馆我已经让人提前帮各位订好了，都是最好的房间，三餐全包，有额外酒水方面的花费也都算在我的账上。”
“几位安心休息就行，其他多余的杂事全部交给我！”
霍拉柯依旧穿着他那身一眼昂贵的暗绿色绸袍，脖颈与指间的耀眼闪亮也并不因为周围传来的各种目光而刻意隐藏。
十几天时间相处下来，夏南对于这位出手阔绰的富商，在性格方面也算是有了一点深入的了解。
知道对方如此显眼打扮，或许有小部分彰显实力、炫富的意思，但其实更多的，还是出于自身的喜好与追求。
至少在对待几人和车队里的其他人员的时候，没有刻板印象中这种打扮的显摆人士，所应该展现的居高临下的态度，哪怕对待那些杂役，也都是语气平和地笑着说话。
依旧非常慷慨而细致的为几人订好了住宿的旅店，并不因为目的地已经到达而变脸，即使是对之前已经明确拒绝过对方协助调查的委托，且即将离开车队的夏南，也依旧给予了相同规格的待遇。
说起来，根据夏南这些天的观察，黑木小队的两人似乎已经进行过商量，隐隐表现出接受对方临时任务的意思。
倒也正常。
毕竟霍拉柯给出的报酬过于丰厚，远远超出了一个正常这种级别的调查任务所应该有的程度。
在这种情况下，对于刚刚经历了人员损失，整体战力大降，收入锐减的黑木小队而言，倘若镇上条件合适，没有不接受的道理。
哪怕是夏南自己，眼下想法较之上个星期，也有了明显变化。
当然不是因为霍拉柯给出的那些酬金。
真正让他产生犹豫的，是之前那次晚餐时候，对方所掏出的粉彩宝石。
与霍拉柯平常时候的阔绰大方相比，对于这枚指甲盖大小的石头，他的表现几乎可以称之为吝啬。
从河谷镇到羊角镇，整整十五天的时间，那颗粉彩宝石，他就只给众人见过一次。
与之前只要稍微显露出一点意思，就抢着要把身上的昂贵配饰送给他们的表现形成鲜明对比。
毫无疑问，在同一个人身上，对两种类似物品的态度，如此巨大的反差，是绝对不合理的。
而那天晚上的匆匆一睹，更让夏南隐约察觉到了粉彩宝石区别于其他常见矿物的特殊之处。