待她重新落座，姜念笑问：“你母亲写给你的家书，可看了？”
薛宝钗点头。
姜念继续笑问：“你可有什么想问的？”
薛宝钗却没有先问薛家之事，而是岔开话头：“大爷能否与我说说你此番下江南办差之事？”
她挺好奇的。
姜念又将他此番下江南办差的情况，对薛宝钗大致说了一番。
薛宝钗听得入神，不觉倾身向前，明眸发亮，心中暗赞：“大爷这样的男子，才是真爷们呢！”
姜念又将薛家两房生意合并由薛宝钗占二成股执掌之事说了一番。
薛宝钗心中巴不得，然还是垂眸轻语，声音比平日低了几分：“我一年轻女子，怕办不好这等大事。”
姜念闻言轻笑，从案头取过一支未蘸墨的狼毫，在指间转了个花：“如今薛家已重获皇商之位，你又素来有经济之才，何况……”笔杆在他指尖一顿，“有我扶持你呢！由你执掌薛家生意，必能振兴薛家。”
薛宝钗抬头，正撞进姜念含笑的眼里，那目光如春风拂柳。
她又不禁感动了。这个时代，荣耀显达的当家爷们，让自己的妾室执掌外头这种事，可是罕见的，也足以见得姜念对她的疼爱。
以至于，本来她还因姜念要了薛宝琴为妾而心中郁闷，这郁闷登时散了大半。
“大爷打算何时……”薛宝钗耳根微热，“纳我妹妹过门？”
这话问得犹豫，却到底说出了口。
姜念把玩着手中狼毫：“待她到了及笄之年再说罢。”他意味深长地凝视着薛宝钗，“来日方长。”
薛宝钗点了点头。
姜念含笑道：“待她过了门，你姊妹便可一辈子相守了。”
薛宝钗听到这话儿，一时哭笑不得。
姜念转移了话题：“昨日谢季兴押了四箱江宁土物回来，其中一箱是你母亲给你的，另三箱是我托你母亲为我备的，本要付钱，你母亲不收。你可见到那些土物了？”
薛宝钗嫣然一笑：“听谢季兴说了，也见到箱子了，只因大爷没回来，我不敢擅动。”
姜念微笑：“你这便将你的一箱土物取去。另三箱，待会儿我会分派送人，送人时会提及是你母亲买的。”
薛宝钗眼睛一亮，知道姜念是故意为她做人情。
“大爷细心，对我也真是体贴。”
这一刻，她又感动了……
第179章 姜念与女眷
薛宝钗刚离开，姜念便又叫香菱去请景晴。
不多时，景晴携着母亲杜氏一同进入书房。杜氏穿着半旧的靛青袄子，发间只一支银簪，瞧上去已没了昔年官太太的气度。
“给恩人磕头。”杜氏说着便跪了下来，景晴也跟着跪下。
姜念虚扶一把：“不必如此。”
却见母女二人已叩首。
景晴的额头碰在地面，“咚”的一声响，抬起头时，眼中已噙着泪花：“谢大爷的再造之恩。”
她着实感激。姜念离京前本只是与她说，会找江宁节度使唐吉纳，争取买来她母亲。而现在，姜念非但买来了杜氏，还将景家数十口人都买了来。
待母女二人起身后，姜念看了眼杜氏，目光随即停留在景晴脸上，道：“你父亲当初之所以问罪抄家，原因之一在于，苏州同知丁文焕故意拖延账目核验。”
杜氏、景晴都疑惑，不知姜念为何忽然提及丁文焕。
姜念继续道：“圣上已下旨，令江苏巡抚洪天培将丁文焕革职查办！”
景晴瞪大眼睛：“当真？”
姜念遂将详情细细道来，说到他去苏州查禁罗教，发现丁文焕收受罗教贿赂，他上奏弹劾。
景晴尚未反应过来，杜氏便又跪下，眼中含泪，却是一个字都说不出。
景晴又跟着跪下。
在母女二人看来，此事算是姜念为景昀端报仇雪恨了！
待二人重新起身，姜念对杜氏说：“你既来了咱们家，往后便守在你女儿身边，也在家中当差，做个管事的。”
杜氏敛衽行礼：“大爷如此厚待，我定当竭心尽力。”
姜念微微颔首，转而对杜氏、景晴二人道：“今日我面圣复命，蒙圣上赏了两处田庄。此番一并来的数十口景家人……”说到此处略顿，目光在景晴的粉颈上掠过，“你母女若有想留在身边使唤的，但说无妨。余者或打发到隔壁贺家，或打发到田庄上去了。”
贺赟今日封了三等侍卫，便是正经的官老爷了，姜念会从景家人里挑一些做贺家的下人。其余的景家人，则都会打发到田庄去。
景晴正捏着帕子的手忽地一紧，秋水般的眸子闪过亮色，却只将头垂得更低，露了段雪白的颈子。
姜念瞧在眼里，不由莞尔：“你但说无妨。你既是我房里人，这种小事有何顾忌？”
话音未落，景晴声若蚊呐道：“我只求留下红霞，那红霞是打小服侍我的丫鬟。”
红霞之于景晴，好比抱琴之于元春，莺儿之于薛宝钗。而景晴现在的丫鬟绿漪，是她被卖进绮梦院后才跟她的。
姜念点头：“准了。可还要别的？”
景晴忙摇头，鬓边珠钗随之轻晃，声音柔得似三月柳絮：“一个红霞尽够了。”说完看向了杜氏。
姜念会意，又向杜氏道：“你挑两个称心的留在身边使唤。”
杜氏谢过恩典，思量再三，终是只选了个名唤白卉的丫鬟。
其实杜氏心中念着一个昔日的陪房仆妇，奈何这仆妇拖家带口，若留下便要留其一家子人，倒是不好意思向姜念开口的。
姜念让杜氏退下，待杜氏恭敬告退，姜念又对景晴道：“你且在此稍候，我去取两样东西。”说罢径自出了书房。
景晴立在原地，心下正好奇揣度，姜念便已回到了书房。
忽见姜念将一卷画轴递向了景晴。
景晴接过时，只觉檀香隐隐，展开看时竟如雷轰电掣般呆住了——画中分明是自己抚琴的模样：眉若远山含翠，指如新笋削玉，衣袂翩然若飞。画角题着“一曲清商与卿和，满庭芳菲共景晴”十四字小楷。
看到这幅画与这行诗，景晴便已知道，此画是她昔日的心上人石韶所画，此诗亦是石韶所写，何况画上还钤着石韶的印章。
景晴纤指微颤，画轴险些脱手，抬眸时正对上姜念深邃的目光。
姜念见景晴神色恍惚，又取出几份花笺，递了过去。
景晴见这几份花笺皆是粉霞笺，四角印着缠枝海棠纹，正是她昔年在闺中所用，一时心头突突乱跳，竟不敢伸手去接。
姜念见她踌躇，笑道：“且拿去瞧瞧。”
景晴只得接过，指尖微颤，展开一份，只见笺上写道：
“春深花落，闻君一曲《凤求凰》，竟惹得泪湿罗帕……”
再翻一份，又见：
“昨夜梦回，见君立于梨花树下，含笑相望。醒时唯见孤灯残月，方知是梦……”
字字句句，皆是昔日情思，如今看来，竟似隔世一般。
景晴又惊又愧，面上飞红，竟不敢抬头，只低垂螓首，纤指紧紧攥着花笺，指节微微泛白。
姜念却不言语，端起青瓷茶盏，慢条斯理地呷了一口，茶香氤氲间，目光却似有深意地落在景晴身上。
屋内一时静极。
景晴终究按捺不住，抬眸轻声道：“大爷……怎会有这些东西？”
姜念这才搁下茶盏，唇角微扬，似笑非笑道：“此番奉旨下江南办差，去了趟苏州……”
他将石家获罪抄家之事细说了一番。
景晴听闻石家遭此劫，步了景家后尘，心中不免悲叹，可眼下更忧心的却是姜念如何看待她与石韶之事，于是道：“虽则昔日我与那……那人有过一段缘，可已是过往之事，如今我既是大爷的人了，心里……心里自然该念着大爷了。”
姜念见她惶急，反倒微微一笑：“你不必忧心，我并未介怀此事。这些花笺画卷，既是你昔日情思，留作纪念也无妨。”
景晴羞惭，忙道：“我这就烧了它们。”
姜念摇头，继续微笑道：“不必如此。人生在世，有些回忆，纵是过往，亦是珍贵。你留着吧，烧了倒是怪可惜的。”
景晴怔住，只觉心头百感交集，竟不知该如何作答。
姜念见她默然，又道：“你可知道，石韶有一张九霄环佩琴？”
景晴点头，低声道：“知道。”
她曾与石韶琴瑟和鸣，她抚的是寻常瑶琴，而石韶所奏正是九霄环佩琴。
姜念道：“今日面圣复命，我特向圣上求了此琴，已赠予夫人了。先与你说一声，免得你见了惊讶。”
景晴听了，心中忽地一动，竟不由自主地想：“若那张琴给了我……”这念头刚起，她便暗骂自己糊涂，连忙压下，只低眉顺目道：“我明白了。”
姜念见她神色微妙，也不点破，只含笑道：“你且退下吧。”
景晴福了一礼，缓缓退出书房。
姜念又将守在门口的香菱唤了进来，道：“去请你母亲来。”
香菱心下诧异：“大爷平白唤我母亲作甚？”却也不多问，应了声“是”，便轻移莲步往外去了。
不多时，只见香菱引着封氏进来。
封氏举止端庄地先向姜念福了一福，道：“大爷唤我有何吩咐？”
姜念不急着答封氏的话，将香菱细细打量，但见这丫头今日穿着杏色比甲，虽只是家常打扮，却掩不住那股子灵秀之气。
姜念忽开口道：“香菱，你可还记得拐卖你的顾跛子？”
这话一出，香菱登时唬到。“顾跛子”三字犹如晴天霹雳，霎时间勾起她多少噩梦。纵然她早已追随了姜念，那拐子凶神恶煞的模样至今仍在梦中惊扰，乃是她心头一块抹不去的阴影。
封氏已听香菱细说过顾跛子之事，眼下见香菱紧张，忙扯了扯香菱的衣角：“大爷问你话儿呢。”
香菱这才回过神，低垂粉颈，声音细若蚊蝇：“记……记得。”
姜念神色忽然肃穆：“此番我奉旨下江南办差，已将那顾跛子拿获，此人将被处死！”遂将顾跛子之事细说了一番，说到其名顾祥，本为拐匪，后投附罗教，落到了他手里，便要处死。末了对香菱道：“往后你大可不必再回想此人，此人再不能为害了。”
封氏、香菱俱是一怔。
封氏先回过神来，眼中噙了泪花，道：“大爷此恩，叫我们母女如何报答……”说着跪了下来。
香菱也跟着跪下，却是一句话也说不出来，只觉胸口堵得慌，那些年受的苦楚，竟都化作两行清泪，滑落脸颊。
……
……
姜念与封氏、香菱一块儿走出书房，随即与元春、薛宝钗、景晴、抱琴、袭人、莺儿、绿漪等人，一起分起了江宁土物。
姜念此番带回四箱江宁土物，都是薛姨妈备的，一箱给薛宝钗，三箱则是姜念托薛姨妈备的，值不少银子，却没收姜念的钱。
众人看时，只见箱中琳琅满目：有云锦流光溢彩，绒花栩栩如生，宁绸细软如烟，又有板鸭腊味，蜜饯果脯，雨花石五彩斑斓，还有各色笺纸，皆是江宁精致之物。
这个时代可没有网购，也没有大型超市，给亲朋好友送外地土物，乃惯常之事，也是心意的体现。
姜念、元春亲自分派，景晴、封氏、香菱、抱琴、袭人、莺儿、绿漪等人各得了土物，无不欢喜谢恩。
因姜念特意为薛宝钗做人情，说这些土物都是薛姨妈买的，没收他钱的，众人纷纷感激薛姨妈或薛宝钗，连元春都对薛宝钗道：“难为你母亲这般费心，哪日见到了她，定要当面谢过。”