怪兽每次扑击都会搅动云层，气流漩涡将云雾撕扯、翻搅，形成一口倒扣在天空中的沸腾大锅。
几只来不及逃走的信天翁被卷入乱流，化作黑色斑点消失在云墙深处。
“全体就位！”凯瑟琳的声音从舰桥方向传来。
那团阴影又近了些。
现在能看清它的基本轮廓了，流线型躯体，通体呈现出某种半透明的琉璃质感，阳光照射其上时，甲壳会折射出金属质感反光。
甲壳表面那些螺旋状凸起的银色纹路在明暗交替中闪烁，像是蚀刻的符文。
“万机之神在上……”杰克的声音在罗夏身后响起，“这是二级雾生种……空尾棘虾？”
（此处有图，这个金色泡泡，弄了好久才实现）
空尾棘虾，【雾生界】-【浮游门】-【软甲纲】，体长3到5米，依靠体长四分之三尾部的囊泡储存轻质气体产生浮力。
这种隐匿于海拔二百米以下浓密雾潮地带的怪物，根本不该出现在这条相对安全的民用航线上！
远处那艘飞艇又爬升了五十多米，尾部推进螺旋桨爆出最后一串火星。而灰白阴影紧随其后，两对钳状前肢在空中缓缓展开——内侧倒刺在阳光下泛着惨白。
众人齐刷刷地转头看向刚刚踏上甲板的米哈伊尔。
这位指挥官的脸色也不怎么好看，盯着远处惨状。
“航道护卫艇那帮吃干饭的，怎么把这种东西放进来了？！”
他转过身，目光如刀般扫过面前的五名见习职业者。
“还看什么？！”他咆哮道，左臂的动力义肢发出咔咔声响，“救助同胞是你们的天职！你们还是不是圣联军人？！”
这句话砸醒了众人，凯瑟琳第一个做出反应。
这位平时总是维持着清冷形象的少女，此刻白皙的脸颊上泛起潮红，她大步走向船首处的“暴风雪-1898”型重型半自动机炮，一把扯下帆布。
“卡修斯！去底舱！全力保障轮机运转！”她语速极快，带着上位者的口吻，“杰克！接替驾驶舱，向目标螺旋靠近！罗兰，架盾，保护我！罗夏，外围策应，找机会打断它的扑击节奏！”
分配完任务，她双手握住机炮握把，猛地拉动枪机。
“风向锁定。”她低声念诵，像是在进行某种战前祷告，“这是属于我的对决。退后，骑士们，见证炮火的洗礼吧！”
底座的冷却循环系统开始运转，机械分流阀发出嗡鸣。
凯瑟琳扣下扳机。
“暴风雪”的枪口喷吐出半米长的暗红余焰，12.7毫米口径的燃素穿甲弹撕裂空气，拉出一条笔直弹道。
滚烫的黄铜弹壳如暴雨般砸落在木质甲板上，弹跳着发出清脆的金属撞击声。
子弹击中了空尾棘虾的侧面甲壳，火花四溅。
然而，那足以穿透钢板的动能，却仅仅在几丁质甲壳上留下了几道凹痕。
毕竟作为一艘小型飞艇的防卫火力，“暴风雪-1898”的假想敌本就不是这种防御特化的二级雾生种。
如果此刻挡在炮口前的是天帆鱼，这阵12.7毫米的弹雨早就将它们撕成漫天飞舞的血肉碎片了。
而现在这阵敲敲打打，显然只起到了激怒这头二级雾生种的作用。
空尾棘虾放弃了那艘摇摇欲坠的飞艇，身躯在空中猛然扭转，三片宽大尾鳍搅动空气，带着令人窒息的压迫感，直扑“雨燕号”而来。
“它冲我们来了！抓稳了，伙计们！”杰克在驾驶舱里大吼，双手绞住操舵轮，向左侧一把打满。
雨燕号的船体猛地向左侧倾斜，缆绳与木桶顺着甲板滑落，砸在装甲护栏上。
但杰克提前转向救了所有人，空尾棘虾那对钳状前肢裹挟着撕裂空气的尖啸，擦着船首右舷的装甲板劈空而过，刮下一蓬刺目的火花。
空尾棘虾双钳劈空，庞大的身躯因惯性直直向前冲去。
杰克双眼放光，借着转向的势能猛地俯冲，脱离纠缠。
“卡修斯！轮机全功率运行！咱们要搏命啦！”
伴随蒸汽轰鸣，“雨燕号”再度窜出一截，一艇一兽展开了惊险的追逐战。
甲板上，凯瑟琳不时对准空尾棘虾射出一枪，可无论打在哪里都只能换来一朵火花。
而空尾棘虾的扑击，也总在杰克诡异的操作下频频落空。
然而，万机之神并没有永远眷顾杰克。
就在双方僵持之际，忽然卷起一阵大风，雨燕号的气囊正撞在狂风路径上，船体猛地一滞。
空尾棘虾趁势振动尾鳍，如离弦之箭般扑来。
“罗兰！”罗夏瞳孔骤缩，厉声暴喝。
“我在！”
罗兰横跨一步，塔盾砸在甲板上，挡在凯瑟琳身前。
下一秒，两对钳子扣住了船头装甲护栏。
在一阵毛骨悚然的金属扭曲声中，这头二级雾生种竟然爬上了甲板！
第53章 碎甲
整条“雨燕号”都在颤抖，甲板上的黄铜弹壳被震得四处滚动，叮叮当当撞在缆桩底座上。
那东西的体型比罗夏预估的还要大。
它大概有四米长，琉璃透亮的甲壳覆盖着躯干，两对钳刃交替向前试探，每一步都会在甲板的硬木板面上刻出白痕。
好在，它那些退化成软垫状的腹足在颠簸甲板上直打滑，不得不依靠螯肢抓着前进，走得并不快。
罗夏半蹲在右舷侧的一块装甲挡板后，端起步枪瞄准怪物尾部那些散发着金光的囊泡——那是他在猎手手册上读到过的要害。
呼吸，收紧，扣扳机。
子弹划过二十米的距离，准确命中目标。
但和预想中一样，根本不破防。
罗夏的心沉了下去。
他猛地拉动枪栓，退壳，上膛，再开一枪。
同样的位置，同样的结果。
罗夏心里失望，不行，这杆步枪没有任何燃素零件，果然无法触发【碎甲者】。
他扭头看向背后斜靠在舱壁上的风矛。
那根燃素矛尖安静地待在那里，启动它，冲上去，捅进囊泡——理论上可行。
然后呢？
然后他就得直面那两对钳刃，等着它们将自己撕成横一半或者竖一半？
罗夏把这个找死的念头掐灭了。
他重新将注意力投回前方。
空尾棘虾正朝着凯瑟琳的方向移动。
罗兰的塔盾横在少女身前，临时队长则不断尝试射击她还未打过的其他疑似弱点的地方，额头已是细密的汗珠。
罗夏急转念头。
他的碎甲者天赋需要燃素武器作为触发媒介，而此刻还能安全使用的燃素武器，就是凯瑟琳手底下那门暴风雪。
那不如由我来开这门炮！
想法成形的那一刻，罗夏从掩体后蹿了出来。
他弯着腰沿右舷狂奔，同时冲着少年喊了一嗓子：“罗兰！吸引他的注意力，撑一次攻击就够！”
罗兰没回头，只是把盾面的角度微调了两寸，又往前走了三步。
罗夏冲到了机炮前。
凯瑟琳回头看他，祖母绿的眼睛里掠过困惑。
“你干什么？”
“让开。”罗夏没有等她回答，便挤开了对方，双手抓住了暴风雪的握把。
“相信我，有办法。”
凯瑟琳被他挤到了一侧，嘴唇动了动，最终没有出声。
此刻握把或是因为前主人、或是因为连续射击而温热。
罗夏攥紧它，将炮口压到最低俯角，准星勉强够到了空尾棘虾尾部，他能看到那些半透明泡囊在甲壳裂缝间一张一缩，像呼吸，像心跳。
他没有瞄准，也不需要瞄准。
就那么扣下了扳机，再也没有松开。
后坐力从握把灌入他的小臂，顺着肘关节、肩胛一路撞进脊柱，再顺着那条神经高速公路涌进大脑。
他咬紧牙关，感觉自己脑袋像被一把小锤一下下越来越重地敲打。
暴风雪的底座连着冷却循环系统，可以帮助使用者分担大部分燃素侵蚀，但见习猎手也不该连续不断地射击。
前十发，罗夏感觉还好。
第十一发起，太阳穴开始跳痛，视野边缘浮起模糊光斑。
罗夏看到空尾棘虾横劈罗兰的一击被侧身躲过。
第十五发，他的双臂开始颤抖，他不得不咬紧牙关。
空尾棘虾再进一步，罗兰矮身下蹲，盾面斜架，将那一击导向甲板，金属盾牌深深陷下去一个坑。
第十八发。罗夏感到前臂血管鼓胀，青色纹路从手腕蔓延到肘弯，耳畔隐约传来莫名低语。
面对那第三记扑击，罗兰再也没有躲闪的余地了。钳臂正面轰在塔盾上，将他整个人掀飞出去，撞在一根缆桩上，嘴角溢出一线血迹。
罗夏感到了危险，但巨虾距离自己还差几步，他还能再打一枪。
第二十二发出膛。
他张开嘴，用尽全身力气，吼了出来，“给我破——！”
嘎啷。
一声脆响响彻甲板。
像瓷器从高处坠落，像冰面被铁锤凿穿，像琴弦在高音崩断。
空尾棘虾尾部第三节甲壳上，一个拳头大的破口从弹着点向四周龟裂开来，几丁质碎片翻卷着飞出，露出底下那些搏动的、散着淡金色光芒的囊泡组织。
罗夏的双臂脱力，手指从握把上滑开，不由得向后跌坐在地。
眼前的世界有些晃，暴风雪的轮廓在他的视网膜上烧出一圈残影。
只见一个金发少女猛地跨出，双手接过握把，再次将枪口对准了怪物。
凯瑟琳扣下扳机。