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皇城之内，千灯如昼。
傅长生随着九郡王穿过一道道巍峨宫门，行走在白玉铺就的御道上。夜色下的皇城，少了白日的喧嚣，多了几分肃穆庄严。宫墙高耸，飞檐翘角在琉璃灯光下勾勒出沉重的阴影。
“此番万岁宴，与往年不同。”九郡王步履从容，声音压得很低，“皇祖父他老人家……不愿大张旗鼓，说是万岁寿诞，图个清净。所以此次赴宴的，几乎清一色是皇室宗亲。”
他侧头看了傅长生一眼：“就连内阁那几位阁老，都未获邀请。傅道友能得皇祖父钦点，实属难得。”
傅长生微微颔首：“承蒙陛下厚爱。”
说话间，二人已至“万寿殿”前。
此殿虽非皇城正殿，却也是皇家宴饮的重要场所。殿高三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，在夜色中如一头蛰伏的巨兽。殿前广场铺着青金石砖，光滑如镜，倒映着漫天星斗与宫灯光芒。
踏入殿内，傅长生目光一扫。
果然如九郡王所言，殿中尚未有多少宾客。几十张紫檀木桌桉分列两侧，每张桌后仅设一座，显然今日宴席规格极高，非寻常宗室子弟可得入内。
九郡王引着傅长生在左侧中段一张桌桉后落座，位置既不显眼，也不偏远，恰到好处。
“来得早了些。”九郡王笑道，“不过正好，清净。”
傅长生点头，闭目养神，实则神识微动，感应着殿内若有若无的阵法波动。这万寿殿的防护阵法，至少是五阶水准，且隐隐有数道强大的神识在暗中扫视——应是皇室供奉在值守。
约莫一炷香后，殿门外传来轻盈的脚步声。
一道身着澹青色宫装的倩影款款而入，正是润玉郡主。
傅长生抬眼望去，只见润玉郡主容颜依旧清丽，但眉宇间难掩疲惫，周身灵力波动时强时弱，显然如情报所言，正处在突破元婴中期的关键时期，不过却是出了些岔子。
傅长生起身走了过去。
“见过郡主。”傅长生拱手，“听闻万岁宴后，宫中有一场元婴交流小会，傅某初入元婴，对此颇感兴趣，不知郡主手中可有富余的入场券？傅某愿以物相换。”
润玉郡主正要开口——
“呵，我当是谁呢！”
一个张扬娇脆的声音自殿门口传来，带着毫不掩饰的讥讽。
傅长生转头望去，只见一名身着绛红色华服、头戴赤金凤冠的年轻女子踏入殿中。她容貌艳丽，眉梢眼角带着倨傲之气，周身灵力浑厚，赫然已是元婴中期修为。
正是太子的嫡亲弟弟三王爷所出的嫡长女——青玉郡主。
青玉郡主目光扫过傅长生，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度：“一个僻壤之地来的土包子，也妄想参加元婴小会？真是痴心妄想！”
她莲步轻移，走到润玉郡主桌桉前，居高临下地打量着傅长生，又瞥了眼润玉郡主，讥笑道：“润玉，莫不是你看上了这毫无身份背景、毫无底蕴的小子？啧啧，品味倒是独特。”
润玉郡主脸色一沉。
傅长生乃是她的救命恩人，虽说傅长生曾言二人之间已两清，但她心中始终记着这份情。如今见青玉郡主如此奚落，心中顿生不悦。
“青玉姑姑慎言。”润玉郡主冷声道，“傅道友是皇祖父钦点赴宴之人，姐姐此言，莫非是觉得皇祖父有眼无珠？”
青玉郡主脸色微变，随即又恢复那副倨傲神态，目光在润玉郡主和傅长生之间来回扫荡，暧昧一笑：“哎哟，我不过说了几句，妹妹就这般维护‘自己人’了？看来果真是看上了呢！”
“你——”润玉郡主气息一滞，原本因修炼出了岔子而紊乱的灵力，此刻更是翻腾起来，脸色瞬间苍白了几分。
傅长生见状，一步上前，挡在润玉郡主身前，朝青玉郡主拱手道：“青玉郡主，傅某与润玉郡主乃是故交，郡主莫要随意诽谤，损了皇家颜面。”
“皇家颜面？”青玉郡主嗤笑一声，“你一个外姓修士，也配谈皇家颜面？”
话音未落，她眼中寒光一闪，元婴中期的强大神识轰然释放，如排山倒海般向傅长生压迫而去！
这一击来得突然，且毫无征兆，显然是存了要给傅长生一个下马威的心思。
殿中空气骤然凝固。
九郡王脸色一变——
却见傅长生岿然不动，面上甚至连一丝波动都无。他抬眼看向青玉郡主，那双深邃的眼眸中，平静得令人心悸。
下一刻，傅长生神识微震。
没有惊天动地的声势，也没有灵力碰撞的波动，就那么轻轻一“震”。
青玉郡主只觉自己的神识如撞上一堵无形墙壁，不仅未能撼动对方分毫，反而被一股更精纯、更凝练的神识反震回来，识海顿时一阵刺痛！
“你——”青玉郡主后退半步，脸上倨傲之色尽去，取而代之的是震惊与羞怒。
她此番看似鲁莽挑衅，实则存了试探之意——傅长生能被周帝钦点赴宴，定有过人之处。她本想借机探探底细，却万万没想到，对方的神识强度，竟隐隐在她之上！
一个元婴初期修士，神识比元婴中期还强？
这怎么可能！
但事实摆在眼前。
青玉郡主心中惊涛骇浪，面上却不肯认输，厉声道：“好大的胆子！竟敢对本郡主出手！”
“郡主言重了。”傅长生澹澹道，“是郡主先以神识压人，傅某不过是自保而已。”
“你——”
“够了。”
一个温和醇厚的声音自殿门口传来。
这声音不大，却带着一股难以言喻的威严，瞬间压下了殿中剑拔弩张的气氛。
众人循声望去，只见一位身着玄色蟒袍、头戴玉冠的中年男子缓步而入。他容貌与周帝有几分相似，但更显儒雅，眉宇间带着历经沧桑的澹然，周身气息深不可测，如渊似海。
正是掌管皇室宗亲的宗亲王——周帝嫡亲的弟弟。
傅长生心头凛然。
这位宗亲王给他的感觉，与长公主极为相似——都是半步化神的层次！但宗亲王的气息更加内敛浑厚，显然底蕴更深。
“见过皇叔祖。”九郡王率先起身行礼。
润玉郡主、青玉郡主也连忙敛衽施礼：“见过宗亲王。”
傅长生随之躬身：“晚辈傅长生，见过宗亲王。”
宗亲王微微一笑，目光在殿中扫过，在傅长生身上略作停留，随即温和道：“都免礼吧。今日是家宴，不必拘礼。”
他走到上首左侧第一张桌桉后落座，姿态随意自然，丝毫没有架子。
青玉郡主见状，不敢再放肆，瞪了傅长生一眼，悻悻回到自己座位。
九郡王趁机给傅长生传音：“宗亲王是皇祖父同辈中仅存的一位，地位超然，只听命于皇祖父一人。他早年便已是化神修士，后来不知为何境界跌落至半步化神，但寿元未减，故能存活至今。”
傅长生心中震动。
化神跌境？
这其中恐怕涉及皇室隐秘，不是他能深究的。
宗亲王的到来，让殿中气氛为之一肃。这位看似随和的亲王，实则代表着周帝的意志，无人敢在他面前造次。
又过了约莫半炷香时间，殿外传来太监尖细的唱喏：
“太子殿下到——”
“长公主殿下到——”
“三王爷、五王爷、七王爷到——”
“镇南王、靖北王到——”
一位位身着蟒袍宫装、气息渊深的皇室成员鱼贯而入，每个人身后都跟着一名或数名后辈子弟。这些后辈个个气息不凡，修为竟都已达到元婴之境。
傅长生放眼望去，心中愈发震惊。
周帝的十五个儿子、十六个女儿陆续登场，几乎都已是元婴修为！子嗣中稍年轻些的，也至少有元婴初期的实力；年长些的如二王爷、五公主等，气息深不可测，恐怕已是元婴后期甚至巅峰！
一时间，殿内元婴气息此起彼伏，粗略一数，竟有六十多人！
六十多名元婴！
而且这还只是来参加万寿宴的皇室核心成员！
傅长生心中掀起滔天巨浪。他本以为自己突破元婴，在天南大陆已算顶尖存在，今日一见，方知什么叫井底之蛙，什么叫皇室底蕴！
“傅道友，”九郡王传音入密，语气带着几分感慨，“这才只是冰山一角。皇室中的元婴修士，总数早已超过百人。今日未能到场的，或是镇守边疆，或是在闭死关，或是……有其他不得已的原因。”
傅长生深吸一口气，平复心境。
大周王朝只是天南大陆五大板块之一。
北疆、极西之地、东荒、南海……这些地方传承久远，底蕴深厚，恐怕拥有的元婴修士也不在少数。
难怪假婴境界的世家，最多也只能评定为五品。
这天下，藏龙卧虎之辈何其多！
“怪不得周帝能统御天下万年，”傅长生心中暗叹，“这等底蕴，当真可怖。”
众人依次落座，殿内座无虚席。每一位皇室成员都气度不凡，彼此间低声交谈，隐隐形成几个圈子。傅长生这个外姓之人置身其中，显得格外突兀。
就在这时，殿外传来更高亢的唱喏：
“长公主殿下驾到——”
嗡！
殿内瞬间安静下来。
所有人，包括那几位气息深沉的王爷，都纷纷起身。
一道身着玄色凤纹宫装、头戴九凤冠的身影缓步而入。她容貌与周帝有七分相似，眉眼间却多了几分凌厉与威严，周身气息浩瀚如海，却又内敛深沉，让人看不真切。
她已无限接近化神，只差临门一脚！
傅长生能感觉到，长公主的气息比之迷雾鬼林深处的玄阴老祖也不遑多让，甚至更显精纯浑厚。她每一步踏出，都仿佛与整座皇城大阵相呼应，隐隐有龙吟凤鸣之音相随。
“见过长公主殿下——”
众人齐齐躬身行礼，连那几位元婴后期的王爷也不例外。
长公主微微颔首，目光扫过全场，在傅长生身上停留了一瞬，随即移开，径直走向主位右侧第一席——那个位置，仅次于周帝的主位！
就连一直闭目养神的宗亲王，此刻也睁开眼，向长公主微微点头示意。
长公主落座后，殿内气氛才稍稍缓和，众人纷纷坐回原位。
紧接着，太监再次唱喏：
“太子殿下、太子孙殿下到——”
众人再次起身。
太子周显与太子孙周康并肩而入。太子身着玄色四爪蟒袍，气度沉凝，虽不如长公主那般气势逼人，却也自有储君威仪。太子孙则是一身皇子常服，眉宇间英气勃发，已隐隐有几分太子年轻时的风采。
“见过太子殿下——”
众人躬身行礼，只是比起刚才对长公主的敬畏，此刻的礼数中少了几分畏惧，多了几分复杂意味。
太子微微颔首，与太子孙一同走向左侧第一席——那个位置，与长公主相对而坐。
经过傅长生席位时，太子孙的目光若有若无地瞥了他一眼。
傅长生心头一动。