一众盐商老爷们目睹此景，不禁大为惊讶，对沈蕴的医术彻底心悦诚服。
原本端坐着的吴天扈，见此情形，脸色霎时大变，急忙起身，看向躺在桌上的周老爷。
见周老爷果真已经苏醒，面色渐渐恢复红润，吴天扈满脸惊愕，目光瞬间锁定沈蕴，神情如见鬼一般。
而沈蕴此时正有条不紊地拔除周老爷身上的银针，神色平静，泰然自若，仿佛刚刚只是经历了一场微不足道的小插曲。
这些日子，在帮助林如海医治的过程中，他的修为稳步提升，如今已悄然逼近问脉境中期，照此情形，想必再过两三天，便能顺利突破。
因此，想要医醒周老爷，对此时的他来说，已并非难事。
当然，也仅仅只是让周老爷苏醒过来，暂时脱离生命危险而已。
这些盐商为富不仁，作恶多端，在扬州城里早已不是新鲜事，百姓们对他们敢怒不敢言，知道他们背后有权贵撑腰。
沈蕴自然不想替这种人医治，之所以出手，不过是不愿让他死在沈太医的灵堂之中。
这时，李老爷等一众盐商老爷凑到周老爷面前，关切说道：
“周老爷，你感觉如何？多亏了这位沈公子，不…是沈神医，将你从鬼门关拉了回来，不然，你恐怕真得跟着沈太医一道去见阎王爷了！”
周老爷听后，颇感庆幸，忙不迭地朝着沈蕴作揖答谢：
“多谢沈神医！方才多有冒犯，在下真是有眼不识泰山，还望恕罪！”
沈蕴神色淡然，摆了摆手：“不必如此客气，这里是先师的灵堂，周老爷若是死在这里，实在不妥。”
这话听着有些刺耳，但周老爷却丝毫不在意，再三向沈蕴表达感激之情，又吩咐自己的随从：
“速去取一万两银票来，快！”
对于家财万贯的盐商们而言，一万两银子着实算不得什么，与自己的性命相比，更是不值一提。
沈蕴见状，皱眉拒绝：“周老爷，不必给诊金了，权当感谢你前来为先师吊唁。”
周老爷却心有余悸，真诚说道：
“沈神医高风亮节，光明磊落，可对在下而言，性命又岂只值万两银子，非金钱能够衡量的。”
“还望沈公子务必收下这诊金，也好让我心中稍安啊。”
一旁有盐商老爷帮着劝说：
“沈神医就收下吧，你将周老爷从鬼门关拉了回来，非万两银子不能彰显这高超的医术！”
“是啊，你就收下吧，不然，周老爷心里始终会觉得亏欠沈神医你一份天大的恩情，不得心安。”
听他们这番话，沈蕴既觉得有些腻歪也觉得怪异，扫视这群盐商一眼，见他们神色各异，内心微动。
周老爷一开口便是一万两银子，虽符合盐商的阔绰，但这诊金已算得上天价范畴了。
即便是救了一命，也不至于一下子拿出这么多银子来表达感谢，多半另有深意。
就在他暗自思索揣摩之时，邹彰不着痕迹地朝着他使了个眼色，轻声说道：
“沈公子，你就收下吧。”
第35章 拿盐商的钱做自己的事
沈蕴敏锐地察觉到，当周老爷提出要给一万两银子作为诊金时，其余盐商老爷们的神色各有不同。
有的人随声附和，跟着劝说，仿佛觉得这一万两银子根本算不得什么，有的人则眉头紧锁，似有隐忧，还有人冷眼旁观，神色漠然。
由此可见，并非所有盐商都认可这一万两银子的诊费。
也因此，沈蕴猜测，周老爷如此大方地给出一万两银子，必定另有目的，只是一时之间难以揣测出他到底有什么目的。
直到邹彰不动声色地向他使了个眼色，同样劝他收下这笔诊金，沈蕴才猛然意识到什么，当下顺势说道：
“既然周老爷执意如此，那我便却之不恭了，就权当周老爷是为先师的丧事略尽绵力。”
周老爷立刻笑着说道：“这就对了嘛，沈公子如此年轻，却已拥有这般神奇高明的医术，沈太医的衣钵算是后继有人了。”
说罢，又是一番对沈蕴的夸赞，将沈蕴夸得仿佛是神医转世，医术超凡入圣。
吴天扈目睹这一幕，脸色愈发难看，冷哼一声后，便匆匆向邹彰告辞离去。
邹彰吩咐下属送吴天扈离开，而后看向沈蕴，心中不禁感到一阵畅快。
若不是沈蕴医术精湛，及时将周老爷医好，他相信吴天扈定会趁机兴风作浪，大做文章。
眼下吴天扈只能灰溜溜离开，可谓是丢了脸面，亲自来此的目的也完全没有达成。
“……此后，恐怕还得叨扰沈神医，还望沈神医到时千万不要推辞不见啊。”
盐商老爷们对沈蕴奉承完毕，正巧周家的下人拿来了十张面额一千两的银票。
周老爷亲自双手将银票毕恭毕敬地呈到沈蕴面前，态度要多恭敬有多恭敬，就如面对神明一般。
沈蕴倒也没有迟疑，客气地接了过来，心想着，自己眼下确实有需要用钱的地方，周老爷此举倒也算是‘雪中送炭’了。
见沈蕴接过银票，周老爷脸上堆满了笑容，随后便与其他盐商老爷一起向邹彰告辞，看他们的样子，此次前来的目的似乎已达成了。
没一会，整个内堂从方才的热闹非凡变得冷冷清清，只剩下邹彰和沈蕴两人。
沈蕴向邹彰虚心讨教：
“邹大人，我有些不太明白，您为何要让我收下这如此高额的诊金呢？”
邹彰轻轻叹了口气：“沈公子你是医者仁心，侠义之人，可这些富得流油的盐商们，哪一个不是阴狠毒辣之辈。”
“我知道你出手救治周老爷，自有自己的考量，但医者出诊，或多或少都得收取一些诊费，这是自古以来的规矩！”
说到这里，邹彰特意着重强调了‘规矩’二字。
沈蕴细细品味，顿时恍然。
邹彰这是在提醒他，如果不收周老爷的诊费，便是坏了规矩，这对于他日后行医而言，必定会带来诸多弊端。
毕竟人情债是最难偿还的，相比之下，明码标价反而是最为妥当的做法。
更何况，此前吴天扈指控盐商们用五千两银子收买他，从而谋害沈太医，而此刻周老爷一人便拿出一万两银子给他，无疑是直接打破了这个指控。
沈蕴回过神后，赶忙向邹彰致谢：
“多谢邹大人的指点……只是，恐怕其中不止这一个缘由吧？”
邹彰微微点头，说道：“没错，除了沈公子你必须遵循收诊金这个规矩外，还有一个原因，那就是盐商们此时想向我示好投诚。”
沈蕴听后，脸色微微一变，问道：“邹大人，您的意思是，您打算保全他们？”
邹彰赶忙摇头，断然否认：“当然不是，林御史说得很清楚，这些盐商乃是盐政弊病的罪魁祸首，我又怎会保全他们？”
“说起来，他们的钱财，大多是通过瞒报盐税、私自贩卖私盐、赚取黑心钱以及欺压百姓等卑劣手段搜刮而来。”
“眼下，先收取一部分，就当是拿点利息，总好过让他们将这些不义之财隐匿起来。”
其实，邹彰还有一个未说出口的理由，那便是他有意让沈蕴从中获利，借此加深与沈蕴的交情。
这就如同用盐商的钱来交好沈蕴，对邹彰而言，是无本买卖，何乐而不为呢？
沈蕴自然也察觉到了邹彰的意图，笑着接过话茬：
“既然如此，那我便心安理得地收下了，另外，邹大人莫不是打算利用盐商去与吴天扈抗衡？”
邹彰点头称是：“没错，吴天扈如今已有狗急跳墙之势，我着实担心他会做出什么极端的事来。”
“先让盐商们牵制住他，待圣上旨意下达，即便他想肆意妄为，也不足为惧了。”
沈蕴闻言，面露惊疑之色：“极端的事？邹大人，您是担心吴天扈公然造反吗？”
邹彰望向门外，沉吟片刻后，缓缓说道：
“想来他还不敢造反，除非他想拉着全家人一起陪葬。”
“他担任江南盐转运使多年，在圣旨未到之前，他完全可以掌控官盐的流通，或抬高盐价，或煽动江南百姓闹事。”
“再鼓动朝中大臣施压，圣上投鼠忌器，未必敢全力以赴，毕竟太上皇还在暗中关注着局势。”
听完这番解释，沈蕴心中颇为触动，邹彰对他如此推心置腹，甚至连对皇帝心思的剖析都说了出来。
沈蕴深吸一口气，神色郑重，回应道：“邹大人也不必过于忧虑，既然邹大人手握尚方宝剑，我认为，必要之时，不妨先斩后奏！”
邹彰面色严峻，微微点头：“嗯，沈公子所言有理，只是，不到万不得已，我实在不想动用尚方宝剑。”
“而且，一旦真到了非拿出尚方宝剑不可的地步，恐怕吴天扈也会无所顾忌，届时，胜负之数，实难预料。”
说到此处，邹彰紧紧盯着沈蕴，沉声说道：
“因此，本官希望沈公子能够护送林小姐尽快返回扬州，取到林御史交代的物件，我们必须尽快请得圣旨，方可立于不败之地。”
尚方宝剑虽同样代表皇权，但毕竟只是信物，与圣旨的效力相比，还是稍逊一筹。
最重要的是，圣旨一下，必定会先革去吴天扈的官职，没了官职，吴天扈再想兴风作浪，可就难上加难了。
沈蕴深明此间的利害，郑重地回应道：
“邹大人放心，我定会悉心护送林小姐，也会与林小姐尽快归来。”
邹彰听后，颇为满意，看着沈蕴感慨道：
“果如沈公子所言，计划总是赶不上变化，不过，总体来看，事情发展倒也并未偏离你所提出的计策太远。”
沈蕴随声附和道：“是啊，着实没想到吴天扈反应如此之快，今日便已做出这般改变。”
邹彰神色凝重地说道：“吴天扈果真是个狡诈的老狐狸，咱们绝不能掉以轻心。”
对此，沈蕴深以为然，二人就此又深入地商议起来。
……
扬州盐转运使司衙门，这里是吴天扈办公事的官署，自公馆出来后，他便径直回到了此处。
只见他满脸铁青，怒不可遏地猛拍桌子，喝道：
“真是没想到，这个不知从何处冒出来的沈蕴，竟真有如此大的能耐！”
“早知道这样，本官当初就不该听信陆仟这个废物的建议，如今可好，沈蕴不但治好了林如海，今日更是把本官的计划搅得一团糟，实在可恶，真该杀了他！”
在他面前，一名亲信恭恭敬敬地站着，听到他这般发怒，赶忙小心翼翼地请示：
“大人，要不要即刻除掉这个沈蕴？”
吴天扈眼底闪过一抹阴狠之色，一摆手，说道：“有机会就除掉他！”
亲信连忙恭敬地应了一声，转身便准备去执行此事。
却听吴天扈紧接着说道：
“等等，去传个话，让瘟毒菩萨来见我。”
亲信面露疑惑之色，问道：“大人，真的要让瘟毒菩萨现身吗？”
吴天扈眼中闪过一阵阴鸷，冷冷地说道：
“本官也是迫不得已，必须得防着邹彰这个道貌岸然的家伙。”
“不然的话，本官恐怕有被他直接拿下的危险。”
亲信惊疑道：“大人，不至于吧，邹彰哪来这么大的胆子，竟敢对大人您动手？”
吴天扈面露不满，哼道：“还不是当今圣上给他的胆子！本官已经得知，圣上赐给邹彰一把尚方宝剑。”