罗夏透过右舷观察窗望向灰烬誓约号。那艘护卫艇此刻正在朝鱼群全速接近，速射炮已经开始预瞄，灰褐色的船身横在航线上，摆出了一副标准的侧舷齐射姿态。
他们以为自己是猎手，却不知道死神已经张开了嘴。
杰克连打三遍避险信号灯，灰烬誓约号前两遍毫无反应，直到第三遍，舰桥信号灯才闪了几下——“已收到，等待确认”。
“确认个屁！”罗夏盯着三维地图，额头沁出冷汗。
不明生物群已经全部进入了前方云层，照这个速度，最多十二分钟就会碾过灰烬誓约号的位置。
可这艘大家伙光是转向配平就要两分钟。
紧接着，他看到灰烬誓约号的炮手摇上了弹鼓，他们要对鱼群开火了。
“该死的！”罗夏破口大骂。
尼基塔难道光对自己这边的人说了互信吗？！怎么他手下那帮骄兵悍将没把警告当回事！？
时间不够了。
罗夏松开舵轮转身。
“凯瑟琳，拿上曳光弹，去前甲板！”
凯瑟琳愣了一下。罗夏没空解释，他抬手直指灰烬誓约号前方的浓密云雾。
罗夏没给她反应的时间。他抬起手臂，指向灰烬誓约号前方——那片灰白色的云雾正吞噬着航路。
“灰烬誓约号正前方，十一点钟方向，标尺二百！去炮位，把一整匣曳光弹全打进那个坐标！立刻！”
凯瑟琳眉头微蹙，但一句废话都没问，一把抄起弹匣，大步冲向船首的“暴风雪”机炮。
几秒后，罗夏听到了熟悉的嘶吼。
透过舷窗，12.7毫米弹头拖着灼热的赤红尾迹，如同一柄烧红了的利刃撕裂天空。
弹道以极其危险的距离，擦着“灰烬誓约号”庞大的气囊呼啸越过，一头钻入前方翻滚的云层深处。
这突如其来的越顶火力，惊得灰烬誓约号后甲板炮位上的机枪手浑身一哆嗦，原本正准备压枪的动作乱了分寸，险些走火。
不过正因如此，灰烬誓约号的舰桥再也无法无视这份警告。
终于，灰烬誓约号的信号灯开始闪烁起来。
第106章 星河倒灌
灰烬誓约号的舰桥弥漫着燃素煤燃烧后的焦苦味。
尼基塔推开气密舱门的那一刻，一道赤红色的光线从右舷观察窗外划过，照亮了半张海图桌。
大副转过头，脸上的表情介于困惑和恼怒之间。
“船长，雨燕号朝我们方向开火了。”
尼基塔没有发怒。他快步走到观察窗前，双手撑住铜框窗沿，俯身望出去。第二道、第三道曳光弹拖着灼热的红尾从右下方掠过气囊，钻进前方翻涌的云层。弹道的入射角经过了精密的计算——擦着气囊蒙皮二十米不到的间隙穿过，既足以引起所有人的注意，又不至于造成损伤。
这不是误射。
“他们在提醒我们什么？”
大副指了指信号台。一个年轻的信号兵大声汇报道：“长官，雨燕号刚刚挂出了红旗！旗语是——【前方不明威胁，全速脱离】！已经重复了三遍！”
尼基塔猛地转过头，目光锐利地扫过众人：“既然收到了最高级避险信号，你们为什么不立刻执行规避？！”
大副皱着眉，指着操作台上的仪表解释道：“长官，我们的燃素罗盘读数是零。前方没有任何高浓度反应，会不会是那帮见习生大惊小怪的误判......”
“罗盘失灵的时候还少吗！”尼基塔厉声打断了他。
大副愣住了。
尼基塔转身看他。那双布满风霜纹的眼睛里没有犹豫。
他脑海中闪过在风门要塞餐厅里，自己亲口对那群年轻人说过的话——既然我们执行同一个任务，就是同一架机器里的齿轮。希望两条船，彼此信任。
“他们不会拿红旗信号开玩笑。满舵右转，航向一百八十度，全速撤离！”
“可是——”
“执行命令！”
大副闭上了嘴。舵手将配平杆推到底，一百一十八米长的舰体在蒸汽机的怒吼中开始艰难地偏转航向。
作为一艘披着商船外皮的重装护卫艇，灰烬誓约号的自重向来是个灾难。
四具螺旋桨拼命搅动空气，整条船勉强在云层间划出一道弧线。
舵手读表报数。
“航向零九零......一二零......一五零......”
尼基塔握着观察窗，视线始终钉在前方。
转向耗时一分五十秒。当灰烬誓约号终于摆正船身、螺旋桨全部加速时，曾经的前方，现在位于后方的那片云海发生了塌陷。
准确地说，是整片云团猛地缩入了一堵“墙”的后方。
一堵活着的墙。
半透明的伞盖密密匝匝地铺满整片天空，从左舷到右舷，从上方到下方，视野之内找不到一寸空隙。每只伞盖的直径都在一到两米之间，数十根纤细的触须拖曳在身后，随气流飘荡。
它们是淡蓝色的，几近透明，在日光下几乎与天空融为一体。
舰桥里落针可闻。
尼基塔认出了这东西。
一级雾生种，幻光空母。
浮空软体门-囊水母纲-腐毒触须目
它们是天然的燃素毒素载体，每根半透明的触须上都附着毒素分泌物，能够轻微腐蚀钢铁蒙皮。
虽然单只幻光空母造成的伤害几乎可以忽略不计，但眼前这个群落的规模，横向延展少说两公里。成千上万只水母汇聚而成的毒素之墙，那积少成多的恐怖腐蚀力，足以把“灰烬誓约号”吞得连一点渣都不剩。
如果刚才没有转向，此刻整条船恐怕是难逃那片蓝色的死亡之墙了。
尼基塔第一个从震悚中回过神来。
他猛地一拍操作台：“......全体就位！”这声怒吼如同拉响的警报，撕破了舰桥的死寂。
“立刻切断所有外向通风口！关闭甲板舱门！轮机室，把蒸汽轮机功率提到最高，全速前进！”
他转过头，看见了位于前方的雨燕号。出乎他意料的是，它并没有趁机逃之夭夭。舰桥顶部的信号灯正有节奏地闪烁着光芒——那是标准的战术灯语：【跟紧航线】。
“给雨燕号发信号。”他对信号兵说，“——'收到警告，正在撤离。感谢。'”
接着他顿了顿，声音里带着一丝复杂的语气，“大副，你亲自打。”
......
雨燕号的船体在侧风中剧烈颤抖，舵盘震动顺着罗夏的手臂直传到肩胛骨。
“左舷三百米，还在逼近！”杰克的声音从传声筒里传出，嗓音里那股欠揍的轻浮再也挂不住了。
三维地图上，蓝色标记与航线的夹角正在收窄——水母群的前锋比预想的更快。
罗夏盯着前方，额角渗出冷汗，抄起传声筒，声音里透着少见的慌乱：“卡修斯！罗兰！听着，立刻停止加煤！排烟管温度要是超标我们就全完了！盯紧压力表，千万别让锅炉炸了！”
接着丢下传声筒，双手攥住舵盘，将船首偏转了五度。
刚转到位，他就感觉不对——偏多了。雨燕号的船尾在侧风中打了个横摆，整条船像踩上冰面一样往左滑了出去。
左舷观察窗外，那片幽蓝的光幕骤然近了一截。
“见鬼的侧风！”罗夏暗骂一声，心更慌了。
就在这时，一只粗糙的大手拍了拍罗夏肩膀。
米哈伊尔不知何时站到了他身后，嘴里叼着根快燃到滤嘴的烟卷。
“放轻松，小子。我刚替你向万机之神祈祷过，祂老人家亲口答应了——今天这条船上，连颗螺丝钉都不会少。”
罗夏连吐槽这家伙的力气都没有了，但听着那不着调的话，心里确实安定了些许。
缓了两口气，他双臂发力和舵盘较着劲，咬着牙将船首在气流中艰难地回正，龙骨发出一阵呻吟，几秒后，雨燕号终于接入了水母群外圈的气流切线，稳住了姿态。
顾不上后背被冷汗洇透了的不适，脱离危险的罗夏偏头去看观察窗。
那片幽蓝的光幕正在缓慢展开，触须拖曳在云层之间，像是某种深渊生物从海底升起时掀开的帷幕。
成千上万只幻光空母就这样随风漂流，蓝光在它们透明的躯体内脉动，整片天空被染成了一座倒悬的海洋。
罗夏不得不承认，如果抛开那些触须上附着的致命毒素，这景象确实美极了。
就像这见鬼的世界一样。
第107章 云中挽歌
七分钟后，两艘飞艇彻底脱离了水母群的覆盖范围。
罗夏像被人抽走了骨头，瘫坐回椅子上，看着三维地图上蓝色标记逐渐远离，长长地吐了口气。
一个带着凹痕的白铁酒壶递到了他面前。
“干得不错，小子。”米哈伊尔仍叼着那个烟屁股，嘴角扯出一个粗犷的笑，“刚才那两下子，总算有点船长的样子了。”
罗夏也没客气，接过酒壶仰头灌了一大口。
辛辣的伏特加顺着喉管一路烧到胃里，呛得他眼角微抽，但那股火辣辣的劲头倒也驱散了四肢的疲惫。
他把酒壶抛还给米哈伊尔，揉了揉肩膀，目光扫过操作台——凯瑟琳正靠在那里。
她看不出丝毫疲惫，双臂支在操作台上向前倾着，一双祖母绿的眼眸亮得吓人，正盯着远去的水母群。
嘴角压着一抹快要兜不住的笑意，嘴唇微动，似乎在嘀咕着什么。
罗夏隐约能听见什么“风暴”、“舵手”之类的，不明所以。
他看向窗外，灰烬誓约号正在右后侧五百米处航行，那艘庞大的护卫艇终于减速到了巡航状态，尾部排气管喷出的白雾重新变得纤细而稳定。
然后他注意到有光——灰烬誓约号舰桥顶部的信号灯在不断闪烁。
传声筒里传来杰克的声音：“等等，这灯语有点生僻，我找找......”
紧接着是一阵慌忙翻书的声响，随后“砰”的一声闷响。
“哎哟！该死的横梁！”
杰克倒吸一口凉气，这才磕磕绊绊地念道：“找到了......致......雨燕号......全体船员......”
他的语速越来越慢，音调变得古怪：“灰烬誓约号全体官兵，向贵艇致以最高敬意。你们挽救了一条船与二十三条性命。此恩铭记，航路同行——尼基塔·索科洛夫。”
杰克念完最后一个词，愣了一拍。
“罗夏！他们管咱们叫'贵艇'呢！前几天那帮家伙还拿我们当压舱石呢！”
另一个传声筒里也传来了罗兰的笑声。
罗夏笑了一下，手指在航线图上滑过：“别高兴太早。咱们的麻烦还没结束，水母群打乱了航路，现在得重新算侧风补偿，不然到不了下一个航路点。”
他嘴上说着正事，心里的弦却也悄悄松了下来。