【管事的连忙走进低声道，“此人脑子不好使……工钱之事。”】
【他语气讨好，“不如适当减些，也算为二小姐节省开支。全凭姑娘定夺。”】
【芙蓉岂会不懂其中意味。这少年既然痴傻，工钱本就不必照常发放，说不定哪天就葬身火山，又有谁会在意？】
【工钱数额只需在册上一笔勾画，再经何府登记，便可支取银两。】
【至于这笔钱最终流向何处，无人过问。】
【芙蓉在开山房数年，早已谙熟其中门道。】
【她瞥了眼少年脸上的黑灰与蓬乱的头发，略作沉吟，道：“此人毕竟是二小姐亲自救下的。”】
【说着，便在账本上落笔，记下了正常工价。】
【此言一出，常管事顿时愣住，额角渗出冷汗，慌忙道：“这……二小姐……小人实在不知……”】
【芙蓉却不甚在意，只淡淡道：“二小姐出海时亲手所救，还亲口嘱咐要好生安置。”】
【她轻叹一声，“可惜竟是个傻子，否则这份机缘，本该大有前程。”】
【她先前对此事如此上心，自然另有缘由——何府中早有先例，凡被二小姐救回之人，多被安排进内府近卫。】
【更何况这次救下的少年相貌出众，难掩其俊逸之姿，远非开山房中那些粗汉可比。她心中不免生出些念头，毕竟自己尚未成家。】
【本想着日后花些银钱打点，托紫衣姐姐代为传话，只说被救之人欲当面叩谢小姐恩情。以这少年的品貌，二小姐说不定会另眼相看，予以重用。】
【可惜……如今他不仅身患失魂症，更被送进了这阎王殿门口的“开山房”。】
【“常管事，带他下去吧。”】
【芙蓉淡淡瞥了管事一眼，道：“既是二小姐亲自救下的人，你自当把握分寸。免得日后二小姐问起，被旁人搬弄是非。”】
【她语气虽轻，却带着警示的意味：“那后果……你可明白？”】
【常管事连连躬身：“不敢不敢，多谢蓉姑娘提点。”】
【青衣丫鬟不再多言，转身离去。】
【常管事领着你一路走向开山房后堂，领了衣物与洗漱用具。回头瞥见身后少年那空洞的眼神，再想到方才险些因他惹祸上身，心头一股无名火起。】
【他抬腿欲踹，却又猛地想起芙蓉的告诫，只得硬生生收住势头，冷哼一声，没好气地喝道：“跟上！”】
【背后的少年，微微抬头。】
【一路而来，面前是住宿之地。】
【就是一排石屋。】
【常管事捏着鼻子，走进一间屋内，里面气息恶臭，一股刺鼻汗味，光线昏暗，闷热的不行，乃是大通铺，可以睡十几个人。】
【几条汉子大多赤着上身，鼾声震天的酣睡着。】
【另有几人蜷在角落，一边抽烟，一边打着纸牌。】
【从火山矿洞归来的人，大多早已筋疲力尽，除了昏睡，再也提不起半点力气。】
【醒着的几人看见管事，倒是连忙起身。】
【可惜，常管事半点都不想在这里呆，指了指一个空的床铺道，“你以后睡这里。”】
【又捂着鼻子道，“你们几个小崽子，以后别欺负他。”】
【“不然，别怪老子没说过。”】
【屋内又醒了几人，声音含糊的道，“知道，常哥。”】
【常管事揪出了还在围着打牌道，赤条条大汉，“李彪，听见没。”】
【被叫李彪的汉子，虎背熊腰，背后是纹了一头黑虎，四方脸，眉目很凶。】
【他有些不情愿起身，这才笑道，“知道了，常哥。”】
【李彪是这间屋内的强人，身强体壮，脾气爆，没有人不怕他的。】
【常管事点了点头，这才走出屋内，刚刚踏出，便在门口啐了一口，“不是人呆的地方。”】
【少年一动不动，坐在刚刚指给他的床榻之上。】
【李彪见状，倒是生出几分好奇，凑近打量。】
【见这少年双目空洞，神光涣散，他伸手推了一把，喝道：“叫你呢！听见没有？”】
【少年仍无反应。李彪又抬手在他眼前晃了晃。】
【“常剃头带来的，难不成是个傻子？”】
【常管事有过常剃头的诨号，这也和他做事一般，人狠心黑。】
【他骂骂咧咧，“还说什么今晚有冤大头请客……白高兴一场！”】
【昏暗中有几人被吵醒，探头瞥了几眼，又缩回被窝，嘟囔着：“一个傻子，在这儿可活不长……”】
【李彪也没了兴致，把牌一丢，钻进被窝。】
【屋内很快又响起此起彼伏的鼾声。】
【少年眼中似有微光一闪而过，随即默默躺回床上，仰面望着漆黑的屋顶。】
【大通铺分作上下两层，每一寸地方都挤满了人，闷热得连翻个身都艰难。夜里若是想起身，非得推醒身旁的人，才能勉强挪出空当。】
【少年眼中空茫，只是静静地睁眼、闭眼，任由时间在黑暗里流逝。】
【翌日，天还未大亮。】
【门口铜锣“铛”地一声敲响，众人便在一片沉寂中窸窣爬起。】
【“开工，开工！”】
【“开工了！都起来！”】
【众人被呼喝声惊醒，一名手持长鞭的管事大步走进，一眼瞥见床上竟还有人躺着，顿时怒道：“开山房的规矩都不懂？这是谁带进来的人！”】
【李彪忙上前解释：“千管事，是新来的，脑子……有点不清醒。”】
【提鞭的管事走近一看，只见那少年仍紧搂着被子，直挺挺地躺着，一动不动。】
【“原来是个傻子！”】
【他心头火气消了大半，只挥了挥手：“弄起来，该下洞了。”】
第647章 福兮祸所依 要出去！
【开山房，丙区。】
【号子声在晨雾里荡开，一队人陆续钻进了矿洞。方才还睡眼惺忪的汉子们，此刻都抖擞了精神。】
【李彪走在最前头，粗着嗓门喊：“招子都放亮点！这段下的是海边矿区，火山小，威力小。”】
【他顿了顿，声音沉了沉，“可土质软，容易塌，弟兄们多留神！”】
【这二十来号人都归李彪管，他是舍长，在几个管事面前也说得上话，每月工钱比一般开山工多拿不少。可舍长也不是白当的，矿下万一出事，他绝不能头一个撤，否则再也没人服他。】
【李彪脾气爆，三两句不对付就挥拳头，没少把人揍得鼻青脸肿。可每次矿下出事，他都守在最后，从没丢下过一个弟兄。就凭这，大家心甘情愿跟他。】
【他看着床榻上的痴呆少年，跟千管事求了个情，让你多歇一天。】
【可执鞭的管事嗤笑一声：“怎么？他是你媳妇，还是你小舅子？”】
【“就是你媳妇来了，给爷们，塞进了热乎地，也不行。”】
【李彪眉头一皱，千管事不是这种斤斤计较死守规矩之人。】
【千管事沉声道，“开山房的规矩，坏不得。叫起来，一起下！”】
【千管事走近几步到李彪身边，压低声音：“甲区昨日闹了乱子，有开山工动手打了管事，死了不少人，连夜逃出海了。”】
【他略顿一顿，又道：“今日何府上头有人来查……不是兄弟不卖你这个面子。”】
【他抬眼看了看李彪，目光里藏着些别的意味。】
【一个管事下面有二三个舍长，管五六十号人。管事表面威风，可开山房里，也不是没有过下面人动手打死管事的先例。】
【这两者之间，从来都是相辅相成，恩威并施的权衡。】
【千管事又道，“你妹的事，我已经找好关系，明年就能进采珠房。”】
【李彪这才脸色一喜，连忙谢道，“多谢千管事了。”】
【千管事只是点了点头，看向痴傻少年，“叫什么？”】
【你没有作声。】
【千管事翻了下手中的名册，“初一，跟上。”】
【矿窑之上，上百名赤膊汉子密密麻麻地向窑洞涌去。】
【众人皆身涂油亮的防火膏，背负药篓，手执齐臂长的铁钳。】
【阳火芝生于火山腹地，终究是灵药，非寻常人力可徒手摘取。】
【非得用特制的长钳才能剪下，且需留根存须，待来年再发。】
【这是开山房的规矩，为的是不竭泽而渔。】
【每采一丛阳火芝，工钱里便添一笔银子。采得愈多，单株价码也逐级不同：五十丛、一百丛、一百三十丛，各有等差。】
【可若一月下来，连最基础的数额都未采到，不仅分文没有，还要领一顿鞭子。】
【每月采摘第一的，能得额外奖赏；垫底的，名字也会被张贴示众。】
【这是何府二小姐定下的规矩——月中设“采芝会”，表彰魁首，以荣誉相激。】
【久而久之，矿工之间你追我赶，互比高低。】
【可近来何府将开采数额翻了一倍，上下催逼日紧，管事与紫衣丫鬟频频施压，事故也接连不断。】
【毕竟在这矿洞之下，每一步都踏在生死边缘。】
【李彪领着二十条汉子，顺绳滑入深处。刚下洞，一股燥热便扑面压来，闷得人喘不过气。】
【你紧跟在后，李彪让你一步也别离开他身侧。】
【矿洞里火光摇曳，空气燥热，灰尘扑面。众人早已用湿纱布裹紧口鼻，埋头前行。】
【越往深处走，洞壁越显嶙峋，岔路如蛛网般蔓延，通向一个个幽暗的巢穴。路越来越窄，几人再难并肩，只能鱼贯而行。】
【队伍前头安排了四人开路，后方则留人守在洞口，点燃烛火作为警示——烛灭即险至，那时什么都别管，只管往外跑。】
【李彪伸手摸了摸洞壁的火山泥，触感温热细腻，略带黏性。】
【他神色稍缓：“应该没事。老一辈说，‘洞口有腥，一动流汤’，今天是个吉利日子。”】
【众人闻言都笑了，紧绷的神经也略松了些。】
【下矿看山，一个矿洞往往要采上一个月出头。】
【能碰上这种地质平稳、不易出事的，等于这一个月都能平安度过，谁能不心生庆幸？】
【若是被派到火山频发之地，也得照下不误，这是开山房的规矩，生死有命，全看天意。】
【李彪扬声喊道：“那咱们就早点采完，早点回去！”】