厚重的木门在凯瑟琳身后关上。
沙龙角落里恢复了安静。
走到隐秘通道里的凯瑟琳长长地呼出一口气，额头上渗出一层细密的汗珠。和尼古拉这种冷酷的老狐狸交锋，压力极大。
但她成功了。
用“无知少女”的伪装抛出情报，获取尼古拉对她的初印象。
只要尼古拉能躲过今天的清洗，他一定会发疯般地去查探这个“博热娜”以及她背后“叔父”的底细。
到时候，她就能顺理成章地将加入锈党。
任务完成，她不能在这里久留。
审判厅的抓捕网随时可能撒到琥珀十字街区。
她提起手包，顺着隐秘通道，快步离开了“旧日回响”沙龙。
第52章 骑士与疯子
新圣彼得堡东区外缘，第十七号工业排渣管道口。
一声尖锐汽笛鸣响后，直径五米的管口猛地震动，灼热的工业废渣裹挟着刺鼻的硫磺蒸汽喷涌而出，坠入下方翻涌的灰蓝雾海。
管道下方三十米处，一块人工开凿的岩石平台上，一个男人正焦躁地踱着步，不时掏出怀表查看时间。
他穿着一件考究的浅灰色高支棉马甲，衬衫袖口翻折整齐，本该显得利落体面。可现在，马甲前襟沾满了煤灰与汗渍，衬衫皱巴巴地贴在后背上，透出一股子狼狈。
脚边横七竖八地堆着几个大号旅行箱，那些箱子塞得鼓鼓囊囊，显然是仓皇出逃时能塞多少塞多少的结果。
不远处，女人蜷缩在平台最里面的夹角，怀里紧紧抱着一个毛毯包裹的婴儿，身边坐着两个七八岁大的男孩。男孩们穿着缩小版的呢绒短裤与背带衫，被山风吹得瑟瑟发抖，眼神惊恐，不知所措。
“该死的，他们怎么还不来？”男人低声咒骂着。
他是一名福音厅的中层官员，负责学苑区的部分物资调度。三个小时前，审判厅的审查官们端掉了他上线的秘密仓库。逃离的时候，一队封锁外围的治安巡警截住了他们，他用两根金条才买通了队长，才换来了这条活路。
突然，一阵低沉轰鸣声从云层下方传来。
男人猛地向下望去，布满血丝的眼睛里爆发出求生的光芒。他转过身，对着妻子拼命招手。女人抱起婴儿，牵着两个男孩，跌跌撞撞地跑向断崖边缘。
轰鸣声迅速放大，一架大型扑翼机撕开薄雾，出现在视野中，三对巨大的仿生学帆布翅膀上下拍打，卷起狂风，将一家五口的衣服吹得猎猎作响。
男人兴奋地挥舞着双臂。扑翼机调整姿态，腹部的起落架探出，有些粗暴地落在了断崖平台上，掀起大片沙尘，呛得孩子们剧烈咳嗽。
“该死的，总算到了！”
男人迎着风沙迫不及待地冲上前，正欲拉开舱门带家人逃离这场清洗。
“咔哒。”
舱门却先一步被推开。
男人吓了一跳。
竟然有四个人从机舱里鱼贯而出。
他让开舱门，屏住呼吸，紧张地看着这四个形态各异的家伙从身边走过。
他们中，有满脸旧疤的凶悍青年，有端着燃素步枪一脸傲慢的金发小子，有长着异变鳞片干咳不止的胖子。最后那个男人甚至面色惨白，像是刚从病床上被人拽起来的。
这四个人，正是罗夏、尤里、水蛭以及伤愈的马克西姆。
“你们......”官员往后退了一步，警惕地看着这群陌生人。
驾驶员摘下防风镜，对着愣在原地的官员喊道：“别紧张，先生！这四位只是搭顺风车的。现在，带着你的家人赶紧登机，审判厅的飞艇随时会巡逻到这里！”
官员如梦初醒，慌忙护着妻子和孩子爬进扑翼机舱。
尤里走到驾驶位外，从衣服内侧掏出一个布袋抛向驾驶员。
“尾款。”
驾驶员颠了颠布袋，满意地塞进怀里。
他指着断崖上方正喷吐着硫磺蒸汽的巨大管口：“你们要走的排渣管就在上面，刚排过一次废渣，你们只有半个小时的安全间隔期。记住，里面的拦网从右数第六根是活动的，祝你们好运。”
伴随着轰鸣声，扑翼机的翅膀加速拍打，随后跃入空中，迎风下降。
机舱内，逃出生天的官员终于松了口气。他靠在有些破旧的皮椅上，透过舷窗看着上方那几个逐渐变小的人影，语气里带着几分惊讶，但更多的却是好奇。
“这帮人究竟是什么来头？”官员皱起眉头，对着驾驶员大声说道，努力盖过发动机的轰鸣，“现在街上到处都是宪兵和特工，那些疯狗见人就咬，他们倒好，还敢往城里钻，到底图什么？”
“管他呢。”驾驶员耸了耸肩，接着伸手拍了拍怀里的布袋，一脸无所谓，“这不关我的事，我只负责收钱办事。”
断崖上恢复了平静，只有风吹过岩石的呼啸声。
马克西姆靠在一块巨大的黑曜石岩石上，微微喘息着。在“铜鸦巢”蛰伏的这一周里，管家动用渠道为他弄来了极其昂贵的“深红”诱导促生溶剂。
那种有着放射性微光的药剂不仅保住了他的命，还让他身上数处创口迅速愈合结痂。但即便如此，失去的元气也无法完全补足，长距离的飞行依然让大病初愈的他感到一阵虚弱。
“我们该出发了。”马克西姆咬着牙，直起身子，目光看向远处那座巍峨的山地城市。
众人很快进入排渣管道，直径五米的工业排污渠远比想象中宽敞。
罗夏走在最前面，手中的煤油灯刺破黑暗，照亮了长满锈色的四壁。
“安全，出发吧。”
四人排成一列，开始沿着管道斜向上走去。
马克西姆跟在罗夏身后，脚步沉重，呼吸声在管道里被放大了数倍。这位北乌拉尔战区第七守备军团的副团长，此刻走得比谁都吃力。
罗夏回望了他一眼，开口道：“马克西姆先生，现在我们马上就要进入新圣彼得堡了，是不是可以公布具体计划了？”
马克西姆抹了一把汗，点了点头。
“首先，非常感谢你们，尤里先生，还有弗拉基米尔先生。不仅是因为你们之前救了我的命，更是因为你们现在愿意接下这次营救锈党骨干的危险任务。”
马克西姆努力跟上罗夏的步伐，声音在空旷的通道里回荡。
“‘大清洗’，这是我们锈党内部对这次事件的代称。越来越多的消息侧面证明，教会正在有组织地抓捕锈党的人。现在大部分联络点已经被端了。这次任务，就是去蓝河区的一处安全屋，把阿纳托利·伊万诺夫救出来。他是圣库调拨处处长，手里掌握着我们最核心的资金网络。”
他顿了顿，语气染上一丝悲痛：“还有我的妻子和孩子。他们和阿纳托利在一起，撤离路线被宪兵切断了。”
“潜行进去，找到他们，然后呢？”尤里接着提问。
“蓝河区边缘，【潘瑟拉联合精炼厂】十三号仓库。”马克西姆从怀里掏出一张地图，递上前，“那里藏着一架加满燃料的改装螺旋桨飞机。只要上了飞机，足够我们所有人离开这该死的新圣彼得堡。”
尤里接过地图，看了两眼又传给罗夏。
地图上，路线避开了主干道，主要是利用暗巷和下水道网进入【潘瑟拉联合精炼厂】。
“虽然我是三级猎手，但伤患影响我很难长时间战斗，所以我必须提醒你们，这趟任务要十分警惕。”马克西姆扶着栏杆，跟着前方的罗夏，拐入了一条应急维修通道。
“我们要面对的是审判厅的精锐，他们大多都是一级和二级职业者，很难处理干净，所以尽量不要接战。如果运气不好......我们还可能会撞见秘密部队‘冬棺’，那里的人都是敢和高阶雾生种肉搏、只在乎完成任务的疯子！”
听到“冬棺”和“疯子”这两个词组合在一起，尤里差一点喷了出来。
走在前面的罗夏恰好回头，两人交换了一个眼神，随即若无其事地各自转开，他们都看出了对方眼底那抹想笑又强行忍住的古怪神色。
马克西姆绝对想不到，眼前这位粗犷的哥萨克保镖，正是他口中“冬棺”的一个疯子——而且还是个队长。
而他那个尽力避战的想法也决计不会如愿。
因为等到进入新圣彼得堡，罗夏就会在沿途隐秘留下一些暗号以此吸引自己人追上来。
他要借着这股追兵的压力，在锈党面前狠狠演一出苦情戏，狠狠赚取一波锈党骨干的信任。
稍稍平复情绪，尤里挺直了脊背，轻轻拍了拍马克西姆肩膀。
“放心吧，马克西姆。”他微微扬起下巴，刻意露出属于贵族的骄傲与落寞，“在这个被冰冷齿轮污染的时代，真正懂得骑士精神的人已经不多了......所以，哪怕流尽最后一滴血，我也一定会把你的妻儿从那群疯子手里平安救出来的。”
听到这番话，马克西姆浑身一震，难得地动容了。
他原本以为，这几个人愿意接下这趟任务，图的只是阿纳托利手里的财富。
可现在，面对这份充满了骑士精神的承诺，他为自己先前的庸俗猜测感到羞愧。
他看着尤里那高鼻深目的侧脸，深深地低下了头，行了一个贵族抚胸礼。
“真不愧是罗曼诺夫......真不愧是罗马帝国的正统继承者。”马克西姆眼中闪过敬重，“您的美德令人敬畏，阁下。”
罗夏则在心里发笑，这小子不去大教堂唱圣歌真是屈才了。
几人继续前行，找到了一处维修休息室。
罗夏找到了一个维修推车试了试，还能用，然后从背包里扯出几套老旧工装扔给众人，“换上这些管道工的衣服，把武器装备都塞进推车里。”
等众人伪装完毕，罗夏已经在查看墙壁上的位置示意图了。
借着昏暗的煤油灯光，他不仅将前往蓝河区的复杂管线走向牢牢记下，更在脑海中不动声色地圈定了几个适合给“冬棺”留下追踪暗号的视线盲区。
“跟紧点，先生们。”罗夏拍了拍推车，将它推出休息室，“去把我们的朋友接出来。”
第53章 老伙计们
“赞美万机！齿轮碾碎迷雾，蒸汽驱逐狂兽。先驱以血肉铸就防波堤，将孤立的高地重新相连。钢铁福音下，蒸汽永不停！”
扩音喇叭里循环播放着欢快的圣歌，街道上，一名点灯人正举着长杆，逐一点亮煤气路灯。昏黄跳跃的火光，映照着灯柱上挂满的粗布彩旗。
节日气氛浓烈。暂歇劳作的铁徽、铜徽公民们三两成群地在街道上惬意闲逛。有人手里攥着刚领到的“胜利糖”，有人分享着合成卷烟，享受着安宁与欢愉。
（此处有图）
马克西姆走在队伍的最前面，他压低帽檐，将大半张脸藏在阴影里。
这片街区不对劲。
他的目光扫过街道两旁摊位，卖零食的胖女人正热情地招呼客人，但她的目光却一直在扫视人群；街角那个擦鞋匠，擦鞋的手法生疏且拙劣。诸如此类有些奇怪的人还有很多。
到处都是审判厅的人。
警察的数量也远超常规。平时这条街上最多只有两名巡警，现在却有两组巡逻队在交叉巡视。
马克西姆知道，他们正走在一张巨大的网上，随时可能被收紧的丝线黏上。
但除他之外，另外三人都不太在意。
水蛭跟在罗夏身后，两只眼睛瞪得像铜铃一样，这是他这辈子第一次踏入圣联地界。
他看着那些毫无防备的平民，这些人虽然面容疲惫，但衣服干净，没有喘歇地那种绝望感。他看到两个男人在街角相遇，互相行了一个奇怪的手势礼，然后笑着分享烟草，这是他无法理解的毫无防备的友好。
在喘歇地，如果有谁对你笑，那他大概率是在惦记你身上的什么玩意儿。
他看向前方一个女人，她手提包拉链没有拉严，露出了一叠花花绿绿的票子。跟着他的手指就不受控制地抽搐起来，只需要两秒钟，他就能撞上去，顺走那叠配给券，然后再用三秒钟消失在人群中。
这时，一只大手拍在他的肩膀上。
水蛭吓得浑身一哆嗦，差点叫出声来。
罗夏收回手，眼神似乎在关心他。
“看看这地方，弗拉基米尔先生。”水蛭有些难以置信地说道，“这里简直就是天堂。你敢信吗？我从没想过人可以活得这么安逸，简直就是圈养的肥羊。”
罗夏点了点头。
“好好干，也许有一天，你也能站在这条街上，光明正大地买几个鸡蛋吃。”