“繁儿，九云鳞花丹方一事，如今进展如何？程家那边……可有眉目？”
傅永繁脸上的温和之色收敛，眉头微蹙，显出一丝凝重：“回母亲，程家之事，颇为棘手。”
他在柳眉贞对面的石凳上坐下，缓缓道：
“程家新任族长，此人……滑不留手。他上位不久，便以雷霆手段清洗了原来依附武夫人的那一系势力，手段狠辣，绝不容情。如今程家内部被他整顿得铁板一块，对外更是戒备森严。”
“孩儿曾多方打探，也尝试过派人接触，但程煜此人行事极为谨慎，对核心机密，尤其是九云鳞花这等关乎家族根本的丹方，看得比命还重。想从他手中直接交易或套取，难如登天。”
傅永繁顿了顿，继续道：
“而且，一旦让程家人知晓，那被夺走的二十株九云鳞花是落入了我们傅家之手，这便是新仇加旧恨。届时，莫说丹方，恐怕程家会不惜一切代价报复。”
“因此，孩儿与永瑞商议，目前的策略是……不以傅家身份，而是借助‘第三方’的掩护，尝试与程家族长接触。此人虽谨慎，但新掌大权，必然有所图谋，或需要外界资源、人脉来巩固地位，或急于做出政绩以服众心。我们或许可以投其所好，寻找交易的可能。只是，这需要时间，也需要极为精密的策划，稍有不慎便会暴露。”
他总结道：“至于直接盗窃丹方……以程家族长如今的掌控力度和对丹方的防护，几乎是不可能完成之事。”
柳眉贞静静听完。
静默片刻，道：
“繁儿，丹方之事，你不必再耗费过多心神，专心经营晋州封地，巩固古药园便是。至于如何从程家拿到丹方……我自有计较。”
母亲的能力毋庸置疑。
傅永繁闻言，也没有大包大揽。
将腰间的灵兽袋取下，递给柳眉贞：
“母亲，奎前辈已恢复到元婴初期实力，此次谋划九云鳞花丹方，你且带在身边，孩儿才能安心。”
“也好，等事情一毕，奎木龙便还是你留在身边。”
柳眉贞接过灵兽袋。
茶过半盏。
傅永繁想起什么，道：
“母亲，还有一事，需向您禀报。”
柳眉贞抬眼看他。
傅永繁斟酌着道：“崔家……前些日子通过崔族长身边的大长老，暗中递了话，表达了……联姻之意。”
“联姻？”柳眉贞微微一怔，“崔家刚附庸不久，便如此急切？”
“是。”傅永繁点头，“崔家那位大长老亲自与我接触，言谈间极为热切。最初，他们属意的联姻对象……是青渊。”
柳眉贞眉头微蹙：“青渊尚未结丹，正是潜心修行、夯实道基的关键时候，岂可早早为姻缘所累？何况是一个六品崔家……”
青渊可是嫡长孙！
家族未来继承人的正妻之位轻易许出，绝非明智之举。
“孩儿已婉拒了。”傅永繁道，“言明青渊年纪尚轻，一心向道，暂无意于婚娶。”
柳眉贞面色稍缓：“你做得对。那崔家又如何说？”
“崔家并未放弃。”傅永繁顿了顿，“他们退而求其次，提出……愿将族长嫡长女崔语桐，许给永瑞为妻。”
“永瑞？”柳眉贞这次是真的有些意外了。
傅永瑞执掌暗堂，常年隐匿于阴影之中，行踪诡秘，身份敏感。他的婚事，不仅关乎个人，更与暗堂的安危、家族的隐秘息息相关。
崔家倒是眼光毒辣，选中永瑞这孩子。
傅永繁继续道：
“崔家那位大长老言道，崔语桐天赋不凡，尤擅‘灵纹修复’与‘古物鉴定’两道，性子清冷专注，不喜俗务纷扰。或许……是觉得永瑞的性子与处境，反倒相合？”
柳眉贞默然片刻。
永瑞的发妻，是她柳家的侄女，温婉娴静，与永瑞感情甚笃。可惜天不假年，在冲击紫府时心魔反噬，身死道消。
自那之后。
永瑞便似将全部心力都投注到了暗堂事务中，再未提过续弦之事。她这做母亲的，看在眼里，疼在心里。若真能有个知冷知热、品性端良的女子伴他左右，自是好事。
但……
“永瑞身份特殊，暗堂干系重大。”柳眉贞缓缓开口，语气慎重，“嫁给他，便意味着要卷入暗堂的阴影之中，需守得住秘密，耐得住寂寞，更要经得起考验。崔家女……底细可曾查清？崔家此举，是单纯攀附，还是别有用心？”
“母亲所虑极是。”
傅永繁正色道：
“孩儿已动用暗堂与影门两条线，仔细核查过崔语桐此人。她自幼显露天赋，专注技艺，于家族庶务、权力争斗兴趣寥寥。修行至今五十余岁，交际单纯，并无复杂背景牵连。其父崔族长，虽有借联姻巩固家族地位之心，但观其行事，并非阴诡之徒。崔家大长老此番推动，更多是见傅家势起，急于绑定，以求家族长远安稳。”
他顿了顿，补充道：“为稳妥起见，孩儿亦以秘法【趋吉避凶】为此事卜了一卦。”
“卦象如何？”柳眉贞问。
“大吉。”傅永繁清晰吐出二字，“卦象显示，此姻缘若成，于崔家女自身、于永瑞、于两家关系，皆有裨益，乃稳固祥和之兆。”
柳眉贞眸光微动。她对长子的卜算之能颇有信心，既有“大吉”之象，至少说明此女并非包藏祸心之辈，这门婚事本身也无明显隐患。
“只是……”傅永繁语气一转，露出一丝苦笑，“此事终究是永瑞的终身大事。他如今全副心思都在暗堂，对男女之情恐已淡薄。且他身份敏感，是否愿意身边多一人，是否信任崔家女能守住暗堂机密，皆未可知。孩儿……不便直接与他言明，恐他有压力，或碍于家族考虑勉强应承。”
他看向柳眉贞，眼神恳切：“母亲，不若由您寻个机会，与永瑞私下谈谈？您是他的母亲，也是最了解他性情的人。此事成与不成，还需他自己拿主意。若他无意，我们便回绝崔家，另作补偿。若他……有意，再细细筹谋不迟。”
柳眉贞沉吟良久，缓缓点头。
“你说得有理。永瑞的婚事，终究要他心甘情愿才好。我会寻个时机，与他好好谈谈。”
…
…
数日后，青霞谷静室。
傅永瑞应召而来，黑衣如墨，身形几乎与室内阴影融为一体，唯有那双沉静的眼眸，在见到柳眉贞时，泛起一丝温润的光。
“母亲。”
他躬身行礼，声音平稳，听不出太多情绪。
柳眉贞颔首，示意他坐下。她没有立刻提及婚事，而是先问起了正事：
“瑞儿，晋州五品曹家，近来动向如何，还有东荒万鬼门?”
傅永瑞神色一凛，略作沉吟，便条理清晰地禀报：
“曹家自天龙山秘境后……”
柳眉贞静静听着，指尖在案几上轻点。
过了足足一盏茶时间。
傅永瑞汇报完毕后。
柳眉贞这才道：
“暗堂肩负重责，你辛苦了。”
她看着这个义子清瘦的面容，语气柔和下来：
“瑞儿，崔家有意联姻，愿将族长嫡长女崔语桐，许配于你。此事，你可知晓？”
傅永瑞脸上并无意外之色。
暗堂之主，消息自然灵通。
崔家大长老与兄长接触，暗中传递联姻意向，他早已收到风声。
他默然片刻，才低声道：“孩儿……略有耳闻。”
“你如何想？”柳眉贞看着他，目光平和，却带着探询。
傅永瑞垂下眼睑。
阴影中，他的神情有些模糊。
再娶么？
男女之情，于他而言，已是遥远而奢侈的东西。
他本心，并无此念。
但……
母亲亲自过问。
兄长卜算，得“大吉”之兆。
家族与崔家新附，需姻亲纽带加深羁绊。
他个人的意愿，在家族利益与母亲期望面前，似乎微不足道。
何况，母亲并未强迫，只是询问。
这已是极大的尊重。
他站起身，对着柳眉贞，深深一揖：
“孩儿之事，但凭母亲做主。母亲若觉得此姻缘于家族有益，于孩儿……相宜，孩儿并无异议。”
声音平静无波，听不出喜怒，只有全然的信任与顺从。
柳眉贞心中轻轻一叹。
“瑞儿，母亲问你，并非只要一个顺从的答复。”她声音温和，却字字清晰，“母亲想知道，你自己，是否愿意身边多一个人？哪怕最初无关情爱，只是相伴？暗堂凶险，你若不愿有人涉入，或担忧机密，回绝便是。崔家那边，母亲与你兄长自有说法，绝不会委屈了你。”
傅永瑞身体几不可察地微微一僵。
孤单么？或许早已习惯。
但若能有一份安稳的陪伴，无需多言，只是知道有那么一个人在那里……似乎，也并非不可接受。
至于暗堂机密……他自有手段确保万全。
崔语桐若嫁过来，自当明白界限。
良久，他低声道：“母亲思虑周全，孩儿……并无不愿。一切，听凭母亲安排。”
“既如此，”柳眉贞神色柔和，“母亲会亲自去崔家一趟，见一见那位崔语桐。若此女品性才貌皆合宜，这门婚事便定下。若有不妥，母亲自会为你做主，婉拒便是。”
傅永瑞再次躬身：“有劳母亲费心。”
“自家孩子，谈何费心。”柳眉贞起身，“瑞儿，这些年你为家族、为暗堂付出太多。若真能有个人伴你左右，知冷知热，母亲也放心些。”
傅永瑞垂下眼，声音微哑：“谢母亲体恤。”
……
崔家祖宅。
崔族长和崔家大长老早已收到密信，得知柳眉贞不日将亲自登门，俱是惊喜交加。
“主母亲自前来！”崔族长在书房中来回踱步，难掩激动，“此事成了！必是成了！”
大长老亦是满面红光：“族长，主母亲临，足见傅家对我崔家这门亲事的重视。语桐的婚事，十有八九是稳了！”
崔族长也是喜不自胜。