阿比那张在阳光照耀下略显苍白的面孔上，是对那些即将被自己收入口袋，闪烁着金光钱币的兴奋与激动。
迈开双腿，朝镇上另外一家赌场走去。
胸口，被藏在衬衣内部的硬物表面闪过一抹魔法微光。
人类，终究只是人类。
哪怕被告知了再多的注意事项，被一遍又一遍地重复叮嘱，将无数惨痛案例摆在眼前。
嫉妒、色欲、暴食……
只要内心深处仍然留有贪念，对于那些以欲望与灵魂为食的存在，便像是黑夜中的萤火虫般显眼。
每个人都是这样，在最开始都对自己保持着最高程度的警惕。
但只要伸出手轻轻一捏，将其所求握在掌心，辅以几句再简单不过的引诱性话术，距离彻底堕落……便也就只剩下一步之遥。
并不急切，“他”的目标也绝非眼下这个连职业等级都尚未获得的廉价灵魂。
耐心，是一切的前提。
“你说我会不会在同一家赌场里赢太多了，被别人发现什么问题？或许我应该去一趟纽姆，听说那里的赌场不管数量还是规模都要比河谷镇强得多。”
逐渐走向深渊，被欲望裹挟的话语声在空气中响起。
甚至都不需要思考，千百年时间重复过无数遍的经验，整个世界上最顶级的话术，便好似本能般为“他”组织好语言：
“当然可以！像纽姆那样的大城市……”
脑中的沙哑男声只说到一半，又极为反常的突兀停止。
让阿比不由一愣，下意识张嘴问道：
“像纽姆那样的大城市怎么了？”
“说话啊！”
“你怎么了？”
而回应他的，却只有一片冰冷死寂。
生怕这为深陷低谷中的生活带来希望的存在消失，阿比的神色不自觉变得慌乱。
而正当他想着随便找一处无人小巷，把怀里东西拿出来仔细检查之时。
一只修长有力，食指与无名指戴有银戒的手掌，悄然落到了他的肩膀上。
“叽里咕噜说什么呢？”
阿比的身体被猛地吓了一个激灵。
下意识转身，映入眼帘的，是一张再熟悉不过的面孔。
“夏，夏南先生……您怎，怎么会在这里？”
夏南一脸狐疑地在眼前青年那张格外惊慌的面孔上扫过，没有直接回答，只是往街对面的冒险者协会努了努嘴：
“你说呢？”
“哈，哈哈……”极为尴尬地干笑两声，阿比神色僵硬，有些刻意地想要转过话题，“是我多嘴了，艾德琳老大呢，她没和您在一起吗？”
“她有自己的事情要做。”
自不可能让他如愿，夏南再一次问道：
“我说，你刚才一个人自言自语什么呢？”
“没，没有。”阿比眼珠子疯狂打转，似乎在心中紧急组织着语言，结结巴巴地解释道。
“就是昨天晚上在赌场里赢了些钱，有点太过于兴奋了。”
说着，还伸出手拍了拍自己腰间鼓鼓囊囊的钱袋，像是这样就能够增加自己解释的可信度。
“这几天晚上您有空吗，我请您吃饭怎么样？”
稍微犹豫了一下，想着才刚从协会二楼接取的石化蜥蜴任务，夏南摇了摇头：
“最近可能没空，等以后有机会再说吧。”
“不过……”
在阿比极度紧张的注视下，夏南视线往他腰包的方向扫了一眼。
“镇上虽然有治安官，但毕竟是冒险者的聚集地，不太安全。”
“我建议你赶紧去旅馆或者银行之类的地方把金币存进去，身上不要带太多现钱，不然被有心人发现了，很危险。”
“是，是，您说得对！我立马就去把钱存好。”像是松了口气，阿比连连点头。
察觉到对方仓促表现，似乎急切想要结束这场对话，夏南便也不再多说什么。
稍微寒暄了两句，便告辞离开。
只不过，在最后离开之前，视线却往对方胸口衬衣方向又瞥了一眼。
而偏偏是这最后一眼，却像是点到了阿比的死穴，令他整个人冷汗直冒，愣怔在原地。
直到远处的夏南彻底消失在街道上的人群当中，才回过神来。
右手下意识上伸，摸向前胸衬衣。
尚未来得及触碰到那件硬物，熟悉的声音便再一次于脑中响起，令他松了口气。
“刚才那个黑头发的……你认识？”
曾经低沉沙哑的嗓音，眼下却带上了一股难以言喻的微妙语气。
令阿比对对方之前突然静默的疑惑不自觉消散，并在本能惯性的驱动下，毫不犹豫地回答起男声的问题：
“‘灰剑’夏南，在河谷镇算是一位比较出名的冒险者，去年就已经获得了职业等级，我上一次任务还正巧碰到他来着。”
“怎么了，他有什么问题吗？”
极其诡异的，自接触后从来知无不答，态度比赌场里的侍女还要热情的磁性男音，面对他的疑惑，陷入了长时间的沉默。
站在原地等了良久，直到阿比差点以为对方又出了什么问题的时候。
其颅腔中，才终于又响起对方的话语声。
并不复杂，只有四个字：
“离他远点。”
……
……
背着木剑，夏南行走在街道上，脑中回想着方才与阿比接触的场景。
从二楼接到任务，买完【石化抗性药水】的他，正巧在协会对面看到对方，毕竟也是曾经的队友，便想着上去和对方打声招呼。
没想到……
拥有着远超同等级职业者，高达两位数的感知属性，他当然察觉到了阿比表现的不自然。
对方似乎有什么东西在瞒着自己，不想让他知道。
而根据其所感知的，那件事物似乎被对方藏在衬衣里面靠近胸口的位置。
所以他必须查清楚这位已经逐渐疏远的曾经队友身上的秘密，跟踪、审问，甚至通过严刑拷打逼问出他到底隐藏了什么？
自然不可能。
没有那么多好奇心，他本身也不是这样的性格。
在这个世界上，一个人有点秘密是再正常不过的事情。
如果但凡身边随便一个人表现出异样，他就必须要查清楚其中原委，那夏南这假期也就别想过了，更何况他眼下还正在准备一项即将开始的任务。
且来自自己这一年多冒险者的经验，与从旅馆中来往酒客口中汲取的信息，让他清楚地知道，胡乱放纵好奇心支配身体，很容易让自己卷入不必要的危险当中。
万一阿比身上带着头魔鬼之类的东西，自己掺和进去被盯上了，那可不就遭重了么。
他只需要确定，对方所隐藏的秘密对自己没有威胁就行。
而关于这点，刚才交谈时夏南也暗中仔细感知过，并没有察觉到什么危险的气息。
这便已经足够。
散去心中杂思，稍微辨认方向，向着“岩锤”铁匠铺所在的位置走去。
斩首长剑受损严重，接下石化蜥蜴狩猎任务的他，在正式出发之前，还得再准备一把过渡用的长剑类武器。
第289章 九狱魔鬼
如何挑选合适的堕落对象？
对于生活在九层炼狱（巴托九狱）中的魔鬼们来说，这是一门注重经验而值得深入研究的学问。
灵魂，作为地狱中最常见的货币、驱动机器、法阵的燃料、建筑的基础材料，乃至魔鬼向上晋升的阶梯，在九狱中有着非常高的价值，几乎是一种战略资源。
但就像物质界的货币有“金、银、铜”之分，灵魂与灵魂之间，也拥有着关乎价值、稀有程度的明显区别。
一个终日在酒馆中厮混，与哥布林为伴的底层冒险者，和一位已经踏临巅峰，登上职业者金字塔尖的传奇存在；
一个街头随处可见，不知道什么时候就死在某处阴暗角落的邋遢流浪汉，与一位统领亿万人口，庞大王国的至高皇帝。
他们灵魂的价值，自不可能相提并论。
哪怕只是种族的不同，精灵、矮人与人类，对于魔鬼们而言也有着各自独特的“风味”，并因自身喜好而各有所偏爱。
在这之中，最珍贵稀有，价值最高的，当属于那些原本纯洁、善良、坚定的灵魂。
当一位虔诚的牧师/高尚的圣武士自愿堕落，主动在契约上签下自己姓名的时候，那种梦寐以求，几乎让人升天的难言快感，即使是经验最丰富的魔鬼也忍不住颤栗发抖。
而在这一切之前，理所应当，也最为重要的。
是如何在引诱对象保持主观清醒意识的情况下，让对方心甘情愿地在标有“灵魂归属权”的炼狱契约书上，签下自己的真名。
当然，对于萨洛扬来说，这从来不是什么问题。
作为一名来自九狱二层“迪斯”，拥有“男爵”头衔的炼狱贵族。
能够爬升到这个位置，体内流淌的高贵血脉或许有一部分原因，但另外最主要的（自认为），也是因为他这无数年来所创造的卓越业绩。
如何引诱一名物质界的智慧生物堕落，自愿献上灵魂，对他而言可以说是再简单不过。
抱负与野心、绝望与创伤、骄傲与自负、贪婪与倦怠……
天生便擅长洞察人心的他，不过短暂接触，便能敏锐地找到目标心灵深处的缝隙，只辅以些许言语诱导和丁点儿魔法的蒙蔽，便足够将那道原本若隐若现的缝隙撬开，化作目标走向地狱的阶梯。
用暧昧模糊的条款隐藏真正的代价、把巨大收益摆在眼前，以将沉重代价隐藏在不起眼的角落或者遥远未来、利用语法和标点符号制造逻辑陷阱……
种种技巧早已在无数次的尝试中娴熟精通，哪怕是最聪明、最冷静的律师也难以发觉其中隐藏。
就萨洛扬自身而言，对比以上这些，反倒是挑选合适目标的难度更大一些。
他极其厌恶那些不可控的风险。
哪怕灵魂本身再如何美味可口，倘若被深渊中的那些恶魔领主标记，便就像是肉汤中的鼠粪，让人不禁皱眉远离。
神祇的宠儿与钦定者，更是首先需要分辨的禁忌。