数日之后弹劾张鲸的事达到高潮。
除了何出光，马象乾二人外，还给事中张尚象、吴文梓、杨文焕，御史方万策、崔景荣相继弹劾张鲸。
面对百官的愤怒，气势汹汹的弹劾，天子下旨说他已是责问过张鲸了，美其名曰策砺供事，对于张鲸的党羽鸿胪寺序班刑尚智，锦衣卫指挥使刘守有革职查问。
同时不准申时行辞相，对于指责申时行的马象乾，天子下令交给北镇抚司打问。
天子本以为此举可以平息众怒，但吏科给事中张应登继续上表弹劾张鲸。
吏部尚书杨巍也是上疏天子，要天子听从公论罢免张鲸，眼下处分不明，他愿以争求去。
天子下旨挽留杨巍，让他继续在吏部视事。
而申时行，许国，王锡爵又同时上疏请求天子不要责罚马象乾，愿与他同受刑罚，当下申时行，许国，王锡爵三人一并辞官不出，内阁一时无人署理。
天子着急了，面对内阁如此强硬的请求，只能撤回成命，下旨赦免马象乾。
如此之下三位宰相暂且答允天子暂时不罢工，大家一起出来做事。
就在这时顾宪成，给事中唐尧钦同时上疏再次弹劾张鲸，天子震怒下旨将二人各自廷杖三十罢其官职。
天子的手本到阁时，申时行等大惊，于是赶到午门救人，但申时行到了时候，张诚已是监督锦衣卫将顾宪成，唐尧钦二人的屁股打得血肉模糊。
太常卿李尚智、给事中薛三才，吏科都给事中陈与郊等上章为顾，唐二人求情，天子一概不理。
许国，王锡爵因天子杖言官之事，再度向天子请辞，天子不允。
天子同时下了一道圣旨，令在家守制已满的王家屏，加礼部尚书衔以驰驿回京入阁办事。
王家屏接旨后表示拒绝，说自己还是很伤心，没缓过来。
而户部尚书宋纁也上表向天子辞官，天子不允……
连礼部尚书朱赓也上疏打擦边球，请求天子节约宫内用度，裁减不必要的内官，天子留中不报。
这一次弹劾张鲸，官员们继续上疏，从南到北，无论是科道，还是部寺大臣无人不以单疏公疏弹劾张鲸，天子一怒之下，下令张鲸内直，同时仍兼提督东厂事。
张鲸不仅没倒，反而获得更大权力，
于是一个阴谋论在文官中传开，说张鲸密谋扶植坤宫的郑贵妃，有立幼之谋，天子准备将借张鲸来铲除一切拥立皇元子的大臣。
至于申时行为首的内阁则态度暧昧……
而就在这时顺天乡试又出问题，原来乡试之后，有人检举乡试不公，有考生考试作弊。
因为顺天应天乡试这样的大考，参与的举人很多，每一次考完后，都有落榜考生各种抨击科举有内幕，写信告发说有弊情，所以这事也就不奇怪的。
于是天子下令礼部，都察院覆试中式举人的卷子，这一件事本该由礼部尚书朱赓，左都御史吴时来主持，但朱赓却突然生了病，来了一个称病不出，所以最后交给了左侍郎于慎行与左都御史吴时来二人来负责。
这一次覆试就出问题了。
于慎行不是亲自主持覆试，而是由仪制司员外郎于孔兼，祠祭司郎中高桂二人亲自核卷，然后再报上。
而问题就出在这里了，于孔兼的女婿是户部员外郎姜士昌。
姜士昌是赵南星，顾宪成二人的铁杆，同时于孔兼与顾宪成也是关系密切。
于孔兼对于覆试查卷当然是一丝不苟，其中式举人第四名郑国望，第十五名李鸿，第二十三名屠大壮在卷子上有明显错误。
而二十一名茅一桂，二十二名潘之惺，二十八名任家相，三十二名李鼎，七十名张毓塘被查出有字句之疵。
当时于孔兼拿卷子与高桂看了，高桂看了大怒，当下禀告给于慎行，吴时来二人，他们以为字句有误的可以放一放，但卷子上有明显错误的，这郑国望，李鸿，屠大壮三人应当予以剥夺功名，特别是屠大壮卷不仅有明显错误，而且卷子文理不通，还应当追究主考官黄洪宪的责任。
不说黄洪宪，这李鸿正是申时行的女婿。
面对这几卷于慎行一言不发，来了个沉默，当初申时行授意黄洪宪主持乡试时，他就知道有问题了。现在这件事明显与申时行有关，他心底虽是愤怒，但也只好一句话不说。
但是左都御史吴时来则是要将此事压下去，将这八个人全部保全。
于孔兼，高桂，吴时来三人当着礼部众堂官的面进行争辩，最后吴时来用都察院一把手的身份将此事强行压下，而在场唯一能够推翻此见的于慎行，却没有当场反对。
但是高桂，于孔兼却咽不下这口气，于孔兼是申时行的门生不好翻脸。
所以高桂在于慎行的默许下撇开吴时来，单独列名上疏将此事捅了出去，除了李鸿以外，高桂还提了另一个中式举人王衡，此人是王锡爵的儿子。
高桂在奏疏里有一句话是‘权相作俑，公道悉坏”。
高桂举了当年张居正三个儿子接连在会试中第，两个儿子甚至名列三鼎甲。
依张居正的例子，阁臣的儿子就可以随随便便中举人中进士吗？如此说来对于科举考试的公平何在？
高桂此疏明说是张居正，实际上骂得是申时行，王锡爵两位宰相，天子不由震惊下令科道核查。
而申时行，王锡爵也表示引咎辞职。
王衡有真才实学，中举人本就是意料之中的事，王锡爵辞职是为儿子抱不平。
而申时行很气愤，万历八年时，阁臣儿子还能中进士，甚至探花，到了万历十一年张四维的儿子，以及自己的儿子申用懋中进士了，然后就一堆言官逼逼。
到了万历十四年，已经没有阁臣的儿子参加会试，好了，现在万历十六年连举人也不让中，真是王小二过年一年不如一年。
那么以后是不是连生员也不行，再下去通过县试就是舞弊？是不是阁臣的儿子女婿都不要读书了，索性当个混吃等死的猪比较省心。
此事一起，众官员们因无法打倒张鲸，认为申时行无能，没有出力，为了将怒火发泄，他们将枪口对准了主持这一次乡试的黄洪宪，以及复核的左都御史吴时来。
睁着眼睛说瞎话的左都御史吴时来，一连被弹劾了十几疏。
而申时行也授意言官对于高桂进行抨击。
这些事就发生了林延潮称病的两个月内。
满朝文武都忙着上疏弹劾张鲸，要么就是以辞官逼迫天子忙得是不可开交，这场政治斗争无人可以置之度外，任何三品以上的官员都必须表态。
之后的礼部覆试，内阁又对于于慎行，高桂，于孔兼三人极为不满。
若是林延潮这时候身在礼部，恐怕也要在于慎行与申时行之间站队，表一个立场，但他偏偏却不在。