站在韦恩身旁的参谋官伊凡忍不住开口道：“信使到底有没有明确传达我们的意思？伯爵本人和他的那些亲信，是否愿意撤离全凭自愿……但城中数千民众，还有矿区中同样数量庞大的矿工奴隶，我们必须带走！”
副官摇头道：“很显然，这位朱利安伯爵并不打算放人，他的家族是以矿藏发迹的，封地所在的山区中甚至还有一座出产黄金的矿场，人口和劳动力对他来说至关重要，不然也不会连双子城都放弃了，也要驱赶着民众跟他一起躲进山里。”
伊凡沉吟了片刻，考虑到战团目前肩负的主要任务，正打算建议韦恩先按下这回事儿，先考虑前线情况要紧。
韦恩却挑眉冷笑道：“解决这出尔反尔的缩头乌龟，其实也费不了多少功夫……陛下曾说过，在艾森加德方面的行动中，凡是阻拦我们的都必须予以毫不留情的清除，没道理放着这家伙在眼皮子底下恶心自己。”
说着他便朝副官下令道：“通知二营、三营，今夜便进入山区处理掉那些负隅顽抗的贵族，其余主力部队随我立刻拔营，继续向沉桑河谷进发！”
韦恩的语气听上去轻描淡写，仿佛随手捏死一只蚊子般不甚在意，伊凡却还是忍不住询问道：“那……救出来的民众和矿奴，该怎么安置？”
“马上通知狼牙岭关口，让他们赶紧派人过来接收不就得了。”
……
临近傍晚，一场突如其来的暴雨席卷了整个山区，从开春至今数月的干旱，仿佛都在这场天降甘霖中重新获得了滋养。
只有躲在矿场山堡中的朱利安伯爵不怎么开心。
白天圣瓦伦人刚刚派来了使者，再次威胁他交出所有民众，安排他们向南撤离至狼牙岭边境……光是这样还算好，紧接着那使者便得寸进尺，又要求伯爵家族矿场的千余矿奴，也需要一起向南撤离，和普通民众一样进入圣瓦伦境内躲避异族侵扰。
这无疑是直接拿刀子在伯爵身上割肉……矿奴就代表着矿场的矿石出产，无论是普通的黄铜和赤铁矿，还是直接象征财富的金矿，可都是需要这些世世代代在矿坑中劳作的奴隶，靠人力一点点替他开采出来的。
交出矿奴等于是摧毁整个家族未来的前途，也彻底斩断了伯爵立足的根基。
他是无论如何也不会答应的。
“这些圣瓦伦人，简直比那些北方异族还要可恶……那些怪物还只是侵掠城镇，烧杀屠戮一番便会撤去，只要躲进山里总能避开……他们倒好，不但要夺走我治下的民众，还索要本就属于贵族的私人奴隶，真是一群无耻的强盗！”
总管站在一旁，小心翼翼道：“圣瓦伦本就禁绝人口贩卖和交易……估计他们的皇帝是打算收拢这些异国奴隶，充当抵御异族的兵力补充。”
伯爵冷哼了一声，正要说什么，一名侍卫突然从城堡大厅外急匆匆走了进来。
“伯爵大人！那些圣瓦伦人……他们又来了！”
……
夜幕中大雨瓢泼，朱利安伯爵顶着全副盔甲艰难地攀爬到山堡的墙头，微微探首向下望去……
山堡外不远处正静静集结着近千余人，身上墨黑的军服让他们几乎与夜色融为一体，要不是其队伍中持续亮着许多莹白的魔石灯，估计摸到山堡脚下也不会被上面的卫兵发现踪迹。
夜间行军或战斗，但凡携带照明主动暴露自身，就极有可能给对手提供指引，弓弩手或投石车便会齐齐向光源汇聚处发动攻击……但这些圣瓦伦人明显意识到了这一点，所以军队集结的位置相隔较远，不但山堡中的长弓和弩箭无法触及，就连架设在城头的破魔炼金弩也奈何不了。
“有发现巫师的踪迹吗？”朱利安伯爵有些紧张，雨水顺着盔甲淌进了眼角。
“没有发现……伯爵大人，外面这些人看上去都是普通的凡人士兵，天上也没有那些魔法风帆活动的迹象，应该没有巫师混迹其中。”
负责守卫山堡大门的，是朱利安家族豢养的低阶血脉武士，其天赋特点便是优越的视力，以及弓弩射击的精准。
伯爵闻言顿时松了一口气，随即哼笑一声，“没有战斗巫师和那些魔法风帆，他们打算仅凭这点兵力，就强攻山堡逼我就范？”
当然，圣瓦伦的皇帝肯定是不能彻底得罪的。
一通嘲笑之后伯爵还是谨慎道：“派人出去跟他们最后交涉一次，我的底线就是交出一千五百名双子城民众，再外加一千赫拉克勒金币……如果还是不答应，那便只能顽抗到底了。”
亲卫刚刚走下城头，几道惊雷突然炸响在远处——
恍惚间，山堡外圣瓦伦军队集结的位置，似乎突然冒起几团炽亮的火光。
第735章 雨夜雷霆
朱利安家族的矿场山堡修建在一座高耸山岭的天然坳口之中，原本是为了守卫深入山体内部开凿出的一处黄金矿洞，对外仅有一个严密把守的出入口。
过去这座山堡主要是修建起来防御山中魔兽的侵袭，以及每逢冬季偶尔从北境流窜至此的零星邪兽人，平日里几乎没有遭遇过什么攻击，因此山堡的坳口的城墙修建得极为简陋，山石垒憩的高度甚至不到五米。
如果换做普通的低阶血脉武士，只需一个纵跃攀爬便能轻易翻过墙头，很难起到太多防御效果。
特别是几日前伯爵将双子城中民众全数驱赶至此后，整个山堡内部更是人满为患，大部分普通平民更是只能与矿奴一同，被临时安置在背靠山崖挖掘出的废弃矿窑之中，一面忍受拥挤逼仄的空间，一面在雨夜的潮湿阴冷中苦挨。
长期驻守在此的伯爵家族私兵，更是基本没有经历过什么成规模的战斗，直到北境军的便携火炮在雨夜中轰然鸣响之时，竟还有不少人误以为是天上的雷霆闪电。
首当其冲遭殃的，自然是围墙上高耸的木制哨塔，一发实心炮弹重重穿透了脆弱的塔身，连带着哨塔基座也崩飞了大半，没有任何预兆的便轰然倒塌。
站在城墙上的朱利安伯爵还没反应过来，随侍在他身边的骑士已经意识到情况不对。
数米之外的墙段也在同一时间挨了两炮，山石修葺的墙垛轰然炸裂开来，四溅的碎片横扫了一整片区域，两名守卫连惨叫都没来得及发出，便被震飞摔下墙头，更多负伤的私兵倒在地上不住翻滚，很多人根本不知道袭击来自何方。
大雨滂沱之下，也无法举着火把查看情况……借着山堡后方建筑透来的微弱灯火，能发现短短不到四五十米长的低窄城墙上，好几处都在雷霆炸响后乱作一团。
伯爵也在混乱中被骑士掩护着强行架下了城墙，刚准备招呼近侍去把他的战马牵来……头顶便又是一道夹着尖利啸叫的风雨雷霆，十余米外的马棚在雷鸣中应声崩塌，爆炸颤声的气流掀开了棚顶，里面栓起的十余马匹更是被炸得血肉横飞，场面惨不忍睹。
“有异端巫师！肯定是那些异端巫师！”朱利安伯爵大惊失色，环顾四周厉声大喝道，“那些该死的圣瓦伦人，他们肯定派出巫师潜了进来，躲在暗处施法扰断我们！”
“快！快派血脉武士搜查整个山堡！必须将那些该死的异端找出来，他们没有近身作战的能力，只要被围住必定无法逃离！”
老总管也连滚带爬地从城墙上撤了下来，一把扯住伯爵的衣袖，颤声道：“大人……不要……不要打开山堡大门，不要朝他们发起冲锋！那雷霆……是圣瓦伦人的魔法武器！”
他的提醒明显为时已晚，伯爵下达的作战指令和承诺的丰厚奖赏，让一小撮悍不畏死的私兵早已耐不住性子，还没等到首席骑士的出战许可，便径直打开了山堡大门，嗷嗷怒吼着朝七八百米外严阵以待的圣瓦伦人发起了冲锋。
随后朱利安伯爵便听到了夹在雨声中，一阵极有节奏的哒哒声响起……紧接着那群胡乱冲锋的私兵便如同被割麦子一般，整整齐齐的扑倒在地，透过山堡开敞的大门，能清楚的看到圣瓦伦人的军阵中，数道橙红的火柱正猛烈的喷射，无形的死神镰刀横扫整片战场。
混乱中勉强完成集结的骑士也冲了出去，然而他们向前推进的距离仅比刚才那波步兵稍远了一点，只坚持了不到三十息，便在那有节奏的哒哒声和火柱喷射中，连带着胯下战马一起倒下。
一时间雷霆雨声交杂，山堡内外人仰马翻，处处都有伤者发出惨烈的哀嚎，时不时划过头顶的尖啸，紧接着便是后方突然的炸响，摇摇欲坠的建筑和山墙，还有受惊后不管不顾从矿窑中冲出来的平民与矿奴……
朱利安伯爵只感到脑袋嗡嗡作响，摇摇欲坠的身体全靠近侍勉励搀扶着，精致华丽的全身铠甲内，尽是粘腻冰凉的冷汗浸透全身……他仿佛已经听不见身旁的老总管在朝他喊着什么。
“大人……我们……我们快向矿场后撤吧！那些……那些圣瓦伦人的士兵，向我们推进过来了！”
伯爵并非对圣瓦伦人的强大战力没有预期……他只是没有想到，在没有高阶巫师的率领之下，面前这些人数不过近千的凡人士兵，也能轻而易举的攻破他防守严密的山堡……他们明明只是凡人，为何能操控那些强悍诡异的魔法武器？
以至于这场突如其来的战斗，来得快去得也快……仅仅不到半个小时便已接近尾声，让伯爵再也生不出一丝反抗的心思来。
他终于清楚白日里那名来访使者，通过总管向他传达的那句隐含威胁话语的真正含义。
【请告知伯爵阁下，与联合王国为敌，与皇帝陛下为敌……将是他此生做过的最后悔的决定，没有之一。】
又是一道雷霆天火朝山堡内部轰来，将伯爵从混乱的思绪中重新唤醒。
“快！快！打开山堡大门！向圣瓦伦人宣告投降！所有人都放下武器，不想死就别再抵抗了！”
……
一名年纪不过三十出头的年轻军官，迈着大步走进山堡的大厅之中。
朱利安伯爵不敢再高坐上首，而是解除了配件和盔甲，仅着一套贵族骑士内衬，神情复杂又忐忑的站在门口。
眼见大剌剌向自己走来的这队圣瓦伦军人，他赫然发现对方虽然身着墨黑棉布军服，但随手脱下如斗篷般的外披却似乎有防水的作用，明明冒着瓢泼大雨经历了一场战斗，内里的军服却依旧干燥整洁，除了脚下皮靴和裤腿外，没有丝毫浸湿的痕迹。
年轻军官率先开口，语气异常平静地道：“伯爵阁下如果一早便配合我们，也不必招致如此惨烈的损失……”
明明他话语中并未隐含讥讽之意，伯爵却觉得羞愧难当……一时间不知该如何应答。
被火炮轰击擦伤面部的老总管，捂着刚刚包扎好的伤口连忙上前，态度谦卑道：“请原谅……看在我们并未负隅顽抗的份上，长官阁下，能否给予战败贵族应有的尊重和待遇？”
军官轻笑一声，淡淡道：“异族大敌当前，我们本就没有内斗和赶尽杀绝的意图……早在双子城时，霍登上校便和伯爵大人表达得很清楚，我们来此的目的……就是尽可能带走即将遭受战争波及的民众，无论城镇平民、自由农、奴隶还是佃农，都在撤离名单之中。”
他顿了顿，侧眼瞄了一眼伯爵，继续道：“当然，贵族和教会成员例外……你们只需配合放行民众，军队不会拿走你的任何财产物资，是否放弃爵位和教籍向圣瓦伦效忠，也全凭你们的意愿。”
第736章 揣测态度
挨了当头一棒的朱利安伯爵倒是非常上道，很快便在狼牙岭边境的圣瓦伦官员赶到后，按部就班的展开了民众迁徙工作。
他甚至主动放弃了对手下家族骑士和私兵的掌控权，完全交由圣瓦伦方面的政府官员主导双子城的事务决定，除了将家族积攒了数代的财富小心的保全下来之外，其余一概不再贪恋。
毫无疑问，战团长韦恩给予他的数个选择之中，伯爵明智的做出了跟随全城民众一齐撤离的决断……双子城距离沉桑河谷一带距离实在太近，哪怕只是一队魔蜥人的翼生者突破人类军队的防线，也能在朝夕之间迅速抵达这个山区边城，轻而易举地将它荼毒一番。
当然，主动依附和被迫投诚本质上还是存在一定区别的，朱利安伯爵虽然没有负隅顽抗到底，但正式归顺联合王国之后，也因前期立场问题，无法如同佩顿男爵那般一跃进入王国的权力体系，谋求到治理一地的实权职务。
由于圣瓦伦已经彻底废除了贵族分封制度，按照王国的至高律法……伯爵及其家族无论是否还留在艾森加德本地，都将失去封地的所属权，仅余下一个虚名爵位，作为荣誉称号保留并代代传承。
对此早有预料的伯爵，也只能苦笑着认下这个安排……毕竟能完整的保全身家性命与家族财富，已经实属不易，再有多余的想法反而可能招致危险。
……
正在赶赴沉桑河谷的韦恩很快收到了双子城传来的消息，冷笑一声道：“要说起来，艾森加德的贵族们，比起圣瓦伦的贵族倒是聪明不少，惯于见风使舵不说……还极善于两头下注，最大限度地保全自身利益。”
参谋官伊凡从他的话语中，隐隐听出了对这些贵族的不满，也跟着笑道：“艾森加德的王室向来不够强硬，各地大小分封贵族实力都不容小觑，就连双子城这种偏僻领地，一个边境伯爵家族也能仰赖一处黄金矿藏发家立足。”
王室实力孱弱必定导致治下封臣蠢蠢欲动各自为政，哪怕魔蜥人不自北部侵入，骠骑之国也很快会陷入长久的内部动乱，民众在战火中朝不保夕流离失所。
韦恩叹了口气，小声抱怨道：“陛下对待这些异国贵族，态度明显比以往温和宽容许多……我并不认为这是一个好的迹象，一旦这些善于投机钻营的墙头草过多的涌入王国权力系统中，会出现什么情况想必你也清楚……”
如此开诚布公的表达对陛下行事的不满……如果换作其它军队高层或政务官员，身为参谋官的伊凡恐怕早就暗中在心里狠狠记上一笔，可韦恩这种忠诚派明显身份不同，更显得像是他们这群皇帝心腹内部的自我审查，对王国权力体系平衡的一种担忧的表现。
身为战团长的韦恩吐露出不满，那便意味着总指挥官皮尔斯将军、副指挥沃恩上校都是相同的立场，再往上追溯……便能很清楚的知晓首席国务顾问阿斯达伦阁下的态度。
而伊凡本人除了总参部高级参事的明面职务之外，暗中额外还肩负国安情报部门军宪督察的重任……和韦恩一样同为阿斯达伦阁下的直系下属，是绝对忠于陛下，极端推崇皇权至上的派系成员。
“陛下自然有一定的考量，军队只需严格遵行他的意志行事，其余的问题不宜过多参与。”
这便是明晃晃的暗示韦恩，军人不易过多参政，一旦陷入权力中心的政治泥潭，反而容易给自己招致祸端。
在军中“下黑手干脏活”惯了的韦恩，自然远比做派向来刻板规整的沃恩和达夫要机灵许多，瞬间听懂了随军参谋官的提醒，明智的闭上了嘴巴。
……
狼牙岭，边境关隘。
一名身着深蓝制服的年轻官员手捧文件，朝风尘仆仆抵达的朱利安伯爵道：“伯爵阁下，我是联合王国人口管理部，负责边境人口迁徙工作的副主管官员戴夫。”
他一面说着，一面快速翻阅手中的资料，“您的身份信息我们已经紧急查验过了，狼牙岭的佩顿男爵也主动承诺作为您的担保人，所以接下来您和您的家族亲眷，可以很顺利的获取到我国的正式居民身份，且不必受限于固定居住地。”
居住地不受限……意思就是反正你的老家封地也没了，来到圣瓦伦爱住哪儿就住哪儿。
伯爵自然也明白，苦笑一声后才开口道：“戴夫大人，那如果我想携家眷迁往王都长居，不知可有什么额外的要求或限制？”
戴夫有些讶异地抬眼打量了伯爵一番，顿了顿才挤出一丝微笑缓缓道：“可以理解，贵族们虽然丧失了分封权，但往往还是天然的渴求靠近王国的权力中心，有这种想法是无可厚非的……只是伯爵要带一大家子人搬过去，生活起居方面花销可能有些太高了。”
朱利安家族的登记资料中，伯爵本人光是直系子嗣便有足足五人，旁支亲属更是三十余人，再将亲卫侍从和家族骑士统合到一起，满打满算近百人……全部迁居王都星火城，光是打点衣食住行便是一个天文数字。
憋屈了一路的伯爵此刻却突然来了劲，带着高傲又不失礼貌的态度道：“戴夫长官，请不要小觑朱利安家族传承数代的底蕴和实力，我的先祖也是以军功起家的立国贵族，长久的和平岁月虽然让后辈武力废弛，但在财富积累上却丝毫没有落下……我打算去往王都亲自向皇帝陛下宣誓效忠，并同时购买一栋紧邻皇宫的伯爵庄园，从此安安分分地在传闻中的奇迹之城养老赋闲。”
噗哧——
跟在戴夫身后的文书官忍不住笑出了声。
“伯爵庄园？”戴夫也差点没绷住，“伯爵阁下，北境王都寸土寸金，就连被陛下视为心腹手足的国务总领莱纳大人，也不过居住在面积不过百平，上下三层规格的别院中……绝大部分实权官员更是作风低调，甚至还有从王都还是拓荒领时期就居住砖木平房的。”
他顿了顿，又继续道：“而且……就算真有庄园，以您的实力，恐怕也竞争不过那些掌握了民用实业股份的本国贵族，恕我直言，想要在王都内城拥有一栋住所，可不光需要雄厚的财力，同时也需要与自身财富对等的地位和实权。”
第737章 劳动力分流
王都星火城，皇帝宫殿的灯火彻夜长明。
哈维俯身在书案上，眯着眼睛仔细阅读莱纳提交上来的统计报表。
“不到一个月的时间，狼牙岭边境关口便收容聚集了近一万五千名艾森加德的迁徙难民……这样卓越的成果，实在是所有人都难以预料的。”
哈维明显因此而心情愉悦，莱纳也跟着附和大笑，“的确是这样的，陛下，看上去魔蜥人在骠骑之国造成的混乱危害波及范围很大，整个艾森加德中北部地区，几乎没有还能让平民安身立命之所，我们修建在通往边境地区的运输站，几乎每日都能接收到大量南下的逃难人口。”
哈维满意地点点头，“照这样下去，毋须等到秋末，国务部便能完成五万数额的人口增长目标了。”
莱纳倾着身体，抬手替哈维翻动面前厚厚的报表册，口中却犹疑道：“只是这样远超预计的人口暴增，还是如以往那样……让政务部门在收容接纳工作上，有些焦头烂额。”
这么多外国移民肯定不能全数迁来王都，一方面人口素质良莠不齐，绝大部分底层平民未经受过扫盲教育，也没有任何工厂劳动经验，贸然大量涌入星火城，必定会对王都的行政工作和治安管理造成极大的冲击。
联合王国现在百业待兴，各地如雨后春笋般新建的国营工厂，持续不断地吸纳周边郡镇的劳动人口，争相开出优厚的薪资和福利待遇，引得大批脱离了贵族和土地束缚的自由农蜂拥进城，迅速从农业人口转变为产业工人。