血战持续了整整三日，城墙脚下的尸体堆了数尺高，血水顺着城砖的缝隙往下淌，把城墙根染成了一片暗红色。
城头的宋军也伤亡过半，弓箭即将耗尽，负责搬运箭矢的民夫中有人被流矢射中，倒在城墙上，担架队刚把他抬下去，他躺过的地方便又挨了一发辽军的石弹。
第三日黄昏，辽军用数十架抛石机集中轰击南城门。
石弹如同暴雨般砸在城门上，每一次撞击都震得城墙上的灰泥簌簌直落。
城门后的守军用人力和木桩死死顶住门闩，可辽军的撞车在石弹的掩护下推进到了城门下，巨大的铁头撞木开始有节奏地撞击城门。
咚，咚，咚，每一次撞击都像是擂在守军心口上。
城门终于被撞开一道缺口。
辽军步卒如同决堤的洪水般涌入城中。
守军退至内城，用砖石堵住街道，从屋顶和窗后放箭。
辽军逐屋逐巷地清剿，每一条巷子都在发生残酷的肉搏，宋军的刀砍在辽军甲胄上，辽军的铁骨朵砸在宋军头盔上，双方在狭窄的巷子里缠斗，尸体枕藉，血水顺着路面的排水明沟流淌。
守城士卒阵亡过半，百姓死伤难以计数。
顺安军陷落。
第二路攻威虏军。
威虏军城小兵寡，守将却是个硬骨头。
他将城中所有能拿得动刀枪的男子全部编入守城队伍，连城中的铁匠铺都改成了临时兵器作坊，昼夜不停地修补破损的刀枪和箭头。
辽军前锋数次猛攻皆被击退，城墙下又添了数百具尸体。
辽军主将见强攻不下，便改用消耗战术。
他不急于破城，只是每日轮流派兵攻城，让守军疲于奔命，同时在城外展开大规模的烧杀抢掠。
威虏军城周边数十里的村庄在数日之内化为焦土。
辽军骑兵如同蝗虫过境，每到一处便先放火烧毁房屋，然后将来不及逃走的村民驱赶到村口的空地上。
青壮男子被绳索串成一串，押往辽军营中充作攻城的前驱民夫。
女子被掳上马背，尖叫声和哭喊声在马蹄扬起的尘土中渐渐远去。
老弱病残被就地斩杀，尸体被扔进燃烧的房屋里，空气中弥漫着焦臭和血腥混合的气味。
烽火台一座接一座地燃起狼烟，黑色的烟柱在平原上此起彼伏地升起，远远望去像是一根根插在大地上的黑色标枪。
威虏军城成了一座孤岛，被辽军铁骑团团围困。
城中的粮食在逐日消耗，守将向定州发出的求援信却石沉大海。
他不知道定州有没有收到他的信，更不知道朝廷有没有派援兵。
他只知道每天清点存粮时，那个数字都在往下掉，而城外辽军的营帐却越来越多。
第三路攻北平寨。
北平寨地处太行山东麓，地形险要，守军凭借山势修筑了坚固的寨堡。
辽军前锋几次强攻皆被寨中的弩机和滚石击退，山坡上留下了数百具尸体。
辽军主将见地形不利，便留下一支偏师继续围困北平寨，主力则绕过寨堡，沿山谷小路直接南下。
这支偏师在保州城外与宋军仓促集结的援兵遭遇。
宋军援兵是从附近各州临时抽调来的厢军，训练不足，装备简陋。
辽军皮室骑兵在平原上展开了宽大的横队，马蹄声震得大地都在发抖。
宋军步卒还来不及列阵，便被辽军骑兵从中路突破，两翼被分割包围，溃不成军。
保州失守。
辽军乘胜南下，连破唐兴、遂城。
宋军在唐兴试图凭借城防阻击，可城中的守军已经连续作战多日，疲惫不堪。
辽军用抛石机集中轰击城墙的薄弱处，连续轰了整整一天，城墙终于被轰塌了一段。
辽军步卒从豁口涌入城中，宋军残部在城内与敌军展开了最后的巷战，死伤极为惨重。
遂城更惨，宋军试图在城外列阵迎敌，可他们的阵型还没来得及展开，辽军的属珊重骑便已经从侧面冲了过来。
那些重骑连人带马披着铁甲，冲锋时如同一堵移动的钢铁墙壁，宋军的步卒在重骑面前像是纸糊的一般被撞得四分五裂。
两战皆败，宋军阵亡将士的尸体在平原上绵延数里，无人收殓。
辽军趁势南下，破德清军，威逼澶州，又分兵袭取通利军。
澶州告急的军报如同雪片般飞向汴京，每一封都比上一封更让人心惊，辽军若是过了澶州，渡过黄河，离汴京便不过数百里之遥。
消息传回汴京的时候，枢密院的承旨司里一片死寂，几个掌书记面面相觑，谁也不敢先开口。
韩琦的直房里灯火通明，整整一夜没有熄过。
河北各州府的急递铺日夜不停地往汴京送军报，驿马跑死了不知多少匹，驿道上的尘土被马蹄踏得从未落定。
每一封军报送到枢密院时，信封上都沾着驿卒的汗水和马匹的涎沫，拆开来字迹潦草得像是用手指蘸着血写成的，顺安军陷落，威虏军被围，北平寨危在旦夕，保州失守，唐兴、遂城两战两败，德清军被攻破，澶州危急，通利军被袭取。
战报一封接一封地传来，每一封都比上一封更坏，像是一把接一把的刀子，接连不断地捅进大宋的心脏。
汴京城里已经能闻到战争的气味了。
恐慌如同瘟疫，在街巷之间迅速蔓延，速度比任何一次谣言传播都要快。
最先跑的是那些在汴京做生意发了财的河北商人。
他们消息最灵通，跑得也最快。
南薰门外，逃难的车队和马队从天不亮便开始排队出城，车厢里塞满了细软和银钱，有些富商干脆把整间铺子的货物都搬上了骡车，骡马驮着沉重的箱笼，蹄子在青石板上打滑。
女人抱着孩子坐在车里，老人拄着拐杖跟在车旁，脸上满是惶惶不安的神色。
普通的百姓没有骡车可坐，便用扁担挑着铺盖和锅碗瓢盆，拖家带口地挤在城门口，孩子的啼哭声和大人的争吵声混成一片。
他们不是第一次经历战争，澶渊之盟签了快半个世纪了，可他们从父辈口中听过的那些关于辽兵破城后如何烧杀抢掠的故事，如今又从记忆深处爬了出来。
那些辽兵是吃人的，据说他们最喜欢割汉人的耳朵串成项链，最喜欢把汉人的女人掳回去当奴隶。
这些恐惧和记忆，四十二年的和平并没有磨灭，只是被暂时掩埋了。
如今，它们又被挖了出来。
恐慌在赵祯的御案前达到了顶点。
垂拱殿里，赵祯召集宰执大臣紧急议事。
章得象、范仲淹、韩琦、王尧臣、王拱辰悉数到场，每个人的面色都极为沉重。
殿角的铜鹤香炉里龙涎香袅袅升腾，可此刻没有人有心思去闻那香味。
赵祯坐在御案后，手里攥着最新一封军报，指尖微微发抖。
“顺安军陷落，保州失守，德清军被攻破，澶州危急。”
他的声音沙哑而干涩，像是在砂纸上磨过，“朕继位二十多年，与辽国相安无事这么多年，还是头一回面对如此局面。
辽人若是过了澶州，离汴京便不过数百里之遥。”
他放下军报，以手加额，颓然道，“诸卿，这该如何是好？”
章得象率先开口。
这位老宰相的神色一如既往地持重，语气不疾不徐，仿佛即便天塌下来，他也还是那副处变不惊的模样：“陛下莫急。
辽国此番大举南下，声势确实浩大。
但臣仔细比对过这几日的军报，辽军虽号称数十万，可除了德清军一处外，始终没有攻下定州、保州以外的核心重镇，只是在河北平原上反复扫荡。
若辽人真有灭国之志，为何不分兵合围定州，反而将兵力分散在数百里的战线上？”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，缓缓道，“以臣之见，辽国内部恐怕出了变故。”
赵祯抬起头来：“什么变故？”
“要么是耶律宗真地位不稳，需要用外战转移朝中矛盾。
要么是北边的鞑靼诸部反叛，辽国急于在南边取得一场大胜以震慑后方。
若是前者，辽军未必有决心打一场全面战争，不过是做做样子，打几个胜仗便好回去交差。
若是后者，只要宋军能守住定州防线，拖到辽军粮草耗尽，他们自然便会退兵，届时陛下再派使者议和，许以岁币，便可，”
“够了！”
韩琦霍然站起身来，从袖中抽出另一份军报扔在桌上。
“章相，你说的或许有道理。
可辽人已经把刀架在澶州的脖子上了！”
他的声音如同刀锋出鞘，“德清军被袭取，澶州若再有闪失，辽军便可以直接饮马黄河。
章相你却在这里谈什么未必有决心？
等你看出他们的决心，辽人的铁骑已经踏过黄河了！
到时候这议和还议个什么？
在澶州城下议和？在黄河边上议和？”
“韩枢相，你这话说得太过了！”
王拱辰站起身来，眉头紧锁，“章相的意思是不要自乱阵脚，毕竟我朝有澶渊之盟的先例在前。
辽人此番南下，未必没有谈判的余地。
韩枢相却是要直接把朝廷拖进一场全面战争！
你可知道朝廷今年才勉强把国库攒出了些底子，这一仗打下来，辛学士两年来的心血便全白费了，盐铁司积攒的银两、军校练出的精锐、教导厢一手带出来的新军，这些都是好不容易攒下的家底，要全砸在这场仗上吗？”
韩琦侧过头来，目光如刀：“那依王参政的意思，家底攒着是摆在那里好看用的？
辽人打到家门口了，你还要跟他们谈？谈什么？
谈你攒了多少家底，让他们多抢一些？”
“韩稚圭！你休要血口喷人！”
王拱辰涨红了脸，“我只是说不可轻举妄动，辽军骑兵之精锐，你又不是没见识过。
京城禁军虽经过教导厢的整训，可大部分厢军战斗力依然参差不齐。
仓促北上，万一有个闪失，你韩稚圭担得起这个责吗？”
“那按兵不动就担得起了？”
韩琦一掌拍在案上，“澶州一失，黄河门户洞开，京城便如累卵，这是谁担得起谁担不起的事吗？
这是大宋存亡的事！”
“够了！”
赵祯猛地一拍御案，震得茶盏叮当乱响。