“千把斤……那也太少了！”工部侍郎咂了咂嘴，有些嫌少。
“还有，”辛缜不紧不慢地补了一句，“价格按市价走，一文钱也少不得。”
众大佬脸上的笑容顿时僵住了。
光禄寺卿瞪大了眼睛：“还要钱？！”
辛缜翻了个白眼，理直气壮地说，道：“这真是稀奇，那蔬菜瓜果一斤多少钱，还能免费给你们？算了，你们爱要不要，不要拉倒。”
众大佬面面相觑，沉默了几个呼吸的工夫。
然后光禄寺卿率先笑了出来，朝着辛缜拱了拱手，道：“辛判官这张嘴，当真是……罢了罢了，千把斤就千把斤，按市价就按市价。
说好了，腊月二十五之前，送到光禄寺。”
他一松口，其他人纷纷跟上。
“太仆寺也要！”
“工部要一千五百斤！不，两千斤！”
“开封府衙门大，总不能只给千把斤吧？辛判官，两千斤，再加五百斤韭黄，成不成交？”
辛缜拿起炭笔，在一张空白的纸笺上逐一记录各衙门的数量和品类要求，一边记一边摇头：“两千斤没有，一千二。”
“一千八。”
“一千二。”
“一千五！”
“一千二。”
“一千二百五？”
“成交。”
这番讨价还价下来，直房里的气氛彻底松弛了。
先前那些黑着脸进门的大佬们，此刻一个个有说有笑，像是一群菜市里淘到好货的主妇。
辛缜写完最后一行字，搁下炭笔，心里长出了一口气。
总算是把这年关的第一道坎给迈过去了。
等最后一拨大佬离开直房时，已经将近午时。
辛缜站在门口目送他们走远，这才转身回到案前坐下，端起已经凉透的茶一饮而尽。
老周不知什么时候从门口探进半个身子，手里端着一个热气腾腾的食盒，看着辛缜的眼神里满是佩服道：“辛判官您好大的本事，老朽在三司当差三十年，还是头一回见着度支判官把讨债的讨成了买菜的。”
辛缜接过食盒掀开盖子，里头是一碟酱肉、一碗白饭和几样小菜。
他拿起筷子扒了一口饭，含含糊糊地说道：“好在他们还算是喜欢……”
老周嘿嘿笑了笑，走到案边帮他收拾散乱的文书，一边收一边感慨：“不过上官您得有个准备，这才头一天。
往后直到封印放假之前，每天都得这样。
平日里倒也清闲，就是这腊月，度支判官不是在直房里被人堵着，就是在去别处筹钱的路上。”
辛缜听到这话，忽然搁下了筷子：“你说去别处筹钱？”
老周点头：“是啊，以前陈判官最常去的，就是交引铺和金银铺，拿度支司的远期票据抵押换现钱周转。”
辛缜若有所思地拿起筷子继续扒饭。
看来度支判官也不是只能坐在衙门里等人宰割的羊，还有一些别的路子可以走。
这个不急，慢慢来。
接下来的十来天，果然如老周所言，直房外面每天都是乌泱泱的讨债人群。
辛缜的每日例行便成了一门学问：清晨早早到衙，趁讨债大军还没集结完毕，先处理一批紧急文书；等前院闹起来，他便把门一关，任谁敲门都说正在核算账目；
实在躲不过去的各路大佬，便请进来喝茶聊天，能聊正事的聊正事，聊不了正事的聊交情，聊不了交情的便往菜洞子上引。
还别说，这菜洞子还真成了一张万能牌。
那些原本怒气冲冲赶来讨债的衙门主官，一听到能搞到一批反季节蔬菜回去给底下人发年节福利，脸上的冰霜便消了一半。
虽然不免要掏钱，但面子有了、里子有了，回去也算有了交代。
而辛缜这边，则趁这个空档，把三司的账目从头到尾翻了个遍。
每天深夜回了府，他便在灯下摊开从度支司带回来的账册摘要和历年收支总录，用炭笔在一张张大纸上画图列表，仔细琢磨。
这十来天不琢磨还好，越琢磨，心里越沉。
大宋的财政，远比他此前想象的更加触目惊心。
以宝元二年到庆历二年这七年为例，岁入从六千五百万贯一路下滑，近两年勉强维持在五千八百万贯上下。
可岁出呢？岁出年年都在六千五百万贯以上，亏空少则三五百万贯，多则七八百万贯。
七年累积下来，账面亏空已逾三千万贯。
这还只是账面上的窟窿。
真要细究下去，问题比这严重十倍。
第一桩积弊，是军费吃空了财政。
大宋养兵一百余万，禁军六十万、厢军四十余万，光是人吃马嚼一年便要耗去三四千万贯，占到岁出的六七成。
可这一百多万军队里，能打仗的有多少？西北战场上一场三川口之战，宋军号称精兵数万，被西夏人打得几乎全军覆没。
养了一百多万兵，能拉出去打的不到零头，剩下的全是吃空饷、混日子的冗兵。
第二桩积弊，是赋税征收的链条烂了。
各路州军上报的赋税账册与三司掌握的底账根本对不上，差额动辄以百万贯计。
地方上截留、挪用、虚报损耗的情况极为普遍。
有些州军的常平仓账面上有粮十万石，实际开仓查验连三万石都凑不齐。
亏空去了哪里？层层盘剥、上下其手，早已成了一笔糊涂账。
第三桩积弊，是专卖制度名存实亡。
茶盐酒三项专卖，本应是朝廷财政的支柱，可这些年官营茶场的产量年年下降，私茶泛滥成灾。
盐课上，官盐价高质劣，私盐价低质优，百姓用脚投票，官盐的销量一年不如一年。
酒榷更是一笔烂账，各地的酒务坊场亏空严重，有些地方甚至要靠借钱来上缴酒课。
第四桩积弊，是三司内部的蛀虫。
老周说得没错，三司上下吃钱粮饭的人太多了。
光是辛缜这十几天发现的疑点就不下十几处：某案去年的运输损耗报了四分，实际损耗撑死不过一分半；某库的物料折变率被人做了手脚，一年下来多报了几万贯的差价；某州军上缴的绢帛明明是上等，入库时却被人换成了次等……差价去了哪里？查不出，也没人查。
辛缜将这些发现一条一条记录下来，已经在纸上写了满满几大页，最后他放下笔，揉了揉酸胀的眉心，缓缓吐出一口浊气。
真是要命。
这些问题没有哪一桩是孤立的。
军费下不来，是因为冗兵制度改不了，冗兵制度改不了，是因为利益集团动不得，利益集团动不得，是因为牵扯到满朝文武的饭碗和体面。
赋税征不上来，是因为地方盘根错节，中央鞭长莫及。
专卖制度失效，是因为官府的触角早被腐蚀，私商勾结地方，织成了一张密不透风的网。
这些问题盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎便是天翻地覆！
但也正因如此，辛缜心里那股子不甘心的劲头反倒被彻底激上来了。
他想起王尧臣那张山羊胡后面笑眯眯的老脸，想起韩琦在枢密院直房里拍案大骂老匹夫的模样，心里忽然觉得有些好笑，又有些感慨。
王尧臣不简单，韩琦也不简单，这些老家伙斗来斗去，说到底，都是早就对眼下的局面看得清清楚楚，只是要么找不到合适的人来动手，要么找到了也不敢轻易放手去干。
韩琦之所以震怒，恐怕也不仅仅是被挖了墙角，恐怕也是因为知道三司这个烂摊子，怕自己陷进去了。
王尧臣把自己放在度支判官这个火山口上，不是心血来潮，是把自己当成了一把捅向脓疮的刀子。
辛缜靠在椅背上，望着窗外铅灰色的天幕，忽然自顾自地笑了一下。
既然老家伙们敢赌，那他辛缜就敢陪他们玩这一把大的！
辛缜更加忙起来了。
军校那边第一批学员腊月二十前后就要陆续到京，校场修缮还得再去盯几趟。
年关的讨债潮估摸着要持续到封印，但应付的法子已经有了，不至于被牵着鼻子走。
三司的账目清理是个旷日持久的活计，急不得，但方向已经有了。
他将写满发现的纸笺仔细折好，收入袖中，起身走到窗前推开窗扇。
腊月的冷风裹着零星雪粒扑在脸上，凉意沁人，却让他精神为之一振。
远处的街巷里隐约传来爆竹响，不知是哪家顽皮的小孩提早放起了年节的小炮仗。
汴京城正在为过年做着最后的奔忙，这座百万人口的繁华帝都，对底下正在酝酿的风暴浑然不觉。
辛缜在窗前站了一会儿，呼出的白气融入风中。
枪杆子和钱袋子，他两只手都已经搭上了边。
剩下的，就看这把刀子，能捅多深了。
腊月十九这日，辛缜在度支司直房里最后翻了一遍案头的文书，确认年前该应付的衙门都已应付过去……有钱的给了钱，没钱的给了菜，实在连菜都排不上号的，至少也给了几句好话和一个“年后一定优先”的承诺。
他把老周叫进来，交代了几句封印前的收尾事项，老周一一点头应下，末了笑着说了一句：“上官放心，过了腊月二十三，讨债的也都要回家过年了，总算能消停几天。”
辛缜笑了笑，心说消停是消停不了的，只不过换个地方忙罢了。
他从三司出来，没有直接回府，而是让鲁大赶着车先去了一趟南郊的军官培训学校。
校场的修缮已经基本完工，讲武堂的梁柱上了新漆，营房的门窗换了新的，马厩里五十匹殿前司拨来的战马正在槽头嚼着草料，鼻子里喷出一团团白雾。
第一批从西军抽调来的青年将校已经到了六十余人，后续的还在路上。
这些人都是二十出头到三十岁之间的中低级军官，有从鄜延路来的，有从泾原路来的，有从秦凤路来的，个个皮肤黝黑、手掌粗粝，一看便是在西北风沙里摸爬滚打过的。
辛缜到的时候，他们正三五成群地聚在东校场上，有的在比划刀枪，有的蹲在夯土地上拿树枝画阵图，还有一个愣头青正扯着嗓门跟管营房的吏员吵架，说营房里炭火不够旺，冻得他半夜睡不着。
辛缜站在校场边上看了片刻，心里涌起一股复杂的感觉……这些人，就是日后大宋军队的种子，能不能长成参天大树，就看他这个园丁怎么浇灌了。
他把随行的枢密院孔目官叫过来，逐项核对了年前的安排：营房炭火每日定量是多少，米面肉菜从哪里调拨，年夜饭的加菜标准是什么，年节期间的值夜和巡营如何排班，万一有人生病伤寒可有医官待命……
每一项他都问得很细，孔目官一一作答，他听完又补了几条：年夜饭每桌加一只羊腿、一坛酒，年三十和年初一各放半天假但不得出营，年初二开始恢复晨操。
安排妥当后，他让孔目官把已经报到的将校们召集到讲武堂里，自己站到讲台上，扫了一圈底下那些黝黑的面孔，没说太多场面话，只简单讲了几句：“诸位从西北来，知道朝廷为什么把你们召到汴京来。
旁的我不多说，只说一句……这个年，你们可以过得很滋润！”
底下沉默了一瞬，然后那个方才还在跟吏员吵架的愣头青忽然站起来，粗声粗气地问了一句：“辛大人，年三十真给酒喝？”
辛缜看着他，嘴角微微一挑：“一人一坛，管够，然后有羊腿、猪肉等，另外，我会让每日让人给你们送一批蔬菜瓜果过来，你们到时候准备接收一下。
但年初二早晨操练，谁要是起不来床，绕着东校场跑二十圈。”