他操控着卢普的身体，神情没有丝毫变化，甚至目光都未曾从茉莉脸上移开。
完全无视了科尔斯那充满威慑力的凝视。
短暂的的对峙后，马克仿佛做出了妥协，他深深吸了一口气，又缓缓吐出，声音低沉几分：
“好吧，茉莉小姐，实不相瞒，这场贵族战场，我之所以能取得最终胜利，确实并非全凭我一己之力。”
茉莉精致的眉毛微微挑动，脸上恰到好处浮现出一抹好奇：
“哦？不知是哪位朋友，为你伸出了援手？”
马克的目光在茉莉和科尔斯脸上扫过，似乎有些犹豫。
片刻之后才仿佛下定决心，压低声音：
“是黑刃团，帮助我的人来自黑刃团。”
“他们在助我赢得贵族战争后，就已经离开了。”
“黑刃团？”
这次，没等茉莉开口，一旁的科尔斯先发出了质疑。
他眉头微皱，锐利的目光紧紧盯着马克，缓缓摇头，声音平稳：
“不可能。”
黑刃团在芬萨王国，相较于那些盘根错节的古老贵族家族。
更像是一个松散而神秘的联盟。
他们行事有自己的准则，这种直接粗暴的介入贵族战争，太过高调，不像是他们的风格。
马克脸上露出一抹无奈，涩声说道：
“科尔斯阁下，黑刃团并非无偿主动介入。”
“这是我主动找到了他们，并支付了巨大代价后，他们才同意配合我的计划。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，神态显得无比诚恳：
“他们并非白白帮助我。”
“我们达成了协议，他们助我赢得这场战争，作为回报，一年之后，他们会再次前来，取走这座黑晶矿产出的八成。”
“一年之后，取走八成？”
茉莉重复了一遍，碧绿的眼眸中光芒流转。
似乎在快速消化和判断这个信息的真伪。
一个“一年之后”的期限，一个具体的份额，让整个说辞瞬间变得合理许多。
黑刃团行事虽然诡秘。
但追求利益是永恒的真理。
帮助一个男爵占据一座黑晶矿，然后在一年后收取绝大部分果实，这听起来似乎也很符合他们的作为。
议事厅内再次陷入沉默。
壁炉之中，火焰轻轻摇曳。
茉莉的目光在马克的脸上停留片刻。
科尔斯虽然依旧面无表情，但眼神中的审视意味明显淡化了一些。
片刻之后，茉莉似乎做出判断，她轻轻颔首，开口道：
“好吧，男爵阁下，我相信您所说的话。”
她话音落下的瞬间，马克心中微微松了一口气。
茉莉之所以如此轻易的相信他。
关键并不在于“黑刃团”这个名头。
而是在于他说出的“一年之后”的期限。
这个办法看似很简单，只是拖时间，实则颇为巧妙。
而且是只有他才能有效实施的策略。
换了真正的希尔男爵，即便用这个借口拖延一年，意义也不大。
一年时间对普通人来说或许不短，但对于贵族来说，转瞬即逝。
一年后谎言被戳穿，只会迎来更猛烈的报复。
但马克不同，他拥有死士系统，每天都在积累力量。
一年时间，足够他做太多事情。
哪怕最终没能得到红绒虫，凭借自身修行和死士军团，他也足以拥有抗衡甚至碾压拜伦家族的资本。
一年，对他而言，是至关重要的发育时间。
“既然男爵阁下与黑刃团有约在先。”
茉莉的声音将马克的思绪拉回现实，她语气变得正式而疏离，“那么，关于这座魔石矿，拜伦家族的要求是‘我们要其中五成的份额’。”
“五成……”
马克脸上立刻露出了肉痛的神色，他迟疑道，“茉莉小姐，五成是否……有些太多了？”
“黑刃团那边已经拿走了八成，我……”
“五成，是拜伦家族的底线。”
茉莉的声音虽然依旧柔和，但其中蕴含的意志却不容置疑。
“黑刃团要拿走多少，那是您与他们之间的事情，我们无意干涉，也干涉不了。”
“但属于拜伦家族的那一份，五成，一成都不能少。”
最后一句话，隐隐带着一丝威胁。
茉莉说的确实是实话。
临行前，她的父亲给出的底线就是五成。
她虽然内心抗拒成为家族联姻的棋子，不想为兄长铺路而牺牲自己的幸福。
但对于拜伦家族的整体利益，她依然有着强烈的归属感和维护意识。
沉默再次笼罩了整个议事厅。
时间仿佛在此刻变得缓慢。
马克紧锁眉头，嘴唇抿成一条直线，交握的双手指节因为用力而更加苍白。
他时而抬眼看看面无表情的茉莉，时而瞥向目光锐利的科尔斯，时而低头盯着桌面，仿佛内心正在进行着激烈的挣扎。
良久，他似乎终于耗尽所有力气，肩膀微微一塌，仿佛认命般说道：
“好，五成，就五成。”
“一年之后……我再想办法，去跟黑刃团的人解释。”
他的声音充满了苦涩与无奈。
茉莉脸上露出一丝淡淡的满意的笑容，点了点头：“很明智的选择，男爵阁下。”
“这无论对瓦莱里安领，还是对您个人，都是最好的结果。”
一旁的科尔斯也微微颔首，似乎认可了这个结果。
对他而言，这次的任务主要是陪同，确保茉莉的安全。
至于具体的利益分割细节，他并无多少兴趣。
联姻与否，对他来说同样不是必须，他追求的是生命层次的突破，是搭上前往帝国的方舟。
大局已定，茉莉优雅地站起身。
准备结束这场并不算漫长谈判。
这次出门，虽然是为了谈判，但也让她得以离开沉闷的侯爵城堡，见识了一些不同的风物，心情还算愉快。
此刻谈判达成，她更加轻松。
尤其是科尔斯并未如她担忧的那般，借机纠缠联姻之事，这让她心情更好了几分。
然而，就在她即将转身离开圆桌时。
马克的声音再次响起，带着一丝迟疑，却又异常清晰：
“茉莉小姐，请稍等。”
茉莉身形一顿，侧过头，碧绿的眼眸中闪过一丝疑惑：“男爵阁下，还有何事？黑晶矿的事情，我想我们已经达成了共识。”
马克也站起身，脸上露出了与刚才谈论矿脉时截然不同的表情。
那是混合着恳切与焦虑的神情。
他声音有些发干，语速稍快道：“魔石矿的事既然已定，我想再与您，与拜伦家族，做另一笔交易。”
“一笔对我个人而言更为重要的交易。”
“另一笔交易？”
茉莉转过身，彻底面向他，好奇心被勾了起来，“什么交易？男爵阁下但说无妨。”
马克深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，他微微垂下目光，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我家族中的一位至亲长辈，早年曾为家族受过重伤，已经到了油尽灯枯的地步。”
“如今或许只有红绒虫能够为其续命，挽回一线生机。”
他抬起头，语气恳切：
“不知尊贵的拜伦家族，是否拥有红绒虫？我愿意用黑晶矿的开采份额，或者其他我可以拿出的东西来交换。”
“红绒虫？”
茉莉闻言，轻轻摇了摇头，脸上露出一丝爱莫能助的表情，“很抱歉，男爵阁下。”
“拜伦家族并没有红绒虫。”
不过听到这话，马克却并没有太大的变化，跟着说道：
“没关系，这个问题我也曾向黑刃团的人求助过。”
“在付出了一些代价后，他们向我透露了一个消息，南地的卡帕斯伯爵手中，可能有一些红绒虫。”
马克目光盯着茉莉，仿佛她是希望一般：
“但是，卡帕斯伯爵地位尊崇，我与他没有过任何往来，根本不知如何能见到伯爵大人，更别提与其交易了。”
“茉莉小姐，您是尊贵的侯爵之女，能否为我引荐一下，让我有机会拜见卡帕斯伯爵？”
“无论最终是否能交易到红绒虫...”
他顿了顿，眼中闪过一抹坚定：“只要您愿意帮忙牵线，无论结果如何这座黑晶矿未来产出的黑晶，我愿再多让出一成给拜伦家族，一共六成！”
这就是信息差带来的好处。