男男女女汇聚到村子的中央，没有人交谈，没有人哭泣。
哪怕是平日里最调皮的孩子，此刻也在如此死寂气氛的重压之下，乖乖闭上了自己的嘴巴，一动不动地老实站在原地。
在人群的最中央，脸上挤满了褶子的年迈老人，雾灯村的村长，双眼微阖，药草燃烧时散发的雾气缭绕周身，让人看不出他的表情。
而在广场的另一侧，一间临时搭起的白色简陋小帐篷中。
这次仪式的祭品——名为“莉莉艾”的少女，正在经历着她人生的最后流程。
第333章 松鸠
“呼啦……”
空气中氤氲着草药燃烧的刺鼻烟雾，清澈水流自光滑皮肤表面淌落水盆，溅起点点晶莹水花。
两位村里最为年长，已经无法劳作的老妇人，用她们那如枯枝般的手为少女擦拭着身体。
动作轻柔却机械般迅速，就像是那些打湿毛巾的冷水，森寒刺骨，让莉莉艾止不住地微微颤抖。
她的眼神依旧和那天晚上一样平静，眼下却又多了几分空洞。
只是如提线木偶般，任由身旁的两位老妇人操纵躯体。
身体擦干，一身素白长裙被套在了她的身上。
裙子质地粗糙，用的显然不是什么值钱布料，但表面却格外干净，一尘不染，这象征着祭品的纯洁，与村民们对峡谷之灵的崇敬。
莉莉艾的头发被梳理整齐，披在肩上，赤着双足。
待旁人检查无误，这才由一位更加苍老，浑身散发死气的佝偻老妪，颤颤悠悠地伸着她那根皱缩干瘪的枯瘦臂膀，重重地在少女额头之上用混合着动物血液和特殊草药的赭红液体点出了一个古老的，象征着献祭的符号。
帐篷之外，人群无声聚集，一双双眼睛沉默地望着篷前摇曳的幡布，空气中充斥着森冷死寂。
帘子被掀开。
莉莉艾顶着众人的目光，缓缓走了出来。
时间已至清晨，虚弱昏暗的阳光幽幽洒在她的面孔之上，映衬着那身洁白衣裙，更显得其脸色之苍白，就像是一朵在寒风中颤曳的野花。
老村长沉默上前，脸上刻满风霜岁月痕迹，眼神肃穆庄重。
他手里捧着一只纹理斑驳的老旧木碗，里面盛着不知名的浑浊液体，在莉莉艾身前的道路上弹了三下，意为“净化前路”。
依旧没有言语，村长转身，为少女引路，人群自动分开，四位村子里最强壮的男人从后跟上，脸上戴着画有狰狞图案的粗陋木制面具，手中抬着一架空的，装饰着荆棘与藤蔓的简陋步辇。
莉莉艾并没有乘坐其上，只是静静地跟在几人身后。
皎白赤足踩落泥泞地面，污浊泥尘逐渐沾染她的足趾与裙摆，哪怕偶尔踩到其中坚硬砾石，少女也只是轻皱眉头。
她的父母和村民沉默地跟在最后，队伍移动得非常缓慢，只低沉的皮鼓被以固定而缓慢到窒息的节奏敲响。
那仿若连空气中飘散薄雾都凝固的窒闷氛围，让沉缓的鼓声好似带动着心脏。
一下一下，缓缓跳动。
夏南独自站在远处。
双手抱胸，漆黑碎发还带着些湿润，冰冷沉静的眼眸倒映着前方的人群。
他在雾灯村待了两天，所接触到的人和事不算多。
但关于村子、关于仪式、关于村民，已经有了许多了解。
以年轻少女作为安抚峡谷之灵的祭品，祈求村子得到庇护，不受到外来者的侵扰，庄稼丰收。
而更玩味的是村民们的态度。
不同于冬树的排斥和抵触，村长与阿斯彭几乎是无条件支持并推进着仪式的进行，而其余那些普通村民们……
夏南能够感受到他们身上的焦虑、恐惧、躁动。
但对于仪式本身，他们却并不反感。
甚至还隐隐表达着支持。
在村子里的这两天时间，每当夏南靠近那栋位于村子最里侧，疑似少女莉莉艾所居住木屋的时候，哪怕只是无意接近，他也能感受到来自周边村民愈发戒备紧张的视线。
他们迫切渴求着献祭仪式的完成，以改变自身贫穷困苦的生活。
夏南不明白。
倘若这世代传承的所谓“献祭仪式”真的有效，那一个个为此献出了生命的年轻“祭品”真的取悦了峡谷中的伟大存在。
这么多年下来，为什么雾灯村还是眼下这般贫寒穷苦的景况。
甚至连河谷镇附近，依靠着来往冒险者过活的翠溪村都比不过。
难道神明的庇护还比不上那些贪婪却阔绰的冒险者吗？
站在原地，他冷冷地观望着远处的人群。
迈腿跟了上去。
……
队伍停在了峡谷的入口。
这里的环境和村内截然不同。
视野更加开阔，风更大，也更冷。
如呜咽般的凄厉风啸声回荡在空气之中。
作为禁地，一排由黑褐色橡木拼合而成的高耸围栏将峡谷入口紧紧围住，斑驳锁链垂落耷拉在地上，此刻最中间的大门已然敞开，露出其后方幽邃昏暗的峡谷里道。
阿斯彭就站在一旁。
如雕像般肃立，背后是他那柄木弓。
自侧后方照下的阳光于其面孔投下深邃的阴影，看不清表情。
他只是等待着，和曾经那样。
莉莉艾独自上前，赤足早已沾满了湿润泥壤。
面前，是那条深不见底，终年弥漫雾气的峡谷；身后，是整个雾灯村的注视。
村长将腰间悬挂，一柄古老而满是锈迹的短镰刀取下。
握在手中，朝着前方的少女走去。
嘴唇翕动间，古老颂词随沙哑嗓音回荡众人耳边。
“纯净之躯，随秽永葬。”
“以血为契，佑吾村乡。”
“谷物满仓，人畜安康。”
嗤啦——
钝涩镰刃艰难地割裂皮肉，夹杂着沾落其上的铁锈，猩红血液自白皙皮肤之上流淌而下，滴在素白长裙表面，晕出一片刺目血红。
莉莉艾的右手小臂，被划出了一道伤口。
能看到她因为剧烈疼痛而颤抖的身体，嘴里却没有发出任何声响。
并不包扎治疗，任由鲜血淌落。
在镰刃落下的刹那，她与村子的联系便已被斩断。
此刻，少女不再属于村庄。
她属于峡谷。
队伍旁的鼓声戛然而止，世界仿若陷入死寂。
莉莉艾低垂着脑袋，胸膛起伏，像是因为伤口的疼痛而微微嘶气，也像是在心中为自己鼓足勇气。
停顿片刻，她迈开赤足，一步一步，踩着烂泥，走进了那片浓得化不开的迷雾当中。
身后的木门在金属锁链的摩擦声中缓缓关闭。
终究还是没忍住，少女不禁回头，目光在逐渐闭合的门缝中来回扫过，像是在寻找着某道熟悉身影。
但下一秒，随着“砰”的一声巨响，紧闭而上的门扉彻底隔绝了她的视线。
仪式，结束了。
……
围聚在峡谷入口的村民们，在麻木中转身。
但原本高压凝固的气氛，却在门扉金属链条的缠绕摩擦声中悄然缓解。
人群中开始逐渐响起交谈声。
是疲惫，也是一种难以言喻的……轻松。
仿佛只要仪式完成，所有的不幸与厄运，也将随少女的献祭被消除，让村子重新好起来。
“夏南先生，村子里今天晚上将会举行一场仪式的庆祝宴会，届时将会有最美味的佳肴和最甜美的酒水，请问您……”
发须皆白，脸上布满肉褶的村长微笑上前，恭敬邀请夏南参加晚宴。
能看出其面孔之上的轻松。
显然，献祭仪式的圆满完成，对他也是一种解脱。
夏南没有当即回答，只是用他那双漆黑眼眸，凝视着眼前老人的眼睛，仿佛有要从中找到什么。
良久，见村长面孔之上的笑容都变得有些僵硬，才收敛目光，轻轻摆了摆手。
“你们自己吃吧，我就不参加了。”
肉眼可见的，老村长松了口气。
或许是觉得这两天时间让夏南等得太久了，从而触怒了对方。
连忙陪着笑，要本就佝偻的腰躬压得更低一些，补充道：
“请放心，最早明天下午，我们就能够安排您进入峡谷采集雾灯草。”
“哦？就这么点时间，足够仪式完成了？”夏南眉头轻挑，望了眼身后紧闭的峡谷大门，语气中带着些玩味。
“足够了，足够了！”
村长连连点头，声音体姿因为眼前冒险者的态度变化而不禁显得更加谄媚。
寒暄着，似乎还想要和夏南聊一聊货物护送、魔物清剿之类的委托。
但见其意兴阑珊的模样，知道自己有些唐突了，便就不再打扰，约定好明天下午再见，告辞离开。
远处，人群逐渐远去。
人们开始大声说话，讨论天气、讨论庄稼，孩子们被允许奔跑嬉闹。
但没有一个提及“莉莉艾”的名字，也不会有人回望峡谷。
他们用喧嚣和对未来的虚妄期望来麻醉自己，为了生存，共同维系着一个一戳即破的谎言。
或许只有当夜幕降临，在那些万籁俱寂的深夜，他们才会在梦中听到，峡谷风声里若有若无的叹息。