他重重地叹了口气，抓起一坛酒，拍开泥封，仰头灌了一大口，然后将酒坛推给江玄。
“罢了！老子就知道劝不动你！既然你心意已决，那…喝了这碗送行酒！路上…千万小心！”
江玄接过酒坛，也仰头豪饮一口，辛辣的液体划过喉咙，带着一股决绝的暖意。
两人没有再多的言语，只是在这沉寂的夜色中，默默地喝着酒，一切尽在不言中。
……
次日，烟霞郡守府正式张贴出了省试考核的最终结果榜单。
整个烟霞城再次轰动！
无数人涌向榜单张贴处，翘首以盼。
最终，有一百名修者成功通过考核，获得了参加更高层次选拔的资格。
而江玄与乐知游五人那场惊天动地的六甲夺擂之战，被官方评定为本次省试“最经典对决”。
载入了烟霞学院的档案。
江玄本人，更是毫无悬念地被公认为此次考核的榜首最大热门，风头一时无两！
作为焦点中心的江玄，却并未出现在榜单之下，也似乎对这些虚名毫不在意。
他早早起身，首先来到了金玉堂。
如今的古良，可谓是忙得脚不沾地。
因为江玄的“广告效应”，金玉堂名声大噪，门槛几乎被踏破，订单如雪片般飞来。
但他见到江玄，还是立刻放下手中所有事务，热情地将他迎入内堂。
“江玄小哥！你可是我们金玉堂的大功臣啊！”
古良脸上洋溢着兴奋的红光。
“你提供的那些图谱，简直是天赐瑰宝！我已经和我父亲商量好了，准备集中所有资源，全力研制第一批独门灵器，名字我们都想好了，就叫‘金鳞系列’！
‘金’代表我们金玉堂，‘鳞’谐音‘江’，也有鳞甲之意，寓意坚固强大，更是暗指小哥你这位贵人！”
江玄闻言，微微一笑，对古良的商业头脑表示佩服。
但他今日前来，并非为了此事。
他直接说明了来意。
“古老哥，恭喜。我今日来，是向你辞行的。待省试凭证正式下发后，我便会动身前往紫禁城。”
古良脸上的笑容瞬间僵住，眼中带着浓浓的不舍和担忧。
“紫禁城？这么快就要走？那边…听说水很深啊！”
他张了张嘴，想挽留。
但看到江玄那坚决的眼神，又想到自己如今忙得不可开交，根本无法陪同，最终化作一声无奈的叹息。
“唉！小哥你志在四方，老哥我也不能拦你。只是…一路千万保重！金玉堂永远是你的家，随时欢迎你回来！”
江玄点了点头，与古良用力地握了握手，一切尽在不言中。
离开金玉堂，江玄又来到了石鼎斋。
他想与幕晚苏道个别，感谢她之前的提醒。
却被告知幕掌柜因重要商务，已于前两日离开烟霞城，预计需半月后才能返回。
江玄只得作罢，留下口信后便离开了。
最后，江玄来到了灵纹师公社，找到了楚风。
楚风见到江玄，十分高兴。两人寒暄几句后，江玄看着楚风，忽然提起了往事。
“楚风兄，我记得你曾说过，你是因为一些变故，才被宗族逐出，流落至此的。”
楚风闻言，神色顿时黯淡下来，苦涩地点了点头。
“是啊…紫禁城楚家…往事不堪回首。”
江玄拍了拍他的肩膀，目光直视着他，语气郑重地说道。
“楚风兄，待我到了紫禁城，若有机会，定会助你查明当年真相，重返宗族，拿回属于你的一切！”
楚风浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着江玄。
他被逐出宗族之事，是他心中最大的痛楚和遗憾，从未想过有人会如此郑重地承诺相助。
江玄的话语虽然平静，让他心中涌起一股难以言喻的暖流和激动，眼眶微微发热。
“江玄兄…我…”
楚风声音有些哽咽，一时不知该说什么好。
江玄笑了笑。
“不必多说，你我相交，贵在知心。等我消息。”
与楚风郑重告别后，江玄离开了灵纹师公社。
江玄从城中一家不起眼的书店走出。
手中多了一卷沉甸甸的、用某种兽皮精心鞣制而成的卷轴。
回到僻静的小院，他径直走到院中的石桌旁，小心翼翼地将卷轴在石桌上铺开。
这是一幅极其详尽的紫曜帝国全境地图。
上面清晰地标注着帝国三十四行省的疆域、主要山川河流、重要城池以及交通要道。
他的目光在地图上缓缓移动，最终落在了西南行省的区域，找到了烟霞城的位置。
他取出一支特制的篆笔，蘸上朱砂，在地图上烟霞城所在之处，郑重地画上了一个醒目的红色圆圈。
就在这时，雪金那魁梧的身影走了过来。
他看了一眼石桌上的地图，眉头微挑，瓮声瓮气地问道。
“小子，已经开始规划路线了？”
江玄点了点头，将手中的篆笔递向雪金。
“雪金叔，你对帝国疆域和路途比我熟悉，帮我参谋参谋。”
雪金也不客气，一把接过篆笔，目光锐利地扫过地图，粗壮的手指在地图上比划着，沉声道。
“从烟霞城北上紫禁城，主要有三条路可选。”
说着，他用篆笔在地图上划出了第一条蜿蜒向西的路线。
“这条是西路。沿途会经过多个繁华城池。但也要翻越数条巨大的山脉，其中不乏一些被称为‘绝地’的险恶区域，道路复杂，变故极多。优点是容易隐藏行踪。
但耗时较长。”
第497章 去他妈的规矩
接着，他的笔锋转向东方，划出一条靠近海岸线的路径。
“这是东路，紧邻湮魂海。这条路相对平坦。但最大的危险来自海上。湮魂海在这个季节正值风暴潮汐频繁期，海况恶劣，不仅可能有海兽袭扰，天气变幻莫测，风险不小。”
最后，他的笔在烟霞城和紫禁城之间，划出了一条相对笔直的线路。
“最后这条，是中路，也是距离最短、最常被人选择的一条官道。沿途有帝国设立的驿站，甚至可以乘坐灵纹梭车或者搭乘军方巡逻的战舰，速度最快。但是——”
雪金的声音变得凝重起来。
“这条路也最是显眼，几乎完全暴露在各方视线之下。如果…如果真有人不想让你顺利抵达紫禁城，那么在这条路上设下重兵把守、层层拦截，是最容易不过的！”
他放下篆笔，看向江玄，语气带着劝戒。
“小子，听叔一句，稳妥起见，走西路！虽然绕远点，麻烦点。但胜在安全！”
江玄的目光却紧紧锁定在地图上那条笔直的中路，眼神锐利如刀。
他缓缓摇头，语气坚决。
“不，我选中路。”
“什么？你疯了？！”
雪金眼睛一瞪。
“明知山有虎，偏向虎山行？这不是勇敢，是愚蠢！”
江玄抬起头，眼中带着冷静的分析光芒。
“雪金叔，正因为这条路最显眼，敌人反而难以做到全面、无死角的把控。他们若真想拦截我，必然要分散力量到三条路线上。
而中路虽险，却也有其规则。既然对方承诺不派遣超越灵罡境的强者出手，那么在这条帝国官道上，他们反而不敢太过明目张胆地动用超规格的力量。相比之下，西路和东路的未知风险，可能更难以预料。”
他顿了顿，继续说道。
“而且，乘坐灵纹梭车，速度最快，能最大限度地缩短在路上的时间，减少变数。”
雪金张了张嘴，看着江玄那不容置疑的神情，知道再劝也是无用，只能重重地叹了口气。
“你小子…主意太正了！罢了，随你吧！”
江玄见雪金不再反对，便说出了自己的计划。
“我决定乘坐灵纹梭车前往。雪金叔，省试的最终凭证，大概两天后就能下发。到时候，麻烦你替我去郡守府领取一下。”
雪金点了点头。
“这个没问题。那你这两天准备做什么？”
江玄平静地说道。
“我需要准备一些…杀人的小玩意。”
雪金闻言，瞳孔微缩。
他想起前几天江玄几乎花光了所有积蓄，购买了大量的珍稀灵材和剧毒灵药。
当时他还有些不解。
现在他明白了，江玄这是要亲手炼制一些在关键时刻能够保命甚至反杀的厉害物件。
他猜测，以江玄的灵纹造诣，很可能是要炼制某种威力巨大、便于隐藏的强力弩箭或者一次性的爆炸物。
“需要老子帮忙吗？”
雪金问道。
“不用，我自己可以。”
江玄摇了摇头，目光再次投向地图上的那条中路，仿佛已经看到了前方隐约浮现的刀光剑影。
……
遥远的紫禁城。
一座传承了不知多少岁月的古老宅邸深处，一间装饰典雅却透着森严气息的书房内。