不过，一番细看后，王夫人只看出薛宝钗清瘦了不少，并无别的变化，这让王夫人暗暗惊讶，下意识瞥了沈蕴一眼。
按照绿蕊传给她的信息，沈蕴简直肆无忌惮，大白天也会进妙玉的房间。
他与薛宝钗又天天待在一起，两人之间竟然没有发生什么，这倒是让王夫人颇感意外。
不过，也仅此而已，她今天来的目的，可是要让沈蕴的名声彻底扫地，沦为全京城的笑柄！
想到这里，王夫人眼底闪过一丝狡黠的光芒，看着薛姨妈说道：
“妹妹，按理说，蟠儿去世，我该早些来的，可你也知道，如今凤丫头不在了，那府里上下事务，都是由我亲自过问，根本抽不出身来。”
“所以，拖到现在才来，还望妹妹你见谅啊。”
第352章 薛家旁支老爷来争家产
薛姨妈听王夫人告罪，连忙回应道：
“姐姐这是哪里的话，我知晓你事务繁忙，能够抽空亲自前来一趟，已然足够，况且，姐姐你不是也早就派人过来了嘛。”
王夫人微微挑眉，接着说道：
“妹妹，也怪我这个做姐姐的没有照顾好你们母女二人，以至于你们离开了我们府上，不然，我定然早就来亲自吊唁蟠儿了。”
听了这话，薛姨妈脸色略显尴尬，一时不知该如何回应她。
一旁的薛宝钗见状，赶忙帮着回应：
“姨母言重了，说起来，也是我们不告而别，还望姨母见谅。”
王夫人看她一眼，意味深长说：
“宝钗，你不必如此说，那不是黛玉请你们母女来此居住吗？”
“这倒也无妨，我想着，等我们府上的省亲别院修好了，你们再回去便是。”
薛宝钗如何不知她这话绵里藏针，表面上是为她们母女着想，实则是在讥讽她们母女不知好歹，贾家在建别院，她们母女就忍耐不了。
深知其中利害关系的薛宝钗，不卑不亢地回道：
“姨母，外甥女正想同您说这事呢，我们一家自上京以来，便一直住在贵府上，承蒙姨母多番关照，实在惭愧。”
“如今我哥哥去世，我们母女再住在姨丈家中，便颇为不妥，故而，我想着，便不再回去叨扰了。”
对于薛宝钗的这个回应，王夫人并不感到意外，一切皆在她预料之中，瞥了沈蕴一眼后，说道：
“宝钗，你若是这般想，那可就是生分了，蟠儿在世时，你们一家尚且可住在我们府上，更何况如今就剩你们寡母孤女二人，我这个做姨母的，就更应该关照才是。”
“另外，这里终究是外人之家，你们母女一直住在这里也不合适，是吧。”
听她终于说出最关键的内容，薛宝钗杏眸微闪，也看了沈蕴一眼，接话道：
“姨母这话便不对了，眼下这里可不是外人之家，而是我们薛家。”
王夫人听后愣住了，眼底闪过一丝惊愕，半晌才追问：
“你…说什么？这里是你们薛家？”
薛宝钗轻轻点头：“正是，这宅院是我命人买下的，姨丈也知道，姨母竟不知么？”
听了这话，王夫人顿感不妙，脸色骤变。
她今日来此兴师问罪，有一个重要的前提，便是薛家母女住在了沈蕴府上。
有这个前提在，那么后续的诸多问题，便能够站得住脚。
可薛宝钗却告诉她，这宅院竟然就是薛家的，此处并非沈蕴府上。
如此一来，她之前想到的诸多问题，便都失去了重要的前提，一时间，王夫人心乱如麻，不知该如何是好。
就在这时，薛家丫鬟进来通禀：
“太太，旁支的诸位老爷都来了，说是要见您和姑娘，有事对您和姑娘说。”
王夫人听了，脸色一变再变。
她特意让薛家旁支的人来京城，就是想大闹一场，可现在已经失去了先机，这一场恐怕是闹不起来了。
想到这里，王夫人眼中满是阴霾，不由盯着薛宝钗看了一眼，随后目光又落到沈蕴身上。
只见沈蕴泰然自若，似乎一切尽在掌握，这让王夫人更加不安了。
薛姨妈不疾不徐地吩咐丫鬟：
“你去跟诸位旁支的老爷说，让他们在偏厅稍候，我和姑娘马上便出来。”
说完，又向王夫人告罪道：
“姐姐，薛家旁支来人了，我和宝丫头得去接待，暂时不得奉陪，还望姐姐见谅。”
王夫人回过神来，抿了抿嘴：“你自去便是，倘若有什么问题，可打发人来告知我。”
薛姨妈轻轻点头，随即与薛宝钗一同出去了。
沈蕴和林黛玉自然也都跟着离开，并未陪着王夫人。
只是二人是往后头去的，来到后方走廊上，沈蕴对林黛玉说道：
“妹妹回后院去吧，前面的事情，你无需担心，对了，想必等会儿姐妹们都会来，你带着姐妹们走个过场便好。”
林黛玉轻轻颔首：“嗯，我知晓的，哥哥小心护着宝姐姐和姨妈，莫让外人欺负了她们。”
沈蕴笑道：“放心吧，有我在，岂能让外人欺负她们母女。”
林黛玉深知他的脾性，对身边之人颇为上心，听他这般说，愈发放心了，目送他离开后，这才转身回后院去。
……
前院偏厅中。
已坐着好几个中年男人，看他们的穿着，是江南士绅老爷的装束，这几个皆是薛家旁支的当家老爷。
仔细一数，一共六位，对应薛家旁支六房。
这薛家一共八房人，除嫡支长房外，另有旁支七房人。
而眼下只来了六个旁支老爷，是因另一旁支的当家老爷已然去世，故而未至。
薛家毕竟是金陵城里的名门望族，这几位老爷虽只是旁支老爷，但也属士绅阶层，坊间亦称他们为‘员外’老爷。
“见过大嫂子。”
这时，见薛姨妈和薛宝钗出来了，几个旁支老爷纷纷起身见礼。
薛姨妈和薛宝钗也都逐一回礼。
按常理而言，薛姨妈和薛宝钗本不该直接与他们见面，只是如今薛家并无男主人，她们母女也只能直接前来相见。
一番寒暄客套过后，薛姨妈询问道：
“诸位老爷千里迢迢赶来京城，不知所为何事？”
其中一个名为薛望财的旁支老爷当即回应道：
“大嫂子，我们此次来京城，其一，是为了吊唁蟠哥儿，其二，便是说说薛家长房香火一事。”
“毕竟咱们薛家生意遍布天下，如此偌大的家业总得有人继承。”
说到这里，他特意停顿了一下，看了薛姨妈一眼，见薛姨妈并不反对，便又接着说道：
“按理，这事不该此时便提出来，怎么也得等蟠哥儿的丧事办完。”
“可是，我们却听闻不少传闻，说有人不仅霸占了大嫂子你们母女，还打算侵占咱们薛家长房的所有财产。”
听到这里，薛姨妈气得满脸通红，拍着桌子说道：
“胡说八道，你们从哪听到这些信口雌黄的话？”
薛宝钗虽早有心理准备，但听到这话，还是不免觉得羞耻，心中暗想，王夫人还真是说得出口。
薛望财则沉声说道：
“大嫂子，你别问我们是从何处得知的，现在的情况是，你们母女确实住在别人府上，就是蟠哥儿的丧礼，竟然也是外人在主持。”
“这可不是我们胡说，这是大家亲眼目睹的事情，事关咱们薛家百年家业，大嫂子，你别怪我们冒犯无礼，这事必须得立马说清楚才行！”
第353章 拿出证据 掌控主动
在这个时代，若长房无子，便可由宗族中过继一人至长房以继承香火，此乃一贯之做法，亦是为了确保家族传承得以延续。
上至皇家，下至平民百姓家，皆遵循此道。
如今薛蟠离世，薛家长房已无子嗣继承香火，那么，薛家这偌大的家业该由谁来继承，自然成了薛家宗族关注的重点。
王夫人深知这一点，故而安排人手快马加鞭前往金陵传递消息，意在让薛家宗族的人前来揭露一些问题。
就比如，此时薛望财所言，有人不仅霸占了薛家母女，而且意图侵占薛家的家产。
薛姨妈听闻，顿时气血翻涌，满脸涨得通红，瞪大双眼，气息也变得急促起来。
薛宝钗见状，急忙安抚一句，正欲反驳，便听沈蕴的声音传了进来：
“你这话就说错了，首先，姨妈和宝钗妹妹住的是薛家的宅院，并非旁人之家。”
“其次，薛蟠的丧事确实是我们这些外人在协助办理，但只是帮着姨妈操办丧事而已，而非主导丧事。”
“这些都有开销账目，你们若是不信，可让人拿来看。”
说话间，只见沈蕴缓缓走了进来。
薛望财等六个旁支老爷的目光齐刷刷地投向了他，随后几人交头接耳，窃窃私语，似乎在探询沈蕴的身份。
薛姨妈和薛宝钗见他到来，都不由自主地看向他，母女二人只觉有了主心骨一般，瞬间安心不少。
薛宝钗看向沈蕴的目光中，还充盈着丝丝情意，杏眸闪亮。
须臾，由薛望财开口询问：
“阁下可是沈蕴？”
沈蕴点头：“正是在下，我想肯定有人对你们说过，霸占姨妈和宝钗妹妹的人，就是我沈蕴，对吧？”
听沈蕴自己主动提及此事，薛望财等六个薛家旁支老爷皆是面面相觑，这和他们预想的情形似乎有些不同。
一时间，他们竟不知该如何接话了。
沈蕴见他们沉默不语，便吩咐丫鬟去后院取来地契、房契以及丧事的账簿。
这些薛宝钗早就准备妥当，此时直接拿出来给他们看便可。
六个旁支老爷见状，更是无话可说了。
毕竟沈蕴自己主动交代，还让人去拿证据，他们似乎也没必要大吵大闹了。
更重要的是，他们来之前便已知晓，沈蕴的身份不一般，不仅是三等子爵，还是风羽卫的官员。
既然沈蕴主动与他们交涉，在没有绝对的把握之前，他们也不敢轻举妄动了。
可正是如此，他们的气势便已被沈蕴压了下去，更别说，从沈蕴进来的那一刻开始，他们似乎就已经失去了主动权。
不一会，丫鬟们拿着文契和账簿走了出来。