同一时刻，瓦莱里安堡。
一辆装饰着拜伦家族银色狮鹫纹章的华丽马车，在数名精锐护卫的簇拥下，停在了城堡主楼前的空地上。
另一辆较为简朴的马车紧随其后。
茉莉正准备登上马车。
不过就在她一只脚已经踏上马车踏板时，她似乎想起了什么，动作微微一顿。
转过身，看向马克，不经意的问道：
“男爵阁下，在您的领地，我似乎听到了一些不太好的传闻。”
话音落下，空气安静一瞬。
马克心中瞬间了然。
他之前为了转移视线，混淆视听，故意散播出了一些消息。
显然这些消息还是传到了这位侯爵千金的耳中。
于是，他脸上立刻浮现出恰到好处的尴尬与歉意。
上前半步，微微躬身，语气诚挚地说道：
“茉莉小姐，请您千万不要将那些无稽之谈放在心上！”
“那完全是一些居心叵测之徒在以讹传讹，我已经严令近卫团在领地内全力澄清此事，抓捕散播谣言之人。”
“拜伦家族是希尔男爵领最尊贵的朋友和合作伙伴，我绝对不会相信那些荒诞的言论，更不会对拜伦家族有丝毫怀疑！”
他表情诚恳，语气坚定。
茉莉听完他的话，仔细打量了他片刻，似乎是在判断他话语的真实性。
片刻后，她轻轻点了点头，脸上重新露出淡雅的微笑：
“如此便好。男爵不必介怀，流言蜚语终究只是流言蜚语，我们该出发了。”
说完，她不再多言，转身登上马车。
车厢轻轻关上。
马克直起身，脸上的尴尬瞬间退去，恢复了古井无波的平静。
他转身走向自己的马车，声音平淡地对车夫道：
“出发，跟好前面茉莉小姐的马车，保持距离，注意警戒。”
“是。”
坐上马车。
随着车厢轻微晃动，开始驶离瓦莱里安堡。
马克靠坐在柔软的天鹅绒座椅上，闭上双眼。
心念微动，这道附着在卢普身上的意识，瞬间回归本体。
第80章 声望升级，贵族晚宴，见到伯爵（求订阅）
“系统。”
心念微动。
熟悉的淡蓝色光幕再次浮现。
【声望：Lv.9（声名鹊起 28105/50000）】
【体质：1.8】
【精神：1.2】
【死士：2536】
【基于Lv.9声望，宿主每日可召唤82名死士，死士基础体质与宿主相当，死士可随机生成一项专长与三个技能。】
【……】
【当前可召唤死士数量：17】
【是否召唤死士？】
目光扫过面板上的声望，马克心中平静无波。
没有任何意外，他的声望等级如同预期般稳步提升到了九级。
距离升到十级所需的五万点声望值还差两万。
不过，若是此番卡帕斯伯爵领之行能够顺利达成目标，得到红绒虫。
那么配合他的后续计划，这两万多声望的积累应当不会太过困难。
“否。”
拒绝召唤死士，马克隐去眼前的面板。
思绪回归现实。
“借助拜伦家族作为敲门砖，或许真有不小的机会能从卡帕斯伯爵手中获取到红绒虫。”
他目光沉静，静静思索着。
对他而言，激活生命种子，打破人体极限，是当前最重要的目标。
这不仅是为了他自身力量的飞跃。
更关乎他手下所有死士。
一旦成功激活生命种子，他的体质瓶颈将被打破。
根据系统的规则，他所有召唤出的死士的体质属性，都会达到正式剑士的级别。
届时，他将拥有一支由两千多名绝对忠诚的正式剑士组成的军团。
那将是他窥视更高权柄，甚至颠覆王国的真正底气。
没错，颠覆王国。
这个念头并非一时冲动，而是基于最现实的考量。
战争，是获取声望最快的方式。
与按部就班的领地经营比起来，一场席卷王国的宏大战争，所能带来的声望将是海量的。
至于为何不是鸠占鹊巢。
很简单，对马克来说，发动战争颠覆王国，与尝试渗透，最终取代现有王族统治的难度，并无本质区别。
甚至前者或许会更简单。
毕竟如今芬萨王国成立已经近五百年了。
一些地方，已经腐朽了。
“不过，想这些还是太远了。”
马克微微摇头，收敛有些发散的思绪，目光重新变得冷静。
“芬萨王国的王族，既然能知晓魔石的珍贵，并不遗余力地收集。”
“那么以他们统治这片土地近五百年的底蕴来看，是否供养着真正的巫师，或者与巫师势力有深度关联，还是个未知数。”
他深知巫师与巫师学徒之间的天壤之别。
巫师学徒或许还在凡俗力量可以理解的范畴内。
但真正的巫师，其手段已近乎非人，宛如神灵。
掌握的绝对是凡人无法想象的神秘力量。
马克并不认为芬萨王国内部一定有真正的巫师坐镇。
否则王国格局或许并非眼下这般。
但存在巫师学徒，或者与某个巫师组织有着紧密联系，或许是板上钉钉的事。
否则，他们何必如此费力地收集魔石这种对只对巫师有意义的资源？
“若真有巫师存在，那么数量再多的正式剑士，在那种超凡力量面前，恐怕也意义有限……”
马克心中警醒。
超凡之路，道阻且长。
他肯定不会有丝毫轻视与侥幸。
收敛心中所有杂念，马克摆开架势，开始修行猩红锻体术。
虽然眼下获取红绒虫的希望很大。
但他绝不会将全部希望寄托于此。
自身的刻苦修行，是通往更强力量的永恒基石，也是他为自己留下的退路。
即便最坏的情况发生。
他没能得到红绒虫。
那他凭借日复一日的水磨工夫，也有信心在一年之内凭借自身努力，硬生生打破人体极限，踏入正式剑士的境界。
……
时间如沙漏中的流沙，悄然滑落。
转眼间，两天时间过去。
卡帕斯伯爵领，斯帕莱塔堡边境哨卡。
两辆风格迥异的马车一前一后停在了戒备森严的关卡前。
前面是印有拜伦家族银色狮鹫纹章的华丽马车，彰显着车内主人高贵的身份。
后面则是一辆稍显简朴的深色马车，属于“希尔男爵”。
后方马车车厢内，神情恭敬的卢普身躯微颤，随即双目变得异常平静。
马克的意识降临，接管了这具死士的身躯。
“领主大人，斯帕莱塔堡到了。”
车厢外，传来车夫恭敬的声音。
车夫自然也是死士。
“嗯。”
马克轻嗯一声，掀开车帘，迈步走下马车。
目光扫过四周，只见边境哨卡处，披坚执锐的卫兵数量足有四五十人。
盔甲鲜明，目光锐利扫视着过往的车辆与行人，纪律严明。