那根从巴克身上拆下来的、超过十米长的巨大战舰龙骨，经过了一夜的打磨和处理，去除了上面的血污和锈迹，露出了合金本身暗沉而富有质感的色泽。它被一个巨大的支架托举着，像一件艺术品般陈列在那里。
龙骨的旁边，立着一块牌子，上面写着：【前代王者典藏版脊椎扶手，身份与地位的象征。起拍价：十万单位高纯度能量晶体，或等价稀有金属。支持分期，首付三成。】
所有到场的拾-荒者头目，在看到这根龙骨的瞬间，都感觉自己的后脊梁骨在发凉。
屠夫和沙鼠走在队伍的最前面，他们努力在脸上挤出和善的笑容，但僵硬的肌肉却出卖了他们内心的紧张。
“欢迎光临。”负责接待的，正是凯尔。他今天也换上了一身工作服，胸前别着一个“销售部经理”的牌子，显得不伦不类，却又带着一种莫名的压迫感。
“凯尔……经理，”屠夫搓着手，小心翼翼地说道，“恭喜，恭喜贵方开业大吉啊！我们碎骨部落，特地备了些薄礼，前来祝贺！”
说着，他一挥手，身后的手下立刻抬上来几个大箱子.
凯尔看都没看那些箱子，只是指了指旁边的一个牌子，上面写着：“本店不收礼品，只接受公平交易。”
然后，他露出了一个标准的商业化微笑，开始介绍起来：“两位老板，以及各位老板，欢迎来到我们新纪元的第一届产品展销会。我们的宗旨是，用最优质的产品，服务最尊贵的客户。不知各位对哪款产品感兴趣？是能保障您生命健康的饮用水和营养膏，还是能提升您团队战斗力的翻新武器？亦或是……这款独一无二、彰显王者气派的典藏扶手？”
他的每一句话，都说得字正腔圆，彬彬有礼。但听在这些拾荒者头目的耳朵里，却比任何威胁都更让他们心惊胆战。
这哪里是在卖东西，这分明是在划定势力范围，展示肌肉。
买水和食物，意味着你承认了他的后勤补给能力，以后可能要在这方面受制于人。
买武器，意味着你承认了他的军事技术优势，默认了他的装备标准。
而要是谁敢买下那根龙骨……那就等于是在用全部身家，向这位新王递上投名状，彻底站队。
沙鼠的脑子转得最快，他立刻明白了陈木的意图。这不是选择题，而是必答题。今天，他们必须在这里消费，必须在这里“出血”。出的血越多，代表的诚意就越足。
“咳咳，”沙鼠干咳一声，抢在屠夫前面说道，“凯尔经理，你们这水……怎么卖？”
“价格公道。”凯尔指了指价目表，“一标准单位的能量晶体，可以换十升纯净水。量大从优，如果一次性购买一千升以上，我们可以附赠一个便携式储水容器。”
沙鼠倒吸一口凉气。这个价格，不算便宜，但也不算离谱。最关键的是，陈木居然真的愿意卖！.
第三千二百三十章 五千升
“好！给我来……来五千升！”沙鼠一咬牙，下了个大订单。这几乎是他部落一半的流动资金了。
“爽快！”凯尔赞许地点了点头，立刻安排手下进行交易。
有了沙鼠带头，其他头目也纷纷反应过来，争先恐后地开始下单。
“我要两千升水！三百支营养膏！”
“给我来二十把粒子步枪！能量块也给我配齐！”
“那个……那个动力外骨骼，多少钱？能便宜点吗？”
一时间，现场变得如同一个真正的集市。执行者们有条不紊地收款、发货，甚至还贴心地提供了“送货上门”服务，只不过需要额外收费。
看着自己多年的积蓄流水般地花了出去，这些拾荒者头目们心里在滴血，但脸上却还要挤出满意的笑容。他们感觉自己就像一群被圈养的肥羊，正在被主人用一种“文明”的方式，剪下第一批羊毛。
而就在这场奇特的“展销会”进行得如火如荼时，峡谷的最深处，临时指挥中心里.
陈木并没有关注外面的交易。他的全部注意力，都集中在面前的全息屏幕上。
屏幕上，正显示着瓦莱里-乌斯对巴克核心处理器破解出的最终信息。
【指令来源：AGI-7号生物实验室，位于辐射核心区地下三层。】
【指令内容：守护‘摇篮’，等待‘唤醒者’。】
【当前状态：‘摇篮’生态系统稳定，生命体征平稳。信标持续广播中。】
“AGGI……摇篮……唤醒者……”陈木的眉头紧紧地锁了起来。
AGI，这个缩写他并不陌生。在他的知识库里，这是“AethelredGenomicsIncorporated”的简称，一个在旧世界以基因工程和生物改造技术闻名于世的超级企业。这家企业以其激进甚至疯狂的实验而臭名昭著，据说在“大寂灭”之前，他们正在进行一项足以改变人类定义的禁忌研究。
巴克，很可能就是这家公司制造出来的“守护者”，一个生物与机械的结合体。而他守护的，是一个被称为“摇篮”的东西。
“瓦莱里，分析‘摇篮’这个词，在AGI公司的项目档案里，通常指代什么？”
“正在检索……”瓦莱里-乌斯的声音响起，“根据不完整的数据库记录，‘摇篮’项目是AGI公司最高机密等级的计划之一，旨在创造出能够适应任何极端环境的‘完美人类’。该项目通过基因编辑、纳米技术植入和人工子宫培育等方式，试图从零开始，制造一个全新的物种。”
陈木的心，猛地一沉。
一个全新的物种……被封存在垃圾场最危险的辐射核心区……由巴克这样的怪物守护着……
而自己，因为干掉了巴克，很可能会被那个未知的存在，误判为指令中提到的“唤醒者”。
这已经不是一个秘密，而是一个随时可能引爆的炸弹。
“主人，外面的交易额已经达到了我们的预期。”凯尔的声音从通讯器里传来，“我们获得了足够支撑基地三个月运转的资源。那根龙骨……‘碎骨部落’的屠夫，联合了其他几个部落，用他们所有的矿产储备，把它买下来了。”.
第三千二百三十一章 新的任务
“很好。”陈木的声音听不出喜怒，“展销会结束。告诉他们，从明天开始，铁锈之牙将建立一个永久性的贸易点。
任何人，只要遵守我们的规矩，都可以来这里进行公平交易。”
“是！”
“另外，凯尔。”陈木的语气变得严肃起来，“从执行者里，挑选二十个最精锐的战士，装备我们最好的武器和防护设备。再准备一辆性能最强的全地形勘探车。”
凯尔心中一凛：“主人，我们有新的任务？”
陈木站起身，走到指挥中心的出口，望向垃圾场中心那片常年被灰绿色辐射尘埃笼罩的区域。那里的天空，都呈现出一种病态的颜色。
“我们去收一件快递。”陈木的眼中，闪烁着前所未有的光芒，既有警惕，也有着一丝难以抑制的好奇和兴奋。
“一个沉睡了太久的快递。”
他不知道那个所谓的“摇篮”里，究竟沉睡着一个怎样的存在。是天使，还是魔鬼？是人类未来的希望，还是终结一切的灾难？
但他知道，自己必须去.
因为那个来自过去的幽灵，已经苏醒。而他，恰好站在了幽灵苏醒的门口。与其被动地等待未知的降临，不如主动出击，将命运攥在自己手里。
垃圾场的风，变得愈发喧嚣。一场更大的风暴，正在地平线的尽头，悄然酝酿。
凯尔的效率一如既往地高。
陈木的命令下达不到半小时，二十名执行者已经全副武装地集结在临时指挥中心外的空地上。他们沉默地站成两排，像二十尊沉默的钢铁雕像。这些人，是铁锈之牙真正的精锐，是从无数次血腥的拾荒冲突和与变异生物的搏杀中幸存下来的老兵。他们的眼神里没有狂热，只有一种久经沙场的冷静和麻木，仿佛死亡只是工作中一个可以预见的变量。
每个人都换上了最新调试过的外骨骼装甲，装甲表面涂着哑光的灰黑色涂料，完美地融入了垃圾场的环境色。胸口和肩甲上，用白色喷漆印着铁锈之牙的徽记——一个被齿轮咬合的头骨。他们手中的粒子步枪也都经过了改装，枪管下挂载着高爆榴弹发射器，腰间的战术腰带上，挂满了备用能量块、高周波匕首和医疗凝胶。
这支队伍的装备水平，足以让任何一个拾荒者部落眼红到发疯。这也是陈木第一次将自己真正的家底亮出来。
“老板，人齐了。代号‘铁锤’，我们最好的突击手。代号‘幽灵’，最好的侦察兵……”凯尔站在陈木身边，逐一介绍着队伍的核心成员。他的声音里带着一丝不易察觉的自豪。这支力量，是他和陈木一手打造的。
陈木的目光从每一个战士的脸上扫过，他能感受到这些人身上散发出的那种混杂着铁锈、机油和血腥味的独特气息。这是属于废土战士的味道。
“车呢？”陈木问。
“那边。”凯尔朝空地的另一侧扬了扬下巴。
顺着他的指向，陈木看到了一头“钢铁巨兽”.
第三千二百三十二章 重型矿用卡车
那与其说是一辆车，不如说是一个移动的堡垒。它的底盘来自一辆旧世界的重型矿用卡车，光是轮胎就有半人高，粗大的胎纹像是野兽的爪牙。车身是用不同型号的装甲板拼接焊接而成，上面布满了狰狞的焊缝和弹坑，充满了野蛮而粗犷的美学。车头前方，安装了一个巨大的V形撞角，足以将任何挡路的障碍物撞成碎片。车顶上，则架设着一挺双联装的电磁机枪，黑洞洞的枪口仿佛能吞噬一切光线.
一个穿着油腻工作服，身材瘦小，满脸机油的男人正拍着车身的装甲，像是在抚摸自己的情人。他看到陈木走过来，咧开一口被烟草熏黄的牙，露出了一个献宝似的笑容。
“老板！来看看我的杰作！我给它取名叫‘开拓者’号！”他叫扳手，是铁锈之牙最好的机械师，一个能用废铜烂铁攒出反重力引擎的疯子。“八轮驱动，双引擎冗余设计，一个引擎报废了另一个还能顶上。三层复合装甲，正面能硬抗一发火箭弹！全封闭式维生系统，带空气过滤和辐射净化装置，就算开进辐射核心区，在里面睡大觉都没问题！”
扳手唾沫横飞地介绍着，兴奋得手舞足蹈。“我还给您在驾驶室里装了个小冰箱，可以冰镇营养液！怎么样，贴心吧？”
陈木绕着这台充满了暴力美学的战争机器走了一圈，伸手敲了敲厚重的装甲板，发出了沉闷的“咚咚”声。他甚至能闻到钢铁和油漆混合的崭新气味。
“干得不错，扳手。”陈木点头，“回来给你记功。”
“嘿嘿，老板满意就行！”扳手搓着手，笑得像个得到了糖果的孩子。
“瓦莱里，将‘开拓者’号的系统接入我们的战术网络。实时监控车辆状态和周边环境数据。”陈木对着通讯器下令。
“连接已建立。车载系统自检完成，所有功能正常。‘开拓者’号，一个非常……形象的名字。”瓦莱里-乌斯的声音在陈木的耳麦中响起，带着一丝它独有的、仿佛在分析人类幽默感一般的腔调。
陈木没有理会AI的吐槽。他转向集结完毕的二十名战士，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“这次的任务，目标是辐射核心区。具体内容，路上我会说明。我只提三点要求。”
所有人的目光都集中在他身上。
“第一，绝对服从命令。我不希望在战场上听到第二个声音。”
“第二，相信你们的装备，更要相信你们的同伴。你们不是一个人在战斗。”
“第三，活着回来。”
没有慷慨激昂的动员，没有虚无缥缈的许诺。简单直接的三句话，却让这些老兵眼神中的冷静多了一丝温度。在废土，“活着回来”是最奢侈，也是最实在的祝福。
“登车！”陈木挥了挥手。
战士们立刻行动起来，两人一组，动作娴熟地攀上巨大的车身，进入了后方的运兵舱。扳手也钻进了驾驶室，准备亲自驾驭这头钢铁猛兽.
第三千二百三十三章 多加小心
陈木最后一个登上副驾驶。凯尔站在车下，看着他。
“基地交给你了，凯尔。”陈木说，“贸易点的事情按计划进行。如果屠夫或者沙鼠那些人有什么异动，不用请示，你知道该怎么做。”.
“明白。”凯尔重重地点头，“您自己……多加小心。”他的眼神里是毫不掩饰的担忧。辐射核心区，那是连最亡命的拾荒者都视为禁地的存在。
陈木对他比了个“放心”的手势，然后关上了厚重的车门。
“扳手，出发。”
“坐稳了，老板！”
扳手怪叫一声，猛地一推操纵杆。钢铁巨兽的引擎发出一阵沉闷的咆哮，如同从沉睡中苏醒的远古巨兽。八个巨大的轮胎在地面上碾过，留下深深的辙印，车头调转，朝着峡谷外，那片灰绿色天空笼罩的方向，缓缓驶去。
与此同时，在距离铁锈之牙营地不远的一处临时据点里。
沙鼠正一口一口地喝着刚买来的纯净水。清冽甘甜的液体滑过他干涸的喉咙，带来一种久违的舒适感。但他脸上的表情，却比喝最劣质的辐射酒还要凝重。
“头儿，我们这次可是大出血啊。”一个心腹手下在他旁边唉声叹气，“半个部落的积蓄，就换了这么些水。那个陈木，心也太黑了。”
“黑？”沙鼠冷笑一声，放下了水壶。“他要是真黑，今天就不是卖东西，而是直接用枪顶着我们的脑袋，让我们把所有家当都交出来。你信不信，我们连个屁都不敢放？”
手下缩了缩脖子，不敢说话了。铁锈之牙今天展示出的实力，确实让他们感到了彻骨的寒意。
“他这是在立规矩。”沙鼠的眼睛眯了起来，闪烁着精明的光芒，“他告诉我们，跟着他，有水喝，有武器用。不跟着他……那根龙骨的下场，你们也看到了。”
“那……屠夫那个蠢货，居然真的联合了几个部落，把那玩意儿给
“开拓者”号的运兵舱内，和它粗犷野蛮的外表截然不同，呈现出一种冰冷而严谨的秩序感。二十名战士分坐在两排，每一个座位都像是专门为战斗设计的，座椅旁的卡槽里固定着他们的粒子步枪，伸手可及。空气中弥漫着一股淡淡的臭氧味，那是空气过滤系统和武器散热单元混合产生的独特气味。
舱室内的灯光是柔和的白色，并不刺眼，但足以让每个人看清同伴的脸和自己手里的装备。没有人交谈，只有金属和复合材料摩擦的轻微声响，那是他们在做最后的检查——校准瞄具，确认能量块的卡榫，调整高周波匕首在腰带上的位置。这种沉默并非压抑，而是一种属于精锐战士的默契和专注。
陈木通过内置的通讯器，将自己的声音传递到舱内的每一个角落，也包括驾驶室里的扳手。
“所有人，听我说明任务。”
舱室内瞬间变得更加安静，连最细微的动作都停止了.