暮色染红茅草屋顶时，铸铁锅里的炖菜正在沸腾。
从牛棚返回的母亲从橡木柜最深处取出用油纸包裹的鹿肉——这是去年圣灵节剩下的，边缘已经泛着青灰。
她撒上最后一点迷迭香，油脂在锅底滋滋作响的声响，与乡村小教堂的晚钟声交相辉映。
“吃吧。”母亲将餐盘递到丈夫的面前。
当金褐色的肉排端上桌时，小拉弗的喉结立刻剧烈滚动，像只小狗般看向父亲。
母亲的铜勺带着破风声落下，少年手背瞬间浮起红痕，正如晚间的月牙。
“这是给你父亲的！”女人的声音像绷断的琴弦。
老拉弗却是没看到般，用豁口的小刀切下半块肉排推给儿子，油星溅在粗麻桌布上，晕开深色斑点。
“碎石原的秃鹫叼不走我的骨头。”他粗大的嗓门震得陶碗里的腌菜汤泛起涟漪，“等我从边境岗哨回来，不仅能还掉欠的钱，还能再买三头奶牛。”
原先还在揪着儿子耳朵的母亲，突然用围裙捂住了脸，抽泣声从粗麻布后面漏出来，混着灶膛里木炭爆裂的噼啪声：
“墨莉雅提这只白眼母狼，我们被欺负成这样，她居然还否决了进攻碎石原的提案……
碎石原人这么欺负我们，她屁都不放一个。
她当了多久的专制公，最后让我们过上好日子的还是圣孙……
早知道还不如选冕下当专制公呢，诺斯郡人说没香料腌不了香肠，他马上就去把黑蛇湾打下来了……”
“蠢妇！”老拉弗的拳头砸得木桌摇晃，“你以为香料腌肉能填饱肚子？”
怒吼惊飞了屋檐下的寒鸦，夜色中传来翅膀扑棱的声响。
“有本事你去和墨莉雅提吼啊，就知道欺负我了！”
“那是你能谈的问题吗？我们能有现在这样，都是圣父开恩了……”
趁着父母吵架的间隙，小拉弗急忙把耳朵从母亲手中挣脱，把肉塞进嘴里。
油脂顺着嘴角流到下巴，猪八戒吃人参果一般，肉排被他哗地吸入肚子中，口中则满足地发出一声“嗝——”。
吃完了晚饭，一家子仍旧无言。
小拉弗和老拉弗在壁炉前演练着短剑，而母亲则坐在打包好的行李旁流着泪缝纫衣服。
当月光爬上冬青树梢时，拉洛尔提着陶罐晃进院子：“堂哥，我给你把酒带来了。”
闻到酒香味的老拉弗立刻窜出了房门，看着干瘦的拉洛尔，他不无嫉妒道：“你这条幸运的狗，安塞尔修士你搭上关系了，这回抽签你又中了。”
拉洛尔苦笑起来：“该死的碎石原人把羊毛价格炒得比天鹅绒都贵，我只能勉强支付贷款，进屋聊吗？”
“在外面聊吧，就像小时候那样。”
两个男人蹲在磨盘旁，拿着木头杯子喝着橡果酿制的蜂蜜酒。
“这次我去边境，家里就靠你了。”
“放心，不会有任何人欺负他们的。”
“我要是三年都没回来，你就睡到塔塔莉的床上去。”
拉洛尔猛地转过了头，仔细辨认一番，确认了老拉弗不是在开玩笑后才摇头：“她会用纺锤戳瞎我眼睛的。”
“她会明白的。”老拉弗望向透出昏黄灯光的窗棂，小拉弗背诵乘法表的呢喃声隐约可闻，“就像你老爹把你们家最后一袋燕麦塞了半袋给我阿妈。”
“当时我阿妈气炸了，还过来理论。”
“是啊，最后还是你老爹把她拉走的……”
启明星升起时，牛棚传来奶牛反刍的声响，运兵马车轮碾过冻土的声音惊醒了整个村庄。
塔塔莉把丈夫的羊毛袜塞进帆布包，突然摸到藏在袜底的铁戒指。
这是他们成婚时老铁匠送的，戒面上的鸢尾花纹早被岁月磨平。
当睡过了的小拉弗追到村口时，晨雾打湿了他的亚麻衬衣，紧紧贴在背上。
他看见父亲把酒壶抛给拉洛尔，看见母亲攥着那枚戒指直到指节发白，看见车辙在霜地上刻下两道漆黑的伤痕。
就像碎石原使者袍子上的金线滚边。
第720章 马车与寒鸦
晨雾还未散尽，老拉弗的马车已碾过第七道冰封的隘口。
车轮在布满碎石的坡道上打滑，车轴发出垂死病人般的带着哨音的呻吟。
老拉弗将耳朵侧向马车，像个精妙绝伦的医师在倾听车轴痉挛的喘息。
“这车轴快不行了。”老拉弗抓着马车上捆缚货物的缆绳，对着马夫喊道，“我们得停下来，修一修车轴。”
“你是百队长还是十队长？”前面的马夫头也不回，“耽搁了咱们一个，整个运兵队都得停。
想休息，去了熊啃堡再休息，想偷懒，没门！”
老拉弗顿时对着马夫破口大骂：“日猪的玩意儿，当你爷爷跟你说白话是吗？到时马车坏了，堵的更久！”
“你跟谁俩呢？我才是马夫！”
“你会后悔的我告诉你，我先前就从这条路运过粮，但凡不休息的都坏了，天气太冷了，铁钉会缩小，木材会变脆，懂吗？”
“我日你……”
和马夫素质了几轮，得到了十队长的各自一鞭子，老拉弗才满脸不忿地回到队列。
在覆盖着白雪的青灰色山体上，淡红色的龙血苔与常见的矮草青苔交相辉映。
而在险要陡峭的山壁下，一条黑灰色的长龙缓缓行进。
新兵们穿着统一发放的双排扣羊毛大衣，脑袋顶着狗皮或狼皮帽子。
他们真的如同狼犬一般，沉默而嶙峋地行进，只有老马能喷出一股股湿热的鼻息。
山隘间的寒风吹得人脸面发疼，像老拉弗这样有经验的，都会提前买了猪油或羊油涂在脸上。
那些没经验或者来自平原的新兵，要么掏钱从他们手里双倍买，要么就是硬顶着满脸的裂开的伤口继续行进。
从老家离开半个多月了，他们先是坐船沿伊贝河顺流而下，坐船前往急流市后，再换乘进入瑙安河。
接着从瑙安河逆流而上，被纤夫拉着过了湍急的峡河。
接着从霍恩的老家上瑞佛郡一路北上，来到了荆棘园、碎石原与千河谷的边境。
他们面临的便是重重的高山与越来越冷的空气。
踩着嘎吱作响的冻土，老拉弗可以看到车轮左右摆动的幅度越来越大。
它勉力支撑着，死死地咬住车轴，可还是控制不住地越来越松。
终于，在通过第九道隘口时，车轴彻底泄了劲，咔嚓一声，断裂的脆响甚至惊飞了岩缝里的雪鸮。
“哦，见鬼！”那马夫跳下马车，目凳口呆地看着卡在冰缝隙的中的车轮。
断裂的车轴倒是没什么，但巨大的压力压在车轮上，将其死死卡入冻土缝隙。
“哦，见鬼！”老拉弗立刻阴阳怪气地学着那马夫复述了一遍。
只不过马夫却没有心情再和他对战一番，甚至在这寒冷的天气里急出了满头的汗：“怎么办？怎么办？”
“怎么回事……该死的，这车轮怎么回事？！”
迅速赶到的十队长也没什么办法，就算给马夫狠狠来上几鞭外，也没法解决现在的问题。
“你们几个，把马车上的铁锹和铁镐拿下来。”
几个热心的新兵立刻走出，从油布下拿出铁锹与铁镐，他们直起背，弓下腰，将铁镐高举挥下。
“叮——”在众人呆滞的目光中，铁镐居然与冻土相撞发出了金属般的声音。
几镐子下去，不仅车轮纹丝不动，反而将几名士兵的手震得发麻。
而此时后面的车队也到了。
“喂，前面的在搞什么？怎么不走了？”
“车轴坏了，轮子卡到冰缝里了！”
“那我们还要走的，你们搞什么啊，能让开一条路吗？”
“你们别吵了，就这么大一点地方，难道还能飞起来吗？”
一名年纪轻轻的新兵似乎是自恃力气，伸手便准备去抓轮毂，却被老拉弗一把拉住：“你要干什么？”
“把车轮弄出来啊，总不能一直堵着吧？”
“你想被粘掉一层皮，那你就这么干吧！”老拉弗将那新兵拽的一趔趄。
这新兵与小拉弗差不多大，但老拉弗不是没脾气的，如果他要一意孤行，那他不会拦着。
没想到这年轻人出奇听话，他缩回手掌：“那您倒是说说怎么办呢？”
马夫也像是看到救命稻草一般迎了上去：“老哥，是我错了，我眼拙，您要是有办法，就提出来吧，这耽搁了整队的行进，我一个人担不起啊。”
看到了马夫的认错，老拉弗这才满意地点点头：“想要车轮出来，就得用热泉水给冻土化冻。”
“老哥你就别开玩笑了，这大山里的这么冷，我上哪儿去给你找热泉水去啊？”
“别急啊，谁说我们没有热泉水了？”边说着，老拉弗边解开了裤腰带。
金黄温热的液体浇在车轮上，一朵朵梦幻般迷蒙的白雾升起，遮住了新兵们的视线。
人们目瞪口呆地看着这个粗壮的山民，直到冰层在腥臊味中发出龟裂的声音。
“圣父在上！”
随着几十个身强力壮的小伙子的热尿淋上去，虽然让马车带上了一股尿味，但车队终于是继续行进起来。
当他们终于越过隘口时，无尽的碎石荒原像是突然跳出来一样，刺眼地进入了他们的视界。
成群的牧草，断断续续的水洼，大大小小的石块与漫天的寒鸦。
穿着兽皮与羊毛衣裳的牧羊人站在山头，警觉而又相安无事地注视他们。
“噹——”
在山麓与荒原的交界线，瞭望塔上的铜钟突然轰鸣，惊得拉车的老马扬起前蹄。
“到了！”
老拉弗抬起脑袋。
六边形的矮墙和中心的堡垒上，陈列着八门三磅鹰隼炮。
山隘间的冷风吹过山坡上巨大的磨坊扇叶，老拉弗偶尔能听到嘎吱嘎吱的齿轮转动声。
寒风嚎叫，拉马嘶鸣，冻得浑身发僵的新兵们在踏足荒原时，第一缕风居然带着一股暖意。
修长的车队缓缓进入这个山坳隘口，立刻卷成一坨，将原先平静的空气搅的浑浊起来。
马匹嘶鸣着，引得远处山坡的羊群跟着咩叫起来。
成堆的新兵们在铸铁橡木大门前挤作一团，互相找不到所属。
他们伸长了脖子，左右观瞧，大声地呼喊着队官的名字。