“沈公子方才是去拜访哪位大人了？”
沈蕴毫无隐瞒，将自己在酒楼遇到有人突发瘟病，被衙差误会，之后拿着林如海所给名帖去拜见知府麻铭的前后经过，详尽地说了出来。
“……听了麻知府的所言，我推测，这次突发的瘟病必定与吴天扈脱不了干系！”
听完沈蕴的叙述，林如海神色变得极为凝重：
“你是说，这次的瘟病是吴天扈有意为之？他竟丧心病狂到这种地步了？”
沈蕴面色沉肃，接着说道：
“他肯定已经得知，林大人您掌握的盐政罪证已在送往京城的途中，他已然没有退路，唯有出此下策，才有翻盘的可能。”
林如海痛心疾首，悲愤道：“可他怎能如此不顾百姓死活，这岂是一个有良知的人能做出的事？”
第60章 欲使其灭亡 先使其疯狂
眼见吴天扈为了达成一己之私，竟不惜以残害百姓为手段，林如海心中的怒火燃起，颇为义愤填膺。
沈蕴则劝慰道：“林大人且莫着急，依我看，这瘟毒并非无解，只是目前尚不清楚其源头所在，必须仔细排查，否则即便暂时控制住病情，也只是治标不治本。”
林如海神色凝重，郑重其事地说道：“好，我即刻安排人手去彻查此事。”
此前，林如海重病在身，巡盐御史署几乎是停摆状态，如今他身体康复，巡盐御史署也逐步恢复正常运转。
说到此处，林如海突然想起邹彰，开口道：
“对了，还有邹大人，可让他也下达命令，协助查清此事。”
沈蕴却摇了摇头，说道：“林大人有所不知，今日邹大人唤我前去……”
说着，沈蕴将邹彰奉皇命授予他风羽卫总旗官一职，以及收到江南节度使署、江南织造局公文的事情，详细地说了一遍。
林如海听闻皇帝竟任命沈蕴为风羽卫，暗暗诧异。
他原本还想着沈蕴能够进入太医院成为太医，却未曾料到，沈蕴竟成了风羽卫的一员。
这一情况让林如海心中喜忧参半。
喜的是，沈蕴得到了皇帝的关注与重视，忧的是，沈蕴竟成了风羽卫的人，未必是件好事。
又听到节度使任鸿和甄应嘉一同向邹彰施压时，林如海的眉头不禁皱得更紧了。
片刻后，他捻须沉吟道：
“如此看来，他们这是联合起来，有意阻止风羽卫在扬州展开行动。怪不得此时瘟病突然爆发。”
“若风羽卫追查，他们必定会趁机弹劾，若不追查，他们便可肆意操控局势。”
沈蕴点头附和道：“正是如此，风羽卫那边恐怕暂时无法有所动作了，接下来，他们也定会设法让林大人您也难以施展手脚。”
“至于追查瘟病源头一事，恐怕得由他人来完成了。”
林如海听后，眉头一挑：“你的意思是，他们很快就会针对我？”
沈蕴回道：“多半如此，还望林大人提前做好心理准备。”
林如海眉头紧皱：“他们如今狗急跳墙，本官倒不惧他们的反扑，只是心疼江南的百姓，无端要遭受这场瘟灾之苦。”
“若是天灾，还可说这是天意，可这分明是人祸，他们如此行径，就不怕遭天谴吗！”
听了这话，沈蕴不禁心生感慨，在江南官场的高层官员中，恐怕也只有林如海真正心系百姓。
也难怪他在巡盐御史的位置上稳坐多年，却始终坚守原则，不贪不墨，也正因如此，吴天扈等人对他这个‘异类’恨之入骨，想着他尽早消失。
沉默片刻，沈蕴问道：“林大人，不知您之前扣押的那些不明税银，打算如何处置？”
听他突然提及此事，林如海微微一愣，过了半晌，才轻轻叹了口气：
“这些不明税银，多半是吴天扈等人虚报所得，我本欲上报朝廷，奈何缺乏确凿证据，只能先将其封存于库房，待证据收集齐全，再一并上缴国库。”
“你怎么突然问起这个？”
沈蕴微微挑眉：“我猜测吴天扈他们是想借盐生事，此前邹大人就曾推测，在圣旨到来之前，吴天扈仍是江南盐转运使，如此一来，他便完全能够掌控江南地区的官盐流通。”
“眼下因瘟毒爆发，扬州城中盐价已然上涨，引发了百姓的不满，接下来，若盐价持续飙升，势必激起民愤，甚至是民变！”
听到这里，林如海满脸铁青：“吴天扈这是想借民意要挟朝廷？他胆子可真够大的，就不怕抄家灭族？”
对此，沈蕴颇为不齿：“他还真把今上与朝廷诸位大臣当傻子了，只要今上看到林大人您呈上的罪证，哪怕吴天扈把事情做得再滴水不漏，今上也必定会对他严惩不贷。”
“他如今故意搞出这般恶事，简直就是在加速自己的灭亡，果真是‘欲使其灭亡，必先令其疯狂’啊。”
林如海深以为然，轻轻点头，紧接着问道：
“那沈公子你可有应对之策？”
沈蕴面带微笑，看向林如海说道：
“林大人不妨动用那些扣押的税银，从别处调拨大量井盐运往江南，如此，在关键时刻，或许能够扭转民心，稳定局势。”
林如海听后，沉思片刻，微微皱眉：
“这倒也可行，只是从别处调拨井盐到江南，少说也得一个月时间，而且，如此大量的盐涌入江南，势必会引起吴天扈的注意。”
沈蕴眼中闪过一丝狡黠：“可以将计就计，届时宣称这些盐都是查封的、有问题的盐。”
“倘若吴天扈不顾一切地加以阻拦，那咱们也无需再跟他讲什么规矩了。”
“况且，那时今上的新旨意想必也快到了，吴天扈未必还敢轻举妄动。”
“当下最为关键的，是稳住接下来这一个月的时间。”
林如海神色严肃，点头表示认可，与沈蕴就此事展开了详细的商议。
他早已将沈蕴视为自家人，因此说话毫无保留，直言不讳，而沈蕴也毫无保留，二人深入探讨了许久，沈蕴这才告辞离开。
沈蕴刚一出来，便惊喜地看到了林黛玉正迎面走来，不禁笑问：
“妹妹，你怎知我这会儿出来？”
林黛玉看到他也颇为欢喜，抿嘴一笑：“我早就听到你回来了，又见你去和爹爹说话，所以就没打扰你们。”
“对了，你和爹爹在说什么事？你不是和琏二哥出去吃酒了吗？”
说话间，林黛玉不经意间流露出关切之情，目光紧紧地注视着他，等待着他给出解释。
沈蕴感受到她的关怀，颇为暖心，与林黛玉一边漫步，一边将之前的种种事情细细道来。
包括在酒楼遇到发病之人，之后去拜见知府麻铭，回来后又与林如海商议应对之策等。
林黛玉听得十分专注，待沈蕴说完，不禁忧心忡忡：
“这瘟病突然爆发，真不知道接下来还会有多少人遭殃，咱们不会也染上吧？”
沈蕴闻言，轻轻牵起她的手，紧紧握了握，轻声安抚：
“妹妹放心，有我在，瘟毒绝对传不进这后院，不过妹妹自己也要多注意，尽量少和外头的人接触。”
林黛玉听了，心里霎时踏实不少，看着他甜甜地笑了。
然而，似乎又想起了什么，笑容渐渐隐去。
“对了，我已安排人去接岫烟妹妹一家来扬州，可现在这里有了瘟病，也不知道会不会害了他们一家。”
第61章 蛊惑民心 见招拆招
听到林黛玉竟然担忧起邢岫烟一家的安危来，沈蕴只觉得林黛玉心地善良且心思细腻，凝视她片刻，笑着回应：
“妹妹别担心，就目前情况来看，这种瘟病似乎没有人传人的迹象，他们一家未必会染上。”
“就算真的不幸染上了，不是还有我这个‘神医’嘛，肯定能很快把他们治好。”
林黛玉听后，心里稍微安稳了一些，但还是有些担忧地说道：
“可你不是没能治好那两个发病的食客吗？为何又说可以医治？”
沈蕴看着她，耐心解释：“那时是为了藏拙，当时在场人多，而且情况不明，贸然将他们快速治好并不妥当。”
“当下得尽快找出瘟病的源头，否则即便治好眼前的患者，还会不断有人发病。”
林黛玉听后释然，眼眸中闪烁着明亮的光彩，心道，果然任何事都难不倒他。
二人轻声说着些体己话，并肩朝着林黛玉的闺房走去。
…
接下来的几日，瘟病的爆发愈发严重，盐价更是一日一变，已然攀升到普通人家难以忍受的程度。
同时，坊间突然流传出一种说法，说是巡盐御史林如海正在追查盐税，所以才导致盐价飞涨。
这一说法极具蛊惑性，不少不明真相的百姓，被煽动了，纷纷围聚在巡盐御史署前，讨要说法，要求林如海停止追查盐税，让盐价回落。
面对如此情形，刚刚病愈的林如海，不得不亲自出面，向百姓们解释。
“各位乡亲，本官林如海在此向大家郑重说明，巡盐御史署近期并未展开盐税追查工作。”
“或许在场有些乡亲也知晓，本官刚刚病愈，巡盐御史署才恢复运作不久，根本还没来得及着手追查盐税之事，大家切莫轻信谣言。”
“此外，此次盐价上涨，实则与突然爆发的瘟病相关，还请各位乡亲先回家耐心等候，本官相信，过不了多久，盐价自然会降下来。”
然而，对于林如海的这番解释，围聚的众多百姓根本不买账，依旧叫嚷着要林如海给个明确说法。
近期瘟毒突然肆虐，再加上盐价飙升，百姓们心中积压了诸多不满情绪，正需一个宣泄的出口。
显然，有人故意煽动他们前来找林如海闹事，企图将林如海置于两难的困境。
见众人情绪激昂，场面难以控制，林如海无奈之下，只好暂且返回府中。
“爹爹，情况怎么样了？”
这时，林黛玉得知消息，与沈蕴一同赶来书房。
林如海目光在二人身上一扫，轻轻叹了口气，坐在了书桌后，又说道：
“他们根本不听我解释，执意要我给个说法。”
沈蕴听后，神色凝重，沉声说道：“果然不出我所料，这些人必定是吴天扈故意煽动而来，其目的就是要让林大人您无暇他顾，只能先应付眼前的麻烦。”
林黛玉眉头紧锁，焦急地看向沈蕴，问道：
“难道就任由他这般作恶，没有办法反击吗？”
沈蕴看了她一眼，回答道：“倒也有个应急的办法，就是安排人在府前佯装瘟病发作。”
“如此一来，即便他们情绪再怎么激动，恐怕也会避之不及。”
“不过，这办法最多只能用两次，很快就会被对方看穿，进而采取更直接的手段反制。”
林如海听了，眼中闪过一丝光亮，露出一抹笑意：“好，就按沈公子说的办，至少先让他们散去。”
说罢，他立刻安排人手依计行事。
又忧心忡忡说道：“如今看来，吴天扈这一招让我和邹大人都有所顾忌，那追查瘟病源头，该由谁去完成呢？”
沈蕴对此，倒是显得颇为乐观：“林大人不必着急，我觉得事情会出现转机的，对方再怎么算计，也不可能事事周全，总会露出破绽。”
林如海听了，觉得沈蕴所言有理，但仍皱着眉头说道：
“可是，我们这边最多只能拖延两天，之后又该如何是好呢？可能转机还没等到，巡盐御史署已经被他们给拆了。”