“见过沈公子。”
沈蕴赶忙回礼：“二位不必如此客气。”
言罢，又转身朝着林如海作揖。
林如海微微点头示意，随后叫来管家，吩咐其带邢忠夫妇下去妥善安顿，这才转而询问沈蕴：
“沈公子，此番前去，情况如何？”
沈蕴深吸一口气，神色凝重，将自己城外之行的所见所闻与所获，详细道来。
当听闻沈蕴说瘟病源头竟出自官盐时，林如海愤慨说道：
“简直丧尽天良！食盐乃百姓生活之必需，他们竟敢在盐中投毒，怪不得官府多方追查都毫无头绪。”
沈蕴接话：“按常理，一般毒物经高温烹煮后，大多会失去毒性，但此次的瘟毒却极为特殊，竟能抵御高温。”
“而且，有毒的盐与无毒的盐外观上几乎毫无差别，寻常人根本无法分辨。”
“由此可见，这毒不仅奇特，毒性更是厉害非常。”
林如海依旧愤慨道：“是啊，吴天扈简直丧心病狂到了极点。”
“所幸他们怎么也没料到，还有沈公子你能如此轻易地治愈这瘟毒！”
说着，林如海看向沈蕴，问道：
“只是不知沈公子，能否进行大范围的医治？”
沈蕴微微摇头：“暂时还做不到，就我当下的本事，一天最多也只能治愈一百人。”
以他此刻的修为，体内灵液有限，不可能做到大范围快速治疗，除非能炼制出特殊的灵药。
林如海听后，不禁眉头紧皱。
若一天仅能医治一百人，面对日益增多的发病者，根本无法有效控制局势。
思索半晌，他暂且放下此事，接着说道：
“既然现已查明源头，当务之急是尽快告知百姓，让他们别再食用这有毒的盐。”
沈蕴却眉头一皱：
“依我看，此时不宜主动向百姓透露。”
“其一，如今盐的供应仍掌控在吴天扈手中，百姓若无其他选择，只能购买有毒的盐维持生计，若贸然告知，恐引发更大的恐慌。”
“而吴天扈正想制造混乱，他巴不得江南彻底陷入动荡，如此便可趁机在这场风波中脱身。”
“其二，在没有干净的盐投入市场之前，即便告知百姓，他们依旧别无他法。”
“倒不如让百姓自行判断，或许有些人家中尚存的干净旧盐，还能支撑一段时间。”
“待大人您调拨的井盐抵达江南后，再以官方名义发布消息，届时便可彻底打破他们操控局势的情况。”
林如海听后，深觉沈蕴所言极是，点头称是：“好，还是沈公子考虑周全，就按你说的办。”
说罢，二人就此事的诸多细节展开了深入商议。
又过了一日。
巡盐御史署前，依旧围聚着不少人，要求林如海给出一个说法。
林如海如法炮制，安排人佯装突然发病，吓退了众人。
然而，到了第三天，前来讨要说法的人，竟直接抬了几个瘟病患者到巡盐御史署前。
他们直言，正是因为林如海追查盐税，导致这些发病之人连盐都买不起，想吃一口盐都成了奢望。
此时若再有人佯装发病，反而像是在坐实他们的说法。
第65章 接连被打脸
有人特意抬来发病的病人，很明显，今日若再照搬前两日的应对之法，显然已经行不通了。
“快给个说法，不然，我们绝不离开！”
“没错，我们这些人横竖活不成了，大不了拼上这条命！”
“你们官府不让我们活命，我们就造反，砍了你们这些当官的脑袋！”
“……”
门口聚集的人高声叫嚷着，毫无顾忌，仿佛真的已做好了造反的准备。
若是在平常时候，自然没人敢在衙门前闹事，那简直就是老寿星吃砒霜，活得不耐烦了。
然而此时，有人故意煽动，又有人带头，便聚拢了不少人前来，矛头直指林如海。
若是平时，林如海完全可以安排人手，将这些闹事者直接驱赶。
但当下的局势，已由不得林如海如此行事。
若真的强行驱赶，正好遂了幕后黑手的心意，所有的民愤都会一股脑儿转嫁到林如海一人身上。
到那时，林如海就算不被情绪激愤的百姓推倒，也必定会被皇帝革职查办，以给百姓一个交代。
就在巡盐御史署前围聚的人越来越多之时，在扬州城一处隐秘的院落里，吴天扈和瘟毒菩萨正在交谈。
只见吴天扈坐在上首位子，瘟毒菩萨则在下首落座。
听吴天扈放声大笑：
“哈哈，好，真是太好了！好一个瘟毒菩萨，这么多天过去了，竟无一人察觉出瘟病的源头，不愧是制毒高手。”
瘟毒菩萨满脸堆笑，谄媚道：“全托大人的鸿福，此事目前进展得十分顺利。”
“照这情形发展下去，不出一个月，大半个江南的百姓都得染上这种瘟毒。”
吴天扈眼中闪过阵阵阴鸷，嘴角勾起一抹阴冷：
“这一回，本官倒要看看，林海和邹彰二人还能如何破局！”
瘟毒菩萨也跟着露出一丝阴险的笑容：“大人放心，我敢担保，没人能破解此局，到时候，必定是大人您大获全胜！”
听到这话，吴天扈不禁仰天大笑，笑声连屋外都能清晰听见。
可就在这时，一名亲信急匆匆地进来通禀：
“大人，不好了！”
吴天扈的笑容瞬间消失，赶忙追问：“出什么事了？”
那亲信焦急回应：
“按照大人您的吩咐，我们的人抬着几个发病的人到巡盐御史署前，果然引来了不少人跟着讨要说法。”
“大人您说过，要是林海继续安排人假装发病，也无需担忧，正好可当做咱们的佐证。”
“可谁能想到……没过多久，巡盐御史署就有人出来，张贴告示，并告知众人，从今日起，巡盐御史署每天可为五十名发瘟病的病人提供医治！”
听到这里，吴天扈和瘟毒菩萨的脸色都为之一变。
瘟毒菩萨迫不及待地追问：“他们真有本事治好这瘟病？”
那亲信肯定地点点头：“千真万确，我们亲眼看到一个发病的人被抬进去，不到一盏茶的工夫，出来时就已经恢复如常了！”
此言一出，吴天扈惊得差点从椅子上跳起来，神色骤变，死死盯着瘟毒菩萨质问道：
“怎么会这样？”
“你不是说，这瘟毒无人能解吗？”
瘟毒菩萨被这一番质问，顿时哑口无言，脸色变得阴沉，他着实没料到，竟然还有人能够破解此毒！
吴天扈见他这般模样，脸色愈发难看，转而怒视着那亲信，追问道：
“你可知道，究竟是谁在医治这些病人？又是用什么方法医治的？”
亲信听出吴天扈话语中的怒气，赶忙低下头，战战兢兢回道：
“据属下所知，那些被治好的病人，进去之后似乎是喝了一碗汤药，便痊愈了。”
“至于究竟是谁治好的，属下实在无能，暂时还未打探到相关消息。”
吴天扈脸色一沉，怒声呵斥：“废物！”
“本官之前安插在林府中的人手呢？难道连一点有用的消息都打探不到吗？”
亲信吓得连忙弓腰告罪：“大人恕罪！自从邹彰率领风羽卫进驻林府后，咱们安插的人就都被清理得干干净净了。”
吴天扈十分不满，又是一阵怒斥，随后在屋中来回踱步，显然对这突如其来的变故感到极为不安。
瘟毒菩萨这时缓过神来，赶忙劝慰道：
“大人莫要着急，虽说他们眼下能够医治瘟病，但他们还不清楚这瘟病的源头所在。”
“就算治好了病人，一旦病人吃了有毒的盐，还是会再次发病。”
“而且，照目前的情况来看，他们每日只能治好五十个人，可如今发病的人数与日俱增，这点治疗量，简直就是杯水车薪啊。”
听了这番话，吴天扈停下脚步，看向瘟毒菩萨说道：
“对…对，你说得有道理，本官还没到输的时候！”
“就凭他们这点治疗能力，根本阻止不了瘟病的爆发，更何况，他们压根就不知道源头在哪里！”
说着，吴天扈脸上又浮现出一丝笑容，重新坐回座位，叮嘱那亲信：
“你们继续给本官死死盯着巡盐御史署，一旦发现任何异常情况，立刻前来禀报！”
亲信不敢有丝毫迟疑，赶忙恭敬应承下来，见吴天扈没有其他吩咐，这才小心翼翼地退了出去。
待亲信离开后，瘟毒菩萨提议道：“大人，要不要加快投毒？”
吴天扈目光闪烁，眼底闪过阴鸷，微微点头：“去吧，多投一些，看他们怎么医治！”
话音刚落，一名下属匆匆前来通禀：
“启禀大人，如今城中流传着不少流言，都说新买的官盐有毒，今天盐价不仅没有上涨，反而下跌了一些！”
听闻此言，吴天扈猛地一拍桌子，霍然起身：
“什么？这是怎么回事？他们怎么会知道官盐有毒？到底是谁传出的消息？”
瘟毒菩萨此刻脸色已然变得惨白如纸，脸上的横肉都因惊恐而微微抖动，内心更是沉到了谷底。
就在方才，他还信誓旦旦地保证不会有人知晓源头，没想到，转瞬之间，就被狠狠打脸了。
一时间，他颇为惊恐，不由自主地低下头，再也不敢吭声了。
那下属也是浑身颤抖着回道：
“回大人，属下已经去打探过了，实在查不出消息究竟是谁传出来的，想来应该是坊间百姓们相互传开的。”
“另外，这件事已经被证实了，新买的官盐确实有毒，所以，大家现在都不愿意买新盐，宁愿吃家里剩下的旧盐。”
吴天扈听后，气得满脸涨红，浑身止不住地颤抖。
原本在他的盘算中，此次事件既能达成他的政治目的，又能趁机操控盐价，大赚一笔。