贾琏道：“老太太，我去赖家见到姜……姜妹夫了，姜妹夫已审讯明白，薛家黄金确为赖尚荣谋夺，且是与……与王家的王隆合谋。”
说到此处，他偷眼瞥了瞥王夫人，见王夫人面色骤变，忙又低头道：“二人勾结江湖匪类，假扮水匪，在大运河劫掠薛家黄金。目下姜妹夫奉了圣旨，全权负责抄了赖家，非但赖大家被抄，连赖二家也被抄。”
贾母脸色泛白，急问道：“念哥儿可说了是否会牵连咱们府上？”
贾琏顿了顿，声音更低：“姜妹夫说圣上暂未降罪咱们府上，之后……之后是否降罪，现今还不知。”
贾母不禁叹了口气，心中悔恨交加，喃喃道：“早知如此，头里就该允了他的主意，如今说什么都晚了！”
邢夫人虽也怕受牵连，但见此事涉及王家，眼中不由闪过一丝快意。她素日最恼王夫人持家，此刻见王家出事，竟生出几分幸灾乐祸来。那眼角余光不住地往王夫人身上瞟，活似要看穿什么似的。
王子腾、王夫人、薛姨妈、王熙凤皆属于王家嫡系一房，王隆虽不是这一房的，却也是王家人。
平日王夫人不会轻易在贾母面前提王家，但现在，她惊惶之下哪还顾得体统，急问贾琏：“此事可会牵连王家？”
贾琏硬着头皮道：“这话儿我也问过姜妹夫了。他说，王隆一房肯定要被查办，至于二太太这一房……现今也不知。”
关于此事，贾琏心中是纠结的。在他看来，王夫人、王熙凤所在的王家嫡系一房若受到牵连，王家就会衰弱，王熙凤这个“阎王婆”的倚仗便会削弱。然，他又觉得王家衰弱对荣国府并非好事，他也对王夫人有些孝敬，对王熙凤这个妻子还有些感情。
王夫人闻言，一时间心乱如麻，也与贾母一般后悔起来，心中暗叹：“头里就该允了念哥儿的，若由咱们府上拿下赖家人，何至于此？”
李纨静立一旁，手中帕子微紧。她懂明哲保身之道，此刻见满堂惊惶，也不则声，只在心中暗叹：“竟闹到这般田地。”又想到姜念手段，不由心服：“那姜姑爷当真了得！”
“这个……念哥儿。”贾母心中暗叹，“真真惹不得啊！”
一念及此，竟打了个寒颤。
第143章 赐给姜念
凤姐院。
坐月子的王熙凤倚在炕上，手中虽拿着账本，却半个字也看不进去。
平儿在一旁绣着帕子，不时抬眼望望窗外。
忽听得外头小丫鬟喊道：“二爷回来了！”
王熙凤“腾”地坐直了身子，那账本滑落在炕上也不顾了。
贾琏掀帘进来，额上带着汗渍，王熙凤命平儿拧了热毛巾递过去，贾琏接过胡乱擦了把脸，坐在炕沿直喘粗气。
“到底怎样了？”王熙凤急问。
贾琏将姜念审讯结果一一道来。说到赖尚荣与王隆合谋且勾结江湖匪类时，王熙凤已是大惊失色。
“竟……竟与我王家有关？”王熙凤声音发颤。
贾琏见这个“阎王婆”惊怕，心内有些快意，道：“姜念说了，王隆一房肯定要被查办，至于你这一房……”
话到此处，他故意停顿。
王熙凤如遭雷击，忙问：“我这一房难不成也要受牵连？”
贾琏这才道：“现今还不知。”
王熙凤那张平日里伶牙俐齿的嘴半张着，竟一个字也吐不出来了。
平儿见状，忙上前轻抚其背，却被王熙凤一把推开。
王熙凤此刻心如油煎，三般滋味齐上心头：
一是心疼。那赖家偌大家私原该属于荣国府，若荣国府查抄，她这个管家奶奶便能从中私吞不少。如今圣旨查抄，怕是荣国府半分也落不着了。
二是惊怕。王隆虽不属王熙凤所在王家嫡系一房，终究是王家人。若圣上迁怒，叔父王子腾远在京外任总兵，自己与王夫人……想到此处，竟打了个寒颤。
三是怨恨。恨那王隆愚蠢至极，竟与赖尚荣合谋，且与江湖匪类勾结，还假扮水匪劫掠，偏偏劫的是薛家黄金——那可是薛宝钗的嫁妆！那姜念是好招惹的？如今倒好，牵出这等大祸来。
平儿见王熙凤脸色忽青忽白，小心翼翼道：“奶奶且宽心，您与那王隆原不是一房……”
“你懂什么！”王熙凤厉声打断，“一笔写不出两个王字！那个糊涂东西，自己作死还要连累家人，若连累到我这一房，他纵死十次也弥补不了。”
王熙凤又蹙眉抱怨起了姜念与元春：“那姜念也真真霸道，既是咱们府上的姑爷，有何事不能好商量的？偏生就那般急着请旨整治赖家。大姑娘竟也不劝他拦他，嫁了他便不将咱们荣府放心上了么？”
贾琏冷哼了一声，心中暗道：“你以为谁都像你，嫁我几年了，成日家惦记着你们王家，对我这个丈夫哪有敬意？”
这话他没说出口，知道若说出来，王熙凤必会与他争吵，何况王熙凤眼下正在气头上。
……
……
因赖大、赖二的家产都不少，尤其是赖大家，以至于姜念此番抄家有些复杂，也费时费力。
好在，今天虽是阴天，铅云低垂，直到傍晚才下起雨。从上午到傍晚，姜念领着百名步军营官兵，已将赖大家、赖二家的贵重财物几乎都抄了。
翌日，又抄了一天。
又耗费两天，估算所抄家产的价值。
共耗时四天，此番抄家才算清点完毕。
据估算，赖嬷嬷、赖大夫妇的家产，总值约八万两银子，包括了金银珠宝首饰，也包括了店铺、房产、田产。其中，大概有一半，是赖嬷嬷、赖大夫妇从荣国府直接贪墨，另一半则是借荣国府之势，在外经营所得。
赖二夫妇的家产，总值约三万两银子。
此番所抄赖家家产，加起来总值便是十一万两银子。
一个奴才家，竟能有如此多的家产，实在骇人。
这还是因为没有修建大观园。原著里，贾府为了修建大观园投入了惊人财物，赖家必从中贪墨不少。
……
……
这日天色已晚，秋雨淅沥，顺天府衙西侧的监牢更显阴森。
姜念踏入牢门，蒙雄跟随护卫，司狱提着一盏气死风灯，躬身引路。那气死风灯的光，映在湿漉漉的石壁上，照出斑驳的暗影，恍若鬼魅。
赖嬷嬷、赖大、赖大家的、赖尚荣、赖尚荣正妻，依然被分开关押，彩岚、卉儿这对主仆则关在了一间牢房。
这些人即将移出顺天府衙监牢，姜念趁机再见一见他们。
先至女监，至赖嬷嬷所在牢房前。但见这老妇人蜷缩在墙角，蓬头垢面，身上那件原本簇新的靛青缎子比甲已是污秽不堪。听见脚步声，她猛地抬头，浑浊的老眼看清了姜念。
“姜姑爷！”赖嬷嬷挣扎着爬过来，枯瘦的手抓住牢门木栅，“我孙儿年轻不懂事，全怪王家那黑了心肝的混账东西！求姜姑爷念及荣国府的情分，开恩救救咱们赖家啊！”
姜念负手而立，淡淡道：“你孙子害惨了你赖家，如今你家已被抄，你孙子难逃一死。”
赖嬷嬷如遭雷击，口中喃喃：“完了……完了……”
又转至赖大家的所在牢房。赖大家的听见动静，见到姜念，扑到牢门前：“姜姑爷！我知错了，求您饶了咱们这一遭……”
姜念瞥她一眼，淡淡道：“事到如今，你才知错，可惜迟了。”
赖大家的闻言，如丧考妣。
赖尚荣的正妻，素日是个重体面的，此刻却鬓发散乱，倚墙而坐，低头抚弄腕上一只在阴暗牢房里显得黯淡无光的玉镯。见姜念来，她未哭求，也不说话，只抬眼冷冷一瞥。
姜念也不主动与她说话，在他眼中，这是一个受丈夫连累的妇人。
这个时代，豪门大户的妇人虽体面，然一旦爷们犯事，便会跟着遭祸。
姜念不禁想到，若将来自己夺嫡失败，自己的妻妾都会跟着遭祸。念及此，便觉得纵然自己有气运加身，夺嫡之事也该谨慎。
彩岚与卉儿关在一间牢房。彩岚虽在牢中，仍不掩姿色，云鬓散乱，添几分楚楚可怜。见姜念来，她忙跪地哀泣：“大人明鉴！我实不知赖尚荣那些勾当，求您放了我吧……”
一旁卉儿亦连连磕头，哭得梨花带雨。
姜念对彩岚淡淡道：“你既被赖尚荣买下，便是赖家之人。此番赖家抄家问罪，你岂能免受牵连？”
彩岚面色惨白。虽已口中心中将赖尚荣骂了成百上千遍，又有何用？
恨自己倒霉，偏生被赖尚荣由江宁青楼里买了来。
姜念出了女监，转至赖大所在牢房。这往日威风凛凛的荣国府大总管，此刻面色灰败，呆坐地上，听见脚步声，竟连头也未抬。
“赖大。”姜念唤了一声。
赖大这才缓缓抬头，眼中已无半分神采，只低声道：“你是来瞧我笑话的？”
姜念淡淡道：“笑话？你赖家贪婪无厌，你儿子勾结匪类劫掠，你们这些做长辈的还企图隐瞒。如今自食其果，何来笑话？”
赖大闭目长叹，再不言语。
最后来到赖尚荣牢前。但见这往日风流倜傥的赖公子，此刻蓬头垢面，衣衫褴褛，蜷缩角落瑟瑟发抖。听见脚步声，他猛地抬头，见是姜念，登时如见救星，连滚带爬扑到牢门前。
“姜大……姜姑爷！姜姑爷饶命啊！”赖尚荣涕泪横流，额头磕得砰砰作响，“小人知错了！求您念及荣国府的情分，也念及薛蟠兄弟的情分，网开一面，我与薛蟠兄弟最是亲厚的。”
姜念居高临下，冷眼睨他：“你勾结匪类谋夺我侧室的黄金时，怎不见你念及荣国府及薛蟠的情分？”
赖尚荣浑身一颤，仍不死心，再三恳求，见姜念冷漠不应，竟颤声道：“您可否开恩，待那绮梦院的景晴进京，容我见她一面？”
姜念淡淡道：“死到临头，还惦记着那清倌人呢？”
声落便转身离开。
赖尚荣口中犹自喃喃：“我不想死……我要见晴姑娘……”
姜念闻言驻足，回望一眼，心中好奇：“那绮梦院的景晴究竟有何魅力？竟将这赖尚荣迷成了这般模样。”
……
……
走出监牢，夜雨未歇。
姜念抬头望了望漆黑的天幕，对身边蒙雄道：“咱们该回去了。”
大庆神京城的城门，寅时五刻开门，即凌晨四点，戌时五刻闭户，即夜晚八点。
已是戌时。
姜念坐着马车，掀起窗帘望去，见鼓楼大街两侧店铺多已关门闭户，一些气死风灯在雨中摇曳，照得青石板路泛着幽光。
正赏玩间，忽见一只湿淋淋的野猫窜过街心，姜念不由想到了元春。元春喜欢猫，然他不许家中养猫养狗。倒不是他讨厌猫狗，主要因为这个时代医疗水平低下，猫狗可能传染疾病。
“此番整治赖家，实在让元春大丢体面，事后是不是要买两只猫给她以作安慰？”姜念心想，“还是不买猫了，用其他方式安慰吧。”
马车沿着鼓楼大街笔直往东，由东直门出了神京城。
逶迤行至东郊姜宅。
姜念刚进垂花门，便见正房檐下立着元春，西厢房廊下站着薛宝钗。
姜念先对薛宝钗微微一笑，薛宝钗福了一福，见姜念走向正房，她便退回了西厢房中。
进得正房，元春亲自取了干帕子帮姜念拭发。那头发沾了雨水，元春握在手中凉浸浸的，又摸他衣服，果然有些湿，忙道：“快换了罢。”
元春一面亲自伺候着姜念更衣，一面问道：“大爷可饿了？”
姜念道：“虽已吃过晚饭，此时倒有点子饿。”
元春忙唤香菱：“去叫你娘将那碧粳粥与几道菜都热一热送来。”转头又对姜念道：“我知你在外头吃不好，特意叫厨房留了的。”
待香菱去后，姜念将这四日抄检赖家之事细细道来，说到总值十一万两银子的家产时，元春蹙起两弯如烟似雾的远山眉：“竟有这许多？我原想着三五万两顶天了。”
姜念道：“赖嬷嬷、赖大夫妇的家产，一半是从荣府直接贪的，一半是借荣府之势在外经营的。赖二夫妇的家产也类似。”
素来端庄的元春，此刻也不禁咬牙道：“这些黑了心肝的……”话到一半又咽住，只把个帕子绞得死紧。
姜念踱至窗前，望着窗外雨夜，道：“明日面圣，圣上或会从中拨三千两金子还宝钗。至于余下的……”说着回头看向元春，“多半不会给荣府了。若此前荣府依了我的主意，由荣府拿下赖家交给我审讯，荣府便能查抄赖家的家产。”