大筒木一族的时空间忍术是他们最强大的保命手段之一，只要进入大黑天，他就能瞬间脱离战场，去到任何他曾经留下空间坐标的地方。
李果再强，也不可能追到异空间里去。
查克拉在体内流转，一道漆黑的裂缝在他身后打开，像一块被撕裂的幕布，露出后面那片虚无的空间。
慈弦正要后退，身体却忽然僵住了。
一种奇异的感觉从下半身传来。
慈弦低下头，看到自己的半边身体已经消失不见！
没有流血，也没有痛苦，甚至连一点感觉都没有，像一块被橡皮擦去的铅笔画，什么都没有留下。
慈弦的瞳孔剧烈收缩。
什么时候？
他完全没有察觉到雾炁的靠近。
可恶！
白眼看不出，感知也察觉不到，那些雾气就像是无形的幽灵，悄无声息地就来到了他身边。
不能慌。
慈弦快速冷静下来。
身体被吞噬了，但意识还在，查克拉也还能调动。
大筒木一族的本质不是肉体，而是“楔”——只要楔还在，他就能在别的容器上复活。
慈弦闭上眼睛，将意识从这具腐朽的躯壳中抽离。
然后，一只白色的小人从慈弦的耳朵里爬了出来。
正是大筒木一式的本体！
大筒木一式从慈弦的耳朵里飞出来，直奔大黑天的传送门。
只要进入大黑天，只要进入异空间，它就能活下来，然后再找一个合适的容器，重新种下楔，重新等待复活的机会。
机会还有很多。
黑色裂缝就在眼前。
大筒木一式纵身一跃——
然后，一张巨口从雾气中探了出来。
那是一颗由白色雾炁凝聚而成的龙首，龙角、龙须、龙鳞，每一处细节都清晰可见，仿佛一条真正的东方神龙从神话中跃出。
它的嘴巴张开，露出里面黑洞洞的喉咙，一口将大筒木一式吞了进去。
雾龙合上嘴巴，喉咙里传来一声短促的、尖锐的嘶鸣，然后一切归于沉寂。
它悬浮在半空中，通体由雾炁构成的身躯缓缓流转，像是在消化刚刚吞下的食物。
过了几息，它的身体开始变得透明，从龙尾开始，一寸一寸地消散在空气中。
雾气也渐渐稀薄。
夕阳的余辉重新照在荒丘上，给那些被雾炁侵蚀过的、光滑如镜的地面镀上一层暗红色的光。
李果站在原地，青色的袍子在晚风中轻轻飘动。
夕阳已经沉到了地平线以下，天边只剩最后一抹暗红。
远处，丰源城的灯火一盏盏亮起，像星星一样点缀在暮色中。
李果站在那里，沉默了片刻。
然后他转过身，朝着丰源城的方向走去。
脚步声在光滑的岩石地面上发出清脆的声响，夜风吹来，却发现一直矗立在这里的山丘早已经消失不见，取而代之的是一个巨大的深坑。
一切归于虚无。
——
千里之外的风之国与雨之国边境。
连绵的山脉在夜色中像一头沉睡的巨兽，蜿蜒起伏，一眼望不到尽头。
山峰高耸入云，山脊陡峭如刀削，山间的峡谷深不见底，只有偶尔几声狼嚎从黑暗中传来，在山谷中回荡。
砂隐村的部队正在这条山脉中穿行。
说是部队，其实也只有不到两百人，其中大部分是砂隐村的忍者，少部分是风之国贵族的私兵，负责后勤和辎重。
毕竟风之国已经被打残了，能拿出这些人已经不错了。
他们的装备简陋，物资匮乏，连像样的帐篷都没有几顶，大多数人只能裹着毯子在岩石缝里过夜。
但他们依然在前进。
因为他们没有退路。
风之都被占，大名被俘，四国联军在前线久攻不下，而他们这群砂隐村的残兵败将，是风之国最后的希望。
罗砂走在队伍最前方，脚步有些踉跄。
他的身体很不稳定。
守鹤的尾兽移植手术是昨天夜里完成的，千代亲自操刀，用砂隐村代代相传的封印术将一尾从分福体内剥离，然后封印到罗砂体内。
手术很成功。
但“成功”不代表“适应”。
罗砂能感觉到那头怪物正在他体内翻涌，像一头被困在笼子里的野兽，拼命挣扎，试图冲破封印的束缚。
守鹤的查克拉和他自身的查克拉不断碰撞、融合、排斥，每一次冲突都让他感觉自己的身体要被撕裂成两半。
他的左手忽然消失了。
不是真的消失，而是突然变成了一团黄沙，从手腕处开始，整只手化作细碎的沙粒，在夜风中飘散。
罗砂的脚步顿了一下。
他闭上眼睛，深吸一口气，将查克拉调动到左手，用磁遁的力量强制将那些沙粒重新凝聚成手的形状。
沙子慢慢聚拢，从手腕开始，一寸一寸地重新组成手掌、手指、指甲。
几息之后，左手恢复了原状。
但罗砂知道，这只是暂时的。
守鹤的力量太强了，他需要时间适应，需要时间磨合，需要时间来掌握这头怪物的力量。
可他没有时间。
风之都的局势刻不容缓，四国联军随时可能撤军，明组织随时可能乘胜追击。
如果他不能在最短的时间内形成战斗力，将雨之国一举拿下，反制同盟，那一切都完了。
所以他只能边行军边适应。
边打仗边磨合。
边流血边前进。
这就是风影的责任。
“风影大人。”夜目的声音从身后传来。
罗砂没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
夜目快步走到他身边，和他并肩前行，他的脸上带着疲惫，头发乱糟糟的，整个人气场低迷。
“部队的士气很低落。”夜目压低声音道，“连续行军两天两夜，士兵们已经很疲惫了。而且很多人都对这次行动的前景不抱希望，他们觉得……”
“什么？”罗砂问。
夜目咬咬牙：“他们觉得我们是在送死。”
罗砂沉默了片刻，然后问：“你觉得呢？”
夜目咬了咬牙：“我觉得他们说得对。”
罗砂的脚步顿了一下。
他转过头，看着夜目。
月光照在夜目那张疲惫的脸上，把他的表情照得格外清晰。那双眼睛里，有恐惧，有不安，有迷茫，但还有一种说不清的东西。
忠诚。
对砂隐村的忠诚。
对这个生他养他、给了他一切也夺走了他一切的村子的忠诚。
罗砂收回目光，继续往前走。
“你说得对。”他的声音平静，“这确实像是在送死。但我们别无选择。现在的形势，摆在我们面前的只有两条路，送死或者等死？你选哪个？”
夜目沉默了片刻，明白了罗砂的想法。
与其等死，不如死在冲锋的路上，至少那样，他们这些人还有脸去见那些已经死了的人。
两人沉默地走在队伍最前方，月光把他们的影子投在崎岖的山路上，拉得很长。
身后的队伍也在沉默中前进。
没有人说话，没有人抱怨，甚至没有人发出多余的声响。
只有脚步声，沙沙的，像夜风吹过枯叶。
走了大约半个时辰，前方的山脊上出现了一道缺口。
那是两座山峰之间的隘口，翻过这道隘口，就抵达了雨之国的边境。
罗砂停下脚步，抬起头，看着那道隘口。
月光从隘口漏过来，在黑暗中照出一片银白，隘口两侧是高耸的岩壁，岩壁上光秃秃的，没有任何植被，只有几道被风雨侵蚀出的裂痕。
“过了这道隘口，就是雨之国了。”罗砂说。
夜目点了点头。
罗砂深吸一口气，然后迈步朝隘口走去。
夜目紧随其后。
罗砂走进隘口，月光洒在他身上，把他的影子投在身后的岩壁上，像一个巨大的、扭曲的怪物。
他忽然想起分福的话。
“守鹤很暴躁，但它不坏。它只是不知道该怎么和人相处。就像我们一样。”
罗砂其实不太理解分福的话。
毕竟在他看来，尾兽就是尾兽，是战争兵器，是为人所用的工具，而不是一个活着的有思想的东西。
尾兽最好的生存方式，就是老老实实将力量贡献出来，给忍者使用。