都是老队友了，任务间隙有空经常一起聚餐，彼此知根知底，艾德琳当然清楚眼前这个黑发青年，那看上去有些古怪的奇特嗜好。
“最近在忙什么呢，还是和以前一样？”
把玩着食指银戒，夏南坐在位子上等待着自己的早餐。
没什么好隐瞒的，艾德琳舀了一勺肉汤送进嘴里，微微颔首。
“我现在虽然获得了职业等级，但队伍里那几个小子那差得远，都算是我带入行的，就这么抛下……我不放心。”
“打算再多带上他们一段时间，反正也不急着用钱，地精相关任务的收益对于职业者虽然少了些，但对我却已经够用。”
“等他们都能在镇子里立足之后再说吧……到时候不管是继续跟着我，还是有其他什么打算，都可以。”
闻言，夏南不禁显得有些沉默。
连带着原本摸索戒面的手指动作都停缓了下来。
这一刻，他脑中想起的，并不是什么地精哥布林。
而是那个曾经硬挺着脖子，虽然害怕却仍顶在战斗前线的青涩菜鸟、那个逐渐被行业内的诱惑腐蚀堕落，失去了原本初心的老油子、那个最终当着他的面，于魔鬼契约之上按下手印的底层冒险者。
如果当初的阿比没有选择离队，而是继续待在“绿血”队伍里，会不会他的结局也完全不同？甚至眼下坐在餐桌对面的，也多上一人？
已经彻底死去，所有的假设都没有了意义。
“怎么了，最近压力很大？”
似是察觉到了夏南的突兀沉默，艾德琳带着些疑惑地问道。
于心中思忖片刻，觉得不应该将这件事情瞒下。
夏南稍微停顿组织语言，然后将他上一次任务的遭遇，包括黑木小队、魔鬼和阿比告诉给了对方。
随即，肉眼可见的，艾德琳的神色蓦地一顿。
没有着急忙慌地质询事情的真实性，也没有急切地追问其中所发生的具体细节。
她只是用自己那双有些浑浊的眼眸，以无比认真的神色，沉默着与夏南对视。
直到她看清了对方眼中的真实与坦直，才又蓦地低下头来。
手中的勺柄在汤汁表面荡出一圈圈涟漪。
良久，伴随着一道怅然叹息，艾德琳有些沙哑的嗓音回荡桌面。
“可惜了……”
对于阿比离队之后的变化，艾德琳并非没有关注。
事实上，早在之前和夏南闲聊的时候，她就谈及过相关的信息。
她知道这个曾经的菜鸟冒险者，在这个行业的大染缸中已经染上了浑浊的颜色。
但没想到事情会发生得这么快，这么突然……
一时间，餐桌上的气氛变得冷落下来。
生离死别，对于冒险者来说早已习惯，在这一行从业多年的“绿血”艾德琳更是如此。
知道对方只是需要一小段时间来接受曾经同伴的死亡，夏南也不再多说什么。
把酒馆侍者端来的蘑菇汤喝完，便就告辞离开，走出了白山雀酒馆。
……
对于如今的夏南而言，前方的道路非常清晰。
短期目标：1.赚钱还款；2.等待护甲锻造完毕；
中期目标：1.学习合适的新战技，提升职业等级；2.搜索【织梦回廊】密钥相关的情报；3.寻找秘境用以为【织梦回廊】充能；
远期目标：尽可能地提升自己实力并积攒财富，然后安稳退休。
眼下如此全副武装的打扮，连补给物资之类都已经准备完毕，自然是要出一趟“远门”。
当然，说是什么远门，其实来回也就十天左右的时间。
且考虑到新护甲尚未锻造完毕，这件他特意挑选的任务，在路途中间，包括目标本身，都不会有什么恶劣的危险。
相当于帮着别人跑一趟腿。
……
【任务编号】：F-30623
【类型】：采集
【奖励】：15-150金/1-5积分
【任务简述】：
“青草坩埚”的埃德温娜女士需要一位/一队可靠的冒险者前往位于薄雾森林西南方向，外围边缘的一处偏远峡谷，采集一种名为“雾灯草”的特殊作物。
【限制时间】：15天；
【额外信息】：任务详情请在协会前台接取任务后，前往“青草坩埚”向埃德温娜女士进一步咨询。
……
夏南考虑得非常仔细。
其实以眼下他的状态，是不太想要离河谷镇太远的。
毕竟身上所穿只是一套精良链甲，在防御能力方面稍微差了一些，杀几只哥布林没什么所谓，但在高强度战斗当中容错率却有所下降。
直到前些天交完直剑尾款之后的他，在协会任务列表翻到了这项任务。
在某种程度上，其只有“F”的任务等级，已经表明了它的实际难度。
谨慎起见，夏南甚至还额外咨询过他的专属接待员茉莉。
得知埃德温娜女士几乎每年都会发布这项“雾灯草”的采集任务，且从未出现过冒险者死亡的情况。
路线清晰，甚至连路途中间可能的危险部分，都已经被之前接取委托的冒险者探查清楚。
这才放心接下。
顺便又额外接了两个顺路就能处理的哥布林清剿委托。
这样一来，不过十天时间，哪怕最后什么战利品都没能带回来，单是几个委托的金币奖励加起来，就足以还清身上的欠款，乃至再多一些出来。
当然，在临出行之前，他还得去一趟“青草坩埚”，向那位丰腴温柔的女士询问一些关于任务的具体情报。
第326章 冬树与阿斯彭
“轰！”
刺目雷霆于阴云密布的天穹之上呼啸闪过，豆大雨珠倾盆而下，搅动着空气中弥漫的微薄雾气。
雨势极盛！
哪怕有着头顶茂密树冠的遮挡，冰冷雨水仍不停歇地点落在夏南的身上，与金属护甲碰撞发出脆响。
原本还算干燥的碎发被再一次染湿，夏南抬头，视线穿过枝叶间的缝隙，漆黑眼眸倒映着上方翻涌卷荡的灰黑铅云。
心中觉着麻烦。
眼下的他，自然已是从河谷镇出发，正处在任务途中。
雾灯草这种植物是制作包括夜视药水、攀爬药水等多类药剂的重要素材，“青草坩埚”的埃德温娜女士每年都有相当的需求，会定期委托冒险者前往采集。
路线明确、位置清晰，甚至连来往十天的路程时间都非常精准。
去了一趟“青草坩埚”，从埃德温娜女士那里得到了详细的路线地图，并询问需要注意的相关要点之后，夏南便带着已经准备好的行李离开了河谷镇。
一路倒也算是轻松，基本没遇到什么危险。
毕竟“F”级别的任务已经是协会正式委托中最低的档次，如果不是雾灯草这种植物具有一定的时令性，且采摘后需要尽可能快的处理以防腐烂变质，必须职业级别的冒险者才能在森林中有着如此行进速度。
否则交由那些尚未获得职业等级的底层冒险者也未尝不可。
如今距离夏南出发已经过了有三天左右的时间，正处于薄雾森林外围的边缘，属于连空气中飘散的雾气都只隐约可见的位置。
他的脚程很快，比预期中差不多提前了大半天的进度。
却正好在夏南的计划当中。
毕竟为了收益最大化，出发之前的他还特意接了两个正位于途径路线附近的哥布林清剿任务。
这额外空出的大半天时间，倒是正好供他去巢穴里面好好放松一下。
只可惜，这场大雨来的不巧。
虽然驱散了空气中的夏日炎热，却也用雨水将林地中那些哥布林留下的痕迹给冲得一干二净。
哪怕拥有着协会提供的模糊定位，要想在尽可能不耽搁主要任务的情况下，顺藤摸瓜找到目标的地精巢穴，也不是一件简单的事情。
当然，在这方面，夏南的运气向来不错。
正当他站在雨幕当中，左右观望思考着，要不要暂时放弃地精清剿委托，先去把雾灯草给采集了，等回来路上雨停之后再仔细搜寻的时候。
忽地，一阵突兀的呼喊声，自林中深处传来。
心中不由一动。
隐匿身形，已是偷偷摸了过去。
……
“嘶嘎！”
尖锐亢奋的啸鸣就像是被死神叩响的房门，极度紧张的内心让大脑一片空白，思绪难以凝结成型，身体动作被本能左右。
冬树双手紧紧握着他那柄保养良好，但显然已经使用多年，表面泛着斑驳痕迹的单手剑。
身体颤栗，汗水混杂在雨水间自前额滚落，脸色苍白紧绷。
也不怪他如此表现。
毕竟此刻身前，将他围拢在内并逐渐靠近的，并不是什么郊狼之类的普通野兽。
而是将近三十只绿皮地精！
如此多的数量，别说是像他这样的年轻人了，换做河谷镇里那些所谓资深的老油子，也不一定就能稳稳握紧手中的武器。
更别提冬树本身根本就不是什么冒险者，他只不过是一个从村里出来打猎的年轻猎人。
但谁又能想到，一只从陷阱中意外挣脱的小鹿，一次情理之中的冲动，与一场突如其来的大雨，会让他陷入眼下这般危险境地。
好在，身处绝望之中的冬树并非孤身一人，于哥布林包围下相互倚靠后背的，还有一位年纪明显更大，身材也更加壮硕的中年男人。
“阿斯彭大哥，我们应该怎么办？还能逃得掉吗？我，我不想死……”
来自肮脏地精，雨水中弥漫的腐臭气味，亢奋挥动的木棒与脓绿皮肤下的嶙峋肌骨让冬树的嗓音显得格外慌张，颤抖着问道。
对此，名为“阿斯彭”的资深猎人则表现得冷静许多。
虽然紧紧攥着长弓的左手同样因为过于用力而指节微微泛白，小腿伤口处鲜血止不住地淌落而下，但至少面孔之上仍然保持着最基本的镇定。
“别慌，一定不要慌！”
“绝不能让这些绿皮发现你在害怕它们！”