“我此次归来，正是为此！
天龙山秘境将启，此乃百年一度之盛事，其中机缘无数。
仅靠闭门苦守，家族底蕴终有耗尽之日。
唯有主动出击，攫取资源，方能支撑永强走得更远，也让我曹家不至于在蛰伏中彻底衰弱！”
曹玄明闻言，眼中疲惫之色稍褪，流露出赞许之色。
他手掌一翻，一枚看似古朴的玉简出现在掌心，法力注入，一片略显朦胧、标注着部分地形与符号的光影地图浮现。
“此乃家族秘藏的一份天龙山局部地图，年代久远，但核心标识应仍有效。”
曹玄明的手指指向地图上一处被澹澹云气标记环绕的山谷：
“此地，名为‘坠龙涧’，据先祖记载，深处生长有一株‘天云龙树’。此树吸纳天龙山特殊龙气与云霞精华而生，百年开花，再百年结果。算算时间，此番秘境开启，正是其‘天云龙果’成熟之时！”
他的语气加重：
“此果，乃炼制‘凝晶丹’、‘化元真露’等数种上乘结丹辅助灵物的核心主药！若能取得，辅以其他材料，由家族丹师出手，足以炼制出供多名紫府巅峰修士冲击金丹的宝贵资源！其价值，对我曹家现阶段而言，无可估量！”
曹玄明面露难色：
“可如今我们曹家难处便在于人手。
家族如今情形你也知晓。
四十九位金丹结阵护持永强，乃是根基，一刻不能轻离。
另有十人轮换休整、处理紧要族务，亦是紧绷。
各处要害之地，如护山大阵核心、藏经秘库、药园重地等，也需可靠金丹坐镇……细细算来，如今能抽调出来、可随你前往天龙山且战力可靠的金丹，不过三人。
天龙山内危机四伏，各方势力云集，尤其是武家、程家都对其中资源虎视眈眈。仅凭四人，欲在坠龙涧那等险地夺取天云龙果，力有未逮，变数太大。”
曹香儿沉吟片刻，道：
“我在镇世司多年，亦有数位可托生死的同僚，我可邀请他们一同行动，许以厚报，届时合力取宝。”
曹玄明闻言，眉头却皱得更紧：
“镇世司的同僚？
香儿，非是为父不信你识人之明。
只是天云龙果关系太过重大，乃是我曹家打破眼下困局、孕育新生力量的关键所在。此等核心机密，知晓的人越少越好。外人终究隔了一层，利益当前，难保不起异心。天龙山百年一开，错过此次，便要再等百年！我曹家……未必还有百年时间可以从容等待永强功成。”
片刻沉默后。
曹玄明缓缓抬头，眼中闪过一丝精光：
“为父倒有一策，或可两全。”
“父亲请讲。”
“与傅家联手。”曹玄明一字一句道。
曹香儿微微一怔：“傅家？”
“正是。”
曹玄明点头：
“永强，终究是傅长生之子。
这数十年来，永强在曹家引发如此巨变，耗费我曹家举族之力、无数资源，他这个做父亲的，难道就能置身事外，做甩手掌柜么？于情于理，他都该出一份力！
据我所掌握的情报。
傅长生此子，很是不凡。
早在金丹中期时，便能逆斩假婴修士！
此等实力，放眼整个晋州金丹境，恐怕也找不出几人。
若有他相助，以其战力为锋，再配合你与家族三名金丹，前往坠龙涧夺取天云龙果，成功率将大增！”
他话锋一转，直视曹香儿：
“然而，要想让傅长生真心实意、全力以赴地帮忙，永强之事，便不能再对他隐瞒。需得让他知晓全部真相，亲眼看到永强如今的状况，看到我曹家为此付出的代价。”
曹香儿面露迟疑：
“父亲的意思是……将混沌元胎之事，告知长生？此事乃我曹家绝密……”
“事急从权。”
曹玄明叹息一声，眼神却清明：
“傅长生此人，为父虽未深交，但观其行事，素有侠义之心，恩怨分明，是重情义、知恩图报之辈。
他若亲眼见到永强正处于融合太古奇物的关键时期，见到我曹家数十金丹枯守数十年、损耗根基为其护法，见到我曹家为此近乎封山、放弃外部发展……以他的心性，必不会无动于衷。
届时，莫说是助我等夺取天云龙果，便是让他为永强护法出力，他也多半不会推辞。”
曹玄明的声音低沉下来，带着一丝难以察觉的期待：
“况且……傅长生天赋异禀，际遇非凡。
或许……他目睹永强融合混沌元胎的状态后，以其见识和机缘，能看出些许我等未曾察觉的关窍，提出更快、更稳妥的融合之法也未可知。
若真能如此。
我曹家便有望提前从这数十年的困守中解脱出来，不必再如此被动地固步自封，将所有希望与压力系于永强一人之身。”
曹香儿听着父亲的分析，心中念头飞转。
她与傅长生虽多年未见，但对其为人确有信心。
家族为重，永强的前途亦为重。
若傅长生能成为助力，无疑是眼下最优解。
思及此处，她不再犹豫，迎着父亲的目光，郑重颔首：
“父亲思虑周全。此事……确应让长生知晓。是我母子亏欠家族良多，若能借此机会，既得强援取宝，又或能为永强找到更快融合之道，减轻家族负担，自是最好。”
她站起身，英气眉宇间闪过一丝决断：
“我亲自去一趟傅家，面见长生，将永强之事，和盘托出，请他前来曹家一观。我们……也有数十年未见了。”
最后一句，声音略低，带着些许难以言喻的感慨。
曹玄明看着女儿，缓缓点头，疲惫的脸上露出一丝宽慰：
“如此甚好。速去速回，务必谨慎。”
…
…
傅长生原本的计划是悄然前往苍南府，查看家族封地近况，并准备天龙山之行。
就在他进入晋州地界时。
怀中一枚温热的传讯玉佩忽然轻轻震动：
“长生，见信如面。有要事，关乎永强，亦关乎我曹家存续之秘。此事……不便言于传讯之中。望你务必抽身，前来晋州曹家一趟。”
讯息到此为止，简洁，却透着一股不容置疑的凝重。
傅长生眉头微蹙，凝视着手中玉佩。
永强？！
当年这孩子被软禁家中。
后来无故失踪。
没成想竟然是偷溜到了曹家！
他与曹香儿虽多年未见，亦知她性子高傲刚强，若非真有万不得已、难以启齿之事，断不会用如此语气传讯。
略一沉吟，傅长生改变了方向。
苍南府可稍后再回，曹香儿这般郑重其事，又提及永强，他身为人父，无论如何都该先去一看究竟。
遁光折转，速度再提三分，朝着晋州曹家族地方向疾驰而去。
数日后，晋州边界，曹家族地遥遥在望。
远远望去，傅长生便察觉到了不同。
整个曹家族地被一层凝实无比的澹青色光晕笼罩，那护山大阵全速运转，灵光流转不息，隐隐与地脉相连，散发出沉稳而浩瀚的波动。阵法符文时隐时现，显然已开启到了极高的警戒层次。
他收敛气息，降下遁光。
守山的并非之前那位长老，换了两名气息沉凝的中年金丹修士。他们见到傅长生，虽不识其面目，但观其气度深不可测，也不敢怠慢，其中一人上前一步，拱手道：
“道友何人？来我曹家有何贵干？如今族中闭门谢客，还请见谅。”
傅长生正要开口，忽觉山门内阵法光幕一阵轻微波动。
随即，一道高挑飒爽的青色身影快步走出，正是曹香儿。
数十年岁月，似乎并未在她身上留下太多痕迹，依旧眉目如画，英气逼人，只是那眼神中，比之当年少了几分锐利张扬，多了几分深沉与……一丝难以掩藏的疲惫与忧虑。
“你来了。”曹香儿看着他，千言万语似在喉间，最终只化作一句，“随我来。”
…
…
两人穿过古朴石牌坊，进入墓地核心区域。
甫一踏入。
傅长生便感受到一股浩瀚磅礴的力量在墓地深处涌动。
抬眼望去——
四十九名曹家金丹长老组成的“周天炼元阵”正在全力运转。每个人面色凝重，周身法力汹涌澎湃，汇入中心那尊青色宝鼎。鼎身云雷纹路光芒流转，发出低沉的嗡鸣。
鼎中，傅永强盘膝而坐。
傅长生目光一凝。
儿子周身灵力波动已达假婴境界，眉心处半枚混沌色晶体碎片正缓缓融合，每一次闪烁都牵动整片墓地的天地灵气。
“这是……”傅长生眼中闪过惊异。
曹香儿低声解释：“混沌元胎，太古时期天地初开残留的混沌本源所化，乃曹家立族根本。永强因特殊体质与血脉，意外触发融合，若非全族金丹倾力护持，早已形神俱灭。”
傅长生沉默看着阵法中的儿子。
这孩子自小让他操心，修炼懒散，心性浮躁，后来更因曹家血脉之事闹得家宅不宁。此刻见他身处如此凶险境地，却依然坚忍承受，傅长生心中五味杂陈。
毕竟是自己的骨血。
“混沌元胎力量狂暴，永强紫府修为强行融合，全靠大阵镇压疏导。”曹香儿声音微颤，“数十多年来，曹家为此封闭山门，耗尽资源，折损数位长老道基，方才勉强维持至今。”
傅长生缓步向前。
曹族长已从阵法中退出，见傅长生到来，点了点头：