也算是好事。
毕竟她们此行的目的，协会委托是一方面，另一方面就是为了增加队伍的默契，彼此磨合。
眼下发现了这个疏漏，及时反思，以后再遇到类似情况，规划路线的时候自然便不可能再犯同样的错误。
“喂，你小子行不行啊，就没有什么能省点力气的法术吗？”
语调带着些阴阳怪气的打趣声自耳边传来。
游荡者沙金姿态灵活地游走于队伍侧翼，可能经受过专门训练，也可能是拥有着相关的职业专长，他的动作要比队伍里的其他人轻松不少。
每一步踏出，其小腿两边的泥水都好似遇到了某种无形力量，如反向漩涡般朝周边旋转退去，体力消耗大幅降低。
“对，对不起，沙金大哥。”
知道自己又给队伍拖了后腿，法师约书亚下意识低头，不敢看对方的眼睛，抱歉道：
“我记忆的法表不多，精神力储量也只是平均水平，实在没什么合适的法术……”
说着，更往前用力迈了几步，似是想要稍微提速，却又因脚下泥水的拖滞而重心不稳，身子猛地摇晃。
如果不是身后的玛格丽特眼疾手快扶了一把，整个人差点摔倒。
“实在不行，让你前面那个矮墩子背你过去得了。”
“小身板趴在他背后的‘铁龟壳’上，倒是正正好好。”
沙金晃了晃脑袋，嘴角挂着抹看热闹不嫌事大的笑意。
本来只是随口说笑，没想到话音刚落，矮人索尔丁脸上竟然真的露出些思索的表情，仿佛真在考虑着将约书亚背过去的可能性。
“安静，沙金！”
“这里是薄雾森林，不是河谷镇，少说点没用的话！”
见状，玛格丽特朝他瞪了一眼，警告道。
“遵命，我的队长~”沙金刻意而做作地摆了一个别扭的贵族姿势，“那我就在这‘芳香四溢’的温泉里多泡一会儿吧。”
“咕嘟。”
或许是某种巧合，也可能正是趁着几人交谈而放松警惕的时机。
队伍侧边不远处，一小串看上去平平无奇的气泡悄悄浮上水面，破裂开来。
隐约能瞥见一道巨大模糊的影子稍纵即逝，无声无息地融入了淤泥之下的黑暗深处。
玛格丽特只觉心中传来一抹极其微弱而不自然的感触，下意识回头，目光望向声音传来的位置。
空无一物。
映入眼帘的，只有一些泥潭中随处可见的烂泥和腐烂树枝。
带着些疑惑，又转过脑袋，诡异地发现感知同样敏锐的沙金，此刻竟也望着与自己之前相同的方向。
两人对视，皱眉。
如果只是单独一人有所发现，可能还是高压环境产生的错觉。
但倘若队伍中有两人都察觉到了问题，那显然是其中确有古怪。
没有丝毫迟疑，当机立断。
玛格丽特低喝道：
“警戒！”
“全体注意！”
略显沙哑的严肃女声尚未完全落下，队伍阵型便已在眨眼间完成了转换。
约书亚位置不变，依旧紧握着他那根经典款式的木制法杖，站在队伍最中间。
剩下的三人，则以他为中心，从原本行进时的一长条队形，转变为背靠着背，三角形的防御阵型。
空气于一瞬间陷入死寂。
只约书亚紧张的呼吸声，在寂静中愈发清晰急促。
掠食者。
当一头极其擅长潜伏，强大的掠食者，在埋伏途中，发现猎物察觉到了自己的存在。
它会做些什么。
是安静地停留在原地，将主动权交给对方，静静等待着猎物彻底发现自己所在，或者寄希望于他们没能够发现自己，从而转身离开？
还是直接放弃狩猎，另选其他目标？
亦或是……不再隐藏，趁着猎物尚未真正发现自己身影之时，向其发动突然袭击？
这取决于狩猎者本身的实力与性格。
而眼下，这头令多只职业级别的冒险者小队团灭，如今盯上了“守誓黑木”小队的凶恶魔物，选择了后者。
放弃泥潭中的淤泥与枯枝带来的天然伪装。
庞大扭曲的阴影于刹那间自下方上浮，腐烂腥臭的气味伴随着迸溅泥点充斥在空气当中。
甲壳摩擦的悚然噪音与尖锐高昂的虫类嘶鸣蓦地响起。
以一种远超普通冒险者的夸张速度，身披褐绿色几丁质外壳，扭曲怪物自泥潭中一跃而起，狰狞庞大的阴影将场上四人笼罩。
“该死的……”
“准备战斗！！！”
轰……
“啪！”
……
……
“啪。”
火星迸溅。
橘红色的温暖营火摇曳燃烧，将幽暗的环境照亮。
一个铁制茶杯被架在篝火上方，盖着盖子，眼下正咕嘟冒着热气。
夏南盘坐在柔软毛毯之上，双眼微阖，两只手自然垂落放置膝盖。
前额的漆黑碎发在火光映照下显露出一抹橘红。
微风吹过，发缕轻轻摆动。
滋——
极其古怪的，一小片残留着些微火光的灰烬，被从他的头发中吹出，轻轻飘落半空，消融地面。
缓缓睁开双眼，深邃漆黑的眼眸深处，隐约能瞥见一抹燃尽之火光稍纵即逝。
好似某种错觉，只眨眼般的显现之后，便又瞬间恢复正常。
他正在练习的，自然是从灰谷密境中带出的战技【余烬残响】。
经过长时间的刻苦训练，以及捏碎炎晶所赋予的特殊能量，夏南的进度非常快，眼下已是几乎完全掌握。
只剩下最后那么一点，就能够将其真正入门，成为显现在属性面板之上的正式战技。
但也就是那么最后一步，就像是某种无形的瓶颈，他始终迈不出去。
“到底差在哪里了呢……”
夏南在心里琢磨着。
难道是需要一次酣畅淋漓的战斗，亦或者某种“顿悟”似的体验，还是自己积累太少，需要再练上几十天？
倒也不是如何急切，毕竟【引力蚀刻】也才刚刚lv3，距离满级还差着许多，不至于来到升无可升的尴尬境地。
等这趟任务结束后，把长剑重铸的钱凑齐，他得看情况找一找【织梦回廊】密钥所在，如果有机会的话，顺便再看看有没有秘境的消息，把【织梦回廊】的能量补一补。
这样应当能显著提升自己升级的速度。
只不过如此一来，新战技的获取又得提上日程。
自然不可能敷衍。
每一式战技都决定着自己未来的上限，他当然是想着选择潜力最大、最合适自己的类型。
“慢慢来吧。”
夏南脑中稍微收敛。
鼻翼翕动，忽地像是想起什么，也不顾铁制茶杯的滚烫，连忙将其从篝火上取了下来。
掀开杯盖，植物清香夹杂在升腾的热气中扑面而来。
一大片几乎将整个杯口覆盖的绿叶，正漂浮在热水表面轻轻摇荡。
之前在协会同矮人索尔丁会面交易时喝过一次，觉得这种泡茶用的叶片有点滋味，后面试探着向茉莉问了问，没想到她直接送了自己一大包。
眼下趁着外出冒险，便带了两叠出来。
扎营休息的时候，顺手泡上一杯。
提杯凑近，轻轻吹了吹，抿上那么一小口。
“啧。”
温暖热流顺着喉咙流淌全身，舌尖残余淡淡清新甜香。
营火摇曳，捧着茶杯的夏南，不禁舒服得眯上了眼睛。
第303章 死战与泥潭
交融雾气，黄绿色的黏厚毒瘴在尖锐骇人的嘶鸣声中微微震颤，黑色的粘稠浆液随自泥潭深处迸涌的磅礴力量作用下迸溅纷飞。
方才还只是一小片不起眼的堆挤淤泥与枯枝，眼下，已然化作一头充斥着死亡与不详气息的狰狞虫兽。
这头魔物给人的第一印象，是一种扭曲、不自然的怪异融合体。
类似一只巨大而畸形的深海龙虾，亦或者一头变异的水下蜘蛛。
浑身包裹在一层坚硬的、黄褐色的几丁质分节外壳当中，质感粗粝哑光，表面密布的细微划痕、蚀刻纹路以及偶尔的瘤状突起，更给人一种冰冷潮湿，仿若来自地底深处的不安寒意与黏滑。
它的头部同样有着虫类生物的特点，但颜色明显更深，仿佛从其他什么尸体上强行熔焊其上，一对黑白分明的死冷眼眸充斥着混乱与暴虐，嘴器由复数条修长强韧而沾满粘液的触手构成，扭动间彼此纠缠，让人不禁浑身冒起鸡皮疙瘩。
最显眼的特征，是自身体前部两侧长出，一对巨大的，不对称的螯钳。
这对螯钳极其发达，结构与龙虾或蝎子类似，但比例更加夸张，远远望去甚至有些畸形失真。
至于其所能造成的杀伤力……单是螯钳凭空闭合时彼此夹击碰撞所发出的骇人脆响，便足以表明其威力。
这头外形酷似龙虾的古怪魔物，攻击的方向位于小队后方。
使得原本拖后的玛格丽特，站在了与其最近的位置。
也正是因此，她最先感受到了这头魔物身上所散发的浓郁腥气与腐臭。