她语气坚定：“与傅家联姻，是我曹家数十年来最明智的决策。若因一时畏惧而疏远，才是自断臂膀！”
曹玄明看着女儿，眼中闪过一丝欣慰，但忧色未减：
“香儿，你说得有理。但你想过没有——明面上武侧妃不敢动手，可暗地里呢？尤其是在玄灵界中！”
他声音压低：“武侧妃既已冲击元婴，一旦成功，便有权调动东宫部分力量。玄灵界中情况复杂，长公主势力鞭长莫及。傅长生若入玄灵界，必遭东宫针对！”
“届时傅长生若有不测，傅家便失了最大依仗。永强虽在曹家，但终究姓傅，与曹家隔了一层。傅永韧虽有元婴傀儡，但傀儡终究是死物。傅家一旦失势，我们曹家……”
他没说下去，但意思已经很明显。
曹香儿沉默片刻，轻声道：“父亲，风险与机遇并存。傅长生能从偏远梧州一路走到今天，绝非侥幸。我相信，他敢杀武红鸾，就做好了应对武侧妃报复的准备。”
“更何况，”她眼中闪过一丝冷光，“武家与傅家已是不死不休，我们曹家既然选了边，便没有回头路。与其瞻前顾后，不如全力支持傅家，助傅家在玄灵界中站稳脚跟。只要傅长生能活着出来，傅家崛起便势不可挡，我曹家也将水涨船高。”
曹玄明看着女儿坚定的眼神，终于长叹一声：
“罢了，你说得对。既已同舟，便当共济。”
“是！”众长老齐声应道。
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罗家阵营
罗海棠站在观战席边缘，望着擂台上尚未完全干涸的血迹，眉头紧锁，眼中满是忧虑。
“家主，傅家这次……太冲动了。”身旁的罗振山低声说道，“武红鸾毕竟是武侧妃生母，杀她无异于与东宫彻底决裂。”
另一位罗家长老也忧心忡忡：“一旦周帝飞升，太子继位，武侧妃必被册封为贵妃。届时她若针对傅家，有一万种方法可以置傅家于死地。傅家虽有一品元婴，但终究根基尚浅，如何能与整个东宫抗衡？”
罗海棠沉默良久，才缓缓开口：
“永韧这孩子……行事虽狠辣，但绝非鲁莽之辈。他敢杀武红鸾，定是长生授意。”
她转身看向坐在一旁调息的傅永玄：“永玄，你父亲……究竟是何打算？”
傅永玄睁开眼，眼中清明如水，哪有半分忧色？
她服下了傅长生给的丹药，伤势已恢复大半。此刻闻言，澹澹一笑：
“母亲，父亲此举，乃是一箭三凋。”
“哦？”罗海棠挑眉。
傅永玄站起身来，走到罗海棠身边，目光扫过远处傅家阵营，轻声道：
“第一，武家与傅家本就是死仇。武红鸾若活着，迟早突破元婴，届时傅家便多一尊大敌。趁她未突破前，借擂台规则将其斩杀，剪除一大隐患，此乃除害。”
“第二，”她顿了顿，“父亲虽娶了润玉郡主，但迄今为止，并未真正在太子与长公主之争中表明立场。长公主一系对父亲，恐怕仍有疑虑。”
“此次斩杀武红鸾，便是递了投名状——彻底得罪东宫，再无转圜余地。如此一来，长公主一系必会将父亲视作自己人，日后定会倾力扶持。”
“第三，”傅永玄眼中闪过一丝冷光，“父亲这是在立威。试剑峰上，各家齐聚。以金丹修为逆斩假婴巅峰，且杀的是武家老祖——此战之后，谁还敢小觑傅家？”
她看向罗海棠：“母亲，您觉得，父亲是冲动之人吗？”
罗海棠愣住了。
她忽然想起百多年前，傅长生还只是紫府修士时，便敢与晋州五品世家周旋。那时他便步步为营，算无遗策。
如今他已是元婴真君，更不会做无把握之事。
“你是说……这一切，都在长生算计之中？”罗海棠喃喃道。
傅永玄重重点头：“武红鸾必须死，也必须由傅家人杀。父亲选择在此时、此地杀她，就是要告诉所有人——傅家，不怕东宫；傅家，已站在长公主一边。”
她看向远处的傅家阵营，眼中满是崇敬：“父亲行事，向来谋定而后动。我们只需相信他，跟随他即可。”
罗海棠沉默良久，终于长出一口气：
“你说得对。是我多虑了。”
她转身对罗振山等人道：“传令，罗家即日起与傅家共进退。”
“是！”
……
高台之上
镇世司司主与御神司司主并肩而立，望着下方各家族的反应。
“傅长生……好手段。”御神司司主轻声道，“借擂台规则，光明正大斩杀武红鸾，既剪除大敌，又向长公主表了忠心。”
镇世司司主微微颔首：“此人行事果决，有勇有谋。难怪长公主会选中他。”
“只是，”御神司司主眉头微蹙，“如此彻底得罪东宫，是否太过冒险？武侧妃若突破元婴，必不会善罢甘休。”
两人不再多言，目光转向擂台中央。
钦差老者已重新站起，声音再次响彻试剑峰：
“第二轮结束。晋级最终决战的两家：卓家、傅家。”
“给予两家半个时辰休整，商议决定最终轮出战人选。”
…
…
与此同时。
武家众人抬着一具临时炼制的寒玉棺椁，沉默地踏入宝船。
棺椁中，武红鸾的尸身已被整理过，换上了一身崭新的赤红宫装，白发梳理得一丝不苟，面容苍白却平静，仿佛只是沉沉睡去。
“族长……”
一直沉默跟随的大长老大长老忽然开口，声音嘶哑：
“都是我的错。第二轮，本应由我出战。若不然老祖也不会……回到族地，我愿自请去‘炼魂窟’受百年刑罚”
炼魂窟是武家最残酷的刑罚之地。
武族长摇头：
“不是你的错。是我……是我决策失误。我没想到傅家会如此狠辣，更没想到……他们有元婴傀儡！”
他闭上眼睛，脑海中再次浮现傅永韧那冷静到近乎冷酷的眼神，以及冥龙傀儡破空而出的那一幕。
“傅永韧……傅长生……”武承运牙齿咬得格格作响，“此仇不报，我武承运誓不为人！”
但很快，一股更深的忧虑涌上心头。
老祖一死，武家与侧妃娘娘之间，最直接的血脉联系……便断了。
这才是他最担心的事。
武红鸾是武侧妃的亲生母亲，有这层关系在，无论武侧妃在宫中地位如何，对武家总有一份天然的亲近与庇护。这是武家最大的依仗。
可现在，老祖死了。
武侧妃还会像以前那样，毫无保留地支持武家吗？
“族长……”大长老看出他的担忧，低声道，“老祖虽死，但二公子还在。二公子是娘娘亲生，且深得娘娘宠爱。有他在，娘娘不会疏远武家。”
“二公子……”武承运眼中闪过一丝微光。
武侧妃生有二子，其中次子天资聪颖，深得太子与侧妃喜爱。有他在，武家与东宫的联系确实不会完全断绝。
但……终究隔了一层。
“还有，”大长老继续道，“此次老祖身死，虽是祸事，但也是机会。娘娘得知母亲被傅家所害，定会震怒，对傅家恨之入骨。我们若能借娘娘之力，为老祖报仇，不仅可雪此耻，更能巩固武家在东宫的地位。”
武承运脚步再次一顿。
他勐地抬头，眼中寒光闪烁：“你说得对！傅家杀老祖，看似威风，实则自掘坟墓！侧妃娘娘一旦出关，必会全力报复！届时……我要让傅家血债血偿！”
他立马改变方向，朝着晋州城传送阵而去——他要立刻赶赴皇都，面见东宫管事，将今日之事详细禀报，请侧妃娘娘出关主持公道！
“族长且慢！”大长老急忙拦住他。
“怎么？”武承运皱眉。
大长老压低声音，语气急促：“族长，您忘了吗？侧妃娘娘正在闭关冲击元婴！此刻正是最关键的时刻，若得知老祖死讯，心神大乱，恐有心魔入侵，功亏一篑！”
武承运脸色骤变。
元婴三劫：法力关、肉身关、心魔关。其中最难、最凶险的，便是心魔关。一旦心魔入侵，轻则突破失败，修为倒退；重则走火入魔，身死道消！
武红鸾是武侧妃的生母，若在此时得知母亲惨死，悲痛之下，心魔必生！
“那……那该怎么办？”武承运慌了。
他刚才被仇恨冲昏头脑，竟忘了这最重要的一层！
大长老迅速冷静下来，沉声道：
“第一，老祖的尸身，必须妥善保存。我已用寒玉棺椁封存，可保百年不腐。待娘娘成功突破元婴，再让她见老祖最后一面。”
“第二，立刻传讯给二公子！让他务必严守娘娘闭关之地，绝不能让任何人——尤其是长公主一系的人——将老祖死讯传入！这是重中之重！”
“第三，”他看向武承运，“族长，我们现在要做的，不是急着去东宫报丧，而是立刻回族地，启动护族大阵，封闭山门，全力备战！傅家既敢杀老祖，必已做好与武家全面开战的准备。我们必须防备他们的报复！”
武承运听着，冷汗涔涔而下。
他这才意识到，自己刚才的决定有多么鲁莽。
若不是大长老提醒，他差点就酿成大错！
“承安……多谢！”武承运重重拍了拍大长老的肩膀，“若非你提醒，我险些误了大事！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“你说得对。当务之急，是保全家族，同时确保侧妃娘娘顺利突破。”
他迅速取出传讯玉符，凝神注入神念。
这枚玉符是武侧妃所赐，可直接联系到她在东宫的贴身侍女，再由侍女转告二公子。
“翠玉，速将此讯转呈二公子：晋州有变，傅家猖獗。请二公子务必严守娘娘闭关之地，绝不可让任何外讯干扰娘娘修行。尤其要提防长公主一系之人。具体事宜，待娘娘出关后再详细禀报。切记，切记！”
讯息发出，玉符化作流光消失。
武承运又对大长老道：“大长老，你即刻回族地，启动‘九炎焚天大阵’，封闭山门。所有在外族人，立即召回。同时传令暗堂，停止一切对外行动，转入潜伏状态，全力收集傅家动向。”
“是！”大长老领命，但又迟疑道，“族长，那你……”
武承运眼中寒光一闪：“我要去一趟程家。”
“程家？”大长老一愣，“那可是白眼狼，而且程家可是斩杀了武侧妃的妹妹……”
“旧事重提没必要，若我们放不下与程家的这段恩怨，那我们日后更难在晋州立足。”武承运摇头，“敌人的敌人，便是朋友。”
他顿了顿，继续道：“而且程延年此人……不简单。他能从程家边缘长老一跃成为族长，背后必有依仗。与他合作，或许能多一分胜算。”
大长老皱眉：“可程家如今自身难保，与他们合作，会不会反而拖累我们？”
武承运冷笑：“程家再弱，也是五品世家，底蕴犹在。更何况……我要的不是程家明面上的力量，而是他们背后可能存在的‘那个人’。”
他想起程延年今日使用的那些诡异功法、秘术，尤其是那枚“燃血铸婴丹”——那种东西，绝非程家能够炼制。
程延年背后，一定有人。