薛宝钗也深知沈蕴医术高超、出神入化，听了这话，顿时安心不少，凝视着他轻轻点头。
沈蕴来到薛姨妈病榻前，一面与薛姨妈轻声交谈，一面为她诊治。
薛姨妈身体并无大碍，只是突然听闻噩耗，这才导致昏厥，服用过灵胶后，已然好转许多，只是因一时难以接受现实，精神状态极为不佳。
经过沈蕴的一番悉心调理，薛姨妈已然恢复如常。
然而，一想到薛蟠已死，做母亲的哪里还能忍得住，顿时悲从中来，痛哭起来，并让沈蕴扶她去看薛蟠的遗体。
沈蕴想到薛蟠已被刺客毁了容，模样颇为惊悚，便先说道：
“姨妈，您要做好心理准备，薛大哥他…”
薛姨妈听了，愈发伤心，口中骂着一些话语，但还是执意让沈蕴扶她出去。
沈蕴见状，也不再多言，搀扶她起身，往外头走去，薛宝钗见状，也快步走过来，一同搀扶着她。
外院灵堂中，薛蟠的尸体已然放置在棺材之中，薛家母女见后，皆悲痛欲绝、痛哭流涕。
尽管沈蕴提前告知了情况，可看到薛蟠面目全非的模样，薛姨妈和薛宝钗还是不免痛心疾首、难过不已。
她们也不明白，那刺客到底和薛家有什么深仇大恨，竟然要如此对待薛蟠。
听着她们真情流露、哀伤的哭声，在场众人，无不感同身受，在薛家母女身边服侍的丫鬟婆子皆跟着抹泪。
就连林黛玉都不免受到影响，想到贾敏去世时的情况，暗暗抹了抹眼角。
不过，她很快便调整好心态，招呼着平儿等丫鬟上前劝说薛宝钗和薛姨妈，让她们母女保重身体。
同时，让她们回后院去，毕竟薛家没有其他男主人，她们终究不好在前厅露面。
好在有沈蕴在，可以帮着料理丧事，不然，只能让薛家的男管事等人出面了。
在林黛玉等人的劝慰下，薛宝钗和薛姨妈母女又回了后院。
得知消息的三春姐妹、邢岫烟、妙玉也都纷纷赶来，加入劝慰队伍。
趁着众人宽慰薛家母女之际，沈蕴拉着林黛玉到一旁说话。
“妹妹，后院的事情就交由你来帮着料理了，前头的事情有我呢。”
林黛玉轻轻颔首：“嗯，哥哥不必担心，这里头的事你无需操心，还有平姐姐呢，她经历过这些，知晓该如何处置。”
“再说，宝姐姐也未必就不能亲自安排妥当。”
沈蕴闻言，看了一眼正在抹泪的薛姨妈和薛宝钗，微微叹息一声，轻轻握了握林黛玉的手，柔声说道：
“妹妹多多安慰姨妈和宝钗妹妹吧。”
林黛玉柔声回应：“哥哥放心，我知晓的。”
沈蕴又和其余几个姐妹都说了几句，便去前面亲自坐镇了。
不多时，得知消息的林如海也告假回来了。
他担心沈蕴和林黛玉没有经历过这些事情，因此特意赶回来。
却没想到，在沈蕴和林黛玉细心的处置下，薛家丧事办得有条不紊，林如海见状，便也放下心来。
又问沈蕴：“蕴儿，这薛蟠之死，究竟是怎么回事？”
沈蕴自然也不隐瞒，如实说道：“是被刺客刺杀于刑部大牢之中，看这情形，应是有人故意安排刺客混入牢中行凶杀人。”
“不仅薛蟠遇害，还有两个被革职的工部主事，也一并死在了这刺客手中。”
林如海听得惊讶万分：“还有工部主事？那岂不是…冲着他们二人来的？”
沈蕴点头，神情凝重：“多半便是如此。如今朝堂之上，牵扯进工部贪腐大案的人愈发多了，我猜测是有人心生惧意，这才安排刺客灭口。”
“这两个主事，先前刚供认出贾家政老爷贪污受贿、徇私枉法，显然是不想让调查查到贾家头上去啊。”
林如海脸色一变，沉声道：“这么说，很可能是…贾家所为？”
沈蕴眼神一闪，轻轻摇头，语气沉稳：“此事尚难断言，如今情况错综复杂，究竟是谁所为，实在难以判定。”
“更令小婿惊讶的是，刺客不仅杀了薛蟠，还将其毁容！”
林如海皱眉，神色凝重：“是啊，若只是为了杀他，目的已然达成，为何还要将其毁容？”
“另外，刑部大牢的狱卒们，难道就眼睁睁看着刺客将薛蟠毁容而不加阻拦？”
沈蕴轻轻摇头，说道：“小婿听刑部大牢的司狱说，狱卒和官兵们未曾料到这刺客会冲进去杀人，因而一时间都未能阻拦，最后竟还让他成功自尽了。”
林如海听了，愈发笃定这是一起故意灭口事件，刑部官员恐怕也多半有所牵涉。
沉默片刻，林如海又问道：“对了，蕴儿，这事既然发生在刑部大牢，按常理来说，没这么快将薛蟠的遗体运回来吧？”
沈蕴也不隐瞒，将他和刑部尚书裴炳之间的‘交易’和盘托出。
“…风羽卫既然有权过问此事，薛蟠的尸体，自然可以先拉走了，说起来，在这件事情中，薛蟠之死，或许只是连带所致，更重要的，还是那两个被革职查办的工部主事。”
林如海释然，又沉思一会儿，问道：
“事情发展到这个地步，蕴儿，咱们又该如何应对？”
沈蕴则正色回应：“岳父，您还是和之前一样行事，上头如何安排，您便如何去做，剩下的只需静观其变即可。”
林如海听了，轻轻点头，认同了沈蕴的说法，有沈蕴在为他出谋划策，他也无需过多费神，按照沈蕴说的去做便是。
第343章 欲等薛家旁支来兴师问罪
随着薛家下人四处报丧，和薛家有往来的人家，都派了人来吊唁。
反而是贾、王、史三家，竟都毫无反应，似乎不知道薛蟠已经去世了一般。
这个情况，沈蕴并不觉得意外，王子腾和王夫人兄妹二人，肯定巴不得薛蟠早点死，他们好彻底侵吞薛家。
沈蕴猜测，贾家、王家这时候没有急着来吊唁，估计是憋着什么坏招。
荣国府。
正院上房中，贾政、王夫人正交谈着，见贾政皱眉询问：
“薛蟠被刺身亡，咱们家总该派人去过问探视一番吧？”
王夫人低眉顺眼，恭顺回道：“老爷，腾兄长那边尚未回信，依我看，不必急于一时。”
“另外，蟠儿终究是薛家嫡支唯一的子嗣，如今他已然离世，薛家其他几房的人总该会来。”
贾政听闻此言，觉其话中有深意，便追问道：
“可是欲等着薛家旁支的人有所举动？”
王夫人看了他一眼，点头说道：“正是，薛家嫡支长房如今仅剩我妹妹和宝丫头母女二人，有些事宜，终究需薛家宗族之人出面处理。”
“诸如薛家嫡支的继承权归属，还有嫡支的生意经营、在户部的挂名事宜、内务府的采买事务等等，这些皆需薛家宗族之人来定夺。”
贾政闻言，轻轻叹息一声：“唉，真是令人意想不到，咱们金陵四家之中，薛家竟是头一个嫡房断了香火的。”
“即便当下不宜出面，但总该安排人前去吊唁吧？我听说，薛家丧事，皆是沈大人和黛玉在帮着料理。”
“咱们既是亲戚，总该出份力才是啊，免得外人议论咱们不念亲情。”
王夫人眼神微动，轻轻点头：“老爷所言极是，我这就派人去沈府帮忙。”
贾政听她提及去沈府帮忙，只觉有些怪异，不过也未多作思索。
而王夫人只当薛家母女就住在沈蕴府上，倒巴不得沈蕴此刻帮着料理薛蟠后事，唯有如此，她的阴谋算计方能更顺利地施行。
因此，她嘴上虽应承了下来，可实际上，并无派人去沈府帮忙之意，最多派个婆子前去慰问一番便罢了。
接下来，她只需静候王子腾的回信，以及薛家旁支之人的到来即可。
……
深夜。
薛宅，前院灵堂。
沈蕴从前面步入，见薛宝钗身着素白衣裳，头戴白布，默默地守在薛蟠的棺材前。
因是深夜之故，灵堂中并无太多人，此时，薛宝钗方能出来守一会儿灵。
贾家、王家皆无主要成员前来，令薛宝钗心中多少有些失落。
尽管她早已知晓贾、王二家的态度，可还是没想到，薛蟠离世，这两家竟连表面功夫都不愿做。
“宝钗妹妹，夜深了，去歇息吧。”
听到沈蕴的声音，薛宝钗转首望去，待看到他后，原本略微冰凉的心，顿时涌起暖意。
紧紧凝视他片刻，方用沙哑的声音回应：
“沈郎，我无碍，倒是沈郎你，劳累了一日，赶紧去歇息吧。”
听她声音都已哭得沙哑，沈蕴甚是心疼，薛宝钗的声音向来如黄莺般悦耳动听，可此时却已难闻其声。
亲自为她倒了茶来，又扶她在椅子上坐下，凝视着她说道：
“妹妹要保重身子啊，这才几日而已，妹妹便憔悴了许多，声音也都沙哑了，实在令我心疼不已。”
薛宝钗接过茶喝了一口，又听他这般言语，满心皆感熨帖与甜蜜，轻轻摇头道：
“沈郎不必担忧，我熬得住。”
沈蕴听了，握住她的手，小声劝慰起来，薛宝钗听得心中暖意融融，与他对视着，柔声回应他，说着贴心私房话。
说了好一阵贴心话后，听沈蕴沉声说道：
“史家没派人来，尚可理解，毕竟他们家和你们薛家来往不多，可贾家、王家都没来人，还真是令人心寒啊。”
薛宝钗听了，轻叹一声：
“沈郎所言极是，昔日金陵四大家族，贾、史、王、薛，声名煊赫，盛极一时，四家同气连枝，互为姻亲。”
“可如今，百年光阴转瞬即逝，四家皆已衰落，不说前来帮扶，便是连这丧事都不愿前来相顾。”
说到此处，薛宝钗杏眸之中闪过一抹锐利光芒，凝视着沈蕴接着说道：
“沈郎，幸得你为我们薛家提供了另一条出路，否则，出了这等事，我哥哥的灵堂都不知该设于何处，莫不是真要摆到后街之上。”
她这话并非毫无根据的臆测，梨香院规模并不大，不过是一进的标准院落。
倘若薛蟠离世，以贾家对她们薛家的态度，定然不愿让薛家在贾家正院之中操办丧事。
如此一来，要么薛家需另寻院落操办丧事，要么便只能将灵堂设在梨香院后面的街道之上。
沈蕴闻言，随即说道：“妹妹所言仅对了一半，我虽为你们提供了另一条路，但终究还需妹妹你自己坚定地选择站在我这边才行。”
“因此，我倒觉得，更应庆幸妹妹你能够明辨是非，做出最为明智的选择，从而脱离了那个泥潭。”
薛宝钗听了这话，心中颇有感触，她倒觉得，沈蕴的出现更为关键，若非如此，她连选择的机会都不会有，只能被动地接受命运的安排。
一时间，她愈发珍惜眼前这位心爱的郎君，不由自主地主动握了握沈蕴的手。
沈蕴有所察觉，随即扣住了她的手指，一时间，两人十指相扣，彼此对视，一时无言。
过了好一会儿，见薛宝钗脸色微微泛红，轻轻询问道：
“沈郎，你说她们何时才会前来？”
沈蕴紧紧凝视着她，眼中满是欣赏与深情。