姜念道：“丁姑娘金枝玉叶，岂敢劳动？况且男女有别，传出去有碍姑娘清誉。故而婉拒，也请她代我谢过了丁同知的美意。”
顾煦忽击掌二响，笑道：“我这里有两个丫头，虽不及丁姑娘知书达理，倒也伶俐可人。”
话音未落，忽闻环佩叮咚，自那紫檀屏风后转出两个妙龄女子来。一个身着杏红杭绸衫子，下系月华裙，生得杏眼含春，桃腮带晕；一个穿着淡绿苏绣罗裙，腰悬翡翠禁步，眉似远山，目如秋水。二人莲步轻移，盈盈下拜时，眼波流转间尽是风情。
顾煦笑道：“这两个丫头，虽比不得大家闺秀，倒也懂得伺候人。姜钦差若不嫌弃，就留在身边使唤罢。”
姜念目光在那二女面上一扫，二人的美貌都不亚于香菱，却含笑推辞道：“顾部院厚爱，我心领了。只是皇命在身，实在不敢耽于声色。”说着眼角余光瞥向丁文焕，“我倒有几句体己话，想与顾部院单独商议。”
顾煦对两个妙龄女子挥手道：“都退下。”
两个妙龄女子临去时还回眸一盼，却见姜念正襟危坐，只得悻悻离去。
姜念让贺赟退下，顾煦便也让丁文焕退下。
待厅中只剩姜念、顾煦二人，姜念压低声音道：“我敬重顾部院是两朝元老，故而今日与您老坦诚相见。此番罗教案，幸得顾部院未曾牵连。只是……”略顿一顿，“顾部院身为天子耳目，却有失察之过。我虽可不报此事，但那丁文焕罪证确凿，若强行回护，只怕反害了顾部院。”
顾煦闻言，手中茶盏微微一颤。他久历官场，如何听不出这话中机锋？
沉默半晌，顾煦强笑道：“姜钦差明察秋毫，丁文焕之事，自当依律处置。”
姜念当即起身拱手：“顾部院深明大义！我不敢多扰了，这便告辞。”
顾煦不敢再留。
……
……
时值九月二十五，神京城浸在绵绵秋雨里。
雨丝细若牛毛，密密匝匝地洒在畅春园的琉璃瓦上，沙沙作响，恰似春蚕啮食桑叶。
澹宁居内，鎏金狻猊炉吐着龙涎香雾，泰顺帝正在披阅姜念自苏州加急送来的密折。
但见密折上的字迹略显虚浮，不似姜念平日的铁画银钩。泰顺帝微微蹙眉，待看到折尾，方知是姜念病中所书。
这密折乃九月十九日姜念手书，详述了至九月十九日为止查禁罗教的情况，末了还写道：“臣自抵苏州，不慎染了热症。苏州名医苏天士诊脉，说是‘劳倦伤脾，复感秋燥，邪热内蕴’所致。此折乃病榻勉力所书，字迹潦草，伏乞圣鉴。”
泰顺帝读到此处，不禁动容。他素知姜念勤勉，如今见这密折字里行间透着疲惫，想起这年纪轻轻的民间皇子，离京前还精神抖擞的模样，心中顿生怜惜。
泰顺帝阅罢密折，并未即刻批复，而是将密折轻轻合上，命太监备辇，径往九经三事殿去谒太上皇景宁帝。
九经三事殿内，景宁帝正戴着眼镜在暖阁临窗赏雨，见泰顺帝冒雨而来，不由笑道：“皇帝何事这般急切？”
泰顺帝行礼毕，双手呈上姜念的密折：“请父皇御览。”
景宁帝细细阅罢，沉声道：“不想罗教竟猖獗势大至此！袁易这孩子办事倒甚妥帖。”
泰顺帝察言观色，轻声道：“勾结邪教之官，自当严惩。只是江苏按察使陆世远乃父皇旧臣，儿臣不敢擅专。”
景宁帝长叹一声：“他原也有些建树。”说着将密折递还泰顺帝，手指在案面轻叩两下，“然朝廷法度要紧，既证据确凿，便依律查办罢。”
泰顺帝心头一喜，却又暗觉可惜。
江南地区，他最想借机整治的，乃是江宁织造甄应嘉与苏州织造顾煦。奈何姜念密折中未提二人勾连罗教。纵使提及，以景宁帝对这两家的宠信，也未必会允许凭此查处两家。
甄府、顾府都是景宁帝的心腹，二府在景宁帝心中的分量，可比那江苏按察使陆世远要重多了。而且，顾府曾属于“八爷党”，而景宁帝如今最忌的，便是泰顺帝清算兄弟旧事。
待泰顺帝回到澹宁居，这才批复起了姜念的密折，开头便批道：“览奏甚慰。尔为国操劳，以致染恙，朕心实为轸念。宜善加调摄，毋得过劳……”
写至此处，忽听得窗外雨声渐急，那雨滴竟似敲在他心头一般，而他笔下的批复随即转为了凌厉……
……
……
这日已是十月初一。
虽是个晴好日子，风却已透着几分寒意，寒冬将至了。
普济禅寺内的树叶尽染金黄，随风簌簌飘落，将签押房前的石阶铺得如鎏金一般。
姜念正在签押房内忙着公务，忽收到了京中加急寄来的一个黄绫包裹，拆看时，包裹内有泰顺帝批复的密折，并一道转交江苏巡抚洪天培的密旨。
他先拆开自己的密折，泰顺帝的批复赫然在目：“览奏甚慰……朕心实为轸念……”字字透着圣眷优渥，然后命他负责对苏州城守营游击石骁抄家！
苏州这地方，非但驻着苏州织造，还驻着江苏巡抚、江苏布政使、江苏按察使。
姜念不敢耽搁，当即领着贺赟等人，往巡抚衙门而去。到得辕门，苏州巡抚洪天培早已得信，亲自迎出。此前两人已见过了的。
二人寒暄着进了花厅，姜念忽取出密旨，走到厅内正中，南面而立，正色道：“圣上有旨，命本钦差当面宣读，请抚台大人接旨。”
洪天培闻言，慌忙整了整冠带，跪拜在地，口中道：“臣江苏巡抚洪天培，恭请圣安。”
姜念当即朗声宣道：
“奉天承运皇帝，敕谕密旨：
江苏按察使陆世远、苏州同知丁文焕，职司刑名民社，竟敢罔顾国法，私受罗教贿赂，蠹政害民。此等败检丧心之徒，若不严加究治，何以儆效尤而肃吏治？
着江苏巡抚洪天培，立将陆、丁二员摘去顶戴，革职羁押，严封衙署文书账簿。除罗教案涉贿情由外，其历年经手钱粮刑名等项，凡有贪墨情弊、馈赠往来，俱着逐条深挖细查。所涉司道府县官员，但有勾连者，无论品秩高低，即行锁拿质讯，据实密奏。
该抚当知此案关涉吏治根本，务须秉公持正，破除情面，不可隐漏罪证、回护同僚，所有查抄赃银、案犯供状，着六百里加急专折密呈。
钦此！
太上皇旨，皇帝奉行之。”
姜念宣毕，洪天培三跪九叩，双手接过密旨，声音微颤：“臣洪天培……遵旨！”
起身时，洪天培的脸色已有些发白，虽此番查办的不是他，他却不禁有种兔死狐悲的感觉。
江苏巡抚麾下有抚标，兵额一千二百人，比苏州城守营要多，这支抚标才是驻防苏州的主要军队。
洪天培接了泰顺帝的密旨后，不敢怠慢，当即点齐抚标精兵，兵分两队，一队前往按察使衙门捉拿陆世远，一队前往苏州府衙捉拿丁文焕。
十月初一的苏州城，秋风瑟瑟，卷起满地梧桐叶……
……
……
苏州同知丁文焕的住宅，此刻正乱作一团。
丁夫人张氏在内宅来回踱步，手中帕子绞得死紧。她女儿丁婉芳侍立一旁，一张俏脸煞白，全无血色。
方才有人来报，说老爷丁文焕已被抚台大人锁拿，罪名是勾结罗教、收受贿赂。
“这可如何是好！”张氏捶胸顿足，“你父亲平日何等谨慎，怎会……”话未说完，忽想起什么，猛地转向女儿丁婉芳，“都是你这丫头不争气！前番叫你去服侍那年轻的钦差，你偏摆着张冷脸。若当时讨得他欢心，何至于此！”
丁婉芳闻言，泪珠儿扑簌簌滚下来。她生得杏眼桃腮，此刻哭得梨花带雨，更添几分凄楚。她想起那日去山下客栈，见姜念虽在病中，却仍气度不凡。自己当时却没给他好脸子瞧，匆匆见了一面便离开。
张氏越想越气，指着女儿骂道：“你父亲让你读诗书、学琴棋，原指望你攀个高枝。如今倒好，眼睁睁看着家破人亡！你父亲既已被抚台大人拿下，咱们丁家怕是要遭抄家大祸了！”
“女儿这就去求那姜钦差！”丁婉芳突然拭泪道，“纵是给他当牛做马，也要救咱们家！”
张氏闻言，非但不阻止，反而唤来心腹仆妇送丁婉芳离开，又转向丁婉芳道：“既要去，总要体面些。”
当下几个丫鬟忙活起来，为丁婉芳打扮了一番。
打扮停当，丁婉芳坐上了马车，离开了丁家。
马车行至山下客栈，打听得知姜念此时不在山下客栈，而是在普济禅寺，又催车夫赶路。到得山门前，忽闻马蹄声震，姜念正身着侍卫官服，骑着一匹骏马，剑眉星目，不怒自威，身后许多官兵列队而行，刀枪映日，正要去抄了苏州游击石骁的家。
丁婉芳掀开车帘一角，见到车外这一幕，心头突突乱跳，惊怕之中，似痴了一般，怔怔望着那远去的烟尘……
第169章 九霄环佩琴
今日的苏州城，冷风渐紧。
城守营游击石骁的宅院内，一片愁云惨淡。
事实上，自从石骁被姜念拿下后，石家都处在阴霾之中，担忧着抄家。
石家内宅有一间书房，门上悬着的匾额携着“听琴斋”三字，笔力清瘦，乃是这间书房的主人石韶手书。
石骁是个身材健壮的武将，其嫡子石韶却是个文雅的读书人。
石韶今年十八岁，比姜念还要大两岁，已有了秀才功名。他读书有成，却更喜爱古琴，有着“琴痴”之称。
听琴斋内，陈设雅致，左侧一张书橱并一张书架，排满各类书籍；右侧琴架上横着几张古琴。
窗外，风在庭院的枯枝间呜咽作响。
窗内，燃着一炉沉香，袅袅青烟在空气中盘绕。
石韶正独坐琴案前，面前横陈着一张古琴，琴身通体漆黑如墨，泛出幽紫色的光泽，乃是传世名琴“九霄环佩”！
此琴乃唐代雷威所制，琴背刻有“九霄环佩”四字篆书，龙池上方题“超迹苍霄，逍遥太极”八字行书。
这九霄环佩琴是石韶机缘巧合下遇见，然后父亲石骁花重金购得，作为他考中秀才的礼物。
此时，石韶指尖轻抚琴弦，奏的是一曲《凤求凰》。
琴音初起，恍若春风拂面，将他带回曾经的那个午后——
那日景晴穿着一袭淡粉衫子，鬓边簪着朵海棠花，坐在他对面抚弄一张琴。阳光透过窗棂，在她精致的侧脸上投下斑驳的光影。而他抚着九霄环佩琴，与她琴瑟和鸣。奏到动情处，景晴忽然抬眸，四目相对时，她眼中似有星辰流转，羞得耳根都红了……
他与景晴互相爱慕，互为对方的心上人，两人的父亲也都有意结为亲家。
若无意外发生，他与景晴便会成为一对夫妻。
可惜，意外还是发生了。景晴的父亲景昀端分明是个清正廉家爱民的好知府，却不料竟遭抄家之祸。
那日，他跪在父亲石骁跟前，求父亲出手相救，纵然救不了景家，至少也要将景晴救下。可石骁只是长叹：“儿啊，朝廷大事，圣上旨意，岂是我一个游击能左右的？”
他眼睁睁看着自己的心上人沦为奴婢，后来他还派人去江宁打探过，得知景晴竟被江宁节度使唐家卖进青楼为清倌人，心如刀割，肝肠寸断。
一曲《凤求凰》抚罢，指间余音犹颤，石韶怔怔望着案上那九霄环佩琴，恍若魂灵出窍。眼前浮起景家被抄那日——景晴一身素白绫裙，青丝微乱，被虎狼般的官差押出大门。她步履踉跄间发现了他注视的身影，于是将发间一支玉簪扔在了地上，“铮”地一声脆响，断作两截，恰似未及出口的诀别。
“晴妹妹……”石韶喉间滚出几声呜咽，一滴浊泪“啪嗒”坠在琴面上，竟似景家被抄那日的玉簪碎裂之音。
他踉跄起身，踱至粉墙边，痴望墙上一幅自绘的美人图——画中景晴低眉信手，正抚瑶琴，衣袂翩然若飞。画角题着一行小楷，墨痕已旧，乃是：“一曲清商与卿和，满庭芳菲共景晴！”
然而，此刻石韶口中却低声吟道：“早知如此绊人心，何如当初莫相识！”
他又想到如今父亲石骁也遭祸了，石家多半要步景家后尘，要被抄家，而自己珍爱的九霄环佩琴，怕是要充入官库了。
窗外风声凄厉，仿佛在嘲笑他的无能为力。
想到此处，石韶陡然扑回琴案，将九霄环佩琴搂入怀中。琴木冷硬，却偏生透出丝缕暖意。
忽又想起《诗经》里“琴瑟在御，莫不静好”之句。可如今琴虽在，心上人却早已不在，且要家破亲离了，这茫茫人世，何来静好？
石韶颤抖着手，放下九霄环佩琴，再次拨动琴弦，这次弹的是自己曾经谱给景晴的曲子，没有名字，只是将满腔相思、愤懑、无奈都倾注其中。
琴音如泣如诉，与窗外的风声绞作一处，呜呜咽咽，似孤魂夜哭，恨海难填。
正在这时，石韶听到窗外传来一阵阵惊叫的声音。
紧接着，一个丫鬟急匆匆跑进听琴斋，对石韶道：“大爷，不好了，官兵来抄家了……”
尽管对此早有心理准备，石韶闻言还是猛然一惊。
愣了一会子后，石韶又发狠似的拨动起了琴弦，这次弹的却是《广陵散》，金戈铁马之音在指下迸发，仿佛要斩断这无常世道。
此时，姜念携司徒靖，率领百余名官兵，来到石宅抄家。
纷乱之中，姜念在一些官兵的护卫下步入内宅，忽闻一阵琴声飘来。那琴声初如金戈铁马，继而似杜鹃啼血，竟似将抄家的喧嚣都压了下去。
姜念不由被吸引，循着琴声来到听琴斋，见一个白衣书生正襟危坐，在琴案边抚琴，清瘦的脸上苍白如纸。